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说着，蹭蹭蹭向前急蹿几步，最里头兀自不停：“吓唬爷们儿？爷们儿什么没见过？四九城风雨，兵荒马乱一路护着王爷南行，爷们儿什么没见过？……”
他话越说越快，可临到第二条线之前，这脚步反倒愈慎重起来。没法儿不慎重，他顶多算个奕匡面前有些脸面的护卫头子，对面的军官一看就是狠角色，万一玩儿邪的，这一百多斤就得交代在这儿。临了，后头的主子指不定能不能给自己做主呢。这人性就是如此，越琢磨越怕，是越怕越琢磨。这几步路走过来，左顾右盼，瞧见主子奕匡一脸看好戏的神色，鼓足了勇气，总算走到的第二道线前。
迈起左脚，半空中停滞了好半晌，总算是种种落下。口里兀自喋喋不休：“怎么样，小子。爷们儿迈进来一步，你有种，倒是开枪啊？”
赵四洲这会儿垂着胳膊，握着左轮手枪，食指在扳机上连连轻点着。嘴角上撇，分明一副瞧不起人的架势。
护卫一狠心，又将第二道线外头的脚抬了起来。与此同时，赵四洲已经刷的一下抬起的臂膀，枪口直指护卫的脑门子。
护卫当时就僵在那儿，抬起的右脚晃在半空中不敢落下，脑门子上冒出点点汗珠子，就连喘气都急促了起来。旁边儿一众同僚还在那儿起哄：“落脚啊！他要是敢开枪，弟兄们活刮了丫的！”
护卫心中惴惴，心道：落脚？被人家用枪口指着脑门的可不是你们，是老子！风凉话没这么说的。
身后起哄声越热闹起来，护卫冷眼一瞧，只见奕匡已经是满脸的不耐烦。他知道，今儿要不是迈出这一步，就算活着回去，落了主子面子，自己这条小命估摸着也保不住。一咬牙，一狠心，又念叨了半晌耶稣、佛祖太上老君，右脚终于重重落下。
甫一着地，就听‘碰’的一声枪响，护卫心里头咯噔一声，人如同断了线的风筝，晃晃悠悠朝后仰倒。
全场寂静，所有人都盯着赵四洲依旧冒着青烟的手枪，都陷入了呆滞之中。好半天才有人反应过来。
“真……真开枪了……”
“杀人了……新军杀人了，弟兄们给头儿报仇……”
一众八旗兵丁嗷嗷嚷嚷着，纷纷抄起家伙比比划划。
再说赵四洲，枪口依旧指着众人，左右在口袋里头一陶，拿出一支哨子放在嘴边，紧接着急促的哨子声便响彻营盘。
‘哔哔哔……’
哨子声刚落，就见墙头、哨岗呼啦啦一阵响动，冒出无数黑洞洞的枪口。两人一组抬着马克沁，三下五除二上了子弹链，更有甚者，愣是将一门射炮推了出来。就这么一会儿的功夫，起码几百黑洞洞的枪口指向了奕匡等人。
奕匡这会儿脸色铁青，指着赵四洲浑身哆嗦：“好啊，抗旨不尊，当众杀人，我看你小子活腻了。本王要灭你三族……”嘴上说得挺狠，可奕匡心里头却是没底。为什么？单单看眼前的架势，这姓赵的管带根本就没把自己放在眼里，一个不好，没准儿这百多号人估摸着全得交代在这儿！
奕匡正想辄找退路呢，就听后头传来一声苍老的声音：“庆亲王，这大早晨的，怎么跑咱的营盘来耍了？”
“你他妈……”奕匡不经思索就要骂人，回头一瞧，却是刘坤一骑着高头大马款款而来。刚才闹腾的厉害，谁也没注意这位是什么时候来的。
奕匡瞧见刘坤一，先是脸色讪讪，随即脖子一梗，来了个恶人先告状：“刘中堂，你可算来了。本王拿了旨意来北大营办差，门口姓赵的管带不但抗旨不尊，还杀了本王一个包衣……你说这事儿怎么着吧？”
刘坤一翻身下马，毕竟上了年纪，行动有些迟缓。况且，从江宁一路起码赶回来，要不是硬撑着，身子骨早就完了。在俩亲兵扶持下，刘坤一走到场中。瞧了瞧情形，但见先前那护卫死仰八叉地躺在地上，还在翻白眼。当即就笑了：“庆亲王，你说赵四洲杀了人？”
奕匡一副小人得志的架势，嚷嚷道：“没错，是我说的。在场的大家伙都瞧得清楚，谁也赖不掉！”
刘坤一指了指躺着的护卫：“王爷，这都没伤没血的，你那奴才是怎么死的？”
“恩？”奕匡一愣，方才光害怕，盯着赵四洲的枪口了，其他什么情况根本没注意。现在仔细一瞧，就见自己那护卫躺在地上，裤裆湿了一片，翻着白眼，口里嘟嘟囔囔不停。“开枪了……我死了……开枪了……我死了……”
感情这位是吓倒的！
奕匡脸青一阵白一阵，怒上心头，偏偏没处泄。直将满腔怒火泄在那护卫身上，上去一脚就踹了过去：“狗奴才，装什么死狗？嫌丢人还不够么？”
直到这会儿，护卫才醒过味儿来，踉跄着起身。双手兀自浑身乱摸，摸了半天，随即满脸的喜色：“没打着？老子没死，哈，老子没死……”
奕匡一甩手，啪！一个巴掌将其甩出去老远。心里头这恨劲就别提了。一恨对面的小管带不识抬举，二恨自己的奴才都是窝囊废。大好的机遇，两万新军唾手可得，让这么一搅和，硬是要泡汤！这刘坤一一出现，事儿肯定麻烦了。甭说夺权了，就是处置眼前这个可恨的管带都难！刘坤一可是出了名的护犊子。
奕匡教训奴才的光景，刘坤一已经将前因后果听了个明白。他今天一早上朝，朝廷里为新军归属吵个不休。慈禧又抬出英国人许诺种种，那意思怕是要铁了心北伐。刘坤一一琢磨，这事儿估摸还是奕匡捣的鬼。再一瞧朝堂上，根本就没奕匡的影子。老头儿风风雨雨经历多了，一琢磨，奕匡就是跑来夺权来了。下了朝，刘坤一也不坐轿子了，快七十岁的人了，飞身上马，一口气赶了三十里路，这才有了及时雨一般的出现。
转过身来，刘坤一脸色如常，一拱手：“王爷，这军令是老头子我下的。要怪也怪我当初没交代清楚。底下人粗鄙，得罪了王爷还请别见怪。”不待奕匡插嘴，又道：“圣旨的事儿，老头子也知道了。只有一样，眼下新军给养未全，王爷且等上十天半个月，时间一到，士兵换了秋衣，没二话，两万新军一准儿交在王爷手里。如何？”
“恩？”邪门儿啊，刘坤一怎么说放权就放权啊？事儿有反常即为妖，莫非这老头有什么算计在里头？可要不应声，那到手的鸭子可就飞了。奕匡琢磨半晌，觉着还是先应下来为妙。“恩！好！”
刘坤一指了指营门：“正事儿办完了，王爷难得来一趟，走吧，跟老头子逛逛营盘？”
“不用，不用了。”奕匡连连摆手。既然刘坤一已经答应了，依这老头的脾气，那就是板上钉钉的事儿。这会儿进营盘，纯属没事儿找事儿。瞧瞧对面一帮择人而噬的大头兵，万一来个狠茬，把自个儿刺死在这儿，那可不值当。再说，刘坤一万一要玩儿点什么猫腻，在这营盘里头，还不是人家说了算？好汉可不吃眼前亏。
许是觉着说得生硬了，随即补充道：“刘中堂，本王要来这北大营，那也是为了差事。否则大清早的，跑上几十里路，累一身臭汗，还莫不如躲在宅子里纳凉呢。这……还不都是老佛爷催促的紧？”
“说心里话，本王最佩服的就是刘中堂您了。若不是您支撑着，这少了半边的大清，就得塌了！本王奉旨前来，接受两万新军，这也是上头的意思。您可别多想，本王绝对不是来跟您争军权的。”
刘坤一只是板着脸不言语。
奕匡神色讪讪，随即自己找了个台阶下：“得，差事办完了。天儿也不早了，本王这就回了，刘中堂留步。”说着，随意一拱手，扭头带着一众人等便走。临走，还不忘记捡起地上的避雷针帽子，仔细用袖口擦了擦，满脸得意，钻进马车扬长而去。
待其远去，刘坤一身旁的幕僚狠狠啐了一口，骂道：“小人！自己没本事，就会摘桃子！”随即问道：“中堂，您怎么答应他了？”
刘坤一无奈叹息：“不答应又能怎么样？咱们是汉臣，说破大天去，跟老佛爷也差了一层关系。老佛爷的旨意明摆着不会改，我要是不允，难不成造反么？”
幕僚嘟囔一嘴：“逼得急了，造反又如何？当初何绍明不也是……”
刘坤一一瞪眼，幕僚当即闭嘴。摆摆手，率着众人往里慢慢踱步。分军权，带了一辈子兵的刘坤一心里能舒服才怪了。这四万新军就是他的心头肉。交给奕匡，跟卖儿卖女有什么区别？朝廷受了英国人怂恿，冒冒然要北伐。何绍明是那么好打的？隔着天险不说，单单是对面的国防军，就算半壁江山的清军汇集过来，没个把月也别想打过去。况且，此时此刻北面正要跟小鬼子火拼，这个时节要北伐，刘坤一心里头总觉着不对味。颇有些同室操戈的揪心，小日本那是仇敌，北面怎么说也算同宗同族。眼下跟小鬼子结盟，又要对北面开战，这不是亲者痛仇者快么？
蔚然长叹，独木难支……当一天和尚撞一天钟，这大清爱怎么着就怎么着吧。自个儿……已经是有心无力了！
（三老四少，列为衣食父母，红爵在这儿给大家伙拜年了。祝愿大家伙虎年交好运，虎虎生风、虎跃龙腾、虎视眈眈、龙精虎猛
、龙威虎震……总之浑身都是虎，就是脑子不虎。）
整理布。
四二一对峙（一）
朝鲜，汉城。日本朝鲜方面军司令部。
司令部所在的这一条大街，满是列队持枪警戒的日本兵。街道两侧的店铺早就闭户，门口站着的日本兵，一个个神色肃穆，身子挺得笔直，目不斜视。房顶上同样站着日本兵，都是拿着步枪来回巡视，右手食指紧紧地扣着扳机，稍有风吹草动，肯定会毫不犹豫地瞄准射击。一副如临大敌的模样。
司令部大门前，更是人头攒动。自儿玉源太郎以降，除了尚且在诚恶山布置防线的乃木希典，所有官佐跃然当中。所有人都如同日本兵一般，站起了军姿。就算是时而与周遭人等闲聊几句，也是低声细语。连大气儿都不敢喘一声。
前排几名将官还将脖子抻得老长，点着脚尖，望向左侧的街角。那架势，就差是望眼欲穿了。儿玉源太郎低垂着脑袋，闭着眼睛，脸上满是困苦之色。朝鲜危局，已经压得他不堪负重。虽然与俄国人暂时达成了妥协，可当面支那国防军日益增兵，他这个参谋总长肩头的担子一点儿没有减轻。
“来了，来了！”也不知是谁说了一嘴，大家伙齐齐转头望向街角。
儿玉源太郎猛然睁开双眼，如同其余将官一般，眼神略带着期盼望向街角。这些天来坏消息一个接着一个，希望这次能有个好消息吧。
淡淡的晨雾当中，街角影影绰绰闪出一行人影，传来一阵阵整齐踏步的声响。先是一队跑步前进的日本兵，紧接着一辆黑色的马车跃晨雾而出。
一行人等度极快，转眼间便来到了司令部门口。拉车的骏马一声嘶鸣，戛然止步，马车遂挺了下来。一名大佐忙不迭地几步赶上去，拉开车厢门，而后恭敬地退到一边。
门口的众官佐不约而同脚跟轻磕，身子一耸道：“朝鲜军全体，欢迎亲王阁下莅临指导！”
先是一柄元帅权杖轻轻触地，紧接着就是马靴，再然后一个身穿着元帅服，肩头披着勋带，帽子顶上插着羽毛的人从车厢里走了出来。这�