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一名上尉军官操着机枪狠命地射击着，几个卫兵想拉其下去，却被他猛的打开。只是是冷着脸回顾，大声喝道：“团长交代了，咱们必须顶住小鬼子三个小时。战斗刚刚开始，哪儿有后退的道理？”
接着就是一声中气十足的大喊：“弟兄们！小鬼子没什么可怕的，就是仗着人多。大家伙手头准点儿是他小鬼子人多还是咱们子弹多！”
枪声中，军官的吼声却一时压过了枪声！一众士兵只是轰然应诺，纷纷加快了射击度。
不得不说组成国防军的中坚士官与军官挥了极大的作用，上行下效之下，一堆新兵看着军官都这样了，还有什么好说的，倒下的抬走，空出的地方，后头待命地人二话不说就爬过来。举起枪就开始射击，军官也不再出别的口令，鬼子就在眼皮子底下。接着火光狰狞的面孔一清二楚，就拼命打吧，杀一个保本，杀俩赚一个！
相隔五百米，双方对射的火流潮水一般往来涌动，烟雾缭绕弥漫。枪声越来越紧。直到听不出个儿来。日军没有重火力，第一军的任务就是快突破，携带重型武器无疑会严重限制其进军度；而沐阳的国防军同样没有重火力73团本就是一个步兵团，即便战前已经得到了加强，也不过拥有一个炮兵营，三十六门步兵炮而已。双方就是拼步兵火力，国防军射击准确而密集，而日军胜在有源源不断补充火线地人力，更有打不完的子弹，一阵对射，双方谁也窒息不了对方！
在如此近的距离下，日军伤亡也是大增，不断有人翻进壕沟，但是他们二线也跟上来了。一架架临时扎起地就便竹梯架在壕沟上面，才一架好，就是一队队的人冲上去，不断有人摇摇晃晃的栽倒，却有更多的人冲过在壕沟外侧提供火力支援地日军更疯一般地齐射。战壕里的国防军军官扯着嗓子大声呼喊着转移火力，集中射击已经逼近的日军。机枪刚开始还是短促的点射，慢慢变成长点射，到了后来机枪手已经扣紧了扳机不松手，只是努力压低了枪口进行连射。双方火力都在拼命对射，尸体都是一具具的增多，而日军却前进势头不减，转瞬已经进抵百米开外，这个距离上，接着火光互相的脸都看得清楚，一个个都紧张而扭曲，互相叫喊着，射击着！
“守军战斗意志很坚强啊？”远处的黑木为桢举着望远镜喃喃自语。身后没有一个参谋回答，每个人都捏紧了手中的望远镜。
不大的沐阳城，日军第一波就是一个联队的战斗兵，换作对手是俄国人，完全可以环攻。而此刻，为了谨慎，近两千人只是朝着一面冲击，如此激烈的对射，守军没有崩溃倒也罢了，让人惊讶的是，火力反倒是越来越强。
这不得不说两军的作战思想存在一定的差别。国防军整编之后，一直给士兵灌输‘步兵战斗是从四百米开始’。而日本人一直延续着只要在步枪射击范围之内便是战斗开始的这种思想。是以，日军的火力从始至终没有变化，而国防军的火力则越来越强。
“第一波次…………大概会突破吧？”一个参谋又在自语。
现在的沐阳城，日军仿佛象蚂蚁一样密密麻麻的布满了外围这个城实在是小。日军有着优势的兵力，只要突进去，就是全胜！守军连后撤节节抵抗的余地都没有！
黑木为桢放下望远镜看了看怀表。已经是七点二十分，日军近卫师团奔袭而至，仅仅准备两个钟点就起冲击，也许在八点之前，就能一举拿下吧？过了沐阳，前方不远就是山东。江苏与山东交界处，三个师的支那的国防军还没有完成集结，日军大举压过去，就会将其击溃。而后，这场战役乃至于整个战争的主动权，就会重新易手！而这一切，都是他一手完成，亲眼见证的！想起来就心潮澎湃。
他的视线还没来得及从怀表上抬起，就听到轰隆的爆炸声响起，先是一声，接着就是一连串。抬头一看，就见国防军防线外围，一片爆炸的闪光，城内还不断升起一团团橘红色的流星。
一个参谋惨叫一声：“他们的炮兵开始反击了！”
一直布置在城内的炮兵营，终于开火了。张定鉴打算的很清楚，面对着优势的日军，整体火力上73团根本无力进行炮火压制。唯有将火炮藏进城内，在关键时刻对冲击的日军步兵予以杀伤才划算。日军的火炮就算再有优势，归根结底还需要步兵推进才能取得胜利。
刚才枪战激烈，现在日军密集冲上来，冒死上冲，双方子弹对子弹，都打红了眼睛。日军毕竟是久战精兵，枪打得准，人冲得猛，都已经攻到了阵地前，根本就没想到后退。眼看就要生白刃战，张定鉴这才指引炮火进行轰击。
密集的弹幕之下，端着刺刀冲锋的日军顷刻间被炮火淹没。瞧着近在咫尺的胜利化为乌有，后面的日军上下无不捶胸顿足，叹息不止。
“阁下，是不是命令撤退，整理一下？”一个参谋大声问。
黑木为桢摆手，脸色铁青的咬牙道：“第二波次上吧。”
“阁下？”
“我们现在最需要的就是时间！”桂太郎指着火光四起的沐阳：“我们不能在小小的沐阳浪费太多的时间，第二波次起攻击！十点之前，必须拿下沐阳！”
四三七烽火连天（二）
天津武清，大运河码头。
还算宽阔的运河之上舟船云集，这些船只有的是前清留下来的上了年头的漕船，有的是走近海的四桅帆船，有的是稍大一点儿的渔船，还有呜呜作响冒着浓烟的小火轮等等等等不一而足。数不清的船只，将整个运河塞了个满满当当。码头上的船舶刚刚开走，后头紧跟着的船只就靠了岸。
精赤着上身喊着号子的船工刚刚抛出缆绳，无数的国防军士兵已经迫不及待地跳了过来。指挥的军官只是沙哑着嗓子没命地催促着，“快点儿，再快点儿！中午之前全师必须全部登船！”
士兵一个个冷着脸，只是听着军官的命令，在码头上排队等候，而后沉默着登船。旁边更是有不少会水性的士兵，干脆将步枪横着绑在背包之上，扑腾扑腾下饺子一般跳入冰凉的河水之内。而后奋力游向远处刚刚及近的渡轮。
这边码头上人头攒动，到处都是国防军的士兵。另一边同样繁忙异常。成箱成箱的物资堆积在码头上，士兵、劳工混杂在一起，密集的如同蚂蚁一般扛着箱子来回运送。每个人，都是汗流浃背。每个人，体力都已经到了极限。负责点算的公务员看了心疼，只是挨个地劝着：“歇会儿吧，歇会儿吧，还来得及……”
可质朴的汉子们只是停下喘口气，接过大腕的凉白开咕咚咕咚灌了了饱，擦一擦满是汗珠子的额头，嘿然一笑：“国家有难，也帮不上什么……多出出力，心里舒坦！”说罢一纵身又扛起箱包，混入搬运的人流当中。
运河之上，装满了国防军士兵或者是物资的船只，费力地在满是舟船的运河上挤出一条通道，一边走一边编成队形。待到了出口，几艘各式花样的船只已经彼此用锁链尾链接在了一起，这个时候迎面就会靠过来一艘小火轮。抛过来锁链，绑定完毕，一声汽笛之后，小火轮冒着浓密的黑烟，拖拽着几艘木船，如同水面小火车一般渐行渐远。
千帆林立，万舟竞渡！身临其境，不由得让人热血沸腾！
何绍明就在码头上，几千艘渡船同时汇聚，那种逼人的气势，让他几乎忘记了前一段时间的种种忧心忡忡，这个时候，他心中有的只是怒火。
好吧，只我一个人在孤心苦诣的筹措军费，编练新军，殚精竭虑的想为这个民族谋求一个广阔的生存空间。
好吧，虽然在开战之初就知道这场战争必然会面对着种种的麻烦，可我没有料到残存的满清朝廷会彻底不要脸喊出‘宁赠友邦，毋与家奴’，而后将这个国家卖了个干净！
好吧，我承认自己实在太过心切，刚刚站稳脚跟就想搅动这天下大势。过于乐观地估计了英国人的态度……
可是为什么两次对战，比小日本足足大了几十倍，在过去二千年一直将这个边陲小岛吃得死死的中央帝国，一次次地面临到了如此境地？在他那个时空，再过几十年。民族地气运几乎触及到了谷底？
是我何绍明错了，还是这个所谓的煌煌大清错了？我坚信自己选择的道路没有走错！这条道路走到了此处，已经让他不可能有丝毫地退缩！
没错，这场战争就是一场豪赌。赌注就是未来百年国家的气运，四万万以至于更多的民众的生计！老子再也不愿看到百年国史上，用鲜血书写的仅仅是耻辱！
唐绍仪、张佩伦、袁世凯等等一干军政要员猬集在何绍明的身旁，一个个忧心忡忡，唐绍仪苦着一张脸还在做最后的劝慰。
“大总统，你已经是一国领袖，不再只是一名将军。统筹大局、调集资源、作出战略决定，这才是你应该干的事儿。……术业有专攻，这个光景离开北京，领着部队去前线，你这不是添乱么？”
“再者说了，打仗的事儿自然有国防军的将军去处理，张成良可是宿将，前线有他坐镇出不了大乱子。”
旁边的张佩伦也劝说道：“大总统，我个人不认为您亲自带兵去前线会对眼前的局势有什么帮助……调集都卫戍师南下也并非明智之选……倭人大军压境，大家伙都着急。可饭要一口一口的吃，急不来。冒然行事只会适得其反。……前线吃紧，不过是因为日人钻了空子，只待张成良将军集结完大军，局势就会扭转。如今国内风雨飘摇，人心惶惶，正是要您坐镇中枢统筹大局的时候。这会儿领兵出征，北京没了卫戍部队，容易出乱子啊……”
何绍明绷着脸总算开口了：“你们说的我都清楚……可有些事儿你们不清楚。这场宿命之战没什么好说的，咱们只能赢不能输。朝鲜打得再热火朝天，局势再恶劣，有之前海战大胜打底，起码也是个保平的局面。老百姓各安其职，就算有些遗孽想搞风搞雨也成不了气候……可战火绵延到家门口就不一样了，中枢有卫戍军队护卫还好说，边远地区难免会有人跳出来造反。到时候四下烽火，除非将朝鲜的大军全都收缩回来，否则咱们就是永无宁日了。真要到了那个局面，北京就算有再多军队又有何用？”
深吸一口气：“眼下仅仅是日本人的第一军，甫一杀入腹地就引起了这么大的动荡……第二军已经登6完毕，这个节骨眼上不果断增兵，万一日本两军汇合，形成强有力的挺进攻势，到时候再想做什么都晚了！如此窘境，只能逆流而上，将最后一个铜板押上，御敌于国门之外。彻底将日本人赶过长江，国内才能安稳。总理，大家伙都不用劝了。所有的布置已经就位，政府里各司其职，我这个大总统留在北京顶多就是个摆设。去了前线，起码能激励军心士气吧？”
一众军政要员，听了这一番话都不说话了。局势远比此前预料的要窘迫。日本第一军跨过淮河急进军，所引的效果绝对不止是军事上的失利。消息一传来，恐慌的情绪一瞬间便波及了整个北中国。作为共和国都，北京还好说一些，没出什么大乱子。可无论上到国会议员下到市井百姓，谈及此事都充满了担心。
国防军一共二十个师，其中新组建的就占了一半。除了都卫戍的第二师，老字号的王牌师都或是派驻边境或是陈兵朝鲜。老大的国家，腹地之内的兵力已经空虚到了极致！