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见罢礼，何绍明便邀着两人进屋一叙。进得屋内，三人落座，宗室贝子凯泰早习惯了端茶倒水的工作，也没了脸色，随意地给三人上了茶。
何绍明泰然处之，那二位可不敢，接了凯泰奉上的茶在手，尴尬回礼之余，面色竟有些惶恐。就连出说中一向放荡不羁的杨士骧也是如此。可见，这宗室贝子的名头还真不是盖的。
何绍明见状心里偷笑，也不点破，开口道：“幼樵兄今日携萍石兄联袂到访，不知可有要事？”
那二人对望了一眼，最后还是张佩纶开了口：“这个……昨日复衡兄与中堂会晤，却是被那武夫给搅和了。好些事儿，都没说到。其实，中堂请您过去，是想问问您的无线电报机，能不能匀给北洋一些？中堂话了，价钱好说，就是高出市价三成，北洋也是买得起的。”
“不知中堂打算买多少啊？”
张佩纶捅了捅旁边儿因为求人而有些尴尬的杨士骧，杨士骧清了清嗓子，板着脸道：“中堂打算，先购置二十台。”
这李鸿章要买电报机？别说，还算有点儿脑子。知道这玩意方便，尤为适合远距离指挥作战。话说这一台无线电报，售价就是四万多美金，折算成银两可就是将近九万，再高三成，小十二万了。二十台下来二百四十万雪花银子。李鸿章还真有钱，不，应该说是北洋真有钱。
“这个……”何绍明盘算着，究竟要怎么敲李鸿章一笔。脸上故意摆出了为难的表情。
见状，张佩纶又笑着道：“复衡兄，中堂也知道如今这无线电报紧俏的很，这价格上咱们还可以再商量。如今你跟我们中堂同朝为官，以后相互照应的地方多着呢。再说了，这无线电报工厂，就在你的名下，这二十台，不过是你一句话的事儿。这个忙，你得帮，咱们北洋上下，回头都记得你的好儿。”
何绍明皱着眉道：“幼樵兄，不是兄弟不仗义。虽说这工厂是在兄弟名下，可还有那么些股东呢。当初兄弟跟人家可是定了规矩，兄弟只负责生产，销售的事儿兄弟一概不过问。如今要兄弟坏了规矩，兄弟怕来日那帮子股东找兄弟的不痛快啊。”
杨士骧在旁边儿，您就别绕来绕去了，咱们还是有话直说。您到底怎么个打算，出个价儿，咱们北洋不缺那点儿银子。”
“萍石，怎么跟大人说话呢？”张佩纶出言训斥，转而对何绍明赔笑着：“萍石这人性子急，复衡兄别在意。”
何绍明摆了摆手，思索了半晌，道：“这么着，二十台，兄弟咬咬牙给中堂凑齐咯。这价钱，就按原价，可兄弟有个条件。”
二人对视一眼，张佩纶开口道：“爽快，复衡兄，有什么条件尽管提，但凡是北洋能办到的，咱们绝不打折扣。”
“好，爽快！要的就是幼樵兄这句话。兄弟我不要别的，就想问李中堂要一个人。”
“谁？”
“中堂大人手下的幕僚。”说着，何绍明拍案而起，直直地望着杨士骧，看得杨士骧直毛后，才露出一抹笑容道：“伍廷芳！”
直隶总督府，签押房。
“他说他要伍廷芳？”李鸿章张大了嘴，端着铁厅牛奶，楞了半天，也没想明白何绍明要伍廷芳干什么。
杨士骧大咧咧地坐在一旁道：“中堂，何绍明就是这么说的。”
李鸿章放下牛奶，抚着胡须，思索半晌，道：“前头，这何绍明打皇上那儿要走了唐绍仪、詹天佑那帮子人，说是手下缺有经验办洋务的人。这后头，又跑老夫这儿来要伍廷芳，这半个北洋懂洋务的人，让他划拉去了一大半，他这不是拆台么？”
杨士骧在旁轻蔑一笑：“依萍石了。今儿下午学生在他落脚处等候，现整个院子都空了，跟着这位何大人从美国回来的那帮愣头青，有一个算一个，都派了出去。学生琢磨着，这位这么猴急的划拉人，说明他根本就没有班底。这天底下懂洋务又有经验的人，还就数咱们北洋多。他不上咱们这儿划拉，还能去哪儿？”
“倒也是这么个理儿。”李鸿章点头赞同。
“中堂，这条件您都看了，您看？”边儿上的张佩纶出言询问道。
李鸿章思索了下：“给他，伍廷芳不过是个通晓西洋法律的律师，咱们总督衙门不缺。一个人顶了小五十万两银子，这生意做得！”
李鸿章这么一拍板，就决定了伍廷芳的命运。
翌日，一脸郁闷的伍廷芳出现在何绍明门口的时候。何绍明笑得那叫一个灿烂。伍廷芳啊，这可是不可多得的人才。手上的履历写的清清楚楚：伍廷芳，一八四二年出生在新加坡。十三岁时赴港圣保罗学院学习，六年后以优异成绩毕业。随后自费留学英国。期间办了第一份中文报纸《中外新报》。学成后，在香港当了一段时间的法院译员。一八八二年正式加入了李鸿章的幕府，为李鸿章的一大臂助。
能办报纸，通晓中外律法。这人不用说了，人才！套用一句电影中的话：十九世纪什么最贵？人才！
何绍明一身便装，亲迎出门，表情极为诚恳，就差故意不穿鞋了。当下躬身一礼：“伍先生，复衡这里有礼了。有先生助我，如刘使君得卧龙也！”
何绍明这一通酸，惹得旁边儿的凯泰老大不高兴，低声腹诽道：“呸！还得卧龙？您是打算造反还是怎么着？”
当然要造反！不造反读不给投票！）
第六十八章风云际会盛京城
“伍先生，你快快请坐，凯泰，还不快点儿上茶，把翁中堂赠的那盒铁观音泡上。。”何绍明一脸谄媚地拉着伍廷芳入座，极进讨好之事，就怕把这位人才给吓跑咯。
如今何绍明手里网络的人才，那帮子海外华侨青年实在太年轻了，多数都没有经验。最拿得出手的，无非伍廷芳、唐绍仪、詹天佑三人。这三人，眼前这位会办报纸通法律，唐绍仪更是里里外外的一把好手，詹天佑除了修铁路，更是不可多得的机械人才。
那二位的旨意了，正巧詹天佑在关外修铁路，唐绍仪在汉城做领事，于是何绍明特令二人在盛京等候。眼前这位，何绍明可是打了好久的主意了，查了半天，才知道这位在李鸿章手下做幕僚呢。
与何绍明喜得人才的满脸雀跃不一样，此刻的伍廷芳却是苦着脸。他辛辛苦苦在李鸿章手下熬了八年，眼当做货物一般给换给了何绍明。别说，还挺值钱，起码五十万两银子。
想到这儿，伍廷芳苦笑道：“何大人，文爵不过是一名略通西洋律法的幕僚，怎当得大人用五十万的雪花银子来换？”
“当得，再加五十万也当得！”何绍明闻言愉快地笑着：“先生，瞧您的脸色，是不是为没了大好的前程而愁啊？莫愁，复衡既然敢用五十万银子换您这个宝贝，就断没有不重用的道理。况且，先生放着香港的太平绅士不做，跑来给李中堂做幕僚，图的是什么？您甭说，大家心里明白。我这儿就一句话，先生安心在我这儿做事儿，保证让您表子里子，样样都光鲜。”
伍廷芳苦笑一声，道：“还能如何，且看来日吧。”
何绍明是正三品的大员，顶着正二品的红顶子，后头还有三品轻车都尉的爵位，最要紧的是，他这钦差，正五品以下的官员可以随意认命。当即，何绍明便给了伍廷芳一个知州的官儿，又写了文书送往京师报备。这么一来，他伍廷芳身上就算是刻上何绍明的印章了。用何绍明的话说，这事儿地办瓷实咯，迟则生变啊。
人都划拉来啦，这该办的事儿得给人家办咯。当即，趁着没过头午，何绍明驱车又给小考伦斯去了电报，嘱咐其只要受到款项，马上给人北洋把无线电给过来。
吉林城，何府。
外头银装素裹，好一番冰天雪地。院子里的地面却清扫的干干净净，积雪堆在院子里的树木旁，树枝上挂着雪挂，北风一吹，呼啦啦飘落着零散的雪花，自是别有一番风韵。
外面儿阳光照在雪地上直刺眼，屋子里却显得昏暗的多。雕花的门窗上，覆着玻璃糊上了厚厚一层纸。关东这地儿，不这么干冬天能冻死人。
丫头凝香一脸倦怠地依着床头，看着俩丫鬟秋菊与小翠逗闷子，双眼迷茫，心思却早不知道飞到哪儿去了。
旁边儿的乔雨桐却如同碎嘴子一般，唠唠叨叨个没完。
“这大冷的天儿，爷能受得了？让府里的嬷嬷趁早把棉服做好，明儿派去迎接爷的兵丁就要上路了。”
“这京城里的老爷们也是的，生生地困了爷一个多月，哪儿那么多事儿啊？”
“小翠，把我前日做的棉手闷子（手套）赶紧找出来，冻坏了手，得做下一辈子的病根儿。”
了半天，除了丫鬟答话，旁边儿的凝香根本就没反映。乔雨桐侧头一瞧，见凝香正痴痴地望着窗外，随即戏谑地笑着，伏在凝香耳边：“姐姐思春了？”
凝香一声惊叫，随即拿起枕头来打乔雨桐：“死丫头，骇死人了！都成了婚的人了，说话好这般不着调！”
嬉闹一番，乔雨桐提醒道：“莫怪妹妹没提醒姐姐，明儿去接爷的队伍可就要走了，妹妹就没什么捎带给爷的么？”
凝香嘟着嘴负气道：“没有！那没良心的一走就是一年半，也没说想着咱们，咱们还眼巴巴地上杆子给他捎带东西？”随即，脸色一红，磨磨蹭蹭从炕头柜子里拿出一副护耳：“这是前些日子给妹妹做的，手生，做大了些，给那混蛋捎带过去吧。”
乔雨桐撇着嘴，嘴角向上弯曲，脑袋慢慢靠近凝香，满脸戏谑道：“真是做大了？妹妹怎么觉着，这样式是给男人的呢？”
随即，在凝香恼怒之前，逃也似地跑出了房门。
光绪十六年十一月二十，盛京德盛门外。
巨大的城门楼子下，几十个兵丁百无聊赖地站着。大冷天儿的，关内关外来回跑的行商，早早儿地猫了冬，加上官路难行，是以这德盛门便清冷了不少，稀稀拉拉的行人，大都是往来盛京内外的小贩。兵丁们呼喝着，盘查行囊，顺手牵羊，自不用多说。
人少加上天儿冷，又没什么油水，兵丁们显得没精打采。守城的小吏躲在城门楼子里，时不时探出脑袋，吆喝一声：“都给老子精神点儿。”
一切都显得那么荒凉。
那小吏吆喝完，眯着眼朝远处一望，却见黑压压一队人马，正由远及近。小吏不由得欣喜，喊一声：“都给老子站好啦，大活儿来了！”喊罢，三两步匆匆下了城门楼子，扶正了帽子，笑吟吟地望着远方。
不片刻，只见百来号车马，浩浩荡荡地行近城门。二百多兵丁，骑着高头大马，后背背着一水的洋枪，排成两列，中间簇拥着一顶绿呢马车。马车前头两侧，亲卫举着‘肃静’‘回避’两个大牌子，正前方，一名骑兵高举着钦差节旗，上面儿写着‘钦命关东军练兵使，正三品宣慰司宣慰使，何。’小吏一看，心道不得了，感情来的这位是钦差啊。
当即慌乱地整理衣装，回头吩咐手下兵丁列队迎接。
待队伍停在城门前，小吏一脸谄媚地问手持节旗的骑士：“这位军爷，敢问这是从京里来的哪位钦差啊？”
那骑士也不下马，将手中的节旗重重往地上一戳，双手松开，旗号随风飘摆，随即轻蔑道：“瞧好咯，我家大人可了不得，钦命的关东新军练兵使，正三品的宣慰使领正二品的顶戴，还有三品轻车都尉的爵位，何绍明何大人就是我家大人。这些也就罢了，瞧见爷没？爷一王府的贝子得给这位大人当亲兵�