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“唔，我记得你手上不是有枚戒指么？”
“送给我姐姐了，”琼恩回答，“她一个人在家，我不太放心。”
那枚耐瑟法术护罩戒指，其中蕴含了次级法术无效结界（抵御低阶法术）、防护箭矢（抵御远程武器）、次级钢铁守卫（抵御金属武器的攻击）等法术，而且无需佩带者启动，能够自动激发，对于没有任何冒险经验的珊嘉来说是最好不过了。
奥沃弹了弹手指，空气中仿佛有什么庞大的隐形东西移动过来，奥沃慢慢伸手，从空气中取出一枚戒指。白金材质，造型简单素朴，看上去并不起眼。
然而琼恩心头狂跳起来。
刚刚恒定在身上的奥术视觉发挥了作用，琼恩清楚地看见那枚白金戒指上透出刺眼的淡蓝色魔法灵光，意味着它是蕴含着强大防护学派魔法的物品。
这是以前曾经在奥沃的藏宝库里看到过的那枚法术逆转戒指。
奥沃轻描淡写地将戒指抛了过来，琼恩慌忙伸手接住。“拿着，”老巫妖说，“幽暗地域，我年轻的时候曾经去过一趟，那里颇有些厉害的东西。”
“老师……”
“你这次去不知道多久，我也未必会在阴魂城常住。到时候如果我不在城里，你就直接去独角兽之流找我。幽暗地域里遍布地脉辐射（Faerzress），传送、传讯魔法都难以作用，我也没办法和你联系，自己多加小心。不过你进步这么快，倒也无需我担心了。”
“是。”
若在往日，琼恩对这奥沃避之唯恐不及，哪里还敢自己去独角兽之流找他。然而经历了昨晚的事情，正是彷徨无措意志消沉的时候，被奥沃这样温言鼓励，一时间大生亲近之感，只觉得面前这死胖子也并非那般面目可憎，这句“是”，倒是说得真心诚意。
他见奥沃神色疲倦，不敢再多打扰，正要躬身告辞。奥沃突然说了句话：“琼恩，你知道自己为什么一直被阴魂城注意吗？”
琼恩摇头，“因为我有成为大奥术师的潜质？”
奥沃嗤了一声，“笑话，帝国虽然陨落，当今世上还留存的大奥术师，却也还有二十余位。就在这阴魂城中，至少便有十人。多你一个不多，少你一个不少，有什么打紧。区区一个大奥术师，也值得这般看重？”
琼恩沉默。
“你比我幸运，琼恩，”奥沃说，“你知道么，我当年学习魔法的时候，跟随我的老师，足足当了二十年的学徒。那是个心理变态的家伙，最喜欢拿学生做危险的试验，喜欢和学生开各种恶劣的玩笑，让我们这些心地单纯的学生每天都过得战战兢兢……”
老师，你描述的这情景听起来让我觉得好熟悉好亲切啊。
“有一段时间，我曾经非常意志消沉，觉得自己的人生完全不由自己掌控，生活全无意义。直到有一天，我的老师问我，他说：奥沃，谁能生下来就掌握自己的命运呢。”
“我说，未必能全部掌握，但总有程度差异，国王的孩子，就总比平民的孩子更加能掌握自己的命运。”
“老师说，但你是国王的孩子，还是平民的孩子，这最先决的命运前提，是你能够自己掌握的么？”
奥沃看着自己的学生，后者低下头，“老师，我终究不甘心啊。”
“你能活到今天，杀过的人也不少了吧，那些人难道便就不想着能掌握自己的命运？他们被你杀了，难道就又甘心了？”奥沃淡淡说，“这世界上的人，不甘心的多了去了。你又算什么？你能活到今天，有现在的成就，已经要感到庆幸，多少像你一样的人，此时尸体都腐烂成白骨了。”
他拍拍琼恩的肩膀，“我往日收的学生很多，真能有所成就的却没多少。你是我最近这几百年来收的唯一学生，不要让我失望啊。”
琼恩心中感动，但却也没多说什么，只是低头应了一声，“是。”
“戒指戴上吧，”奥沃说，“幽暗地域里，除了卓尔之外，灵吸怪和眼魔也很难缠，需要小心。尤其是灵吸怪，往往都是天生的心灵术士，他们施展魔法的方式和我们完全不同，很难抵御的。”
“我记下了，”琼恩说，看看手中的戒指，突然笑了起来，“老师好像很喜欢收藏戒指呢，已经送了我三枚了。”
“那当然，”奥沃得意起来，眉飞色舞，“你不知道，我年轻的时候，为了追求女孩子，专门去学了铸造戒指的技术，然后打造了一堆戒指，用细链串起来挂脖子上，准备见一个女孩就取下一枚戒指上去求婚……可惜，”他叹了口气，“最后一个都没成。”
“……老师，你真是太有创意了。”
黯月篇第二十节第四纪
从奥沃住处出来，琼恩的心情有所好转，他将法术逆转戒指戴上右手无名指，一股冰凉的感觉从戒指上传来。有了这枚戒指，他便能逆转一定数量和强度的攻击法术，不但是防御自身的坚盾，同时还是出其不意的攻击利器。大约也只有奥沃这样的千年老巫妖，才会把这种接近神器级别的宝物随手送人吧。
他漫无目的地在街上走着，不知不觉到了广场附近，抬头看见卫兵把守的通往塞尔的传送门，倒是想起菲亚兄妹来。诸事完毕，自己也很快要动身去幽暗地域，一时间不会回来，还是把这件事情处理掉吧。
通过传送门，琼恩来到艾尔塔柏。他原本是想直接给菲亚兄妹一笔钱，解除奴隶契约，从此分道扬镳，再无瓜葛。但在路上，他突然想起一件事情来。
迪瓦克是个地底侏儒，曾经居住在布灵登石城，对幽暗地域的情况应该非常熟悉，还曾经是探矿队的成员。自己这次突然被塞进军队，为制造魔像的事情前往幽暗地域，倒是正好用得着他。
只是他会愿意么？
琼恩和迪瓦克没打过太多交道，就他的感觉，这个地底侏儒是个很平庸的人，能力也平庸，性情也平庸，沉默寡言，整天阴沉着脸，仿佛所有人都在敌视针对他一般——这是地底侏儒的标准特征之一。总体来说，没什么值得重视的地方。不过这样也好，琼恩现在有点惊弓之鸟的感觉，如果真带一个有威胁的人上路，他还真不放心。
此时已经接近晚上十一点钟，房间里依旧还亮着灯火，琼恩走进来的时候，发现菲亚兄妹两人正在说什么，见他到来，住口不谈。
琼恩也不在意，说明来意，问迪瓦克是否愿意随他前往幽暗地域，没想到侏儒听了以后，反问了一个问题。
“你们是要去攻打黑暗精灵？”
琼恩一怔，随即反应过来，菲亚曾经说过，他们原本居住的侏儒城市布灵登石城，去年被黑暗精灵的魔索布莱城攻陷，族人伤亡惨重，只有很少一部分逃出来，背井离乡流落地表世界。
这个迪瓦克的意思，是想报仇吧。
“是。”琼恩说，这倒也不算撒谎。黑暗精灵是幽暗地域的主人，阴魂城这次前去，肯定要找他们下手，否则难道双方还会客客气气坐下来和平谈判么。
“行，我跟你去。”侏儒一口答应。
如此顺利地就解决了问题，琼恩倒有些出乎意料之外，不过也没多说什么，只是让迪瓦克在这里等待他的消息。至于菲亚，她没有自保能力，原本仅有的一点因为巴尔血脉而带来的天赋，如今也已经消失，自然只能留在塞尔了。
除了梅菲斯之外，第二个成员也有了。琼恩有些头疼，德苏得说是说有十个名额，其实三天之内，琼恩从哪里去找十个人？只怕连一半都凑不齐。
不过也算了，宁可人少些，至少自己更容易掌握。
再次回到阴魂城，已经是深夜零点了，琼恩走出传送门，正要回家，突然长袍上的胸针微微亮起，布雷纳斯王子的声音传出，请他过去。
琼恩微微犹豫了一下，最终还是依命前往。布雷纳斯正在摆弄一副棋局，见琼恩进来，招呼他在棋枰对面坐下。
“上次在艾尔塔柏，我说过要教你下棋，后来事情繁忙，一直给忘了，”王子说，“今天正好有空。”
琼恩沉默地听着，没有说话。
布雷纳斯向琼恩介绍规则，其实也很简单，这个世界的战棋是从野外冒险中发展出来的。棋盘上标记有各种地形，可以临时变换；双方各有九枚棋子，分别是“巫师”、“战士”、“野蛮人”、“牧师”、“德鲁依”、“吟游诗人”、“游荡者”和“游侠”和“圣武士”，各自拥有不同的战斗技能，棋手可以对他们做各种更具体的设定。当一枚棋子杀死对方的棋子时，则会获得相应的经验值，累积到一定程度便可以升级，甚至进阶，例如“游荡者”进阶为“刺客”，拥有更强大的破坏力。
“来试试看？”布雷纳斯见琼恩已经基本熟悉规则，提议说。
琼恩点点头，摆上了棋子，开始和王子对局。他第一次下这种战棋，到底不太熟悉，也没仔细琢磨棋子的设置，只将“圣武士”的信仰神祇设定为提尔，其他随意。王子很小心地选择着，他设置自己的“巫师”精研变化学派，“牧师”信仰知识之神欧格玛，“野蛮人”来自北地冰风谷，最奇怪的是，他居然把“游侠”设置为一位来自幽暗地域的黑暗精灵，而且还信仰森林女神梅丽凯，这让琼恩诧异万分，怀疑王子是不是发晕了，黑暗精灵哪里有信仰梅丽凯的？不过最终忍住没说什么。当做这一切的时候，王子全神贯注，郑重其事，仿佛面临真正的战斗一般，即使是面对琼恩这种菜鸟初学者，他也依旧没有半点掉以轻心的疏漏。
结果是毫无疑问的，作为初学者的琼恩很快就被冲破防线，干脆利落地输掉了这一局，他有些沮丧地站起身来。布雷纳斯微笑，“没关系，慢慢学，”他说，“反正你有的是时间和机会。”
琼恩没有说话，看着布雷纳斯将棋局复原，然后自己和自己下起棋来。他一人同时指挥双方交战，简直便如分心互搏一般。琼恩默默看了一会，“殿下，”他突然问，“这些棋子，如果它们也有意识的话，想必也会以为自己当真是在奋力作战，把握自己的命运吧。但事实上生死祸福操于人手，又有什么‘时间和机会’可言呢。”
王子没有直接回答，而是先对棋盘上的“巫师”下了个命令。“巫师”释放出召唤怪物法术，招来三只剑蜘蛛，上前围住对手的“圣武士”。“你看这三只剑蜘蛛，”王子说，“对于它们而言，自己是棋子，这个‘巫师’是棋手；然而对于‘巫师’而言，自己是棋子，你我才是棋手，”他抬头看了琼恩一眼，“既然身在此世，便在棋局之中，谁也没有例外。任何人都是棋子，也都可以是棋手，不过看你从什么角度去看罢了。”
“殿下也是棋子么。”琼恩直截了当地问。
这话问得很是失礼，然而布雷纳斯全不介意，“是，”他说，“这世界便是棋局，真正能不以棋子身份存在的，只有三位——两个对局者，一个破坏者。”
“那么殿下也是想成为棋手？”
“不是，”布雷纳斯微笑，“我只是想把这棋枰给砸了。”
琼恩微微怔了下，但没有再追问这个问题。“既然生在此世，就在局中，那请教殿下，如何才能全身保命呢？”
布雷纳斯指了指棋盘上的一枚“巫师”，“我可以随时把它牺牲掉，或者直接取出棋盘，”王子说，“但你说，我会不会这么做？”
琼恩看了一会，摇摇头，“不会。”
布雷纳斯的布局，以这枚“巫师”为核心，如果少了它，这盘棋就很难取胜了。