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“是领袖之一，”莎珞克纠正，“竖琴手有三个领袖，风暴是其中之一。”
“三个领袖？”琼恩笑起来，“多头执政？”
“不是，竖琴手名义上是一个组织，其实是分成三个派系，互不统属，各行其是，自然就有三个领袖了。”
“哪三个派系？”
“第一个派系是赛莱丽娅领导的‘黎明’，算是最正统，因为他们最光明正大，公开活动，”莎珞克说，“第二个派系就是风暴领导的‘密探’，喜欢刺探、潜伏甚至搞各种暗杀；第三个派系是深水城主凯尔本领导的‘月星’，行踪隐蔽，风格诡秘，喜欢幕后操纵。”
“凯尔本也是竖琴手的领袖之一？他不也是魔法女神的选民么，”琼恩说，“这么说，竖琴手简直就是魔法女神的下属组织了。”
“差不多，风暴和凯尔本都是魔法女神的选民，赛莱丽娅虽然不是选民，但也是信徒，整个竖琴手同盟，领导阶层基本都被魔法女神的信徒把持，”莎珞克点头，“不过凯尔本领导的‘月星’……很受排斥，甚至一度和另外两派翻脸，分道扬镳。”
“为什么？”
“领导层的分歧吧，”莎珞克说，“凯尔本的行事作风，和竖琴手的其他领袖格格不入，无法调和，最终只能分裂了——大家都是这么认为的。”
“凯尔本是什么行事作风？”琼恩好奇。
“一句话就足以概括，”莎珞克举起手指，“为达目的，不择手段。”
“……我明白了。”
凯尔本的行事作风问题，可以先放在一边不去考虑，琼恩比较关心的是风暴·银手。这世界上的吟游诗人实在太罕见，奥沃知道一个什么清歌之女，结果是死了几千年的古人，如今好不容易有个在世的，不能不关注。
“你想了解吟游诗人，与其去图书馆翻资料，还不如去直接请教风暴，”莎珞克说，“而且，你还不是想单纯的了解，是想让珊嘉学习吧。”
“你怎么知道？”琼恩有些惊讶。
“这么简单的事情，看也看得出来吧，”魅魔冷笑，“别把我当笨蛋。”
琼恩耸耸肩，“岂敢。”
莎珞克所言不差，与其去图书馆翻资料，不如直接上门请教，然而琼恩和这位风暴女士素不相识，反而和她的妹妹，“风暴女王”欣布还打过交道，勉强算是有点交情。倘若请凛出马，求欣布帮忙介绍的话，倒未必没有希望。只是凛现在不在身边，虽然可以借助魔法传讯联系，但这种事情，三言两语肯定说不清楚，只能等下次见面再详谈了。
琼恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暂别，如今也已经过去大半个月，其间也联系过几次。他们手上都有宝石跳跃戒指，每天可以启动三次短讯术，每次能够维持通话一分钟，虽然谈情说爱办不到，简单地汇报一下近况还是可以的。在昨日的短讯联系中，梅菲斯说她和凛已经乘船在坠星海上，预计还有两三天就能抵达阿格拉隆，见到欣布。
阴魂城这边召琼恩回来，一方面是述职，另一方面说是另有任命，到现在为止还没半点消息，也不知道下个任务是什么。但马上就是新年，接着又是仲冬节，以常理推测，这一个月之内都会是比较清闲的，就算有什么事情，应该也是等到仲冬节之后再说。琼恩盘算着，要不要趁这个机会请假，和珊嘉出去旅游一趟，姐姐一定会很高兴。至于去什么地方，琼恩初步考虑是迷斯卓诺，那里原本是精灵王国，风景秀丽，距离阴魂城又不算很远，梅菲斯也说要回迷斯卓诺见大主教，正好会合。
只不过，珊嘉遇上梅菲斯……为什么想起这副场景，心中涌起的不是左拥右抱的香艳甜蜜，而是世界末日将至的惶恐不安，连背后都变得有点凉飕飕起来……
这一日，早餐之后，琼恩要送珊嘉去学校。珊嘉原本说不用，但见琼恩坚持，也就罢了。姐弟俩一路闲谈，到了学院附近，远远已经望见正门，珊嘉有些羞涩，不好意思再让琼恩送她进去，催他回家。
“这有什么关系啊，”琼恩说，“我是你弟弟，送姐姐上学，理所当然，天经地义。”
“世界上有哪个弟弟像你这样的？”珊嘉笑盈盈地瞥了他一眼，“揽着姐姐的腰，把姐姐抱在怀里，就差没亲上来了。”
“那让我亲一口。”
“不行，会被人看见的，回家再让你……”
琼恩毫不理睬，直接吻上她的樱唇，封住了后面的话，珊嘉略略挣扎，随即也就放弃抵抗，任他轻薄。琼恩吮吸着姐姐的柔滑舌尖，品尝着少女口中香甜津液，过了半晌方才放开。“姐姐脸真红。”他取笑。
“讨厌啦。”
珊嘉挥手告别，走进学校，琼恩目视她的倩影消失，转身回家。走了片刻，大约四五分钟，他转过一个街道拐角，恰好有个人也迎面而来，险些撞上。两人都猝不及防，同时退后两步，抬头一看，各自有些惊讶。
“兰尼斯特！”
“库肯！”
虽然琼恩已经打定主意，要向库肯提出决斗，争夺芙莉娅，但因为没想到会在这种时候突然遭遇，一时间反而有些不知所措。他踌躇着，考虑是择日不如撞日，索性就提出决斗，还是客气地打个招呼离开，下次再说。正犹豫间，库肯倒先开口了。
“琼恩·兰尼斯特，”他慢慢说，“我，雷曼瑟·库肯，为芙莉娅·莫尼卡小姐，向你提出决斗。”
琼恩怔住了。
※※※
要解除芙莉娅的婚约，唯一的途经就是琼恩按照古老风俗向库肯提出决斗，击败对手，从而逼迫对方放弃。这方法的前提条件之一，是库肯要愿意接受挑战，否则免谈。芙莉娅认为库肯会愿意，她说得很肯定，但琼恩依旧还是有些怀疑的。
原因很简单，以己度人的话，如果换了琼恩是库肯，他肯定不接受。现在的情况是：自己有一个漂亮的未婚妻，马上就要成婚，莫名其妙跳出一个人来抢，要求决斗。自己如果赢了，并没有半点额外的好处，如果输了就是损失——这种亏本的事情，白痴才会做，而库肯怎么看也不像是个白痴。
事实证明，琼恩猜得没错——库肯确实不是白痴，他是疯子；库肯也确实没有接受琼恩的挑战，因为他自己抢先提出了决斗。
峰回路转，出人意料，便是琼恩也怔住了，不知道对方到底在搞什么名堂。“你是说，为芙莉娅和我决斗？”
“对。”
“那如果你输了呢？”
“那么按照规矩，我的家族就会放弃婚约，”库肯冷静地说，“这难道不是你所期望的吗？”
琼恩耸耸肩，“好，”他说，“那么我接受你的挑战。”
“时间便是明日上午，地点是‘夜幕’，没问题吧。”
“没问题。”
库肯点点头，径直离去，琼恩站立片刻，颇觉这事有些莫名其妙，但也没有多想，反正最后结果也没差，那就是了。至于库肯是发疯也好，犯傻也罢，和自己无关。
回到家中，取出魔法书研习了两个小时，试着掌握一个新法术，但进展不快。看看时间，距离午餐还早，随手拿过珊嘉留在家中的夜风之笛来，试着吹了起来。
琼恩是学过长笛的，否则在阿斯卡特拉也不会特别挑选长笛给珊嘉做礼物，但他自从来到这个世界，已经十几年没碰过，自然生疏了很多。勉勉强强吹完一曲，自嘲一笑，正准备放下，芙蕾狄走了进来。
对于琼恩和芙蕾狄的关系，珊嘉其实已经算是默认接受，因为这个缘故，芙蕾狄渐渐也胆大起来，敢来主动找琼恩。两人温存片刻，芙蕾狄已经是衣裳不整，脸飞红霞，又有些害羞，正情不自禁间，看见旁边放着的银色长笛，不觉奇怪，“琼恩，你不是要把它送给珊嘉姐姐吗？”
“送了啊。”
“那珊嘉姐姐去学校怎么没带上？”
“哦，她们学校里统一给学生发了长笛，说是不允许自己带乐器，所以留在家里。”
芙蕾狄怔了怔，欲言又止，最终没说出口，但琼恩已经注意到了，“怎么了，芙蕾狄，”他问，“你想说什么？”
“没……没什么……”
琼恩皱起眉头，“说。”
芙蕾狄见他不悦，顿时便胆怯了，犹豫半晌，终于还是说了出来，“其实也没什么，只不过……只不过，芙莉娅她以前也是在音乐学院里上过学的，我记得她当时抱怨过，说学校不给学生统一配发乐器，需要自己准备……”
第十节莎珞克的猜测
“你说什么！”
芙蕾狄的话虽然说得很婉转，但琼恩还是直接就听明白了她的意思，一时间又惊又怒，不自觉地站起身来。芙蕾狄原本是坐在琼恩腿上，偎依在怀里，被他这一陡然站起，险些摔倒，总算琼恩反应快，一把扶住。
“琼恩，我……”
小女孩吓得脸色煞白，手足无措地站着，连眼泪都几乎要滚落下来。琼恩意识到自己失态，深吸口气，又慢慢坐了下来，揽住芙蕾狄的腰，让她坐在自己怀中。“你把你刚才的话再说一遍。”
“琼恩，我不是想……”
芙蕾狄急急分辩，但被琼恩打断了。“我没怪你，”他说，让自己的心绪缓缓平息，“你刚才说，音乐学院里，并不给学生配发乐器，需要学生自己准备？”
“芙莉娅是这么说的，说因为学校本身就不收任何费用，所以也不提供乐器，由学生自备。”
“芙莉娅也在音乐学院学习过？”琼恩问，“什么时候的事情？”
“就是在去年，你第一次离城去博得之门，就在那段时间里，”芙蕾狄说，“夜女士的教会非常看重音乐素养，所有的入夜者（见习牧师）都会被安排到音乐学院里培训半年，芙莉娅就是这样进去的。”
“这么说，是一年半以前的事情了。”
“是。”
琼恩沉默着，他相信芙蕾狄没有说谎，何况这种事情也很容易验证，一查就知道。但倘若她所言是实，那岂不是说珊嘉在说谎？当然，这是件很小的事情，但问题就在于，珊嘉为什么要在这种小事上骗他？她到底想隐瞒什么？
不，等等，事情未必就这么简单。
琼恩摇摇头，强迫自己冷静下来。他素来性格沉稳，纵然面临生死关头也不会惊惶失措，依旧能平心静气，慢慢分析盘算。只是如今牵涉到珊嘉，骤然听闻，一时间失了镇定，总算平日锻炼，慢慢便重新收敛起心神。
“芙蕾狄应该是不会说谎，但她也是听芙莉娅说的，芙莉娅所言未必是事实——就算是事实，那也是一年半之前的事情了，现在学院的规矩改了，也是很正常的事情。”
话是这么说……但总还是心里堵得发慌。
要验证这件事情的真伪也不难，直接去一趟音乐学院便是，找教授或者学生打听一下情况，甚至直接看看他们使用的乐器是否统一规格就知道。琼恩犹豫片刻，便下了决心，“芙蕾狄，”他说，“换衣服，和我去一趟音乐学院。”
“琼恩……”
“放心，我清醒得很，自有分寸，”琼恩笑了笑，“何况也没多大的事情，只是想弄清楚了，心里有数罢了。”
芙蕾狄见他神态，知道心意已决，不敢再多说什么，回家换了衣服，随他前往音乐学院。
两人到达的时候，恰好是午餐时分。音乐学院不像巫师学院那样规矩严格，但也不是闲杂人等能够随意进出的公共场所，琼恩如果表明身份，说是来看望姐姐，门卫倒是会放行，�