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琼恩沉默。
“珊嘉姐姐之所以这样拼命地学习魔法，磨练剑术，所为何来呢？难道是她真的痴迷此道吗，只怕不见得，”莎珞克继续说，“她唯一的目的，其实只是很单纯地希望‘能够有资格陪在你身边’吧，就像艾弥薇那样。而你，似乎始终就没明白这一点呢。”
“我知道的——”
“知道不等于明白，”莎珞克再次打断，“而且事实上，自从见到艾弥薇之后，你就相对冷落了珊嘉姐姐——无论有多少理由，但这是事实，不是吗？”
琼恩闭着嘴，不说话，过了半晌他再度开口。“那依你之见呢？”
“去和她谈谈。”莎珞克说。
“谈谈？”琼恩皱眉。
“对，谈谈，”莎珞克说，“以什么方式谈、谈什么内容，这些其实压根都不重要。真正重要的，是这个行为本身。这个道理，你总该明白吧。”
琼恩沉吟半晌，忽然自失一笑，“确实，”他叹了口气，“这样简单的道理，我居然一直没能真正明白，实在是……”
“身在局中，易为所惑，也是很正常的。”莎珞克安慰。
“或许吧，”琼恩说，伸手撩起她耳边垂下的几缕长发，抚摸女孩娇艳的脸颊，“不管怎么说，你提醒了我，所以我应该给你点奖励才对。”
“奖励？”莎珞克反问，“主人打算奖励我什么呢？”
“你想要什么？”琼恩征求意见。
“无论我想要什么，你都会给我吗？”
琼恩略一踌躇，“尽量。”他说。
听到琼恩的许诺，魅魔红宝石般美丽的双眼像猫一样眯缝起来，嘴角微微上翘，勾勒出一缕笑意，似欢愉，又似嘲讽：“可是我真正想要的东西，你只怕给不了呢。”
“说说看。”琼恩有几分好奇，想知道对方“真正想要的东西”是什么。
短暂地犹豫了几秒钟，莎珞克最终笑着摇了摇头，“还是算了吧，”她说，“无聊的妄想，早点丢掉比较好。”
无聊的妄想吗？
琼恩沉吟着，似乎隐约明白了点什么，欲待再说，莎珞克却已经主动转移了话题。“说起来，主人，你不是让我观察奥嘉莱斯女士吗？”
“嗯，有什么发现？”
“第一：这些日子以来，她在教授珊嘉姐姐魔法的过程中，共演示法术两百七十四次，全部都是从那本《命运长夜》释放出来的，没有任何一次例外。”
“唔。”
琼恩不置可否地应了声。莎珞克说的这点，他其实早就察觉，在心里也已经反复推敲过很多次。自从认识以来，奥嘉莱斯从未真正自己施法过，所有的法术都是从那本预言书中发出，这实在不符合常理。因为无论是卷轴也好，魔杖也好，或者其他魔法物品，通过这些“储魔物品”来施法，优点自然是快捷方便，但在精确度、控制力等方面就远远比不得亲自动手了，通常情况下力量也会大打折扣。所以对于巫师而言，只会把它们作为补充备用，不可能倚为主力的。就像凛有七八支火球魔杖，里面储存了几百发火球术，但这种魔杖里轰出的火球，四五发叠加起来，效果也未必能抵得上她自己打出的一发，清理杂兵时自然有用，真正碰上厉害角色就不行了。
当然，奥嘉莱斯是昔日耐瑟帝国晚期的大奥术师，据说与奥沃力量相当，在她的眼中看来，琼恩等人或许也确实就是“杂兵”级别，不值得认真出手，用预言书足以打发——这也未尝不是一种合理的猜测。但前晚她和欣布发生冲突时，仍然始终坚持只用预言书释放法术，致使自己在战斗中处于明显的下风，这就似乎无法再用“自负”、“傲慢”之类来解释了。
“难道真如我猜测的那样，她其实已经失去了施法能力？”
这个大胆的设想像飞鸟般在琼恩的脑海中盘旋不去，越来越低，越来越清晰，仿佛触手可及，然而终究无法确证。从现有迹象上来看，这种可能性确实不小，但反过来说，仅凭猜测就判断一位大奥术师丧失了施法能力，又未免太失之草率。
“我觉得：即便她没有失去施法能力，至少也是受到了某种很严厉的限制，轻易不能动用，”莎珞克轻声说，“或许是在转化幽灵时发生了某种意外，也未可知？”
琼恩点点头，对莎珞克的说法表示谨慎的赞同。“对了，”他想起一件事，“她那把金色的巨剑是什么来历，知道么？”
前晚那场冲突中，奥嘉莱斯一直处于劣势，直到最后关头她突然拿出了一柄金光灿烂的巨剑，登时将局势扭转。原本步步进逼，已经占据绝对优势的欣布立刻转攻为守，而且明显看得出她对那柄黄金巨剑颇有忌惮之意，甚至隐约有几分畏惧，其威能也可想而知，很有可能是奥嘉莱斯压箱底的杀手锏之一。知己知彼，百战不殆，琼恩对此自然是要尽可能弄清楚的。
“不知道，”莎珞克摇头，“她之后再也没有拿出来过，也没提过半个字，我怕她起疑，不敢多问。”
“算了，再说吧，”琼恩说，“你前面说了第一，那第二呢？”
“第二，她通过《命运长夜》所释放的法术，一共是六十二种。其中二十九道是防护术，十道是变化术，十七道是幻术和附魔术，两道塑能术，剩下四道性质难以判断。直接的攻击破坏型法术，所占比例极少，寥寥无几。”
“她教珊嘉的也只是这些？”琼恩奇怪，“那道陨星术呢？”
“她在教珊嘉姐姐陨星术的整个过程中，没有做任何示范，纯粹是理论指导，”莎珞克说，“甚至连理论指导都算不上，只是在一些关键点上有所提示，全靠珊嘉姐姐自己领悟……我想，奥嘉莱斯自己，很可能并不会这道法术。”
琼恩沉思片刻，“还有第三吗？”他问。
“第三，她的《命运长夜》不仅仅是魔法书，还有炼金工坊的功能，”莎珞克伸手往腰后一摸，拿出了一件折叠成整整齐齐方块的灰色皮甲，“你看这个。”
“这是什么东西……咦，不就是你那件皮甲么？”
“是啊。”
莎珞克自深渊带回物质界的装备中，价值最高的应该就是这件皮甲，无尽深渊第三百四十八层领主塔芬所造，以巴洛炎魔、判魂魔和巴布魔的皮革混合制成，坚固结实，而且能一定程度上抵抗削弱魔法，只是必须定期以精血喂饲，否则就会逐渐破败。莎珞克对它倒是非常珍爱，可惜先是在阿斯卡特拉伏击苏伦牧师时，正面承受了一击圣言，皮甲被烧坏了不少；后来又和光头牧师卡斯图激战，皮甲彻底毁损。琼恩曾经考虑过帮她修复，试了几次，发现这种邪魔制品原理与物质界的炼金术颇有差异，又缺乏材料，于是放弃了。而此时摆在琼恩面前的，却分明是一副完好无损的皮甲，所有残破之处都已经修复，严丝合缝，没有半点瑕疵。只是皮甲的颜色有些变化，以前是青蓝色的，光泽幽幽，仿佛邪炎，现在则黯淡了许多。琼恩伸手抚摸，指尖触及皮甲的表面，隐隐有些冰寒之意，但并不清晰。
“怎么修好的？”他问。
“你不是说修不好么，我就拿去找奥嘉莱斯试试运气，”莎珞克说，“估计是看在珊嘉姐姐的面子上，她答应了。然后她把《命运长夜》展开，变成了一道浅绿色的传送门，带着珊嘉姐姐走进去，让我留在外面守卫。大概两个小时之后，她们出来了，拿着修复完好的皮甲。事后我向珊嘉姐姐打听，她说她跟随奥嘉莱斯走进传送门后，便置身于一个庞大的半位面里，里面有一座华丽无比的炼金工坊。奥嘉莱斯带她走进那座炼金工坊，指导她运用其中的各宗魔法装置和奇异机械，完成了这件皮甲的修复工作。”
《命运长夜》有炼金工坊的功能，琼恩对这点倒并不意外，因为奥沃早就告诉过他。但能够让珊嘉这样的初学者，经过几次尝试，仅仅两个小时就将莎珞克这件已经严重破损的皮甲修复完全，即便有奥嘉莱斯在旁边指点的缘故，依然说明这座炼金工坊的功能之强，已经到了匪夷所思的地步。
“材料呢？”琼恩问。莎珞克的皮甲原本已经破损得非常严重，大块大块的面积被圣光灼烧成灰，它是以邪魔——主要是炎魔——的皮肤制成，这种原料在深渊都很难得，在物质界更是极罕见，琼恩又找不到合适的替代品，所以束手无策。奥嘉莱斯的指点再高明，炼金工坊的功能再强大，总也不可能无中生有，凭空造物，珊嘉是拿什么来做修复材料的呢？
“珊嘉姐姐说，奥嘉莱斯从仓库里找出一块餐桌大小的成年红龙皮给她做修复材料。因为一开始不熟练，失败了几次，大半都浪费了，剩下的正好。”
……太奢侈了吧。
龙皮是顶级的炼金材料，最适合用来制造各种魔法防具，随着年龄的增长，价值也相应递增。一块餐桌大小的成年红龙皮，在市场上大约能卖到三千到五千金币的天价，而且往往是有价无市。奥嘉莱斯居然拿来给珊嘉这个初学者练手，随意浪费，除了“奢侈”，琼恩实在已经找不到别的词来形容。
“有个好老师真幸福。”他感叹。
“你的老师也不差吧。”莎珞克提醒。
“是不差，可惜是个胖宅，”琼恩说，“这个本质决定了他一遇到强势的女王——比如奥嘉莱斯这种——就会立刻倒戈投降，实在不能指望啊。”
“可是你原本要指望他什么呢？”莎珞克反问，“难道要他帮你干掉奥嘉莱斯？”
“那倒不至于，只是要她别干涉我的私生活就好，”琼恩怏怏不快地低声说，“讨厌的老巫婆！”
莎珞克格格笑起来，她自然明白琼恩所指，奥嘉莱斯赶走莫妮卡姐妹的事情，让他一直耿耿于怀呢。“可是有一件事，我不太明白，主人。”
“什么事？”
“她之所以能干涉你的私生活，主要是因为她和珊嘉的亲密关系，并非因为她是曾经的大奥术师，也并非因为她拥有多么强的力量吧，”莎珞克说，“所以我不明白，你关注这些又有什么意义？即便她真的已经丧失了施法能力，仅凭那本预言书，我觉得你依然不是她的对手——那本书里储存的法术似乎是无穷无尽的，而且明显能自动恢复。退一步说，即便你能够打败她，那又怎么样呢？这种家庭内部矛盾，根本就不是用暴力可以解决的吧。”
琼恩摇摇头，“你说得对，但也不全对。”
“请指教。”
“暴力当然不能解决一切问题，”琼恩说，“但暴力确实可以解决很多问题。”
※※※
暴力从来都不能解决所有问题，但暴力可以解决很多问题。
诚如莎珞克所言，奥嘉莱斯和琼恩的矛盾，是关心女儿的岳母与想开后宫的女婿之间的矛盾，属于人民内部矛盾，而非敌我矛盾，既没尖锐到你死我活的程度，也上升不到阶级斗争的高度，所以不可能单纯用暴力来解决。但这并不是说，暴力在这件事情上就毫无意义，因为世界上的任何道理，归根究底都还是要以武力做后盾的。事实上，奥嘉莱斯赶走双子姐妹，固然用的是温和手段，以救琼恩为条件做要挟，让她们同意离开，但能让琼恩事后默认，那就和双方的力量对比有关了。否则的话，琼恩又不是什么正人君子，虽然平时还算守信，但当真逼急了，耍赖的事情也不是做不出来。
所以，要尽快变得更强才行啊。
只是这个世界比较讨厌，无论是武技还是魔法，都要循序渐进一步步提升，捷径并不多，而且往�