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向妈妈曾一连几个月未曾浇水，反应过来后，惊讶地发现植物们还活着，它们像是被什么无形的牵线吊着一口气，有那么一口气在，就不容易死，却也不大可能茁壮自在地活。
向妈妈望着这两株植物，就像望见了她自己——活成了牵线木偶、被那渺茫的念想操纵着的自己。
后来，家中来了警察姜叔，他一眼便看出这些植物缺乏肥力，原先的土壤早就被庞然虬结的根系压榨殆尽了。向妈妈起初小心地向他请教，没想到姜叔对植物颇有研究，能把养花这样的事讲得通俗明白。
再后来，姜叔带着花铲和肥料来了，他叮嘱向妈妈施肥的技巧，又说要让叶儿长得匀顺，就得时常转一转盆。向妈妈坐在一旁的小马扎上，目不转睛地注视着那双常年握枪的大手，看它们熟练地抓土、浇水、再压实，将某种难以名状的情感一粒粒地，压实在她已然千疮百孔的心上。
——
“叔，妈妈怎么样了？”
“做红烧肉呢。”姜叔放下手中的活，笑着手指厨房。
娅枝没有推门进去，而是在餐厅小心地张望厨门内的景象，只见妈妈从冰箱取出一小盒佐料，转身放在桌案上，又拿起桌案上一碟食材，再转身向锅台走去，将碟中物倒进锅内的同时，左手指尖在头顶稍一摸索，便打开了抽油烟机。
娅枝看得出神，她至今没有学会像妈妈那样行云流水的烧菜，即便烂熟地背下了菜谱，实际操作时，她都会难以避免地手忙脚乱，狭小厨房空间里的水声、油声和呼呼的抽气声，无一不刺激着她微敏的神经。
看来妈妈已经情绪好转了，姜叔总是有办法是她平静，娅枝想。
饭桌上，谁也没有先提起昨天的事，倒是向妈妈一直在招呼他们吃肉。最后，还是姜叔先打开话题：“我刚才和你妈妈谈过了。”
姜叔接下来的话则出乎娅枝的意料：“结了这个案子，我就正式退休。”
“是，那个案子吗？”娅枝不敢相信。
“妈妈刚才也想清楚了，”向妈妈接过话道：“女儿已经长大了，做母亲的该顾自己的生活。更何况，人死不能复生，我活到了你姐姐的案子查明的那一天，也算是没有太对不起她。”
娅枝转向姜叔，她虽不明晓具体发生了什么，但也知道能让妈妈的态度转变若此的，一定是极为重大的讯息，重大到足以让迷茫忧愁的女人抛却迷雾，坚定地走回现实中来。
杀人案的真相快要揭晓了，娅枝想。
虽然几天前，她和路菁还在为连环杀人案的凶手和杀害姐姐之人是否相同而争论，就在几周前，她才刚刚得知姐姐夭折的真相，就在几个月前，她才从姜叔口中无意地听闻“那件事”，开始对一切产生疑心……事情的变化未免太快了，仿佛被按了“暂停”键的录像带毫无进展地停滞了二十年，却突然自动地以二倍速播放起来！整件事，都令人难以置信。
但，也确实只有这一种可能了。是何等确凿的线索，让向来慎重的姜叔自信能够在退休前将案子了解，让向妈妈郑重地宣布放下过往，开启新的生活？
“我们召集了刑侦学方面的专家，重新对十六起杀人案的照片和证物进行分析，发现娅叶一案的确有蹊跷，从娅叶身上的刀口朝向等痕迹来看，像是有人在刻意模仿前十四起中的手法，而颈部伤口之下，隐蔽地藏着一道掐痕。不过，与娅叶同一天被杀害的另一位死者的状况，又和前十四位更相似。”
如此看来，“仇杀脱罪”说也不太可能成立，倒像是存在一位杀人狂的“帮手”或者“分身”，两个凶手在一天内同时出动，对相近地点的两个女孩下手。
娅枝觉得事情在不可控地变得愈来愈怪异，新信息涌来得太突兀，混杂着组合在一起，呈现出的情形令她无法想象——一直被认为死于连环杀人狂之手的姐姐，竟然另有死因，而“二号凶手”杀姐姐的同一天，连环杀人狂也出手杀了姐姐的朋友，自那以后，连环杀人狂竟然在L市销声匿迹了，带着他累累的罪孽……种种这些，难道皆巧合吗？
“事情离奇，但也有可能的突破口。”姜叔仿佛料想到了娅枝的想法，字斟句酌地道：“当年的法医，被指控多次收受巨额贿赂，在法庭上作伪证。而最近有线索表明，此人现身我市，抓捕的任务安排给了我们。”
法医离职的真实原因，是在七年之前一起官员被指控性侵少女的案件中，法医的一纸让受害者成了诬陷者，最终逼得少女受不住压力、自尽身亡。受到死者家属纠缠的法医辞职离开L市，下海经商去了，于是一起冤案不了了之。
也就是说，如果法医在娅叶案中同样作了伪证，那么路菁四岁时的证词就极有可能是真实的。假设法医受人指使，将娅叶的死亡时间篡改为下午两点，那么指使者的目的，就是让所有人误以为娅叶是失踪后立即被杀死的。而根据路菁所目击的事实，至少在那一整个下午里，娅叶都还活着！
娅叶的脑海里一片纷乱——那段被隐瞒的时间里，姐姐究竟经历了什么？如果法医的确是这场阴谋里的伪证者，那么他背后的指使者是谁？“凶手二号”是否存在？这些角色，和连环杀人狂又有什么联系？
幸好，这团团萦萦的迷丝露出了它的线头，只要等姜叔他们将那罪孽深重的伪证者捉拿归案，一切真相就大白了。娅枝想，卢定涛是对的，相信警方与国家，比臆测和推波助澜有意义得多。
娅枝不懂警察抓捕嫌犯的艰难过程，也就天真地抱起了最乐观的想法。她想给路菁打个电话，告诉她这个最好的消息——不被相信的证言即将雪冤。
娅枝知道这件事对路菁的意义，它不仅关联着路菁童年时两个最好的朋友，还是牵绊了她许多年的心结，路菁一路闯荡，为的不就是变成受人信任的大人、补偿小时候那个被认为撒谎又偷懒的她吗？
手机屏幕上弹出的却是卢定涛的电话，他首先向她道歉：“对不起，娅枝。”
娅枝想问他这两天究竟去了哪里，未及她开口，卢定涛却邀约道：“有时间吗，想和你聊聊。”
第三十八章 玫瑰
发布时间：2018…09…16 00：00：05｜字数：3053字
暮霞散绮，纷纷然碎遍了碧蓝天空，宽阔的河面也被细风剪得皱了，一片片的鳞面反射着鲜亮的红光。
娅枝从未见过这样绚烂的黄河之畔，她上一回经过此地，还是和陈恒一同走在滨河路上的时候，但那时已经是夜晚了，她记得当时凉意已生，壮美的河面因为失去了光而无可欣赏，只剩下水声和如洗的月光。
娅枝不知道卢定涛是什么时候出现的，当她自语着感叹家门口就有胜境，举起手机准备打开前置镜头再转身时，屏幕里出现的却并不是她，而是卢定涛带着笑意的脸。
“你对歪了。”卢定涛毫不容情地指出。
“你是什么时候来的？吓人。”娅枝没好气地问。
“刚刚。”卢定涛借着娅枝的镜头理理发型，这才又向她道歉：“昨天下午临时被通知去总部，今天才看到你的消息。实在对不起。”
娅枝将手机收起，她听到卢定涛毫不遮掩地说起那条消息，面颊隐约发起了烧，仿佛那遥天的红云随碧水飘来，顺着河堤攀上了她的耳根。她觉得卢定涛其人聪明归聪明，却实在不懂得稍作兜转。
“我不知道当时怎么想的，”娅枝决定坦白：“反应过来时，已经撤不回了。”
末了，她心虚地低声补充一句：“我也没有办法。”
后来娅枝时常觉得，或许一切事世都有定数，得有得的缘由，失有失的缘分，撤不回，就有撤不回的无可奈何。
幸好，卢定涛并没有嘲笑她，但也没有给她一个痛快，而是说了一句出乎意料的话：“喜欢是相互的，你觉得你喜欢我吗？”
“不喜欢。”娅枝不假思索。她和他之间有打屁股的深仇，记仇是她童年立下的毒誓，是她必须贯彻到底的事业，她允许自己感激他、欣赏他，甚至崇拜他，但她就是不能喜欢他。
“那不就解决了。”卢定涛的口气简直像是学霸在嘲讽“这么简单的题都不会”。
娅枝偏偏不信，卢定涛屑于探讨的问题会如此简单，这不符合他的风格。娅枝是了解卢定涛的，她甚至时常觉得，多亏了小时候的那个自己别扭像根麻花，才激发了卢定涛非要“捋顺”问题儿童的强迫症，她前半生最出色的成绩并非解决了什么难题，而是让自己成为难题。
这般想来，卢定涛的个性倒是和路菁更像些，不过人家路菁热衷的是驯悍，驯的对象是琴、是具体的事物，而卢定涛是拧麻花，拧得是她向娅枝这个活生生的人。
走了一会，卢定涛果然再度开口：“但爱可以不是相互的。”
“我……”娅枝本想像刚才一样脱口而出“我也不爱你”，让卢定涛的论述无从继续，话到嘴边却又生生地吞咽了回去。虽是成年男女之间，娅枝仍觉得直白地表述爱与不爱，是十分别扭的事。
她便明晓了一点“喜欢”与“爱”的区别，喜欢是相对的，她可以每天追着卢定涛大喊“我不喜欢你”，而不用担心鼻子变长或者遭雷劈，因为再亲近的两个人也可能有互相不喜欢的时候。但她不可能问心无愧地喊出“我不爱你”，爱是太绝对的概念，一旦喊出来，就不仅仅是板上钉钉了，而是直接把板穿透，就算“爱”的状态改变了，也不能灵活地转移到“不爱”上去，最多切换成“爱过”。
“你有时候会不喜欢妈妈，但你不可能不爱她，不是吗？”卢定涛的一本正经让娅枝迷乱，他分明将话题抬上了“喜欢”与“爱”的高度，却又像是在单纯地跟她讲道理。娅枝觉得今天的卢定涛怪，他是故意要这么怪的，用自己的头脑兜着圈子，不肯让她看见真正的用意。
“你究竟想要说什么？”娅枝索性主动出击。
“我只是想告诉你一种可能性，我也可能在你不喜欢我的情况下，爱你。”
“这算是情话吗？”
“是对于那个问题的回答，”卢定涛一本正经的神情在娅枝说到“情话”二字时微微一变：“跟过去的你，还是现在的你根本没有关系。”
娅枝经历了几惊又几乍，在这般情景之下反倒镇定了，她想看看卢定涛还能作得出什么妖：“所以如果我认同，你我就算是交往了？”
“你我什么时候不在交往？”即便是在暧昧难辨的氛围里，卢定涛依旧保持着自身的表达频率。
“原来我还是没得选。”娅枝稍觉沮丧，原来她主不主动、答不答应对他来说一点都不重要，甚至，她不喜欢他、厌恶他都不要紧。她便确信了世上果真有这种吃力不讨好型人格，他扛着她沉云重石般的怨气，也要欺负得她不得不改掉毛病，不得不走出内向直面生活……他是信仰坚定的无神论者，自然不担心会因为她的千万咒骂而喷嚏连连。
他做这些事并非出于善意或怜悯，也并非出于像他的父亲救助学生那样的博爱，他只是想帮她罢了。在卢定涛的概念里，他不过是做着自己想做的事。
曾经，她不喜欢他，他却帮了她十年，从未放弃过。
现在，他宣布要爱她，自然也不用顾及她的态度。卢定涛的确有资格这样霸道地不管不�