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第一次对人世产生惧意。
他想要后退着走，退回到小小的地下室去，双腿却不受控制地大步向前迈。他一边迈着，一边大声问路上的人究竟发生了什么事，仿佛那层似薄而坚的膜是真实的存在似的，稍小些的音量都无法穿它而过。
也许自己那天是犯了耳鸣病罢……老江，已经记不太清了。
他就这样恍恍惚惚地四处乱走，走到了保安室的门口，那里围拢了一小圈熟面孔，他们在你一言我一语地抗议着什么，有人说，这难道不是L市治安最好的小区吗？又有人说，自己家也有小孩子，社区不给个交代，教他如何放心得下！还有人穿过人群大声嚷嚷，说院子是居民们的家园，就不该随便放外边人进来，这种先例开不得。
那天的后来，老江才知道娅叶死了，那个幸福得毫无负担的富家女孩儿，忽然之间就没了。
他还知道，有人偷偷摸摸地混进院子里杀害了娅叶，一个像他一样的“外边人”。
他不知道自己该庆幸还是该悲，他感激那场让他浑身冒汗的病，如果那天他没有卧床不起，而是离开了地下室行走，那么他将又一次出现在案发的社区里，不管怎么解释自己并非连环凶手，恐怕也无人相信了。
娅叶的死，减轻了老江的嫌疑，却也像搅动池水的钓竿一般，惊起了院子中人的警觉心。
一天，老江碰巧路过一户人家，那家人正好在换锁，请的是外面的技术工人。老江便凑近了去看，才想起那把锁是自己几天前亲手换的，新崭崭地，还反射着橙黄色的光。
那家主人出来了，他望见老江只是尴尬地笑，佯装作忘拿了什么东西，回屋中去了。
于是老姜明白了一段时间里，那些看向自己的异样眼神的缘由，他并不恼怒，只觉得凄凉——可他又何尝不是自作自受、活该吞食这又苦又涩的果子？
六岁被拐卖，流落偷盗团伙，劣迹累累……难道如此浑浑噩噩了半辈子的他，还要奢求这些老实人的信任吗？
于是老江藏起所有的开锁工具，用剩下的积蓄添置了一辆三轮车，开始靠在院子附近回收废品为生。
娅枝从妈妈口中听说过老江的故事，她起初难以置信，这样一个面容苍老的底层人，曾是身怀绝技的风云大盗，但向妈妈又言之凿凿——老江，救过她的命。
娅枝十岁那年，向妈妈犯了病在家中割腕，被捆在椅子上的娅枝看见淌了一地的赤血，一时忘记了四肢被勒割的疼痛，扭动着小小的身体大声哭叫。
娅枝的哭声渐渐惊动了整栋楼的邻居，他们敲不开门，除了报警外什么都做不了，可门内娅枝的哭声小了，向妈妈的吼叫声也低了下去……
终于，有人试探地提出了老江的名字。
所有人都默许了那人去找锁匠的行动，这群人中，也包括着向邻居们传播老江的过往、劝大家换上更可靠的新型锁的那几个人，可在这样恐怖惊险的情形下，没有人再说得出口“可那人是个贼啊”之类的话。
老江在门前犹豫了半分钟，他忽然下了决心打开工具箱，并不是因为邻居们催促得紧，而是因为人群后面，传来了一声极小极轻的“对不起”。
老江做过大盗，自然听觉敏锐。
老江打开锁，便转身离开。但他没有走得很快，而是隔着几层楼，听着那些人前拥后催地闯进屋子，又手忙脚乱地将人抬出来。他走到了楼下，听见救护车的鸣声愈来愈近，楼上有人喊着“没事了”，苍老的嘴角这才勾起一丝生硬笑容。
“老江，”一个年轻人没有和其他人一起进去救人，而是跟着老江的脚步下了楼，他将年老的锁匠拦下：“我家的门锁出了点问题，您有没有时间，也帮忙看看？”
老江没有说“我已经不碰锁了”之类的话，他毕竟是混过江湖的人，知道要过日子就不能计较恩仇。如今一把年纪了，更不能像个受委屈的毛头小子，看见有人给台阶下了，还要使别扭性子。
“开锁配钥匙”的小摊重新开起来了。向妈妈有时会去看一看，和老江寒暄几句，他们彼此都不说什么关乎感或伤的话，可都惦记着彼此的恩情。
又过了十年，向妈妈将老江的故事告诉了女儿向娅枝，娅枝则从老江的口中，听知了姐姐向娅叶是什么样的人。
缘分在善良的人之间兜转，就这么将问题解答了。
第四十四章 沙丘
发布时间：2018…09…22 00：00：05｜字数：4307字
进入大学的和畅变化了一些，她将头发染成奶油浅咖色，还学着化起了淡妆。
“漂亮，”阿三看见她时，惊诧了一刹那，随即赞赏地笑了：“我都要认不出你了。”
大学本科是教育阶段的一部分，其作用又并非培养知识分子那么简单，对于崇尚知识文化的中国人，它还承担着成人礼的作用。重教育的父母从不按照年龄来划分人生的阶段，当亲戚邻里们谈论起晚辈们的状况时，说自己的孩子“念初中”、“在外地读书”、“刚刚结婚”或者“育有二子”，比交代“多少岁”、“在那个省那个市”之类的确切信息更有意义。
这种概念也产生了些怪异的效应，譬如十九岁已经成年的高中生谈恋爱接吻，会被批评为懵懂无知的早恋行为，而十四岁便考入大学的天才少年们则深受赞赏，人们一致祝福他们自由翱翔、天高任鸟飞。愈来愈多的孩子被要求像大人一样忙碌，以免在将来的竞争中掉了队，却也有愈来愈多的成年人被当作孩童，只因自身尚未成熟，而育人者不甘放手。
和畅起初并不理解这种模糊了年龄的观念，她就是早熟的孩子，像一棵自由生长的植物，被风锻炼着，被雨滋润着，一枝一叶地成长起来的。所以，她知道成熟是日积月累的结果，世间生灵皆有学习的本能，太自由了就会走弯路，但只有走过了弯路，才知道何为是非，何为曲直。
偏偏，就有愚冥不堪者将孩子紧紧管束了十几年，再突兀地丢入自由而充满挑战的空气中，妄想着青年人是遇水则发、遇火即燃的物质，会在短时间内成长为最完美的形态。和畅深感这些人可笑，仿佛在他们的大脑回路里，一张录取通知书比共和国民法里“18周岁以上的公民是成年人”的条例更有权威性，也比中外无数研究人类心智发展的科学报告更严谨，极其容易地就把人生划分出一阶和二阶来。
和畅虽不认为上了大学就能为所欲为了，她依旧像高中时一样规律地生活着，周末时回家帮妈妈料理一些家中和协会的琐事，但不同的环境毕竟悄悄地影响着她，为了融入新的朋友圈子，她渐渐地开始应约逛街、化妆和点外卖。短短地一个学期下来，虽然和畅觉得自己并无分别，旁人却要争相地称她“一下子就成大姑娘了”。
第一次被阿三夸赞漂亮，和畅稍感羞涩，她低下头不让他盯着自己看：“连你也这么说。”
“我是开玩笑的。”阿三立即不笑了，收回方才的话，伸手将菜单递给和畅：“看看想吃点什么吧。”
和畅的羞涩来得快去得也快，听闻“吃的”二字，她立刻抬起头神情兴奋，却连菜单都用不着看：“我要一份可乐饼，再要一碗地狱拉面。”
“你真是一点都没变。”阿三捋起鬓边一缕红发，低头将菜单从头扫视到尾，终于找到了被和畅指名道姓的两道食品。
“哎，你就是顶着这样的发型去公司上班的？”和畅忽然好奇地发问。
阿三在超市做了一段时间搬运工，他做事准确有效率，被供货商那边的经理一眼看中，最近被聘用到公司里上班了，不但工作轻松了许多，薪水也是从前的几倍，总算是不用为吃穿太发愁了。
阿三第一时间将这个好消息告诉和畅，他在电话中说：“谢谢你。”
“又谢谢我做什么？”电话那头的和畅还没有睡醒，声音迷迷糊糊地可爱：“上回你就谢我谢得无厘头，弄得人家怪愧疚的。”
挂了电话才清醒过来的和畅爬下床，后知后觉地回想起阿三的话，她越想越开心，由衷地为他有了第一份正式工作而兴奋，室友问她发生了什么事，和畅咕咕哝哝地说不清楚，她忽然趿拉起拖鞋跑到了走廊上，举起手机把阿三的来电拨了回去。
身后的房门里，室友们善意地哄笑着：“男朋友使人发疯。”
“喂，你真是太棒了！”电话刚打通，和畅就大声地祝贺，声音中全然没有了刚才的迷糊劲：“不打算庆祝一下吗？”
阿三被吓了一跳，不自觉地将手机拿远了些，却又忍不住整个人凑上去：“那就你最喜欢的日料，我请。”
见了面的两人各自有许多话想说，却又都不知从何说起，还是和畅先注意到了阿三的一头红发，她想象着一个狂拽炫酷混混形象的人，坐在办公室里一丝不苟地清点账目，就觉得十分有趣。
“想什么呢。”阿三似乎察觉了她的想法，用指节轻敲桌面：“我平时戴帽子。”
“可夏天会热。”和畅不由得操起闲心来。
“我可以染。”阿三带着笑意望着和畅，语气淡定得仿佛谈论的不是自己的头发：“剃掉也行。”
“我还以为，你是很在意红头发的那种人呢。”和畅轻轻地道。
阿三不知该接什么是好，他很难说不在意，曾经的他除了混混头儿这个身份，就什么都没有了，红发和文身是证明在这尘世间他就是他的凭据，他说什么都不可能放弃自我。可是如今，他忽然离开底层街头世界，以另外的身份融入到新的人群中，他依然留恋过去的疯狂岁月，但他不愿回去，一个原因是自己终究年龄大了，街头总要交给像曾经的他一样的少年们去混，另一个原因有些凄然——人一旦见过了阳光，便不再能忍受黑暗。
和畅是那光。那时在东方广场上，她问他“作为的意义是什么”，当时作为小混混的他无法回答那样的问题，所以他只能为她放弃曾经在意的东西，为了她兢兢业业做好每一份工作，他得兑现让她“等我”的诺言，他要用行动来回答她。
谁叫她太明亮了呢？
两人一时没有新的话题可以交谈，直到料理上来了，阿三才主动询问起和畅在学校的生活。
“很难。”和畅毫不避讳地说：“我其实更喜欢理科，但是脑子笨，怕考不上就选了文科，又被调剂到了最枯燥的法学专业。”
“我上学的时候，倒是更擅长文科一些。”阿三轻轻搅动杯中奶茶：“学不会数学，史政成绩却很好，还在文史类杂志上发表过文章。”
“那真是全反了。”和畅笑起来：“如果你当时考到我们专业，现在就是优秀的韩大律师了。”
“嗯，我想也是，”阿三倒是毫不谦虚：“不过，也不会有如果了吧。”
阿三的反应让和畅感到意外，她渐渐地收起笑容，迟钝地意识到自己可能说错了话，虽然说时无心，可关乎“如果考上大学”的话题，毕竟会刺痛阿三被迫辍学、流落社会底层的痛处。
她又想起那些因孩子考上升学而大办宴席的家长们，他们将子女人生阶段的变化看得是那般重！可阿三的人生没有这样的阶段，他缺失了太多，十几岁起就成了社会中人，被欺凌、被诬陷、被欺诈、被冤枉……他甚至没有成年的概念，还没有到十八岁的他出过车祸、进过派出所，