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经过荷塘的时候，她看到整个池子都干涸了——也是她曾经在幻觉中见过的景象。
前一个梦境又在她脑中浮现出来。
许艾下意识地停下脚步，转头走到岸边，找到了妈妈曾经站过的位置。
不久前的记忆中，就是在这里，妈妈伸出手指，指了一朵荷花给她看。
许艾也试着伸出手指，点向荷塘。
那里没有荷花，没有荷叶，只有满池子的烂泥和野草。
——等等。
她看到一个小小的东西，蓝色的，□□枯的草叶遮挡。
许艾朝荷塘走近了一些，看到那蓝色的小东西在阳光下发出一丝细不可见的微弱的金光。
是那支铅笔？
许艾立刻几步跑到塘边，没有任何思考，纵身跳下干裂的围岸。这就是她在找的东西，只要有这个，叶负雪就能召唤出生魂，就能知道更多的真相，就能和那个不知名的除魔师对垒……然后，她说不定就可以更久地——
她朝那半截铅笔头跑去了，干枯的草叶被她踩在脚下，发出真实的轻响。
她看到那条蓝色的小木头离她越来越近——但不知为何，自己的双腿却越来越沉。
越来越沉，她快要迈不动步子了。
许艾低头一看，脚下干涸的荷塘全然成了一汪沼泽。又一步跨出之后，她一个踉跄，小腿完全陷进了泥里。她试着拔出双腿，然而没有挣扎几下，塘泥很快漫过了膝盖。
然后是腰，腹，胸……不过片刻，她肩膀以下的部位，全被吞没了。
许艾拼尽全力挥起双手地朝前一扑，试着爬出泥淖。但她一头扑在一团更软更烂的湿泥上，整个身体都控制不住地下沉。她又拼命仰起头，想呼吸呼救，但身体像坠入深海，烂泥从四面八方涌来，灌入她的口鼻。
她说不了话，也透不过气。
她沉入无声无光的窒息的黑暗里了。
就像任何一个没有知觉的梦境，许艾感觉气力渐渐消散，她想这样大约也挺好，也许再睡一下，自然就会醒来。
再睡一下，睡到暮色西沉，或者旭日东升，她自然就会离开这个令人难受的梦境。
许艾要在梦里睡过去了。
——“碗碗。”
又有人叫她，声音清朗透彻，像雨点落在琉璃瓦上。
“碗碗。”又一声，那人离她很近，似乎就在头顶上方。
许艾试着睁眼看去，一道光束穿透沼泽，落在她的睫上。
她能看见光了，许艾立刻抬起头来。
然后是更多更明亮的光芒，仿佛有一轮太阳行过沼泽上空。许艾想跳起来，但双腿还在泥泞里动弹不得。于是她使劲挥舞双臂——
有人握住了她的手，温暖，宽厚，比先前的任何触感都要真实。
许艾睁开眼睛，这一次是真的醒了。
逆着光，她看到叶负雪坐在她的床边。
他轻轻叫她的名字——“许艾”。
“你又被魇着了。”叶负雪说。
第36章 除魔师的夜宿
许艾曾经听过一句老人的说法：如果20岁以前一次也没经历过鬼压床； 那么今后的一辈子里都不会再遇上。
相反； 如果在20岁以前遇上过一次，那你身上就被打开了一个“缺口”。
那些东西想要再进来，就容易得多了。
——现在应该是醒着的吧； 许艾想。
她看到花格窗里落下橙红色的阳光； 外面已经是傍晚了。叶负雪坐在她的床边； 一只手握着她，一只手帮她拉起旁边的毯子，盖好。
许艾在毯子下僵硬成一只蛹。
刚刚她在梦里听见有人叫她“碗碗”； 那声音清澈朗落； 十分耳熟。
眼前的男人已经替她盖好了薄毯。
“……你刚才叫我什么？”许艾小声问。
叶负雪正要回答； 突然一顿； 然后微妙地笑了笑：“你想我叫你什么？”
许艾暂时没有脑力去读懂他话里的意思，也没看到他脸上稀薄的红晕。她只是又回忆了一下； 确定那个声音叫的是“碗碗”。
但这个名字只有妈妈会叫她； 就算是爸爸； 在家里也是直咧咧地叫她“许艾”。
“鸟儿过来告诉我说，你看上去有些奇怪； ”叶负雪说着； 握着她的手一松，顿了一下，又迟疑着握住； “你在梦里看见什么了？”
……对； 那个梦。许艾瞬间收回神思； 梦中所见，以及第二次所见的场景，飞快地在脑中铺陈开来。
但梦见的东西太多，要说的事也太多，那些景象杂乱无章地闪现，就像飞快换台的电视机。许艾试着梳理线索和经过，然而大脑尚未完全清醒，她皱着眉头想了一会儿，最后脱口而出：“在荷塘里！”
叶负雪不明白地“嗯？”了一声。
“我梦见那支铅笔在荷塘里，”许艾说，“快去看看，说不定真的在那儿！”
“……不可能。”叶负雪几乎是条件反射地说。
许艾不知道怎么跟他解释，她马上从床上跳下，大步跑出门去。
叶负雪也很快跟了上来。“不可能会在那里，”他说，“这荷塘里不可能会有我不知道的东西。”
没跑出多远，荷塘到了。许艾试着找到梦里那个位置，然而绕着荷塘走了一圈后，理所当然地失败。她又马上把视线投向水面，想找到那朵晚霞般盛开的荷花。
——她看到有盈盈光点从水下升起，气泡一样浮出水面。那些光点汇聚成了光球，光球又和光球紧紧团簇。它们簇拥的中心里，好像托着什么东西。
身边的叶负雪平直地朝前伸出手臂，手掌翻转。光球们把托举着的东西送到了他面前。
“啪嗒”，有个小东西掉到他掌心上了。
是一支被浸泡多时的铅笔。绘图铅笔，蓝色的，就剩下短短一截，笔头还被摔断了，一个面上印着烫金的商标。
“……这不可能。”叶负雪喃喃道。说完他立刻转向许艾：“你再看看，确认一下，这是不是你捡到的那支铅笔。”
——除非这世上有第二支一模一样，连笔头摔断的切面，卷笔刀刮下的油漆残迹都完全一致的铅笔，许艾才有可能把它们认错。
叶负雪点点头，一言不发地把笔收进口袋。
许艾还在等他说“召唤生魂”之类的话，他却转身走去餐厅了。
“吃饭去吧，”叶负雪说，“这两天都是你爱吃的菜。”
晚饭安静地结束了，叶负雪始终没有提到许艾惦记的事。然后明叔过来撤了碗盘，上了两杯茶。
“你准备什么时候……召唤‘生魂’？”许艾决定自己开口问。
叶负雪喝了一口茶，放下杯子。
“你的行李收拾好了吗？”他反问。
许艾一愣：“收拾得差不多了，再把日常要用的电脑之类的放进去就行了。”
叶负雪点点头：“那今晚再收拾一下，明天就让明叔送你回去吧。”
“为什么？”许艾脱口而出，“假期还没结束呢，还有一个星期才——”
她反应过来了。
叶先生不让她留在这里，多半是因为今天下午的事。
他一连说了几个“不可能”“不应该”，大概意味着现状已经超出他预料之外。而他只是为了“替长辈还人情”，才照顾她这个“远房表妹”，如果她在这里出了什么事……他怕是不好交代。
这种情况下，如果自己坚持要留下——
“你只是觉得好奇有趣，所以才想留下来看看的吧，”叶负雪突然说，“我做的事一点都不有趣，也没有什么值得一看的东西——待了两个月，你也该知道了；都是些别人家的闲事，管多了还会气到自己。”
他停了停又说：“今天下午的事……怕是有人安排的。你继续留在这里的话，也许会有危险——”
“我知道会很危险啊，”许艾直接打断他的话，“就因为知道会危险，所以……”
她停住了。
就因为知道会有危险，所以？
一开始她确实只是好奇，虽然害怕，但心里又有个小虫子在扭来扭去，痒痒的，想挠。
想去知道，想去弄懂，想去探究。
跟着经历了一些事件之后，胆子没有放大多少，但她至少知道了，叶负雪时常说的“别人家的事”是怎么回事。
那并不是她想知道想弄懂想探究的东西，但她还是想留下，想跟随，想目睹。
她不是不知道会有危险，恰恰相反，正因为知道，所以——
“所以我很担心你。”许艾说。
叶负雪没说完的半句话卡住了，薄唇半开半合，大概是忘了该继续张开，还是就此闭上。
“可能我也帮不上什么忙，留在这里也是白白拖累你，”许艾继续说道，“但至少……我想看到你安然无恙地解决了这件事，才回去。”
叶负雪喝了一口茶，用杯沿挡住了面具下的半张脸。
“那好吧，”放下杯子的时候，他神色如常，“既然你想看，那就在这里吧。”
他指的大概是“召唤”这件事。
还是上次用过的笔墨纸砚，端端正正地摆在收拾干净的餐桌上。叶负雪取出那截铅笔头，又抽了一张白纸，把铅笔端放在纸张上方。
然后他研好墨，蘸了笔，在纸上剩余的空间里，写了一个“叶”。
墨水洇开了，让“叶”字看上去像一团湿漉漉的乌云，就像上一次召唤商场经理时一样。
——但没有再下一步的变化了。
许艾等了一会儿，墨水没有融化，也没有流淌着互相联结。她又看看叶负雪，他提着笔，紧紧盯着纸面——他也没想到会有这样的情况。
片刻后，墨水干了。叶负雪换了一张纸，重新写了一个“叶”。
毫无动静，仿佛拨不通的电话。
叶负雪拿起铅笔，手指顺着六棱的笔身一摸，然后移动到断裂的笔尖上。他捏它，揉它，搓它，像在感知这支笔的具体形状。然后他又换了一张纸，重新放上铅笔，写字。
没有用，没人理他。
叶负雪搁下毛笔了。他直接握着那截铅笔头，在纸上重重地写了一个“叶”，但情况也没有因此变得令人高兴一些。
“怎么了，”许艾问，“是不是召唤不出来？”
叶负雪点点头，又摇摇头：“不应该，不可能。”
“不可能”——这三个字他下午才说过，然而呢？
“他还活着，魂体碎片也是生魂的气息，”叶负雪说，“这种情况下，如果不能召唤出他的生魂，那就只有一种可能——他的魂被人捉起来了。”
被人捉了？许艾立刻想到了“那个人”。
但她又觉得有些不对。
“如果他的魂被那个人捉起来了，那为什么小胡子还要来找你？”许艾说，“他担心的问题应该已经解决了呀？”
叶负雪放下铅笔，思索了一会儿，转头对着许艾：“要不你明天还是回去吧。”
“……我不。”字很少，态度很坚决。
“这情况比较蹊跷，也许和我之前以为的不一样，”叶负雪说，“保险起见，你还是走比较好。”
“不。”字越少，态度越坚决。
叶负雪又沉默了。
许艾做好了心理准备，不管他再说什么，她都不能听从，必须拒绝，绝对抗争——
“那你今晚去我那里过夜吧。”叶负雪说。
许艾刚刚吸进的一口气要在肺里炸开了。
“下午也是在你午睡的时候……我怕你入睡后又会有什么情况，何况晚上我离得远了，不一定还能——不对，”才解释到一半，叶负雪自己也反�