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“所以像我这样又聪明又可爱的人，才更显得珍贵呀。”许艾笑嘻嘻地说。
然后聪明的小姑娘又很聪明地换了个话题，不咸不淡地聊起年货年节来。
两人之后的交谈都是随口家常，也许还不如客厅里正在聊的那几人来得有趣；但就像水上的荷叶，虽然眼中所见的只有纤纤一页，水面之下却连着千丝万缕。
“时候差不多了，”白先生说，“该吃饭了。”
他也不等许艾回应，转身就朝主屋走去。
许艾回过头，远远看到主屋客厅的门开了，叶负雪正送陈玉临和李倩出来。
午饭在小圆桌旁，三个人坐着稍微有些挤。
不知是因为过年，还是因为许艾来了，午饭十分丰盛；在主人家不吃肉的情况下，十个菜里竟然有八个荤菜，红烧的，清蒸的，炖煮的，油炸的，天上水里地下，飞的游的跑的，满满摆了一桌。
“……这么多肉啊。”许艾说。
叶负雪笑了笑：“都是师父安排的菜。”
“你身体还没好，多吃些肉，恢复得快，”白先生说，“什么规矩，都没身体重要。”
叶负雪便应了声“说得是”，然后夹了一块红烧肉。
许艾看他眉头微微一蹙，把肉放进嘴里，也没细嚼，就囫囵咽下了。
“我喜欢吃肉，给我留着，”许艾说着把一碟烫青菜，一碟拌海带换到叶负雪面前，“这个给你，别跟我抢。”
白先生又眯起眼睛朝她一望，然后笑笑摇摇头：“还是个小姑娘。”
许艾就继续演她的“小姑娘”了。
一顿饭吃得热热闹闹，倒真像是家人聚餐。许艾又问明叔的事，叶负雪说，明叔是突然晕倒的，医生说这个年纪的老年人，都难免有这方面的毛病，就像定/时/炸/弹一样，可能会炸，也可能迟迟不炸。
“那这两天，家里的事都是谁在管呀？”许艾问。
叶负雪笑了笑：“多亏了师父。”
明叔原本的工作便是帮叶负雪处理日常事务：接电话，回信息，安排日程；现在这些事都交给白先生了的话——
“本来年底也没什么事，”白先生说，“来的电话也都是贺年的。”
……看样子，明叔的手机也是在他那儿了。
“我想去看看明叔，”许艾说，“他在哪家医院？吃完饭我们去看看他吧。”
“你才下了火车，不会累吗？”叶负雪说。
“没事，我昨天就到了。”许艾说。
叶负雪有些疑惑地皱了眉头。
“到的时候都是晚上了，我一直打不通家里电话，没人来接我，就只好在车站旁边小旅馆里住了一夜，等天亮了才过来的，”许艾说，“还好半路遇到陈玉临他们，不然我可能这会儿还在拖着箱子走山路。”
她朝白先生一望，对方脸色如常。
“可能是我漏接了吧，那还真挺不好意思的，”白先生说，“幸亏你没什么事。”
许艾刚要说话，她桌下的膝盖被人轻轻一拍。她垂了视线，看到叶负雪伸手在桌下晃了晃手指。
……是叫她不要说？
午饭后，三人便去了市区医院；白先生开车。明叔当时正在床上百无聊赖地看书，见他们过来，他十分惊讶地扬起眉毛，然后笑了。
他的气色不错，就是瘦了一些。许艾十分懊恼，来的时候太急，也没带些家里的特产点心过来，只能就这么空手探病了。
“许小姐怎么不带你爸爸一起过来，”明叔笑笑说，“老先生一定舍不得你吧。”
“我倒是想让他一起来这里过年的，”许艾说，“但是买不好票，他说年后来玩也一样，就先让我回来了。”
明叔的眼神暗了暗：“我怕是也要年后才能出院了……明明没什么事，医生非要我留院观察。”
“听医生的，”叶负雪说，“家里一切都好，你安心养病。”
明叔连连点头，然后转向白先生：“白师父你也得注意着了——咱俩年纪差不多，医生说这毛病是说来就来的。”
白先生笑了笑：“你也是太操心，累的，我倒是比你稍微空闲些——出了院之后，你也考虑考虑，退休享福吧。”
明叔的眼神又是一暗，立刻去看叶负雪。
“师父说得对，明叔为我家操劳一辈子，是得休息休息了，”叶负雪说，“年后我就去物色新人，来接你的班。”
“可得好好找，”白先生说，“全家上下事无巨细，都是管家一手把持，要好好找个靠谱的——像明叔一样的。”
明叔愣愣地看着两人：“那我到时候……”
“到出院的时候，你给我个电话，”叶负雪接着说道，“我们来接你回家。”
“啊？”明叔一时没明白他话里的意思。
“接你回家休息啊，”叶负雪说，“也得给你换个房间了，稍微大些，敞亮些的……你看花园东边那屋子怎么样？”
明叔出了口气，“哈哈”笑了起来。
“原来先生你是这个意思啊，”他说，“我还以为……”
“以为什么？”
“没什么没什么，”明叔笑着说，“不过说这些都还早呢，怎么也得过了年。”
叶负雪也笑了：“不过到时候，教导新人的事还得让你来——搞不好会更忙一些。”
两人又一起笑着聊了几句，许艾悄悄朝旁边一看，白先生也眯着眼，只是眼底并没有笑意。
看他的神情，似乎叶负雪的回答，并不在他的意料之中。
从明叔那里回来的一路上，叶负雪的话匣子有些刹不住了。他絮絮叨叨说了一路，说的都是以前的事：父母去世之后，明叔照顾他，帮扶他，家里大小事务都是明叔打理，亏得有明叔在，远在天边的亲戚们才没敢来趁火打劫他一个失明的孤儿。
“也多亏了师父一直教导我，没嫌弃我天资愚钝，”叶负雪说，“要不是你们两个，我哪里会有今天。”
白先生只是笑着应声，没有多说话。
“我那时候还很皮，弄坏了师父一副考究的太阳镜，又怕你骂，就悄悄拿去让明叔修好了，给你放回原处，”叶负雪说，“这件事……你应该早就发现了吧？”
白先生好像走神了，没有立刻回答。车子等完一个红灯，他才笑了两声说：“虽然明叔修得很好，但多看几眼还是能看得出来的……我当时就想，要是找你算账，只怕你又要哭，不如就算了——没想到你还敢自己跟我提这事。”
叶负雪也眯了眼笑，不再说话了。
到家后，白先生去停车。叶负雪与他客气几句，便转向许艾：“要不要来下个棋？”
许艾二话不说，朝北屋过去了，还走在屋主的前面。
进屋后，叶负雪摆好棋盘，许艾也泡了一壶茶；然后两人相对而坐，拈棋，落子。五分钟后，局势十分明显地一边倒了。
叶负雪抿住一个笑，稍微收起了攻势。
“你父母是在你二十岁那年去世的吧？”许艾突然开口道。
叶负雪点点头。
“都二十岁的人了，怎么还会做出三岁小孩的事来——我十岁的时候干坏事被抓到，都不会哭哭啼啼了，”许艾说，“你这试探得也太明显了吧。”
叶负雪愣了一下，笑了。
“被你发现了。”他说。
“所以……你早就觉得他很奇怪了？”许艾说。
但叶负雪没有接着她的话往下说，只是叩下一枚黄棋，等着许艾落子。
“你早就发现……现在的白先生，可能不是原来的白先生了？”许艾接着问道。
但她觉得很奇怪，叶负雪看见的不是皮相，他能直接看到人的魂体，那为什么还会被一模一样的外表蒙蔽——
不对，她想起来了。
叶负雪曾经“失明”过一段时间。
差不多一个月的时间里，他什么都看不见。
而这一个月之后……也许那个“芯子”已经和躯体融合，没有什么异样了？
“……他是那个时候被‘换芯’的？”许艾问，“就是你看不见的那段时间？”
但她立刻想到更不妙的事了。
那个时候，因为叶负雪突然病倒，所以白先生给他留下了许多“药”，叮嘱他按时服用。
然后，叶负雪也确实一天天地好了起来。
“那个时候他给你吃的是什么？”许艾急得声音都大了些。
“我没有喝那东西，”叶负雪说，“我从小就不爱吃药，那味道又闻着恶心，我就都倒掉了。”
……虽然是个孩子气的毛病，但许艾倒是放心地松了一口气。
“那现在在他体内的是谁？”许艾又问，“他想干什么？你知道他不对劲，还要留他在家里？”
“许叔叔还好吗？”叶负雪好像没听见似的换了个话题，“年后如果他没空过来，那就我去看看他吧。”
许艾听出他不想继续话题的意思了，便也闭了嘴，下棋。
“家里怎么样？”叶负雪继续问道，“没什么事吧？”
“……还算好，”许艾想了想说，“本来是有些事的，不过现在没事了。”
“……应该没事了。”之后的补充。
叶负雪淡淡地笑了笑：“那我晚上给许叔叔打个电话吧。”
他又落了一子，不偏不倚地投入许艾的包围圈。
许艾看了一眼，如他所愿地落子，收割。
“你上次说错了一句话。”许艾说。
叶负雪抬起头来，虚无的视线望向她，然后笑了。
“我又不是圣人，肯定会说错话啊，”他说，“要是我哪里说错做错了，你直接指出来，我改了便是。”
“我妈妈不是自杀。”许艾说。
叶负雪手中的黄棋悬在空中，落不下去了。
“你说，自杀者对世间没有牵挂，所以魂体很轻，不会留在世上——但我看到我妈妈的魂体了，”许艾说，“我后来仔细想想，你当时说的是……‘如果你母亲是自杀’。”
“如果”，“那么”，假设的语气，倒也不能算错。
叶负雪握着棋子的手悬了一会儿，终于落下，准确地封住了许艾拙劣的攻势。
“如果她不是自杀，魂体也还留在世上……那么你能不能把她召唤出来？”许艾问。
“……轮到你下了。”叶负雪说。
许艾看了他一眼，随手抓了颗白子，随手放在棋盘上。
“你能不能让我见到妈妈，”她继续说道，“我想听她说说当年到底是怎么回事……”
叶负雪放下一子，断了许艾的后路。
“可以是可以……但已经过去这么多年，她的魂体可能……”
可能已经支离破碎，残缺不全？
“说不了话也行……她就是她，”许艾说，“我就想见见妈妈……”
“到你下了。”叶负雪说。
许艾抓了一颗棋就放在棋盘上。
“那天我又被丢进一个幻境，是妈妈救我出来的，”许艾说，“她还记得我，还能保护我，她没有失去意识……我想见她。”
叶负雪沉默了一会儿，手中虚握着一颗蜜蜡棋子。许艾看着他，又看他杯里的茶水剩了一半，便抬手提起茶壶，为他添了茶。
“……我的能力还没有恢复，”叶负雪终于开口说道，“师父这些天一直让我吃肉，所以……”
“我不信，”许艾说，“你自己说过，肉食根本算不上是你的禁忌——你本来就不喜欢吃肉，这件事对你的能力没有太大影响。”
叶负雪不说话了。过了一会儿，他把手中的棋子叩在棋盘上：“收官，你输了。�