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玉贵妃轻轻笑了一回，柔声道：“如今皇上打算如何是好呢？”
承平帝拧眉叹道：“掌心掌背皆是肉，朕也实是为难至极。按说，培之与她相约在先；但当日她是垣驰救上岸来，又有吮毒疗伤之事，且其后垣驰也已向朕讨了旨意……”他没再说下去，只是长长的叹息了一声，眉目之间忧色尽显。
玉贵妃静静看他，眸中迅速掠过一丝异光，像是轻视又像是无奈，不过她侍君已久，早知这位皇上性情柔懦，行事中庸，守成有余而开拓不足。若非如此，亦不会在立嗣一事之上左右为难，摇摆不定。俯首思虑半晌，她才缓缓道：“臣妾听说前朝明皇为纳儿媳为妃，令其出家一事，皇上何不援例而行？”
承平帝双目一亮，骤然抬头：“不错，这倒不失为一个好法子！只是这也只是一时之计，若用此计，垣驰自是无话可说，但培之那面却也难说得紧？”他并不知林垣驰与荼蘼之事，只以为林垣驰之所以求娶荼蘼是因坏了荼蘼名节，想要补偿而已。
玉贵妃轻飘飘道：“这却不妨，皇上只静静等着，若宝亲王大怒入京，皇上何妨便在南渊岛上建一座道观，令人护送季氏之女至南渊岛出家！如此一来，宝亲王自也无话可说。若宝亲王那面并无动静，可见此事根本言过其实，皇上又何须介怀！”
承平帝听得连连点头，赞道：“玉儿聪慧无双，真乃朕之贤内助也！”他说着，却又忽然想起另一件事来，因道：“只是如此一来，只怕季家会心存怨怼。季家乃国内大族，素来忠心耿耿，朕与季煊从前甚是相得，倒有些不忍如此！”
玉贵妃闻言明眸流转，嫣然笑道：“臣妾闻听季氏之女今年还不曾及笄，皇上既存怜惜之心，只需在肃亲王成婚之后，赐她还俗，另觅佳婿予她，想来季府也无话说！”
承平帝龙颜大悦，笑道：“朕的玉儿这般聪颖，惜乎身为女儿，如若不然，朕定封你为相，入主中枢，好为朕排忧解难！”
玉贵妃笑吟吟的倚进他怀里，娇嗔道：“听皇上这意思，敢情臣妾身在后宫，便不能为皇上排忧解难了？臣妾可是不依呢！”
承平帝听得更是开怀，因搂了她，呵呵大笑，又说了好些软款言语，方才安抚住她。
二人耳鬓厮磨了一刻，玉贵妃方才笑吟吟的收拾了糕点去了。她才刚离了御书房不多远，面色便已冷了下来。她身边的宫女一直默默跟随，并不多言多语。
二人一路无言的回了惜玉宫，玉贵妃才摆了摆手，示意殿中人等退下，自己却默默走到一边，懒懒的开了一边的螺钿小柜，抽出一格。格内放置的是材质各异、颜色不一的绢帕，有销金亦有绣花，她却独独从中抽出一块素色无花帕子，细细的摩挲了一回。
许久，她才轻叹了一声，温和道：“你终究是娶不成她的，我早说了！”
…………
肃亲王府内，春华已然落尽，但夏日浓荫却也将整个院子映得一片生机勃勃。北方初夏的天气最是怡人，阳光温煦而不觉炎热，风吹在面上柔软温存不复春日寒冽。
林垣驰难得的穿了一身月白暗金螭纹圆领长袍，与杜聿清并肩在园内缓步而行。
二人谁也不说话，却只是缓步而行。杜聿清时不时的抬眼看他一眼，但见他始终沉默，他也只得强自忍着。林垣驰忽而在一株树下站定，伸手接住一瓣飘然而落的纯白花瓣，细细摩挲了一回，才道：“舅父再没有想说的了？”
杜聿清叹了一声，缓缓道：“王爷已都说了，老夫还能再说甚么？”
林垣驰目光杳远的落在指间的那片花瓣上，半晌才轻声解释道：“舅父不会明白，她对我的重要性！所以，我亦无意多加解释！只是礼部纳吉一事，却需小心谨慎。严婕妤既然先下了手，自然也休怪我以牙还牙！”前世高嫣便是嫁给了林垣掣，对于此事，他并不太在意，本也没有插手的打算，但对方既先下了手，他自然再无客气的必要。
杜聿清跌足，毕竟忍不住劝道：“她根本不愿嫁你，你又何必如此！况宝亲王虽是远离京城，但他身份尊贵，皇上待他，亦与旁人不同，你又何苦非要得罪于他！”
林垣驰没有答话，只低了头，细细凝视着手中花瓣，然后轻笑了一下，平静道：“舅父至今也还未明白过来……”他平和的抬起头，淡漠却认真的直视着杜聿清：“实话对舅父说了罢！她对我的重要性，远胜于那个位子！”
那张宝座，我早坐的厌了，也早不稀罕了。但我虽不稀罕，却也不愿将它让给别人，毕竟，我曾为了它，失去了太多东西。而更重要的是，那个位子，我决不能给老七。我没有将自己的性命置于别人掌心的习惯，自己的命，自然还是握在自己手中来得更稳妥。这便是皇族中人的悲哀，纵是不争亦是不能。
至于荼蘼，若她只是从前那个单纯的女子，我是不想再将她扯进这个漩涡来的。但她不是，她既从未离开过这个漩涡，那她就是我的荼蘼，从前是，今后自然也是。
上天既安排我们重来一次，那这一次，我愿倾尽一切，以求了无遗憾。
他想着她的小小把戏，不由的轻笑了一声。她还是如从前一般，爱挖下一个坑，然后不管不顾的悠然坐在一边，看着别人往下跳。想到她，他的唇角不自觉的朝上轻轻的扬了一扬，道：“这些日子，舅父多留心着宫里罢！贵妃那里也需仔细着些！”
杜聿清叹了口气，道：“是！”
林垣驰微微一笑，伸手轻轻拍了拍一边的花树，转移话题道：“我打算将府南的几个院子尽数打通，重建一个大院子，院内多植些荼蘼花树，等她将来嫁了过来，便将她安置在那里！至于妍儿，她也不小了，舅父还是早些安排她嫁了罢！”
杜聿清一怔，脱口道：“可是……”
林垣驰淡然却坚定道：“我相信舅父的眼光，我与舅父原就是亲舅甥，血缘相系。我相信，一桩婚事，既不能使我们的关系比现下更亲，亦更不会疏远我们！”
杜聿清听得连连苦笑，早先林垣驰虽未应允，但对他想将杜妍嫁来王府为侧妃一事也从未反对过，如今忽然明言拒绝，自然让他心中甚不好受。他更明白，这桩婚事或者并不能改变舅甥二人的关系，但却关系到未来的皇嗣，这让他怎不无奈。林垣驰现下手中的势力，没有谁比他更清楚，他也更明白，堰王若论实力，根本没有任何希望。
叹了口气，他道：“垣驰，如今大事未定，你不妨再考虑几日！”他改口不再唤他王爷，而改叫他的名字，这便是想以长辈的身份劝一劝他了。
林垣驰自然明白他的意思，因此也没再说下去，只抬头看了一看天色，道：“天不早了，我也该去季家了！”
杜聿清听他说起季家，嘴角不觉轻微的抽搐了几下：“你真要……”
林垣驰淡然道：“说起来，竣邺兄成亲已有多年，至今不纳姬妾，身边也无贴心得意的婢子，我也实在有些看不过。如今送他几名婢子使着，倒也并无不妥之处！”
杜聿清只得苦笑，季家家规甚严，季煊娶妻之后，更从未纳过一名姬妾，如今季竣邺如此，其实不过父子相承，但林垣驰既有意多事，他也只能摇头而已。
林垣驰眸中笑意微微一闪，荼蘼，你倒好，居然又将慧清推了过去。不过这事，我倒有些不乐见。也罢，你既想你大哥纳妾，我便好好帮你一把！
正文 51 牡丹花会逢故人
船在江上又行数日。便到了泉城。季氏兄妹依着计划，收拾细软，下了船。这次出门，季竣廷兄弟都未带从人，荼蘼也只带了慧芝一人，因此倒也算得上是轻车简从。为着路上方便，荼蘼与慧芝便都换了男装，荼蘼更将双眉描浓，看着虽仍清秀过度，但好在季氏兄弟都是难得的美男子，三人走在一处，旁人若不留心，倒也罢了。
泉城多泉水，素有家家泉水户户垂柳之说，较为著名的便有七十二泉。非但泉多，兼且形态各异，美不胜收。更有山水甲齐鲁，泉甲天下之称。
四人下了船后，季竣廷先寻了城内最大的一处客栈，将整座后院尽数包下。那掌柜见几人出手阔绰，赏银丰厚。自是极力奉迎。听说他们打算在此逗留几日，更是欣然，又向几人推荐了自家一名深悉附近地理的亲戚为诸人引路。
季竣廷正愁无人引路，听他这般一说，便要先见见那人。那掌柜忙应了，急急使了小二去请了他那亲戚刘喜过来。过不多久，那人便随小二过来。季竣廷见他年可三十，容貌敦厚，与他说话，却甚老实本份，心下便也有几分满意，当即取了二两银子作为定金。听说他还不曾用饭，便请掌柜另摆了饭，使他用了。当日先安置荼蘼与慧芝休息，自己却与季竣灏一道在那向导刘喜的引领下前往马市，购了几匹骡马以作代步之用。
荼蘼与慧芝从前都曾学过骑马，此刻所骑又都是性情温顺的骡马，倒也不觉如何困难。泉城有山有水，其中最著名者莫过于大明湖。大明湖源头来自于城内诸泉，有众泉汇流之说。此时四月将暮，湖中小荷才刚露头，却也清新可喜，颇值一观。
季竣廷见状，便索性雇了小舟泛舟湖上，那刘喜虽非口舌便给之辈，但因对泉城极是了解，解说起来。倒也头头是道，使人颇有流连忘返之感。
众人在泉城游玩数日后，荼蘼却又听说曹州城此刻正有牡丹花会，不觉动了心思。她闻曹州牡丹之名已有多年，如今恰逢其会，自是兴致勃勃。四人便有匆匆南下，好在曹州离着泉城却也不远，不过数日工夫，便已到了。
曹州素以牡丹闻名天下，曹州之人亦多以种植牡丹为业。因此上，每年四五月间，曹州牡丹花会更是闻名齐鲁之地，周遭之人多有前来赏花的。荼蘼等人到达曹州时，牡丹花会已开了数日，季竣廷眼见曹州街头人人盛装，行人如织，已是暗暗摇头。及至往几家大客栈内略加打听，却都是人满为患，一时竟寻不到一个落脚之处。
季竣灏笑道：“这可好了，巴巴的赶了来，竟是无处落脚。终不成要露宿街头？”
荼蘼听得扑哧一笑，有两个哥哥在身边，她压根不担心会无处落脚，当下道：“露宿街头，那也是今晚的事儿了，这刻儿，我们还是先去吃了午饭罢！”
季竣廷低头沉思片刻，却忽而抬头一笑道：“曹州乃是鲁南之地，我们虽未来过这里，不过可莫要忘记鲁南第一家族是哪一家？”
季竣灏被这一提醒，不觉击掌笑道：“不错不错，鲁南第一家族便是宋家了，我家与宋家素来交好，便去他家打扰几日，岂不比住这些客栈要好了许多来！”
荼蘼听见鲁南宋家，便先皱了皱眉，有些不太乐意。鲁南宋家早年曾往季家议亲，却为季煊夫妇所拒，宋家家主原非心胸阔达之人，自此之后，与季氏的关系便淡薄了好些。况宋家的嫡子宋邕从前她曾见过，对此人观感甚是恶劣，故此更不愿与他有所交往。
“还是先去用饭罢！”她想了一想，委婉道：“吃了饭后，我们再走几家客栈试上一试。住宋家固然是好，但出入怕不如如今这般自由，又有许多应酬，想来便令人厌烦！”
季竣廷深以为然，因点头道：“荼蘼这话才算是切中了要害。住宋家虽是好，但却违了我们自在游览的本意。走罢，我们先去用饭！”
四人环顾四周，便随意的寻了一处看着颇为清雅的酒楼“太白居”，走