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慧芝讶然的张大了小嘴：“宝亲王，他……他怎会在此？”
荼蘼轻描淡写道：“原来这院子是他包下的，他本不知入住的是我们，因此不曾过来。不想昨晚三哥起夜，恰巧碰见他，偏我又醒着，于是便一同喝了一回茶！”
慧芝蹙了蹙眉，却是怎么想也想不起，因摇头笑道：“想来我是真睡的迷糊了！”
她在季家多年，自然明白甚么该问甚么不该问。更明白，即便是季竣灏当真遇着了林培之，也只有去自己屋里说话的份，断然没有带了旁人来妹妹房里说话的道理。
但荼蘼既说了这话，她便不再开言。偏巧外头此刻恰有人送了热水来，她便过去开了门，接了水来，服侍荼蘼盥洗。待到盥洗完了，却又早有人来请荼蘼过去用早点。
荼蘼答应着，便携了慧芝一同过去。林培之屋里早摆好了早点，季氏兄弟也早到了，当下四人坐定，各自用饭。慧芝与林培之的丫鬟一同在别桌用了早点。
众人用完早点，又随意叙了几句，便一道出了门，往牡丹花会所在之处行去。季氏兄弟自是有意无意的落后了几步，由得荼蘼与林培之并肩而行。
姚黄客栈离着牡丹花会园并不甚远，众人走不多时，便已到了。此时天时尚早，但花会现场已是人头涌动。荼蘼见状，不禁摇了摇头道：“想不到这时分竟也有这么多人？”
林培之含笑应道：“岂不闻牡丹凝露之美！欲观凝露，正该是在清晨时分，说起来，我们此时才来，已是晚了！”
荼蘼闻言一笑，放眼瞧了一瞧后，才一指前方道：“说晚却也还不算晚！”林培之顺着她手指方向看去，果真见前方数朵粉色牡丹，花开碗大，花瓣之上，几滴露珠晶莹剔透，映衬着初升朝阳，光华璀璨，却将那丛牡丹映得愈加娇艳欲滴。
二人不觉近旁细细看了一回，荼蘼笑道：“果不愧是倾国名花，这一丛虽非名品，却已见其国色天香之姿！”
林培之见她喜欢，便道：“前头有个林老儿，最是会种牡丹，前儿我在他那里，见了好些名种，栽的确是好。走，我带你看看去！”
荼蘼答应着，却先行回头看了一眼，身后人潮涌涌，却压根就瞧不见自己的两位兄长。她不禁有些无奈的摇了摇头，林培之看出她的心意，不觉一笑：“他们倒识趣！”
荼蘼撇嘴道：“我看他们是不知是得了你甚么好处去了？”不知怎么的，单独面对着林培之时，她总有一种想与他拌嘴的冲动。
林培之则哈哈笑道：“你不说我倒险些忘了，等回头，还真得问问他们，看他们究竟想要些甚么好处，才肯听而不闻！免得将来你一声喊，却又将他们招了来！”
荼蘼想着昨夜，终是忍不住嗤一声笑了起来，一面在人潮之中缓步行走，一面信口调侃道：“我若是你，早使人给他们下了**，包保外头便是千人叫唤，也醒不来！”
她口中说着，不免想起昨儿自己香囊内的那粒**丸。
林培之闻言，便顺势戏谑：“你既这般说了，今儿晚上，我便使人下**去！”
累死了，好在终于赶完了。不好意思了，各位！
正文 52 得有王子操舟
二人一面赏花，一面随意说话。间中亦不时相互调侃几句，倒也各觉欢愉。辰时过后，牡丹园内游人愈多，摩肩接踵，挤挤挨挨。更有许多曹州本地轻薄少年，有意无意的挨挤人群中有些姿色的少女，连带着二人也受了好些牵累。
荼蘼虽扮了男装，骨子里却仍是女子，自是不愿这般被人挤搡，林培之看出她的不悦，因笑道：“赏花也需心情，这刻儿人是愈发的多了。园内又嘈杂不已，便是再好的花儿也都失了色，我们倒不如先行出去，待晚间人少时，再来赏看！”
他这话却是正中荼蘼下怀，她忙点了头，林培之的体贴细心也令她颇为感动。林培之一路护持着她，往前方不远处的牡丹花园侧门挤去。二人颇费了一番气力出了门后，荼蘼方才想起两位兄长，忙回头看时。满目人潮涌动，耳中尽是吵嚷之声，却去那里寻季竣廷与季竣灏两个。林培之见她黛眉轻蹙，愁容不展，不觉一笑：“这一时半刻想来是找寻不到的，我们不若先行回去，他们在园内找不见我们，必会回客栈去！”
荼蘼想想也觉有理，便笑道：“也是呢！这牡丹花会虽好，只是可惜赏花之人太多、且兼良莠混杂，很有些坏人兴致，让人忍不住会觉得遗憾呢！”
林培之一面缓步而行，一面淡淡道：“你若真想清清静静的看这花会，倒也不难。这牡丹花会年年皆由曹州府衙主办，只需遣人下个名刺给本地知府，令他驱散那些闲杂人等，专供我等游赏一日，他想必也不敢不应！”
荼蘼也知他确有能力办到，但却还是摇了摇头：“曹州牡丹花会，名传天下，周遭县府前来游览者无数，若请府衙强行驱散游人，势必弄得天下皆知，御史弹劾！”说到御史弹劾四字，她忍不住的瞧了林培之一眼，想看看他的反应如何。
林培之微笑低头，幽邃如潭的双眸静静凝视荼蘼：“天下皆知。岂非正合你意？”他说的轻巧无谓，荼蘼却觉他的矛头似是指向了自己在京中以他所赠珠串宣扬二人私定终身一事。面色微微一红，她有些尴尬的别过头去，躲开了他的视线。
林培之见她面现羞赧之色，一笑之后，却也并不穷追不舍，只引了荼蘼直往南走。二人行了约有顿饭功夫，穿过两条幽静的小巷，眼前却是一座甚是精致的小湖。湖边上，早有人静静侍立，见了二人过来，便自上前行了一礼，又挥手召来一只乌蓬小船。
林培之含笑对荼蘼作个手势：“不知荼蘼可愿陪我同游此湖？”
到了这时，荼蘼哪还能不明白林培之是有话想单独同自己说，挑了挑眉，她侧头看向林培之，认真问道：“我若是不愿呢？”
林培之居然也就低头想了一想，在她静待回复之时，他却骤然出手一抄，一把揽住了她纤细如柳的蛮腰，足尖轻轻一点。已然轻飘飘的上了小舟。荼蘼猝不及防，身子一倾，整个人已栽进了他的怀里。低头时，却见足下湖水清清，让她一阵晕眩。
上次景山潭落水之后，她对湖水便有一种难言的畏惧感。乘船南下时，也只敢远眺青山绿水，却极少敢低头戏水玩闹。正惊惶间，耳边已听得他低低的笑声：“你说呢？”
荼蘼听了这一句，这才回过神来。深深的吸了口气，她挣开他的怀抱，径自走到里头坐下，耳珠却还是忍不住有些微微泛红了。船头，林培之朗朗的大笑之声犹自传来，气得她忍不住白眼相向。舱内正中置放一只小巧的方几，几上，是一壶酒，两只酒盅与四样小菜。两侧舱壁悬挂着两盏琉璃彩灯，将整个舱内耀的一片光亮。
恰在此际，船身轻轻一晃，缓缓驶入湖心。荼蘼下意识的朝外瞧了一眼，却见林培之手执长篙，悠然点水，那手法，竟是熟极而流。她微怔了一下，便也明白过来，林培之乃是在南渊岛上长大的，海边之人，熟习水性自是寻常。只想不到他贵为王爷，竟也会去学这低贱的操舟之术。只是他今儿穿的那身玉色暗金竹叶纹缎质长袍却与小船、长篙形成了极端的对比，使人看着颇觉别扭。她想着，忍不住扑哧一笑。
林培之见她忽而发笑，不觉双眉一扬，不满问道：“很好笑？”
荼蘼却并不怕他，只笑道：“只是觉得别扭而已！”
林培之听得哈哈一笑：“我以为你该高吟：‘今夕何夕兮，得与王子同舟……’”
荼蘼万没料到他竟会说出这话来，不觉笑了个眉目嫣然，笑过后，便索性执起几上乌木箸，一面敲着酒盅，一面唱道：“今日何日兮，搴舟中流；今日何日兮，得有王子操舟……”她声音原就极清极脆，此刻在湖上唱了出来，又且借了水势，当真是余音袅然，动人心弦。此曲原是《越人歌》内的两句，《越人歌》言楚王子泛舟河中，得操桨越女爱慕，因以词达意，表达了操舟越女对楚王子的爱慕之心。但此刻荼蘼仅唱了前两句。又将歌词加以篡改，自然是取笑之意更多。
半曲既罢，二人四目相对，都是一笑。荼蘼又在舱内小坐了片刻，终是忍不住走出船舱，林培之操舟之术甚佳，加之小湖水波不兴，倒也甚是平稳。她斜靠舱头，看他操舟。只觉他手法纯属，动作更是优雅洒脱，不由赞道：“想不到你操舟手法竟这般好！”
林培之哈哈一笑。回头看她一眼，戏谑道：“我也想不到季大小姐唱曲的功底竟是如此深厚。日后江湖之上，操舟放曲，倒也自得其乐！”
荼蘼微怔了一下，旋即摇头笑道：“你肯舍得荣华富贵？”她口中说着泼冷水的话，面上却终究不免现出几分向往之色。林培之一笑，没有接口。
荼蘼带些怅然的斜倚蓬舱之上，极目远望，却见远处城郭山廓，隐隐绰绰，却是秀美无边。身前林培之一篙下水，涟漪轻漾，小船顿然滑出数丈，却是已近湖心。
这几日，曹州的牡丹花会吸引了太多人的注意，因此这日天气虽是极好，湖上却仍是零零落落的见不到几个来赏玩湖光山色之人，倒是平日使他们得了清闲。
林培之眼见已至湖心，便自放下手中竹篙，作个手势，对荼蘼道：“有话进去说罢！”
荼蘼点点头，躬身入舱，林培之便也跟着入内。二人对面坐好，他才伸手执壶，为荼蘼斟了一杯酒，又举杯示意。荼蘼笑了一笑，却摇头拒绝道：“我不惯在外喝酒！”她知道他不会对她不利，但却还是不愿沾一身酒气回客栈，令兄长蹙眉。
林培之也不勉强她，自己举杯一口饮了，这才凝目去看荼蘼，半晌，他才忽而问道：“你想嫁给明轩？”饶是荼蘼从前也经了不少风浪，骤然听了这话，面上却还免不了泛起了几丝晕红。她默不作声的举箸，夹了一粒油炸花生米送入口中，慢慢咀嚼。
林培之叹了口气。道：“荼蘼，你在京中的作为让我很是惊诧！也让我愈加的弄不清你的打算？我早知明轩对你有意，但你是何时看上他的，怎么我却看不出丝毫端倪？”
他知晓京中之事时，第一感觉便是欣然。因荼蘼的态度而欣然，庐山时，自己虽已明白的表示了心意，但他却明白荼蘼虽未明白拒绝，却也没有欣然接受。这种滋味于他，实在有些不大好受。回岛之后，他几次提笔写信，但到了最后，信却总是寄了给季竣灏。
季竣灏原是粗疏之人，自己犹且懵懂未明，自然更谈不上为他人牵线搭桥。
事情便一直僵着，毫无进展。林培之逐渐也发现了这一点，但也拿季竣灏无法。好在他早已下定了决心，要娶荼蘼为妻。既如此，却也无需急在一时。便是在这种心态之下，他索性放养吃草，打算待荼蘼及笄之后，直接行聘，先娶了再谈其他。
却不料一趟出海回来，却忽然得了季竣灏的书信。信中竟是连拐弯抹角也自省略，直接便说妹妹年纪已大，京中求聘人家众多，令父母无从拒绝，若他心意未改，请他依前议速速下聘。林培之愕然之余，自然也未多想，便即亲笔书函，求长公主为他先行下聘。却不料横空竟冒出一个林垣驰来，平白的整出景山潭事件。
他收到京城回信之后，当真气得几乎吐血，急急使人详究其因。他在宫内本有眼线，打听起事来，却比荼蘼更要方便。三下五除二后，一应真相已尽在眼前。
他一面匆