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邢家船上有四间客房，众人恰好每人一间。邢老大见荼蘼年幼，又知她是个女孩子，便叫女儿陪着荼蘼，也好随时照应一二。安排妥当后，这才到前头喝令开船。
荼蘼从前虽也坐过船，但那船也只是画舫、游船一类，似这等江船却还真是头一遭。邢家船上的客房虽谈不上如何雅致，却也宽敞整洁。闲坐无事，她便推开房内的窗户，往外看去。目之所及。远望山高云白，近看江水滔滔，不远处，更有荻花潇潇，水鸟翔空，虽是秋日，却仍是一派的生机勃勃。她不由的深深吸了口气，略带寒意的水气涌入肺中，清新中带着些许淡淡的水腥味，并不难闻。
她正看得发呆，门上却响了一声，荼蘼回头看去，却是邢二妹捧了水进来。
简单的盥洗了手脸，她拉了邢二妹一同坐，问道：“二姐姐，你们家平日却是做甚么的，可打渔？”适才卢修文只简单的说邢家是在江上讨生活的，她便只当邢家乃是打渔的人家，及至后来见邢家大船之上，竟还备有几间客房，船上更是清爽干净，并无丝毫异味，也不像打渔人家。因此才会问起这个。
邢二妹抿嘴一笑，答道：“在江上讨生活，无非就是南来北往，沿途做些客商的生意，若有相巧的货物，也顺便带上一些，有时也帮人递几封往来书信！”
荼蘼这才恍然，因笑道：“那就是说你们并不打渔了？”
邢二妹答道：“靠山吃山，靠水吃水，江上讨生活的人家，哪有不打渔的。不过我们只打些鱼自家食用。因此每日只撒一网，有时夜来无事，便在船尾垂钓玩耍！”
荼蘼听说钓鱼，忙兴致勃勃道：“我还从没在江上钓过鱼，改日姐姐带我去钓，可好？”
邢二妹一口答应，过了一刻才问道：“荼蘼这是第一回坐船么？”
荼蘼点头道：“是呀！我们原是京城人，因我二哥在白鹿书院求学，我爹便在庐山建了别院，去年我们便来过一次九江，只是那时并没有坐船，却是走了陆路！”
邢二妹细细看着她的面色，见她脸色红润晶莹，一副神完气足的模样，这才笑道：“原来你竟是北方人，难得你不晕船。我见过许多北方客商，都是一上了船便头晕目眩，呕吐不止，弄得好生狼狈。因此他们虽知行船快捷舒适，却也宁可走陆路也不愿受这个罪！”
荼蘼点头道：“可不是呢，我娘也有这个毛病，所以我们几次来回九江与京城，都不曾坐过一回船！”段夫人自产下季竣灏后，便平添了眩晕之症，莫说上船，便见了船也觉头晕。因此季家几次往来京城九江，却从未坐过一回船，为的正是照顾着段夫人。
二人坐在房里说了一回话，邢二妹见荼蘼精神甚好，便索性拉她出了门，在船尾坐了，指着沿江的景色，细细的给她讲了起来。她原是船户人家的女儿，自幼长在船上，对沿途各景点自是了如指掌，此时一一道来，却听得荼蘼如痴如醉。
季竣廷与季竣灏见妹子出来了。也都跟了出来，各自倚在船舷上，静静听邢二妹说故事，却也是津津有味。季竣灏性子比季竣廷跳脱许多，听到不足之处，甚至忍不住开口详细询问，邢二妹却也一一回答。四人都是少年儿女，说起话来，气氛一时倒也活跃。
因众人出来匆忙，都未带换洗衣裳，当日傍晚，卢修文便带了众人上岸去了成衣铺子，买了几件成衣，另买了好些细布，交了给邢娘子与邢二妹两个，请她们为众人各自做上几件贴身的小衣。邢娘子母女做得一手的好针线，不过两三日，诸事却已齐备。
众人一路沿江缓缓行来，每遇景色佳绝的所在，卢修文便领着季氏兄妹登岸游览。他原是博学之士，每至一处，总是指点江山，评点时事，往往自人文历史说到民间传说，再又提到各处特产风俗，其中甚至不乏一些前朝故事，堪称无所不包。
季竣廷虽在白鹿书院求学了一段时日，闲暇之时，偶尔也与几个同窗好友一道在九江附近游玩，但也只是人云亦云，新奇有趣而已，何曾有今日的体验，季竣灏则更不必说。
季竣廷对于卢修文的学识从来极为佩服，此次长江之行，更在尊敬佩服之余，多了一份亲近之感。季竣灏心中对卢修文原先甚是不喜，觉得自己之所以被强拘在白鹿书院，每日读那些枯燥无味的书本，皆是蒙卢修文所赐。这一趟游玩下来，心中也不由暗暗佩服卢修文。
原来卢修文此人非但精通琴棋书画、经史子集，更对兵书战略颇有造诣。四人每每行至古战场，卢修文评点之际，却总综合山形地势，且详细剖析双方领兵将领的性格特征，双方军士特点，甚或因此而对战局造成的影响，却无不剖析入微，言之有理有据。
季竣灏虽则面上不屑，有时甚至会暗暗嘲他书生本性，纸上谈兵，但心中的震撼却是无以伦比。只因即便是当今大乾第一名将——虎贲将军穆啸昔时教导他时，所做的分析也远不及如今的卢修文这般详细。
在这种氛围之中，季氏兄妹与卢修文相偕沿江而行，直到十月将近，天气愈发冷寒，这才恋恋不舍的折返庐山。
正文 71 家书
临别之际，要说荼蘼心中最是舍不下的。除了这沿江的如画山水外，便是与她朝夕相处将近一月的邢二妹。在家中时，慧纹与她虽是极好，但二人之间，毕竟一个是主一个是仆，身份放在那里，便是感情再好，也总是掺杂了一些难言的隔阂。
邢二妹却是不同，她是船户人家的女儿，出身虽不高，但因自幼随父母走南闯北的缘故，虽没念过多少书，见识也自不凡。非止言谈爽利，更兼举止落落大方，处人遇事更是镇静自若，不卑不亢。这样的女子，怎由得荼蘼不心生喜爱。
邢家大船返回九江的前一日，她终是觑了机会，扯上两个哥哥，去探卢修文的意思。
卢修文听荼蘼说了情况，不觉哈哈大笑起来。伸手轻轻一刮她小巧的鼻梁：“你这丫头，眼光倒好，不过邢老大对这个女儿亦宝贝得紧，怕是不舍得！”
荼蘼翘了翘小嘴：“我也没有让二姐姐给我做丫鬟的意思，只是想她时时伴在我身边，同我说说话儿，解解乏罢了，邢大叔却有甚么舍不得的？”
一边的季竣廷亦笑道：“我想着天下父母，但凡疼爱子女的，无不想为子女寻个好些的人家。二妹若能常伴荼蘼身边，眼界交往也自不同，想必于她的将来亦大有好处！”
季竣灏也在一边附和。这些日子的相处，他对邢二妹也是颇有好感，。
卢修文深深的看了三人一眼，摇头笑道：“若邢老大只是九江区区一介船主，知道你们兄妹的意思，想来会毫不犹豫的一口答应。不过……”他没再说下去。
季氏兄妹互视一眼，荼蘼才追问道：“不过甚么？”
卢修文意味深长的笑了一笑：“官有官道，民有民道，跑江湖走天下的，又何尝没有自己的江湖道！不过这些事儿，如今你们却还无需理会得。只记得我的话，邢家可不是一般的船户人家，若能与他们保持好关系，将来自有你们的益处！”
这话一出，荼蘼与季竣廷虽觉扫兴，倒还不觉得怎样。季竣灏的双眼却是一下子亮了起来：“江湖道？可是传说中的绿林好汉、江湖黑道？”他自幼在山中长大，练得一身好武艺，及至年纪稍长，又在虎贲军中厮混，对于下九流却比荼蘼与季竣廷更要了解一些。
卢修文却只一笑，并不肯细说，只端茶浅啜一口：“荼蘼的意思，我会同邢老大提一提，不过他与二妹是否愿意，却也只能听天由命！”
荼蘼见他已然端茶送客，却是不好再继续赖着，只得起身离去。
她原以为此事必然无望，却不曾想第二日离别之际，邢老大却对她深深行了一礼，笑道：“季姑娘的意思，卢先生已同我说了。我夫妻两个与二妹商量了一回，已决意让二妹陪伴姑娘一段时日，请姑娘先回庐山，待过些日子，我们便送二妹上山！”
荼蘼原已不抱希望，却不想忽然听了这话。又惊又喜之下，急急还了一礼：“大叔放心，二姐姐在我身边，我必视她如亲生姐姐一般，断不会有些许亏待之处！”
她再抬头时，却见二妹正朝她笑，黑亮的杏仁眼弯成了一抹勾月。
别了邢老大一家，天色却还早。荼蘼记起上回季竣廷的承诺，便扯他陪自己去买马。季竣廷拗不过她，毕竟带她去了马市，买了一匹半岁大的小马，沿途教她骑马。那马甚是温驯，又有季氏兄弟与卢修文伴在一边，荼蘼骑在马上，缓缓而行，倒也稳当。
季家的庐山别院，这些日子以来很有些沉寂，所有的主子都不在家中。二位爷也就罢了，却连小姐也一并不知去向，怎不由得这些季家的老人不在心中暗暗发愁。这之中虽有白鹿书院卢山长在里头做担保，却还是让他们日夜心神不宁。
如今见小姐与二位爷平安归来，自是上下欢腾，急急的迎了三人进去。
荼蘼回了自己的院子，毕竟被慧清、慧芝两个好好的说了一通。她心中也知自己理亏，一面乖巧的笑着，一面满口应承，承认自己错了，且尽着二人说个舒畅，甚至在二人口干舌燥之余亲手倒了茶水捧了给二人解渴。一时倒弄得慧清与慧芝两个无可奈何。只得闷闷的住了口。好在此时几个小丫鬟已合力抬了洗澡水来，二人刚好借机起身服侍荼蘼沐浴。
待到沐浴完了，荼蘼便在榻上小憩了一回，再睁眼时，却听见外屋有低低的男子说话声，细一分辨，却是季竣廷与季竣灏。听到内屋有动静，慧清便快步的走了出来，荼蘼一面披了外衣起身一面问道：“我二哥与三哥却是甚么时候来的，你怎么却不叫我？”
慧清笑道：“小姐睡了快半个时辰的当儿，二位爷就来了。我原是要叫小姐的，二爷却不肯，说小姐这段时间玩得累了，让您多睡会！”季家上下原是唤季竣廷兄弟做少爷的，不过自季竣邺承了清平侯之位，上下人等便都更换了称呼。
荼蘼点点头，匆匆穿了衣裳，掀帘进了外屋，却见季竣廷与季竣灏正闲闲的在那里下棋。见她出来，季竣灏便哈哈一笑，举袖一拂：“不下了不下了，荼蘼都醒了！”
看那模样，便知道他定是输的极惨。只恨没有借口可以早日解脱。季竣廷无可奈何的摇摇头，也懒得再说他甚么。荼蘼掩口一笑，过去坐了，问道：“二哥、三哥找我有事？”
季竣廷点了点头，却从袖笼里取出数封书信递了给荼蘼。信函面上，却是季煊苍劲有力的字体。荼蘼知是家书，忙伸手接过看了。这一看之下，却是不觉一怔。
原是季煊夫妇一路急赶，却已在前几日到了京城。信中除嘱咐季竣廷与季竣灏要照顾好妹子，也只约略的提了一下韩璀如今的情况，又令他们不许胡乱出门。只安心学习。
荼蘼见了这些话，不觉俏皮的皱了皱小鼻子。季煊的信后，附的便是段夫人一手娟秀的小字，其上却是一片繁琐的爱女之心，细细碎碎，却是连早晚加衣，秋日进补一类的事儿也都一一提到了。末了提到韩璀，却比季煊更详细许多。说韩璀情况甚是严重，人已瘦了一圈，药也咽不下，饭食也是随吃随吐，让人颇为忧虑。
荼蘼看完书信，看看下面的日期，不觉诧然道：“这信来的好快！”
季竣廷揉了揉眉心，显然也有些担心自家大嫂：“这信是兵部的飞鸽传来的，是以来的极快。我问了