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张氏嫁到沈家后向来说一不二，更何况现在大伯病成这样，眼睛耳朵都不拿事，更是连拦一下的人都没，不然桂芳也不会找到这儿来。
她正想着，桂芳又道：“我本来想和爹说这事儿，让爹说说娘，可是又怕爹再生气，把他气坏了，倒不如我去受罪了！”
香徕不由暗暗点头，从前还真没发现，原来桂芳比大昌长心多了，她说得没错，照大昌给恒远田庄打短工时的模样，大伯如果知道闺女要嫁到李永发家做小，没准他会直接气死。
在她还没想出对策之时，香徕娘却开口问道：“桂芳，那你又是怎么想的？听说那李旺财对偏房比对正室好，如果你只是怕在李家受欺负的话，估计他既然他相中了你，进门之后一定不会让你吃亏的。”
香徕没想到娘会这么说，奇怪地抬眼望着她。
桂芳支吾着回答道：“可是、我……我，即便他对我好，我也不想嫁给他，毕竟他都有两个媳妇了，对我好也不会好一辈子。”
香徕娘朝二姨娘别有深意地看了一眼，二姨娘有点发笑，道：“真的只是这样？”
桂芳越发说不出话来，把头低到了胸前，脸却红成了一团儿。
香徕娘看着她的样子温和地试探道：“这事……你有和顺子说么？”
桂芳惊讶地抬头看着她，却见她眼中满满都是善意，又慢慢地低下头，道：“二婶你知道了？”
香徕娘笑了笑，道：“我是猜的，不过你和顺子真挺般配，年貌相当，又都是本分人家的孩子，嫁过去不用担心杂七杂八的事情。”
她这一说，桂芳反倒又哭起来了，道：“可是我娘不同意，说顺子家穷，就算挣一辈子也挣不来李旺财家的礼钱！”
香徕这才算是知道，为什么从前二姨说秀芬娘相中自己，娘的表情怪怪的，原来她早就知道这事儿了。
知道这些后她也得赞同秀芬的选择，顺子虽然长得黑点却老实厚道，没什么让人讨厌的地方，家里说不上很富裕，但在沿江西屯却也算中上人家，最重要的是他以后不可能再娶个二房，退一万步说，就算有发迹的一天，娶了二房，桂芳也永远都是大的，没有偏房气的理由，嫁给这样的人对桂芳来说确实是比嫁给李旺财强多了。
想着她问桂芳道：“你和大伯母说这件事了？”
桂芳又红着脸朝她点头道：“嗯，吴得全没走我就说了，可我娘把我给骂了，说让我做梦也别想，十个耿顺子也不抵一个李旺财！”
香徕闻言暗恨张氏一辈子也改不了那贪财的样儿，竟然就要这么活生生把闺女推进火坑。
可是毕竟那是秀芬的娘，再怎么不好也不能当着她的面说出来，她只能皱眉道：“唉，这可不好办，想必李旺财家给的彩礼不少，顺子家肯定拿不出来，以大伯母的性格，见不到钱就什么都成了。”
秀芬连忙拉她的手，道：“香徕，你怎么也说不好办，我来找你就是知道你点子多，让你帮我想办法的，你一定要帮我，不然我后半辈子就完了！”
香徕这下可犯了难，按实说她是想帮秀芬的，毕竟秀芬对自己有几分真正的姐妹情，作为沈香徕这世，同共就这么几个亲近人。可是若要帮的话，又要怎样才帮得了？张氏的为人她比谁都清楚，别看现在和自家好像又热络得不得了，可若不是她担心老来无依，自己又出钱给大伯治病，那是做梦也别想她有这份心……呃~老来无依？要不从这上面做点文章？
想到这里她脑子飞快地转动着说道：“其实……你和顺子的事未必就没希望，可是怎么也要知道他家现在是什么意思，若是顺子爹娘不愿意争取，那可真就没戏了。”
桂芳又急又为难地说道：“可是、可是我怎么知道他爹娘是啥意思，难道我还能自己去问么？”
香徕道：“那顺子是啥想法你总该知道吧？”
桂芳的脸再次红透，羞怯地说道：“他、他说要娶我的！”
听着她的话，香徕再次回忆起年三十那天秀芬娘看自己时的遗憾神情，琢磨着她应该也知道顺子和桂芳的事了，不然不会那个样子。
对于这些香徕娘心里更加有数，道：“这样吧，我先去顺子家探探他们的口风，然后回来再作商议。”
秀芬连连点头，道：“那二婶你快去，不然一会儿我娘发现我过来就把我叫回去了。”
“好，我这就去。”
香徕娘应了一声便出门了。
顺子家与就在前街斜对面，三人看着香徕娘进了顺子家大门，二姨娘，道：“你们姐俩先聊着，我到屋后去换天徕回来，天晚了，怕他被蚊子咬得受不了。”
说完二姨娘也出去了，屋里只剩香徕和桂芳。
香徕趁机打听了一下桂芳和顺子是怎么凑到一块的。
原来沈万金家南山的田与顺子家挨着，两人下田时总能看见，休息打尖的时候两家人经常凑到一块说说话，一来二去，两人从眉目传情到偷偷约会，悄悄来往已经有一年了。
香徕暗叹，这还真是东院的家风，但凡女子必都彪悍，从前看着桂芳不怎么言语，可是真到有事时也会揪着大昌的衣领大骂、也张罗着打上吴家的门去教训吴招娣，现在又自己决定着终身大事，也算是敢爱敢恨了。
两人正说着话，吴招娣从东屋出来，扒着栅栏叫道：“桂芳、桂芳，咱娘叫你回来！”
香徕估摸着是她们看到娘去了顺子家，猜到自家要帮着桂芳，这才要叫桂芳回去，于是转眼看向桂芳。
桂芳听到是吴招娣的声音，起身推开窗户，没好气道：“叫什么，我和香徕玩会儿都不行！我又丢不了跑不掉的！”
说完重重推上窗户，气呼呼回到香徕身边坐着。
自从吴招娣自己从吴家回到沈家，桂芳就没给过她好脸色，这气头上当然更不会把她放在眼里。
吴招娣被桂芳呛得铁青着脸回了东屋，估计是向张氏“进谗言”去了。
第三十三章 软硬兼施
吴招娣回屋没多一会儿，香徕娘便回来了。
见她进屋，桂芳急切地起身问道：“怎么样，二婶，顺子家咋说的？”
香徕娘笑道：“还能咋说，当然是一门心思要娶你了，我回来时顺子爹正张罗着去找媒人上门来提亲。”
桂芳先是一喜，可是接着却犯起愁来，道：“即便来了媒人又能怎么样，搞不好还要被我娘骂出去，她已经铁了心要我嫁给李旺财。”
香徕娘道：“没事，顺子爹去请蒋二公，他一大把年纪，你娘即便不同意也不敢骂他。”
桂芳仍是高兴不起来，道：“就算不骂出去，也不会冲着他年长便答应我们的亲事。”
香徕道：“你和顺子的事儿能不能成还是要看你的，如果你够坚持，你娘逼不了你，最后也只能答应，我告诉你哈，你要软硬兼施……”
说着放低了声音和桂芳嘀咕起来。
东院的张氏见吴招娣没能叫得回桂芳，便自己出屋来到栅栏边上叫道：“桂芳，挺大个丫头，在你二婶屋躲什么懒，快回来喂猪去！”
去年的老母猪生了十个猪崽，现在都长得半大了，单是这群猪就得占一个人喂，吴招娣不愿做这样的活儿，便都推给了桂芳。
桂芳刚好听完香徕的话，点头道：“嗯，我记下了，只是顺子家那边你们要帮我传话啊！”
香徕道：“你放心好了，只要他家实心娶你，一定差不了。”
“嗯，那我就放心了，香徕你真好……”桂芳一边说着一边急匆匆出屋子回答张氏道：“来了，出来呆这么一会儿就一劲儿叫。”
说完过了栅栏门割草喂猪去了。
她出去后香徕娘回头看着自家闺女，道：“香儿，你怎么那么多心眼，教桂芳和你大伯母作对，难不成以后也要那样对付娘？”
香徕搂着她的胳膊撒娇道：“娘，看你说的，好像你也要像大伯母一样把我卖了似的。”
香徕娘抚着她的头发道：“那倒不会，娘怎么舍得让我的香儿去给人家作妾呢，在娘眼里，我的香儿即使做贵妃都委屈，毕竟要受着皇后的管，娘只想你找个一心一意疼你的人，一辈子只对你一个好！”
香徕搂着她的胳膊温暖地笑着，来到这里一年，她已经真把这个女人当成自己的娘，她是那么温柔善良又是那么脆弱，总想用她瘦弱的臂膀呵护自己，却不知道越是这样越让自己心疼，更想好好地保护她、照顾她。
她轻依在娘的身边说道：“娘，我这么做也都是为了桂芳好，好歹我们也是堂姐妹，我总不能看着她到李家去争风吃醋的过一辈子，更何况李家还给打死爹的许宗德做事，万一将来我们给爹报仇，桂芳不是也要受连累！”
说到沈万禄的死，香徕娘沉默了，过了一会儿才悠悠道：“香儿啊，不管以后你爹的仇能不能报，都要记得，要一辈子对你二姨好、对天徕好，什么事都要把他们想在前头！”
香徕奇怪地看了看娘，却乖乖地点头道：“嗯，我知道的，娘。”
顺子爹请的媒人还真给办事，蒋二公当天晚上便来了。
蒋二公快到七十了，耳不聋眼不花，是屯中老人里身体最好的一个，一辈子办事牢靠，因此在沿江西屯很有威望。
他来了之后倒是没听东屋里有争执的声音，香徕家几人都不好过去听，只能悄悄留意着那院的动静。
不到半个时辰，蒋二公便走了，香徕估摸着这次基本没有成的可能。
待到第二天早上，桂芳瞅冷子又钻了过来，匆匆说了几句得天晚上的事，说她娘虽然没发火，但却直截了当拒绝了蒋二公，告诉他桂芳已经许给东屯李家，后天便来下聘，叫耿家别再来提亲了。
桂芳说完怕被张氏发现再闹得两家不愉快，便又急火火地跑了回去。
香徕家四人只当不知道这些，香徕又和二姨娘一起进山采菜去了。
第三天早上，香徕和二姨娘磨蹭着没早走，结果卯时刚过，李家就来下聘礼了。
娶小妾下聘没什么讲究，李家没人到场，只是由吴得全和另外一个媒人，带两个家丁抬着系着大红彩绸的箱子来了。
那大红箱子看着够大，却是充门面的东西，里面只有一百两银子，这算是初期的聘金，真正的彩礼会在成亲前三天送过来。
只是这前后的礼钱要是真收了，以后桂芳在李家的生活便全要看她自己了，若真受了欺负沈家也没脸去给她出头，因为沈家不可能给她带过去一份足能抵得过彩礼的嫁妆，桂芳实际上就是等于卖给了人家。
看着大红的箱栊，张氏乐得合不上嘴，笑呵呵地把吴得全和媒人往屋里请。
现在的沈万金刚能自己坐起身来，张氏担心被他知道李家的底细，便让大昌把他架到中屋去，借着活动身体的名义，再在那屋歇上一阵子，估计便拖到媒人离开了。
虽然她算盘打得好，可是没想到桂芳却闹开了。
这两天桂芳一直按香徕说的对张氏软磨硬泡试图打动她，可是见着没效果，而今天下聘的来了，她便再也不能着了。
没等几人进屋，她便出到院中一脚将箱子踹翻，叫道：“谁让你们送这些的，我没答应嫁，你们送来东西也得不到人，不想白扔钱就赶紧抬回去！”
新媒人是东村的，对桂芳不熟，以为都说好的事了，到这走个过场便完事，没想到今天会来这么一出，当时便傻在那儿。
张氏眼见着银子要到手，怎么能任桂芳这么闹，连忙上前扯住她训斥道：“你个死丫头，抽的哪门子疯，赶紧给我回屋去！”
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