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没过多久，阿秀女便晓得这个“没分寸”是个什么意思。
她是宋金桂进了苏公馆定然过得不轻松的，但她并不怎么放在心上。因苏锦瑞待宋金桂好，她多少是有些醋意的，大小姐从没待一个丫头这么上心，不似请进来做活的，倒似请进来做姐妹的，那哪个能行？规矩是规矩，什么人家的女子，就该做什么样的事，这不是天公地道，毋庸赘言的吗？可看看苏锦瑞对宋金桂，连吃什么都管上了，那宋金桂一辈子没见过的好东西，这些天全见着了，没看她上了饭桌下筷子都不晓得往哪下么？畏畏缩缩的，这让金桂也看不上。故她受了什么欺负，有时听一耳朵，阿秀女也只作没听见。
再则，每个新来做工的都必须捱过“欺生”这一关。倒不是苏公馆的仆佣们有多坏，而是每个大户人家皆差不多如此，他们伺候的主家不同，这里便分了不同的派别；大户人家又多用熟工，谁由谁介绍而来，谁跟谁是亲戚，家中父母做什么的，这又分了一次；进来以后，各人管的东西，做的事，拿的薪水各不相同，有人是买来的，有人是雇来的，有人是长工，有人是短工，有人油水多，有人清水衙门，又再将人分了一次。层层分下来，越是根基深的行商大户，家里头佣人之间关系便越是错综复杂。比起其他家，苏公馆已经算好的了，至少像阿秀女这样无根无基的自梳女，能凭一股子劲头上门找事做，竟然还能让她呆下来，一呆还呆了十来年，这已说明苏家用人没别的人家那么苛刻。
阿秀女当初才来时，也是从“欺生”中过来的。她一来便被厨房的人骗去熬银耳，水上人家的女子，哪里晓得熬好的银耳该粘稠软糯，哪家会费那么多柴火去慢慢炖成一盅汤？她做出来的银耳汤可想而知。可阿秀女好学，不服输，不怕人笑话，出一次错，下回绝不会在同样的事情上再犯第二次，就这样渐渐在东楼搏出一个做事仔细妥当的名声，这才会专门被指去伺候大小姐。她大大咧咧，不将吃苦当成苦，从未觉着“欺生”这回事有多严重，顶多便是被欺负顶包，被骗着犯错，要不然残羹冷炙吃两回，难听的话听几次，如此而已，放眼整个苏公馆，哪个做下人的不是这么过来的？
可她忘了人同人却大不同，宋金桂不是她，她当初进府，做的是最寻常的低等帮佣，签的契也不过半年，每月拿几十个铜板，是丢在西楼夹巷那都未必有人瞧得上眼的自梳女，谁耐烦真个来为难她。可宋金桂完全不是这么回事，宋金桂是典型的小姐身子丫鬟命，她生得好却怯弱，还爱哭，这些落入文人眼中值得怜爱的好处，落在做活的人眼中，却是毫无用处还处处嫌恶的“富人病”。加上苏锦瑞把她捧得太高，一进来就说她不做丫鬟，倒叫什么养花的“顾问”。这个新名词令底下人大多鄙夷，他们不会因为不懂而心生敬意，反而会觉着她一来便担了个虚职而心生不忿，再看她那张脸，简直罪上加罪。
众人原想着大小姐玩闹似的摆这么一尊美人进小花园，过俩天新鲜劲一过，宋金桂就得随园子里的花匠带，好好做回一个养花丫鬟。可没想到不过没吃几顿热饭，她竟然敢把状告到大小姐那，大小姐也是个十指缝隙大开，不忧柴米不知疾苦的，竟然就让个妹仔跟她同桌吃饭。这叫多少人暗地里心生不忿，再过两日，连身上的衣裳瞧着都与众不同，原来是大小姐的旧衣服改的，丫鬟们顿时眼热了，按捺不住要当面酸她几句，路过时故意扫她一鞋土，被褥上故意淋水，晒的衣裳故意撞掉到地上让她白忙活。这样的小事层出不穷，不胜其烦，却说不好是谁的过，要的就是让宋金桂哑巴吃黄连，有苦说不出。
这些都无足挂齿，便是大小姐铁了心要帮她，也总不好将她接到自己房里住。阿秀女当面呵斥过几个丫头，可都是不痛不痒，雷声大雨点小，也未见得真要为她出头，众人便晓得这也是大小姐的态度，都暗自放了心，这才是苏家的规矩，小打小闹，不足道哉，大节上不错就行了。
本来这等欺生的行为也持续不了多久，仆佣们各司其职，也没那么多闲工夫对宋金桂使坏。没想到过不了几天，竟然有个爆炸性新闻在苏家霎时传开，据说宋金桂在花房前被人打恰好让大老爷瞧见了，向来不管家务事的大老爷竟然亲自管了这个事，不仅责罚了那两个打人的丫头，还亲自安慰了宋金桂几句，夸她侍弄的盆景好，让她亲自挑一个送书房。
这个消息犹如水入油锅炸开，整个苏家各路人马顿时反应各有不同，各有各的微妙：西楼的二位太太当日在西楼厅堂里说笑抹牌了许久，又慷慨地把赢的钱拿出来，买点心请女先生上门唱木鱼歌，一直热闹到掌灯时分。东楼这边，苏锦瑞笑眯眯地吩咐人上永汉北路的北新书局订新书，津津有味读到半夜。苏锦香却在房中不小心摔了一只梅瓶，二姨太不得不拿自己私藏的另一件瓷具给她补上。老太爷那一切照旧，没人敢为这点小事惊动他，众人猜测，他大概连谁是宋金桂都不晓得。
☆、苏锦香
八 苏锦香
与旁人以为的不同，东楼里的二小姐苏锦香并未对自己称谓前加诸的“二”字深恶痛绝，她甚至觉着，幸亏自己生在东楼，排行老二，则有了比做“大小姐”更为宽裕的进退余地。
她是姨太太所生，上头有嫡长姊，底下却无弟妹，小时候不懂事，她还有委屈，不说旁的，苏家逢年过节去小洋楼给老太爷叩头，一溜小萝卜头齐齐跪下，排在前头的几个只能是正房太太所生子女。无论二姨太给她打扮得多玉雪可爱，她那天表现得多乖巧听话都无用，她只能跪在一堆兄弟姊妹后面。她身板矮，拼命直起身也只能瞧见祖父头顶瓜皮帽上缀着的绿翡翠。等磕完头被祖父叫道跟前问话的，定然是那几个排前头的孩子；年夜饭后分下来给孩子们的煎堆糖三角等油果子，她也定然不如分给长姊苏锦瑞的丰盛；待守岁时长辈们塞到她手上的利是钱，不用比，她也晓得比苏锦瑞的薄。
可随着年龄渐长，苏锦香的看法却与以前不同。她的眼光一旦越过那几个油果子和那点压岁钱，便慢慢体会出做二小姐，尤其是做东楼的二小姐那些说不出的好。照旧时代的规矩，姨太太所生子女，原本是轮不到本人教养的，可苏锦香生的年月好，清廷覆灭，民国方兴，士农工商都乱了套，更遑论尊卑嫡庶那点老规矩。她的祖母嫡母都早逝，头上没了最有资格管教她的女性长辈，其余亲戚不愿多事，大老爷也不愿多管，她自然而然就跟在亲娘身旁长大，整个东楼没个正经女主人，二姨太的威风抖了十几年，在她最风光的时候，哪里是二小姐比不上大小姐，简直是反过来，大小姐都得看二小姐的脸色。虽说好景不长，二姨太犯了老太爷的忌讳，又被邵太太闹了一场，从此在苏家有些短了底气，难免畏手畏脚，可她再短自己，也断不会短了亲生女儿。苏锦香小时候管二姨太不叫“二妈”，而叫“阿妈”，她同苏锦瑞争东西，一句“这是我阿妈给我的，有本事让你阿妈死过反生，也给你弄同样的”，就能噎得苏锦瑞说不出话来。后来她再喊二姨太“阿妈”，就被苏锦瑞告到大老爷跟前，大老爷是个怕事的，深恐这叫法被老太爷听见，又要讥讽自己这一房没规矩，便发脾气要她改口，苏锦香这才在外人面前改叫二姨太为“二妈”。
二姨太疼爱她，是带了委屈的疼爱，这里头有她自己的委屈，也有替苏锦香抱不平的委屈。当年生苏锦香时，恰逢苏大太太病重，整个苏家都围着大太太转，谁也怎么在意一个姨太太生孩子的事。孩子还在襁褓，又遇上大太太逝世，大老爷倍受打击，十天半月见不着人，别说给苏锦香办百日酒，就连抱都没抱过她一下，最终分发给亲朋戚友的红鸡蛋和酸姜都得偷偷摸摸，生怕冲了大太太的灵。苏锦香长这么大，从没断过她命克嫡母的说法，西楼那边传来的留言更是简单粗暴，认为大太太就算不是她克的，也是她气的，终归跟她脱不开干系。二姨太听了火冒三丈，却不晓得找谁算账。大太太死不死，全赖她自己命比纸薄，干她什么事，干她的女儿什么事？她从进了门，可从未对大太太不恭敬过，做姨太太是最规矩不过。说句更明白的，便是她想不恭敬，也得有机会啊。大太太一病，大老爷十天里头也未见得能进她房中一两次，心神全都扑到对大太太的歉疚里；大太太一死，大老爷成日忙着修身格物，清心寡欲，能想到她的时候也有限，连带着对苏锦香也未见得真上心。
二姨太为生了苏锦香深感愧疚，因为她排行第二，没投好胎，托生到姨太太肚子里，也因为二姨太没法像大太太那样，汇丰银行里头为女儿早早存了嫁妆，都一脚踏进棺材了，还能有余力为女儿寻个门当户对的邵家大少做女婿。这时候她才深深念及做太太的好了，明明都是一样嫁入苏家的女人，论出身，她祖上可是出过举人的书香门第；论德容言功、织絍绣组，她远远比那个病歪歪的美人灯要中用得多，可这些有什么用？正房太太哪怕在病榻上伸出手，能够到的地方也比姨太太远；正房太太成天躺在床上什么也不用做，可就有旁人堆着金山银山到她眼前任她挥霍。大太太当年喝的那种神仙妙药，一个扁玻璃瓶子就抵她几个月的月例，更遑论稍微能动弹下地，厨房里立即参茸不断，跟流水似的送到她嘴边只求她尝一尝。
二姨太想，她有什么地方比不上大太太？从头到尾，她只比不上一样，这一处比不过，导致处处都比不过。
可惜这都是二姨太的念头，却不是二小姐的念头。苏锦香虽然在二姨太身旁长大，却向来自有主张。在她看来，民国了，报纸上天天都讲新风尚、新气象，她也要讲新意识，新观头。这个新指向的最直接，指的是她与苏锦瑞。在她看来，她们俩姊妹，与其说是嫡庶之别，不如说是财产继承上的区别。可什么是财产继承呢？苏家那些商行店铺是分不到女孩儿们头上的，轮到女孩儿的往往是陪嫁，陪嫁多寡，又由直系父母掌握。东楼大房的老爷生怕给自己添麻烦，对两个女儿从来都不患寡而患不均，压根不会私下多给苏锦瑞钱。正房太太病逝多年，二姨太实际上便是女主人，不用苏锦香动脑筋，她亲娘自不会在这种大事上让她吃亏，说不定还会使出浑身解数，把本该给苏锦瑞的抢过来塞给自己女儿。
苏锦香小时候耳闻目睹，人人都说长姊身家丰厚，最是阔气，可随着年龄渐长，两姊妹楼上楼下住着，苏锦香细细打量她的花销穿戴，往往还不如自己。苏锦香这时就晓得冷笑了，又有些可怜她，暗叹到底没人真心替苏锦瑞打算，顶着“存款”的花架子虚噱头过了这么多年，把日子生生都过到名声上去。名声越响负累越重，逢年过节给底下人的赏钱都不能封得比旁个少，一少人就会说，大小姐这么有钱还死抠，难听之极。可见顶这种名声什么用？还不如自己暗地里攒多两件首饰，起码神不知鬼不觉，反而能谋个心安。人人都说苏锦瑞有钱，可瞧在苏锦香眼里，她过得却不如自己痛快。旁个不说，她要买什么，撒个娇，诉个苦，大老