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可惜老人家不自觉，依然沉浸在自己的世界里，还幽幽叹了口气：“唉，算了。再怎么说也比不会做菜好。”她最后告诫他，“不过你也要知道，光靠厨艺和长相，是留不住一个女人的。”说到这里，她又再次端详他，眼里透着股难以言说的情绪，“身材也不行。人到中年，身材不走样的少。”
“伯母。”沉吟了一会儿，肖杨终于还是开了口，“我会照顾好她。”
眼神挑剔地看了看他，沈燕芳哼哼一声，却终归是没有说一个“不”字的。
后来肖杨去繁就简地把这事儿跟乔茵提了提，她顿时笑得格外灿烂：“我妈就是傲娇。”
不管怎么说，沈燕芳这关他们好歹是过了。
所以除夕前一晚，乔茵睡得尤其安稳。只是到了凌晨，自家的电话突然响个不停。正是夜深人静的时候，这声音更显得刺耳，一时间竟然让她醒得心惊肉跳。肖杨察觉到她醒来，便伸手开了灯。乔茵已经摸到床头的羽绒服，匆匆披到肩上，就趿了棉拖鞋跑去客厅。
除非是越洋电话，打电话来的人没算好时差，不然也不会在这个时间打来。乔茵潜意识里浮现出Declan Garcia的名字，没想到接起电话，那头的人说的却是一口地道的普通话：“您好，请问是乔茵小姐吗？”
“对，是我。”乔茵拢了拢衣领。
“乔小姐您好，我是您父亲的私人律师王焕。”电话那头的男人嗓音里带着恰到好处的沉痛，“很抱歉这么晚打扰您，因为您的父亲在半个小时之前突发脑溢血过世……”
Chapter 51
半夜打来的电话；可能是越洋电话，也可能是紧急事故的通知。
乔茵不知道自己是怎么跟王焕结束通话的，只觉得木质地板上浮着一层凉意；一点一点爬上她的脚踝。她坐在沙发的一端；一只手还搭在座机听筒上；眼里映着玻璃小圆桌上台灯暖黄的灯光，有些失神。直到肖杨走到她跟前蹲□，她抬眼对上他与自己齐平的视线；才缓缓回过神来；张了张干燥的嘴唇：“肖杨；我爸……”
要说一个人离开人世，有很多种表达方式。这会儿乔茵却想不起任何一种表达。她微微皱眉；话就这么卡在了嗓子眼里；表情渐渐变得迷茫。
肖杨在她刚才接电话时已经听到了事情的经过，没有让她继续说下去，只抬手顺了顺她的头发，略微颔首，平静地看着她的眼睛：“现在去医院？”
大约是这时才想起来接下来该做什么，乔茵愣了愣，而后慢慢点头。
“我陪你去。”撑着膝盖站起身，他伸手将她拉起来，带她回卧室换衣服。
肖杨换衣服比较快，换好裤子穿上衬衫，再套一件毛衣，拿上风衣就可以出门。相反，乔茵精神有些恍惚，等肖杨都换好了衣服她才刚在保暖内衣外头套上毛衣，望着衣柜里几件黑色的大衣和羽绒服，也不知道该穿哪一件。最后肖杨替她拿了一件最厚的黑色长羽绒，又帮她系围巾。
“你还是继续休息吧，刚出院。”在他替她将围巾拉高遮住下巴的时候，乔茵终于缓过劲来，温声细语开了口，“除夕遇丧事也不吉利，你今年本来就受了伤，别又影响了下一年的运气。宁可信其有，不可信其无么。”张开双臂轻轻搂住他的腰，她刻意压低了声音，表示自己也只是在同他商量，“再说如果到时候我们俩都不回去，也不好跟你爸妈说。”
“嗯。”肖杨应得平淡，垂眼给她系扣子，“我送你。”
她还是不大放心，“晚上开车不安全。”
“送你下去打车。”这回没有再让步，他不轻不重地挪开她的手，攥进手心里，领她出门。
二月初的夜晚依旧寒冷，又是除夕前夜，大部分出租车司机都不再加班。马路上车辆稀少，只路灯百年如一日地亮着，将灯光送往更远的地方。肖杨拉着乔茵向车流量比较多的路段走，一路上都握着她的手拢在风衣外套温暖的衣兜里，没说一句多余的话，却让她差点忍不住要落泪。
乔茵想起沈燕芳头一次自杀，也是在冬末的夜里。那晚乔茵在学校宿舍接到邻居打来的电话，听说沈燕芳煤气中毒被送到医院，便独自一人匆匆从学校跑了出来。学校地理位置偏僻，她一个人沿着漆黑的小路跑了很久，才最终跑到公交车站。
那一路没有灯光，没有任何人的陪伴，也没有手上这份温暖。只有恐慌紧紧抓着她的头皮，让她手足无措。
她回握住肖杨的手，稍稍低头，把半边脸都埋进了厚实的围巾里。
也不知走了多久，他们总算在一个路口拦下了一辆出租车。肖杨让乔茵先上了车，本还想再向她确认她能不能自己一个人去，就听她先摇下了车窗叮嘱：“你快点回去休息，注意安全。”她说完又把一只手伸出窗户抓了抓他的手，勉强扯动嘴角露出一个笑容，“到了医院我再发短信给你。”
出门前没有化妆，乔茵一张苍白的脸在夜风里冻了许久，更是显得没有血色。
肖杨半垂着眼睑跟她对视，脸上依然少有情绪，稍微点了头，便同她道别：“注意安全。”
出租车在路口调头，顺着马路驶远。他静立在原地，等到那一小点彻底消失在视野里，才回身走向社区大门。回到家的时候，原本还带着点温度的被窝当然早就冷了下来。肖杨没有开灯，脱下风衣随手搁在沙发上，只身走到客厅的落地窗前，掏出打火机和烟盒，点燃了一支香烟。
他隐约记起一些往事，心里头便少见地有些空。
把乔茵送上出租车时，肖杨其实是打算坚持跟她一起去的。他知道自己再独自回到家之后会有什么感觉，所以他想陪她一起。有时候不只她需要他，他也会需要她。但她不放心自己，他到底也就没横下心让她为难。
下次再跟她好好谈谈。他看着楼底下静谧的绿荫道，任凭烟圈缓缓从唇齿间溢出。是该好好谈谈了。
而乔茵坐在出租车上，打了好几通电话，才找到能马上赶到医院的葬仪师。她于是叫司机绕了道，先去接了葬仪师，才跟他一起前往医院。抵达医院之后，葬仪师就开始给病床上的乔新忠化妆整仪。
病房是临时找的，两个床位，吴佳颖就抱着乔佳悦坐在另一张空着的病床上哭。乔茵站在乔新忠的病床前，神情麻木地看着葬仪师为他化妆，眼眶湿了没多久又被风干，然后再次变得湿润，却始终没掉下眼泪。
律师王焕观察了一会儿她的脸色，最终还是出声道：“乔小姐，关于您父亲的遗嘱……”
“等丧事办完之后再说吧。”乔茵打断他。她本来就不大关心乔新忠的遗嘱，现在更加没心情去听。
可是王焕清了清嗓子，还是耐着性子向她解释，“是这样，乔新忠先生生前有交代过，遗嘱必须在他入棺当着他的面告知给您。”
扶了扶额头，乔茵微微皱眉叹了口气，“你说。”
“乔新忠先生把他在湖南邵阳的那套房子留给了您。”王焕把事先准备好的文件夹递给她，“但同时也附有一份协议。只有您签下这份协议，这条遗嘱才会生效。如果您拒绝在协议上签字，这套房子则会转到乔佳悦名下。”
接过那个文件夹，乔茵还没有翻开看，心里就已经有了数。她早就寒了心，也不至于在这种时候情绪失控。只是当着乔新忠遗体的面，她也没法直接把文件夹还给王焕。因此低头翻开它，第一页就是那套房子的照片。
那是他们一家三口曾经住过的房子。一百三十平米，当年沈燕芳监督装修，做了三室两厅的格局。房子还带了一个屋顶，用水泥砌了一个方形池子，上方架着葡萄架。原先每年除夕的晚上，乔新忠都会带着乔茵和沈燕芳到楼顶放鞭炮。通常是他去点火，然后笑着跑回来，帮乔茵捂住耳朵。
照片拍得很用心，特地选了餐桌、乔茵住过的房间还有屋顶的葡萄架，这些充满回忆的地方。大概也是因为乔新忠知道，屋子本身对乔茵来说并没有特别大的吸引力。但是她恋旧，她容易对父母心软。
他怎么可以这么卑鄙呢。
眼泪终于还是从眼眶边摔下来，砸碎在照片上。乔茵抿紧了唇，哗啦啦将A4纸往后翻，粗略浏览了协议的内容。
跟她预料的一样，事无巨细，都是一旦吴佳颖花光了他留下的所有遗产，乔茵需要对乔佳悦承担的责任。这也是乔新忠非得带着吴佳颖和乔佳悦搬到X市的原因。他这么多年的处心积虑，不过是为了如果有一天他撒手人寰，乔茵能够替他保证乔佳悦平平安安、顺顺利利地长大成家。
乔茵抬眼看向病床上的乔新忠。
他就躺在那里，尸骨未寒，挑战着她的底线，寄希望于她不会在他的遗体面前狠心。
但是他不懂，有句话叫做哀莫大于心死。乔新忠到死都没有明白，真正让乔茵寒心的，不是吴佳颖，也不是乔佳悦。从头到尾，只有他这个父亲，一直在把她往死路上逼。
他凭什么呢。他不过是仗着他是她的父亲，她爱他。
乔茵合上了文件夹。其实乔佳悦那句话说得很对。她只会跟她们母女俩耍嘴皮子，而要是换了乔新忠开口，乔茵便学不会拒绝。可是这么多年过去了，她已经不再依赖他。她会有自己的家，她会成为比他负责的家长。她不会再是他的女儿。
“协议我不会签，房子我也不要。”把文件夹递还给王焕，乔茵重新将手拢进衣兜里，再不看他一眼，“你要是没有别的事，就请先回吧。”
半个小时后，殡仪馆的车开过来，乔茵叫上乔佳悦一起，帮着乔新忠入棺。春节过世的人，往往要到过完年才能办丧事。年初六以前，甚至不能给直系亲属以外的亲戚报丧，以免晦气。乔茵便带着吴佳颖和乔佳悦，把乔新忠的遗体送到殡仪馆，先行火化，准备等到初八再办丧事。
除夕这天，她基本是在殡仪馆度过。快到傍晚，将一切都处理妥当了，乔茵才从殡仪馆徒步走回家。新春的气息在街道上已经随处可见，商店多数都关了门，她一整天没进食，想到家里空空如也的冰箱，就顺便在社区的24小时便利店里买了几桶泡面。
收银员倒是在除夕这天也上班，给她结账时笑着调侃她估计是今年最后一个顾客，再过一个小时便利店也要关门。
乔茵笑笑，没有接她的话。
这个时候，肖家已经开始准备年夜饭。肖杨把乔茵没来的原因简单跟家里人说了，一帮亲戚倒也不介意，还张罗着叫他晚上带点吃的回去给她做宵夜。张春梅这个做母亲的还是比较细心，在准备年夜饭的时候，就已经一边做菜一边替乔茵装饭盒了。
他们家的年夜饭向来是不让男人下厨的，因此老老少少的男人就聚在客厅里，要么嗑着瓜子看电视，要么无所事事地聊天。肖杨没在客厅待多久，便走到阳台抽烟。乔茵之前给他发过了短信，而他拨了几次她家里电话座机的号码，也知道她还没有到家。
明明预料得到她不会主动打电话过来，他也总会时不时看看自己的手机，以免错过她的来电。
说到底，还是不放心她自己一个人的。
肖明是个老烟枪，自然没在屋里待多久就来到了阳台。正好见肖杨也在这里，就跟他稍微聊了几句。
“既然准备结婚，也就该规划一下将来了