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跳，能嗅到他身上清淡的古龙香味，能听见他低沉的声音在自己滚烫的耳边响起，“作为马尔堡公爵，作为一个不愿看到自己妻子的隐忍牺牲被人误解的丈夫，这是我仅能为您做的事情。我希望，公爵夫人，至少这能使您开心一些——”
伊莎贝拉向后退了一步。
你不能相信马尔堡公爵。
一步。
你不能玩火，然后期待自己不被烧伤。
一步
你不能拥有爱情，伊莎贝拉。
又一步。
直到她摸到了农舍的后门的门把手，她仍然与公爵对视着，只是拉开的距离似乎浇灭了他眼中的热情，伊莎贝拉控制着自己的想法，不让自己去猜测对方脸上那哀伤失望的神情意味着什么，不去思考为何笑意从他的嘴角消失——
停下，伊莎贝拉。停下，伊莎贝拉。
“谢谢您，公爵大人，我很感激您为伍德斯托克学校所做的这一切。”
她扭开了农舍的后门，一丝清凉的秋风从门缝间飘入，吹散了房间中曾经可能有过的旖旎的一切。
“只是，如果您不介意的话，能请您将我送回布伦海姆宫吗？明天就是慈善晚宴了，我还有许多的事情需要去做。”
“当然，公爵夫人。”
公爵硬邦邦地回答了一句，面无表情地大踏步走了过来，一把推开了后门，向外走去——
在他身后，伊莎贝拉抬起了手，悄悄地，轻轻地，快得几乎难以察觉地，擦了一下眼角。
第92章 都市言情镀金岁月
12月3日； 下午4点——
康斯薇露与伊莎贝拉一同站在了布伦海姆宫的大门，准备迎接宾客的到来。
或许是因为知道这一晚宴对于斯宾塞…丘吉尔家族来说有多么的重要； 从早上淅淅沥沥地下着的小雨此刻骤然停住了； 一小抹金边从苍蓝色的云朵背后冒出头来，悄悄向布伦海姆宫前的广场上洒下了一丝暖意； 驱散了晚秋包裹在大地上的寒气； 尽管如此，在细纱缎子长裙外只披着薄薄的一件披风的伊莎贝拉仍然轻微地发着抖，尽管如此； 她依旧不愿意康斯薇露飘到离自己远一点的地方去。
我想让你知道； 这一刻也是属于你的，伊莎贝拉在心中如此对她说道。你也为这场慈善晚宴付出了许多。
康斯薇露知道她是指即兴喜剧的事情。
一个传统的慈善晚宴通常是由展示； 节目； 与拍卖三个部分组成的。第一个阶段； 顾名思义； 是要向前来的宾客展现慈善晚宴举办的原因，针对的人群，以及渴望利用慈善筹款达到的目的，而节目则通常是著名乐队带来的音乐会或合唱； 作为中间环节，旨在调整气氛，也让人们能够时间探讨对这次慈善晚宴的看法。最后，便是拍卖所有前来参加慈善晚宴的贵族为这一次盛会而捐赠的物品，所有所得将直接成为此次晚宴筹得的资金。
伊莎贝拉原本也是打算如此筹办此次的慈善晚宴。
直到艾格斯·米勒的案件发生。
自从她被警察带走以后； 伊莎贝拉花了许多时间与她探讨这个时代的女性所遭受的待遇与一百多年以后的那个世界的异同，因此康斯薇露得以了解原来有些歧视与伤害亘古不变，即便百年岁月也难以消弭；而同时又欣慰的发现未来的岁月中将会有如此之多的如伊莎贝拉一般的战士前赴后继地为女性及儿童的权益奋斗不止——那些热血沸腾，潸然泪下的故事，那些与世俗抗争的头破血流中静静举起的每一只手，那些挥舞着言语为刃，平等为柄的斧头向枷锁砍去时猛然睁开的每一双眼睛，都令康斯薇露是如此地——哪怕只是作为一个只能旁观世界的鬼魂——想要成为其中的一员。
尤其当她意识到了，自己曾经轻易放弃的是多么珍贵的事物之后。
前往监狱探望艾格斯·米勒之后，听到伊莎贝拉谈起媒体，谈起如何利用舆论老操控陪审团想法的康斯薇露突然灵光一现，意识到了她能够为目前正在发生的一切所能做到的事情。
更妙的是，那是只有她才能做到的，独一无二的创举。
那天过后的第二天早晨，一封厚厚的信件从布伦海姆宫寄向了伦敦莱塞姆剧院，，里面有着一份康斯薇露口述，伊莎贝拉撰写的即兴演出的剧本，将要接到这份剧本的是英国最负盛名的即兴演出团体，由亨利，欧文爵士所带领的舞台剧演员们——当她上一次来到英国时，她有幸观看了几场亨利·欧文爵士——那时他还未被授封爵位，但已是英国上流社会人人追捧的宠儿——的演出，深深为他的团队精彩绝伦的临场发挥能力与情感渲染能力而打动。因此，她坚信，除了亨利·欧文爵士以及他所带领的演员以外，不可能有任何人能完成得了她所设计出的故事。
在信上，为了表示自己的诚意，以及弥补亨利·欧文爵士可能要临时更改演出计划而造成的损失，康斯薇露开出了丰厚得任何人都不可能拒绝的酬劳，邀请亨利·欧文爵士前来布伦海姆宫，为布伦海姆宫的慈善晚宴而演出。
这既会是慈善晚宴上的“展示”环节，也将成为“节目”的环节。
回信很快就随着第二天的晨报一同送到了。亨利·欧文爵士应承了康斯薇露的邀请，推掉了原定在12月3号与4号的舞台剧演出，但在回信上，他指出“这并非为了您慷慨大方的报酬，如果我能这么说的话，公爵夫人，是为了您那大放异彩的剧本。”
这句话将在很长的一段时间内，成为康斯薇露心中除了伊莎贝拉以外的精神支柱。
12月3号的上午，亨利·欧文爵士如约带领着他的团队前来——这是即兴演出，因此并不需要一遍又一遍的彩排，演练，直到所有的演员都对剧情熟记于心；康斯薇露所寄去的剧本上，除了寥寥的几句旁白，也没有设计出任何的对白，唯有大段大段的她对该如何展现故事内容的艺术形式与思考——这是康斯薇露所擅长的，将虚无缥缈，仿佛覆在日常生活中的每一小块拼图上的细微粒子吹起，糅合了世间所有的色彩，最终以艺术的形式呈现。
为了保险起见，亨利·欧文爵士还是在伊莎贝拉与康斯薇露的面前预演了一遍。这个为康斯薇露所推崇的男人——不负她望地体现了艺术不仅不分国界，同时也不分时代——尽管剧本上杂糅了诸多来自于2018世界才有的一些观念，却仍然成功地被亨利·欧文爵士以王尔德式的讽刺言语，莎士比亚笔下的反讽喜剧形式，优雅而辛辣地表达了出来。
“为什么不把乔治·斯宾塞…丘吉尔这个角色加入进去呢？”同样也与她们一同欣赏着预演的博克小姐提出了这个建议——她将要为这场慈善晚会专门写一篇专题报道，从而扩大这场晚宴的影响力，“慈善晚宴的募捐环节要到明天才会正式举行，今晚只是让来宾相互认识，相互熟悉罢了。我们可以明天早上向宾客们提供有着刊登了《拯救，保护，与预防》的报纸，而乔治·斯宾塞…丘吉尔出现一定会让这部剧目的现实意义更深一层。”
还没等有关这个新加入的角色一切被商议好，伊莎贝拉便不得不上楼为迎接宾客而梳妆打扮了。
直到她穿上了美丽的薄纱长裙——袖子是可爱的长灯笼型样式，在手肘处收紧，垂下一圈恍若褪尽颜色的仅剩脉络的树叶版透明的蕾丝袖边；边缘纹绣着精美蕾丝，法式花边，以及天鹅绒蝴蝶结的雪白罩裙从伊莎贝拉的腰间两旁坠下，露出中央层层叠叠缝着厚重蕾丝的浅粉色内裙，隆重而又典雅，足以接待大英帝国未来储君的到来；直到她戴上了艳光四射的珠宝——按照英国贵族的规矩，已婚的贵族夫人也能在重要场合头戴皇冠作为装饰——因此，一顶曾经属于法国的玛丽王后的红宝石皇冠，沉甸甸而又颤巍巍地待在伊莎贝拉高耸地堆叠而起的发髻上，曾经悬挂在那被砍断的脖颈上的红宝石项链，也垂悬在伊莎贝拉的胸间；直到一切都打扮停当，就连阿尔忒弥斯也不能为伊莎贝拉再增添一分更多的光彩，才令人真正感觉到——
这的确就是慈善晚宴的开端。
即便身为一个鬼魂，在经过了那么多天对于这场晚宴紧锣密鼓的准备过后，康斯薇露也不由得对即将到来的盛会感到了一丝期盼与紧张。
眼下，她与伊莎贝拉正站在马尔堡公爵与温斯顿·丘吉尔的中间，只是，伊莎贝拉特意拉开了与公爵之间的距离，反而与温斯顿·丘吉尔站得格外接近，若是不熟悉公爵夫妇模样的人看了，甚至可能会以为温斯顿·丘吉尔才是伊莎贝拉的丈夫。康斯薇露轻声在心中提醒了伊莎贝拉一句，然而后者不为所动，仍然坚持在自己的原位上。
这多半与伊莎贝拉昨日与公爵在那间农舍中度过的十几分钟有关。
康斯薇露想着，不让伊莎贝拉听见。
从那匹“明显属于布伦海姆宫”的马匹，到公爵仿佛一夜之间被爱尔兰小矮妖偷取了智力的言行，再到他刻意制造的两人共骑的情形——康斯薇露完全能够肯定公爵昨日的所作所为全是为了能够拉近与伊莎贝拉之间的关系，这也是为什么她不愿跟着伊莎贝拉一同进入那农舍的原因，或者说，原因之一。
她只知道公爵将那几间农舍改造成了一所新的学校——范德比尔特学校——用以袭承曾经属于被关闭的伍德斯托克学校的职责。公爵与伊莎贝拉在那之中说了些什么，又做了些什么，当事人则对此缄口不言，不过，康斯薇露也能猜得出大概——恐怕公爵在如此之快的速度下为村庄安置下这所学校，不仅仅是为了那些村民，更是为了不得不做出选择而关闭伍德斯托克学校，由此而要忍受着村民们的误解的伊莎贝拉。
然而，不管公爵原本打算的计划是什么，从伊莎贝拉的反应来看，都是失败的。
康斯薇露并不为这一点而感到惊讶，唯一让她疑惑，并一直不动声色地寻找着答案的是公爵为何会有如此之巨大的转变——几天下来，康斯薇露已经有了一些头绪，然而，无论是她的哪一个猜测，都无法说服伊莎贝拉如今的阿尔伯特·斯宾塞…丘吉尔的确与过去那个傲慢冷漠的马尔堡公爵有所不同。
一个被烧伤的孩子，将会永远惧怕火焰（a burnt child dreads the fire）。
一个模糊的影子从道路远处的地平线上探出头来，伊莎贝拉的声音也几乎在同一时间响起——
康斯薇露，我们的宾客来了。
率先到来的是梅，以及她来到了英国的父母，艾德娜与美国驻英国大使则是被他们所带来的附加宾客。
在这场由斯宾塞…丘吉尔家族所举办的慈善晚宴上，最后确定前来的人数一共有68名，令人意外的是其中大半的宾客都是英国贵族，除此以外，有几名附加的宾客没有透露身份，也不确定是否一定会前来 ，因此没有算在这个总数中。但伊莎贝拉已经与携带他们前来的客人确认了那并非需要特别注意的尊贵人物，因此今晚最需要伊莎贝拉注意力的便只有威尔士王子一人——
似乎是因为佩吉夫人，曼切斯特公爵遗孀夫人，以及伦道夫·丘吉尔夫人都要前来的关系，威尔士王妃最终还是决定不出席了，她的缺席使得几个原本会作为附加宾客前来的，思想老派的贵族夫人也随之撤回了自己的应邀。不过，那一日参加了保守党秘密会议的政客几乎全�