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续发扬光大。她是美国人，您瞧，这就让事情更加的难看了。”
“怎么说，阿尔伯特？”
威尔士王子冷笑了一声，问道。而阿尔伯特则镇定自若地说了下去——不到最后一刻，他都无法确定自己说出的每一个字是否能够达到他所预想的结果，如今他也只能相信自己的直觉。
“她不能理解皇室之于我们的重要性，她不能理解——即便这是一个误会，您对她的欣赏对斯宾塞…丘吉尔家族，对她而言都是一种荣幸。毕竟，她也与伦道夫·丘吉尔夫人，曼切斯特公爵遗孀夫人，还有佩吉夫人相差了一代人的年龄，相对而言，她会更加的——”
“狂野？”威尔士王子突然插嘴了，这个词在他唇齿间突然被赋予了某种意味深长的意思，阿尔伯特意识到自己必须立刻转移话题。
“狂野是一个词，殿下，或许我会更加想用的词是大胆无畏——您想必早已听说了有关我的妻子某些不当发言的传闻了吧？”
“噢，是的。”这一句话总算让威尔士王子的目光冷了下来，“我的确听佩吉夫人提到过，尽管曼切斯特公爵遗孀夫人什么也没跟我说——不过，公爵夫人似乎让亨利爵士在她的宴会上非常下不来台面，是吗？”
阿尔伯特刚想为自己的妻子辩解一两句，说明当时的情况并不是那样——然而转念一想，他便附和起了王子的说辞。这一刻，只要能打消威尔士王子之于自己妻子的执念，哪怕是要将她形容成面目狰狞的美杜莎，阿尔伯特都会毫不犹豫地去做。
“因此，我想我要说的是，殿下，恐怕我的妻子目前的兴致都集中在了如何为我们这个伟大的国家中的妇女与儿童谋取更多的利益一事上。”阿尔伯特小心翼翼地斟酌着自己的言语，这是出于对皇室的尊重，而非从未存在过的惧怕。他向来便以自己出众的枪法而自傲——年年的打猎季上，他永远能带回比旁人多上一倍的猎物，若是非要走到向未来的国王枪戎相见才能维护自己的妻子的名声与尊严，阿尔伯特也有信心胜过任何被王子殿下指定的决斗代言人——
只是倘若能够避免，身为保皇党的阿尔伯特还是不愿看到事情走到那令人难堪的一步。
“而非成为我的情妇，是吗？这就是你想表达的意思，阿尔伯特？”
威尔士王子冷冰冰地哼了一声。
“那你打算怎么做？嗯？你该不会认为，只要你跟我说明了这一切不过是一个误会，你就能平白无故地从这场晚宴中获利吧，阿尔伯特？”
“我当然不这么认为，殿下。”
阿尔伯特原本以为这段话他将会说得无比艰难——毕竟从事外交事务是他自儿时从他的叔叔那儿听说了周游各国的奇闻异事过后便树立下的梦想，从那之后他的每一分努力，一半是为了未来继承马尔堡公爵这一头衔后的职责，另一半便是为了这一祈愿。从十几岁起，他的叔叔便会带着他出入伦敦的各大社交场合，将自己的侄子介绍给他当时的同僚，而没有人不认可他年少时便已经展现出来的优势——熟练掌握多门语言，出众的演讲才能，还有他那几乎完全是为了成为外交官而生的个性——阿尔伯特·斯宾塞…丘吉尔，未来的第九代马尔堡公爵，必然会是十年后政坛冉冉升起的一颗明星，他恐怕将会是大不列颠历史上最年轻的外交部长。这是人人都向他的叔叔悄声传颂的内容，那是他的骄傲来源，那是他的尊严基础，那是他的自信所在。而眼看着这预言即将成真之时——
他却要拱手放弃。
然而这种以自己妻子的清白换来的荣誉与梦想，地位与权势，阿尔伯特并不想要。
像他父亲那般过完自己的一生——如今他已经开始理解母亲的嘱咐。
“我不会向那些勋爵们提出任何要求，无论索尔兹伯里勋爵为我安排的职位为何，我都会接受。”
阿尔伯特轻易而平静地便将这句话说出了口。
“如此一来，您不过只是邀请那些勋爵们来参加了一个事实意义上的慈善晚宴。未来若是成立了慈善协会，您与来宾的名字也会被提及，如此一来——”
“这便不是什么了不起的人情，甚至只能称得上是上流社会的正常社交，你由此也不再欠我什么。所以，这就是你的打算吗，阿尔伯特？”威尔士王子张开了双臂，讶然地看着他，“为了一个女人——区区一个女人——你要拒绝任何有志于政界的英国贵族恨不得亲吻我的脚尖，把自己的女儿也送上我的床帏而换取的机会？”
他霍然站起，在房中来回踱步，惊讶已被怒气所覆盖，但阿尔伯特只是沉默着，没有作答。
“一个女人！阿尔伯特，一个女人！你可知道索尔兹伯里那个老头打算把你放在什么位置，你可又知道我能让他把你提拔到什么位置上？如果你拒绝了这个机会，就是再花十年，换了几届政府，你也未必能爬到那个位置上去——更不要说在三十岁以前就执掌整个外交部门！你以为你的妻子真的能够为你换来那么大的人情？若不是看在你本身能力出众，有将来能够成为内阁重臣的潜力的份上，你以为我会随便便为任何一个将自己的妻子献上门来的勋爵做到这个份上？七年前，伦道夫勋爵带着你来见我时，难道不是你告诉我，成为以我的名义所领导的政府下的外交部长，就是你毕生的夙愿吗？”
威尔士王子在他身旁停住了脚步。
“你是打算忤逆你未来的国王陛下的意愿吗，阿尔伯特？”
他森冷的声音在阿尔伯特的头顶响起。
“不，我将会永远忠诚于我的君主。”
阿尔伯特一字一句地回答。
“当您成为国王那一日，我将会跪在您的面前向您发誓忠诚，我将会把我毕生的力气都投入到大不列颠这个伟大的帝国中，即便明日我的祖国，我的君主命令我为其献身，我也不会犹豫——但是，殿下，即便如此，我也绝不会强迫我的妻子的自由意愿，无论您所给予我的这个机会有多么宝贵，有多么难得，有多少人愿意为此前赴后继，也无论我有多么感激您的器重，您的认可，以及您为此而做出的努力——我，阿尔伯特，宁愿相信我所得到的地位，所获得的晋升，全是出自于我个人的能力，全是我应得的功劳，而非将我的妻子打包成一份礼物而换取。那个17岁的少年向殿下您发誓的梦想，只该从这块岛屿的泥土上长出，而不是生于他的妻子的美貌。”
他站起身，不卑不亢地，然而又深深地向王子殿下鞠了一躬。
“因此，请原谅我，殿下。”
第102章 ·Isabella·
伊莎贝拉怀疑自己再次穿越了。
她感到自己似乎是在一个与前一天完全不同的世界中醒来。
所有的一切都似乎在她睡过头的那几个小时间改变了。
当她迷迷糊糊地睁开眼睛； 逐渐恢复从睡眠中恢复理智的大脑突然使她意识到是从窗台照射到床上的的阳光将她叫醒； 而不是康斯薇露惯常柔和的呼唤时，伊莎贝拉吓得从被褥间一跃而起，发现詹姆斯的挂坠还摊开放在窗台上，而康斯薇露却不在房间之中。
她匆匆滑下如同初生婴儿的肌肤般柔顺的床单； 一把将詹姆斯的挂坠收进睡裙的口袋之中，同时在心中呼唤着康斯薇露。瞥了一眼时钟，伊莎贝拉意识到此刻已经10点多了——该死的，伊莎贝拉懊恼地在心中想着； 她今天应该在两个小时以前就起来招待客人的，不知道马尔堡公爵这下又会怎么想她——明明她昨晚才谴责了对方丢下自己原本该承担的责任； 今天早上却轮到她做同样的事情了。
伊莎贝拉扯了扯床头的拉铃； 还在心中喊着康斯薇露——为着她的缘故，伊莎贝拉从未让安娜主动前来房间叫醒她； 通常她只会在伊莎贝拉摇铃后； 才带着早餐上楼来。
我在； 伊莎贝拉。
赶在伊莎贝拉真正地担心她是否消失了以前； 康斯薇露的声音总算在她心中响起了。她听上去十分地不对劲； 如果她现在是个人类，伊莎贝拉会说那声音似乎是由一个再也挤不出眼泪； 甚至再也哭不出声，只能用绝望作为声带，悲伤作为舌头，痛苦作为牙齿； 又从杉树顶上摘下了冬天最为凛冽的两片雪花，作为嘴唇后的女孩而说出的话。
康斯薇露，你怎么了？
她吃惊地问道，差点以为威廉与艾娃刚刚不幸去世。
我的父母很好，他们没事——事实上，一切都很好——我——很抱歉没有及时叫醒你——我只是需要——我想一个人安静的待一会。
康斯薇露语无伦次，颤抖得似乎每一个音节之间都被一条晃晃悠悠的锁链串起来的声音再次响起了。
到底发生了什么事，康斯薇露，让我见见你——到底怎么了？天呐，是不是你身上发生了什么事？这与杰奎琳小姐有关吗？
没事，伊莎贝拉——让我一个人待一会，拜托了——我发誓我什么事也没有，只是——让我静一静——噢，对了，注意库尔松夫人，她就是那个伪造了你的笔迹而写信给了威尔士王子的人。
最后，迅速丢下这句简直如同在伊莎贝拉脑中轰然炸响的的炮弹一般的信息，康斯薇露便不再说话了，留下伊莎贝拉呆呆地坐在床边思索着她说出的话——康斯薇露是怎么知道的？是她猜出的，还是有人告诉她的？她为什么突然不肯见我了，难道她同时还知道了一些什么别的吗？玛丽·库尔松为什么要这么做——
就在这时，安娜端着早餐走了进来。
“我不想吃。”
仍然处于担忧以及一头雾水之中的伊莎贝拉说道，几乎看都没看托盘上的食物。
“公爵阁下坚持您必须吃完您的早餐，公爵夫人。”
“我又不从他那儿听取命令——”
“以及，公爵夫人，路易莎小姐一直在小会客厅等着您醒来——她似乎是希望与您谈谈，我应该现在就让她过来吗？”
“路易莎小姐？”
“是的，公爵夫人，我相信她是想为自己的行为道歉。”
“道歉？”
伊莎贝拉瞠目结舌地重复着，感到自己的大脑似乎与今日事件发生的节奏不相匹配，根本无法理解从她睁眼以后的发生的每件事情的来龙去脉与因果关系。先是康斯薇露，再到玛丽·库尔松，接着又是路易莎小姐——如果她是那种会向自己道歉的人的话，她从一开始就不会出现在这儿了，更不会从一开始就以一个已婚男子的真爱形象出现在布伦海姆宫。伊莎贝拉纳闷地心想，严肃地考虑着自己是否应该在她过来以前先将托盘上的黄油小刀拿在手里——要是她死了，按照威廉与公爵签下的婚前协议，她所有的嫁妆都会变成斯宾塞…丘吉尔家族的财产，路易莎小姐想要借此谋杀她的可能性，在伊莎贝拉看来很高。
更何况——这个想法让伊莎贝拉在心中哑然失笑——路易莎小姐能为了什么而道歉呢，难道她会为了她的不请自来，为了她让自己的丈夫从晚宴上消失了一个多小时，为了她的到来所给自己造成的不快而表示自己的歉意吗？
然而，实际上，大大出乎她意料的，这的确就是路易莎小姐的道歉内容。
听着坐在自己对面的她以极度诚恳的语气——至少表面听起来如此——说着自己此前猜想根本不可能从她口中蹦出的字句，伊莎贝拉恍�