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你是我的妻子，而我绝不会放手，直到死亡让我们分开的那一天。
管弦乐队的演奏渐渐转为了平缓。
这意味着乔治·斯宾塞…丘吉尔的戏份结束了，康斯薇露离开了舞台，他简单地几句话便唤起了每个角色心中的良知，或者不如说所有的角色都臣服在他假扮的身份的意志下，他对法官说孩子合该归妇人所有，那孩子便立刻被法官送到了妇人身边；他说约翰先生不该将自己的女儿当做货品买卖，法官便立刻宣称约翰先生被逮捕；他说犹太商人涉及诈骗，那30银币该由是他的罚款，而补偿给差点失去女儿的妇人，法官便立即着令犹太商人上缴罚金。坐在陪审团上的村民大声为乔治·斯宾塞…丘吉尔的决定大声叫好，仿佛他们从一开始就赞同着这样的做法。
喜剧总要有一个皆大欢喜的结局，哪怕它上演的是血淋淋又残酷讽刺的事实，阿尔伯特知道这一点，因此他还是为那个不真实的结局鼓了掌——最后一幕是这三个角色的独白，交代了事后的发展。年轻的妇人成功与约翰先生离婚，带着自己的女儿用30银币在苏格兰买下了一间农舍——这隐喻又不禁让阿尔伯特笑了起来，似乎都能看到艾格斯·米勒被释放后过上的同样美好的生活——另一边，被逮捕的约翰先生不得不向法官保证自己会找一份工作来偿还高额的债务；而犹太商人也洗心革面地表示自己再也不会干投机倒把的生意，而法官则倒在桌上呼呼大睡，或者这便是他最期望的结局。
随着舞台幕布的拉上，前厅中央的巨型吊灯也随之熄灭了，这让舞台中央与宾客所在的地区陷入了昏暗之中，为了表演而在走道两旁点燃的蜡烛距离中央有一定距离，它们的光亮只让黑暗更加黑暗——
此时，阿尔伯特听见了轻微的喘息声突然从他身侧传来，知道他的小豹子回到了身边。
就在这阵安静与幽暗要开始引起宾客的不安之时，吊灯啥时间便又点亮了，所有的演员，甚至还有一些不是演员的人——或许是幕后的工人，阿尔伯特猜测——都已来到了在台上，欣喜地为自己今晚的付出而接受着观众们热情的掌声，尽管他们站得紧密又杂乱，饰演约翰先生的妻子与女儿的演员反而被挤到了最后，阿尔伯特仍然迅速而全面地浏览了一遍所有人的脸，果不其然，乔治·斯宾塞…丘吉尔并不在其中，这是因为她此刻正坐在自己的身边，双颊通红，鬓发微乱，嘴唇是原本可爱的淡粉色而非口红的色彩，显然是在一片兵荒马乱中迅速套上了一条晚礼服裙，甚至很有可能是在没有女仆的帮助下。只见她故作矜持地站起，一副仿佛自己从未离开过座椅的模样，倒是令不少宾客困惑起来，以为康斯薇露的确一直待在自己的座位上，直到她走上舞台，被亨利·欧文爵士介绍为本剧的独白演员，才让那些困惑的宾客脸上出现了恍然大悟的神情。
切斯特弯着腰，悄无声息地迈着小碎步过来，将花束交到了阿尔伯特手里。
站在台上能清楚地看见这一幕的亨利·欧文爵士自然不难猜出阿尔伯特想要做什么，他向阿尔伯特微微点着头，继续着自己的感想发言的同时悄悄向后退了一步，为阿尔伯特腾出了道路。
于是，他捧着花束，走上了舞台，将它献给了自己毫无防备的妻子。
赶在对方还没来得及对此有任何反应——惊讶，愤怒，亦或是冷漠——他便抢先一步搂住了对方的肩膀，就像任何一个丈夫想要恭喜自己妻子的晚宴大获全胜那般，装作要向她的颊边吻去那般，在她耳边悄声说：
“我很喜欢乔治·斯宾塞…丘吉尔的表演，康斯薇露。”
紧接着，他将她轻轻拥入怀中，嗅着她发丝的清香，忍耐着在心中高涨的想要在所有宾客面前在她唇上偷去一吻的想法，继续说道：
“你给予了一场了不起的表演，我亲爱的妻子，而我为你骄傲。”
第106章 ·Isabella·
伊莎贝拉端着托盘； 轻轻敲了敲房门； 直到听见里面传来一声虚弱的“请进”，她才推开门走了进去。
“公爵夫人？”靠在床头闭目养神的爱德华睁开眼睛，吃惊地看着正将装着牛奶，药品； 还有两块吐司与炒鸡蛋的托盘放在一旁的小桌上的伊莎贝拉，“您怎能——这实在是太让您屈尊了——”
“这又不会让我缺胳膊少腿的，爱德华，”伊莎贝拉笑着； 在爱德华床边坐下了，将牛奶与药品递给了这个看起来有点诚惶诚恐； 丝毫没了一开始那气焰高涨的傲慢模样的老管家； 仔细观察着他仍然蜡黄的脸色。似乎在短短的一天之内，爱德华就失去了大部分的体重； 他的双颊凹陷； 嘴唇发紫； 伸出被褥的双手颤抖着； 这一幕只让人感到岁月的无情的与残酷； “从昨天你病倒开始，我就一直没能来看望你。今晚的宴会刚刚结束； 恐怕仆从们都跑到前厅去看戏剧表演了，没人留在楼下做事——别苛责他们，爱德华。”
“就算我想，公爵夫人； 如今也没有这个力气了。”爱德华缓缓地咽下牛奶，低声回答着，他这时更像是伊莎贝拉的一个既年老又温和的爷爷，而不是掌管布伦海姆宫几十年的雷厉风行的管家。
“——于是，我猜仆从应还未将你该吃的药送来你的房间，而事实果然如此。因此我便自告奋勇地从汤普森太太手中接下了这个任务。顺便也能来告诉你，亨利·欧文爵士所带领的戏剧团取得了巨大的成功——我们今晚收到了比预计更多的善款，不仅可以用来帮助伍德斯托克的人们，甚至能将整个牛津郡需要帮助的家庭都包括在内。”
伊莎贝拉兴奋地说着，但她不是唯一一个沉浸在高昂情绪中的人。自从表演结束以后，康斯薇露便一直热烈地与她讨论着自己与对方的演出——就仿佛她仍然沉浸在舞台的氛围中一般，诉说着她当时的感想与情绪，她的语气是那样的激动而又快活，一句接一句地蹦出。相识以后的第一次，她才是谈话中说得更快，更多的那一个。伊莎贝拉几乎插不上话，只能偶尔说说自己的角色，为了聆听她说出的每一句话语，伊莎贝拉差点都没法在现实中与旁人正常的沟通。
由于她告诉了戏剧团，乔治·斯宾塞…丘吉尔这个角色是由一名非常具有表演天赋，曾经在县剧院贡献过一份力量的女仆扮演——而她不愿意暴露自己的身份，以免受其他仆从的讥笑。因此，大部分的时候，出现在伊莎贝拉面前的团员夸奖的都是康斯薇露的独白水准，她优美得无可挑剔的嗓音，她充沛而富有感染力的情绪，这些来自于专业人员的评价令得康斯薇露十分高兴——更不用说之后还有来自于宾客的奉承——詹姆斯的死而复生对如今的她不再具有任何意义，甚至这个人的存在也不再像过去那般对她有着如此深远而沉重的影响，像伊莎贝拉形容的那般，康斯薇露只将她此前与詹姆斯的感情视为年少无知的短暂的校园恋情，她人生有了更多的追求，而不是一味地绕着一段逝去的感情打转。
眼下，她的注意力大半都不在伊莎贝拉的身上，甚至也不在她的身边——由于爱德华所在的房间离前厅不远，她正待在那儿看着男仆们一点一点拆掉舞台的布局，这是她人生中——死前以及死后——的第一次上台表演，并且大获成功。作为范德比尔特家的千金小姐，即便没有自杀的她也几乎难以获得这样的机会，因此由衷地为她感到欣慰的伊莎贝拉十分理解她想要继续留在当场回味在舞台上度过的每一刻，回想着观众给予她的每一次反馈的行为。
更何况，她如今脑海中萦绕的心事，恐怕也只有爱德华能够帮助她解开。
“这真是太好了，公爵夫人，这都是您这些天来努力的功劳，”听了她的话，爱德华赞许地点了点头，即便在病中，他注视着伊莎贝拉的目光还是一如既往地锋利敏锐，“然而，有某种预感告诉我，公爵夫人，您的前来并不仅仅只是想要告诉我这个好消息，以及将我今晚该吃的药物送来——”
“为何你总能猜的那么准确，爱德华？”伊莎贝拉苦笑了起来。
爱德华也笑了，只是他边笑边摇了摇头。
“作为男仆与管家的工作给予了我一点儿察言观色的能力，或许那足以让我看出您思虑重重，却不足以让我更早地看出您真正的为人与能力，也不至于像一开始那般轻慢您了。”
“爱德华，我一直没来得及问你——是温斯顿让你改变了对我的想法吗？”伊莎贝拉好奇地问道，她的确有想要征询爱德华意见的心事，但这会好奇暂且占据了一时的上风。
“温斯顿少爷？当然不是，公爵夫人。”爱德华咳嗽了好几声，才嘶哑着嗓子继续说了下去，“事实是——我也前去参加了您那一日在教堂召集的伍德斯托克居民集会。是您的那一番演讲扭转了我对您的看法，那天，在教堂中，您令得我明白了年岁其实并不会与日俱增地拔升一个人的智慧，只能助长原本的固执与偏激——至少这是我老去的年华对我做出的好事，它们遮蔽了我的双眼，掩住了我的双耳，使得我犯下了傲慢的罪过，做出了自以为是的判断。
“公爵夫人，实不相瞒——而您也大可不必顾虑想要为此而惩罚我——过去，我曾因着您是美国人的缘故，而在心中对您抱有诸多的偏见。我想，这毫无疑问地影响到了我对您许多行为的看法——包括您过去提到过的希望能让伍德斯托克的寡妇前来宫殿内工作这一点，也同样如此。我那时偏颇地以为，您是想要将美国人的那一套作风搬入我辛苦侍奉了大半辈子的布伦海姆宫，借此改变传统的英国贵族行事规则，让这美丽的府邸沦落为如同纽约某个庸俗的大理石建筑一般任人耻笑的存在。这是我所不能容许的，公爵夫人，然而我却完全忽略了您的出发点实际上可能只是完全出于对那些可怜的太太们的同情。”
他又猛烈咳嗽了一阵，伊莎贝拉小声建议着他先别说话，好好休息，但却被爱德华拒绝了。
“我希望您能听到这些，公爵夫人，”他低声说着，“在遇见您之前，我只曾知道一人，能向未曾谋面的陌生人毫无保留地释放出这样无条件的善意与同情，却又并非由于自己的地位的优越或者财力的出众——那便是公爵阁下的母亲，已逝的马尔堡公爵夫人。若说她曾令得我又明白了什么的话，公爵夫人，那便是成为马尔堡公爵夫人实际上只需要一样品质——所有我曾教导给您的，那些打理这座宫殿的知识也好，亦或者生来便具有的领导天赋和管理天赋，那都是可自后天习得的；唯独诚挚地关心着作为职责十分重要的一部分的伍德斯托克居民这一点，是怎么也无法学来的。”
“这么说，我早就得到了你的认可了，爱德华？”伊莎贝拉伸出手，握住了对方冰冷湿滑，布满皱纹的双手，“早知道，我就不那么费力地记住你教导给我的那些事物了——”
“您早就拥有了我的认可，以及我真诚的歉意，公爵夫人。”爱德华反握住了伊莎贝拉的手，他那就像冬初迅速枯萎的绿意一般渐渐暗淡下去的双眼中蕴含着深切的渴望，如同人们将手放在萧疏的树枝上，便能感受到的生命的挣扎一般，“如果我认为我还有更多的时间能陪在您身边�