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“不，格雷特小姐，我并不这么觉得。只是，如果这份预感强烈到能让你连自己的安危都不放在心上的话，我猜测这其中至少也包含着一两个理性的驱动吧？”
罗克斯堡公爵低声说着，尽管他的声音仍然如同死水一般古板平静，但却有某种温暖的细流从他温和的语气中，穿过双手，淌进了梅的心间。
“我在晚饭后，去了马厩中找到了今日载着公主殿下还有其他宾客前来的马车夫们。而他们告诉我，马尔堡公爵与公爵夫人的马车是与大家一同离开的。然而，等到他们离开爱丁堡，走上大路时，公爵与公爵夫人却一直没能追上他们——哪怕中间有一段路十分平坦，前后500码距离之内的马车都能看到，而按理说，公爵与公爵夫人的马车绝不该离他们那么远。”
“也许他们的马车在爱丁堡就出了故障。”罗克斯堡公爵说。
“即便您的假设是真的，公爵与公爵夫人也会给罗克斯堡郡邮局发一封电报，好让您知道他们出了什么事。我了解公爵夫人，倘若她没法及时赶来弗洛尔城堡，她一定会想办法通知这儿，好不让城堡里的人平白无故地为她担忧。”
“但是，她也有可能是在半路上求助了一户独居的猎人，这么一来便没法通过邮局的电报或电话联系到这儿了。”
“那又该如何解释公爵夫人的马车无缘无故地落后了公主的马车那么远——”
“也许马车临时需要更换一匹马，这不是什么需要发电报说明的事件，却有可能造成半个小时以上的延误，使得他们无法赶在天气变得十分恶劣以前到达城堡。”
罗克斯堡公爵没有丝毫不耐烦。梅知道他所提出的可能性都也许会是如今的事实，但她还有一个深埋在心底的原因没有说出——尽管她深爱着眼前这个男人，她并不知道自己是否能够在这件事上相信对方，她怀疑康斯薇露正在提防某个贵族，而罗克斯堡公爵则可能出于各种原因，与那名贵族身处同盟，而她不想令得他为难。
她第一次意识到有人试图陷害康斯薇露，是当她在伦敦听说了一则公爵将她赠送给艾略特勋爵当做情妇，而以此换取政治地位的流言时。她开始对此秉持着半信半疑的态度，毕竟她也看了那篇由博克小姐撰写的报道。但随即她便意识到，以康斯薇露在曼切斯特公爵遗孀夫人的晚宴上展示出的性格而言，她是不可能同意自己的丈夫将自己像一件货物般卖出的。
但这的确是一个恶毒至极的传言，也证明了如果它是被刻意散播出去的，那么主谋者对康斯薇露所抱有的心思便不言而喻了
第二次，是在慈善晚宴上，梅宁愿相信太阳会从西边升起，也不会相信路易莎小姐的到来只是一个“巧合”，当然还有那天晚上威尔士王子等同于直接证实了伦敦传言的举动。这两件事加在一起，差一点便毁了康斯薇露的慈善晚宴。第三次，则是在慈善晚宴的募捐环节之前，康斯薇露突然更改许多了她才在午餐时告诉自己的规则，让梅感到了一丝蹊跷；等到后来，康斯薇露在慈善晚宴最后一天的会议上反复强调慈善协会内务保密的重要性这个行为，终于让梅明白了她更改规则是为了将一部分人排除在这个在未来将会与她联系十分紧密的慈善协会以外。
也许她是在胡思乱想，也许这都是偏离事实的猜测，但是无论如何，康斯薇露有一个十分狠辣的对手这一点毋庸置疑，而谁也不能说她此刻的“失踪”与此全然无关，毕竟，就连从不关心政治的梅也知道马上就是马尔堡公爵发布在上议院的初次演讲的重要时刻，而对方很有可能不希望公爵阁下出席那一场会议。
“我更宁愿相信我的预感，罗克斯堡公爵。”犹豫再三，梅还是忍住了将这个理由告诉眼前这位看似稳重而值得依赖的男人的冲动，低下了头不敢接触对方的目光，“如果您不愿意让我单独出去寻找他们——那么能否请您安排一辆马车带我去镇上邮局？如果我在来时的路上没有看错的话，那儿似乎离城堡并不远。”
“当然可以，格雷特小姐，无论什么时候，邮局里都会留下一个人值班，免得收到紧急的电报而无人回复。请在此静待几分钟，我这就去吩咐我的仆从——”
“公爵大人——”
“怎么了，格雷特小姐？”向外走了几步的罗克斯堡公爵转过头来看着她。
梅迟疑了一下，还是没有说出她询问完马车夫准备回到城堡的时候，看见康斯薇露的贴身女仆悄无声息地偷偷牵走一匹马，奔驰着消失在大雪夜的景象。
“没什么，”她勉强笑了一下，“谢谢您愿意相信我，公爵大人。”
20分钟后，在罗克斯堡公爵的陪同下，梅赶到了邮局，谢天谢地，电话还能用——她知道自己将要打给谁，不是范德比尔特太太，那只会引起不必要的恐慌，特别如果她的担忧的确没有成真的话；但又必须是某个与斯宾塞…丘吉尔家族联系十分紧密的人，才能够在意外果真发生及时联系上康斯薇露的家人。
“晚上好，接线员，请帮我接通伦敦——”
梅低声说出了地址。
“你好，请给三楼新时代杂志社的玛德·博克小姐留下一则消息：请她得知这则消息后，迅速回电苏格兰罗克斯堡郡的凯尔索邮局，梅·格雷特小姐正在急切地等候。请告诉她，这通电话事关——”
她顿了顿，想起了康斯薇露使用的那个假名，这种时候不透露她的身份或许会是一个更加保险的方式。
“她的朋友，伊莎贝拉。”
作者有话要说： 。 相当于450米
第139章 ·Maud·
当玛德收到来自梅的消息时； 已经是12月20日的中午11时左右了。
而她今日原本是不会去杂志社上班的，因为公爵夫人之前交给她的那篇探讨束腰与男权社会之间的关系的文章被新时代杂志社的编辑拒绝了的缘故，她这几天一直在与其他专门做妇女专题的报刊主编联系； 打定主意要让这篇文章被白纸黑字地印出。好不容易，《家庭女性》的主编终于在她的死缠烂打下； 同意了这天中午与她一起吃顿饭； 她却在快到达地点时发现自己将手稿遗漏在了家中，只好赶去了距离更近的杂志社，打算去取放在那儿的副本。
“博克小姐； 我这有一条留给您的电话留言。”就在她急匆匆地穿过门廊，正一步并做三阶地跑上楼梯的刹那； 史密斯先生从他的办公室中探出来头； 冲她喊道。这个和善的男人身兼数职； 他既是这栋大楼的修理工； 钥匙管理员，也是邮件收发员和门卫； 他在他的办公室中搭了一张小床； 就算是住在这儿了。
“噢，史密斯先生； 真对不起； ”玛德抱歉地笑了笑； “我恐怕得等回来才能听了。”
“但是对方说这十分紧急，”史密斯先生犹豫着回答道，“对方说这事关您的朋友； 伊莎贝拉。”
这个不同寻常的名字引起了玛德的注意，除了她以外，几乎没有任何其他人知道这是公爵夫人采用的假名。但是，如果这与公爵夫人有关，对方为何不直接说她的称谓呢？
她疑惑地想着，终究还是收回了踏在台阶上的腿，向史密斯先生的办公室走去。“这通电话是昨晚10点多的时候，由一位叫做梅·格雷特的小姐打来的，她希望你听到这则留言以后，马上致电苏格兰罗克斯堡郡的凯尔索邮局。”
“她详细说了是什么事吗？”玛德不由得更加迷茫了，梅怎么会有任何关于公爵夫人的紧急事件要告诉自己呢？后者此刻应该在温莎城堡中，接受着女王陛下招待才是——不过，她昨天倒是听说温莎城堡中似乎出现了一名入侵者，也许这就是梅打电话过来要告诉她的事情，玛德想着，有些不情愿地拿起了听筒，一边向接线员报着地址，一边焦躁地透过玻璃盯着走廊上的落地钟——还有20分钟，她与主编的会面就要迟到了。
她下意识地从手包中抽出了一根香烟，放到了嘴唇上，那淡淡的烟草味令她安心了下来。然而，等她拿出火柴的时候，却被史密斯先生阻止了。
“您知道我不能让您在这儿吸烟。”他悄声说着。
“该死。”玛德轻声骂了一句。电话立刻就被接通了，看来梅似乎安排了一个男仆在旁边等着，但他仍然要跑回弗洛尔城堡中去通知对方前来接听电话，而天知道那要多久，没法吸烟只让这个过程变得更加的漫长而难以忍受——
20分钟过去了，就在玛德决定挂断电话前去赴约的前一刻，梅熟悉的声音终于出现在了话筒的另一边，她的声音听起来十分地恐惧，而且似乎还曾哭过，在头几分钟的谈话里，玛德根本听不懂对方在说什么，直到情绪渐渐平复下来，她才明白究竟发生了什么事。
公爵与公爵夫人失踪了，然而却没有任何人认为他们失踪了。
他们本该与邀请他们前来的路易斯公主一起抵达弗洛尔城堡，却迟迟没有露面。由于天气的缘故，罗克斯堡公爵一直等到早上7点，才得以派出几个男仆外出打听公爵夫妇的消息，他们在车站带回了一封公爵夫人留在那儿的亲笔信，上面说她由于前一天与公爵起了些争执，想要一个人在苏格兰散散心，便不参与将在弗洛尔城堡举行——当然现在也因为天气原因而取消了的——打猎活动了。
因为那封信，尽管公爵与公爵夫人在前来苏格兰的火车上明显已经和好了，路易斯公主以及剩余的宾客都认为，公爵恐怕是陪着公爵夫人单独出去游玩了，因此才没有出现在弗洛尔城堡，没什么值得担心的。
但是梅并不这么认为，尽管所有的证据都指向公爵夫人确实有可能脱离了原本的计划，如今正在苏格兰的某个角落中与公爵享受着夫妻间的甜蜜时光。同样不这么认为的还有公爵夫人的贴身女仆沃克小姐，她昨晚就离开了弗洛尔城堡，沿着从凯尔索通向爱丁堡的道路寻找着公爵与的公爵夫人的踪迹——不用说，自然是一无所获——直到今天早上才赶回来。不过，她倒是直接向梅否认了任何公爵夫人会与公爵单独出去游玩的可能性，等梅将那张纸条拿来给她看以后，她更是在第一时间认定那绝非由公爵夫人亲手所写（尽管在梅看来那的确与公爵夫人以往写给她的信件上的字迹一模一样），而是被他人所仿造的。
然而，倘若这张让其余人都坚信公爵夫人并非失踪的纸条是伪造的，那么就说明公爵与公爵夫人此刻消失是有意所为——更让梅感到恐惧的是，这个人必然是此刻正待在城堡中的宾客，亦或是某个受到了指使的仆从。且不谈公爵与公爵夫人前来苏格兰完全是由于路易斯公主一时兴起的邀请，他们之间的争吵也只有少数几个被邀请去温莎城堡的宾客知道，而且距离苏格兰之行的时间极短，几乎容不下任何精密的计划安排——尽管如此，公爵与公爵夫人仍然“成功”地失踪了。
玛德马上就意识到这样的境地对梅来说有多么两难，有几个人会相信两个年轻女孩在这种事情上的判断？果然，偷偷将此事告诉了自己唯一能信任的母亲的梅与格雷特太太陷入了一场激烈的争吵，格雷特太太不满自己的女儿在意一个已经不需要担忧的朋友远远多于自己的婚姻，而梅则认为她根本没有意识到事情的严重性，最后，为了不