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“所以……罗克斯堡公爵是你的选择？”伊莎贝拉问道，康斯薇露感到她内心有些羡慕，毕竟，无论对她亦或是康斯薇露来说，马尔堡公爵从来就不算是一个选择，更像是一个被硬塞进怀里的头奖。
“是的，然而，罗克斯堡公爵并不是那些急需钱财的英国勋爵中的一员。”梅的神色有些失落，“北安普顿夫人告诉我，像大多数其他苏格兰贵族一样遵循传统娶一名苏格兰的贵族女子或许会是罗克斯堡公爵最后的选择。公爵阁下甚至不知道在长夜里有一个美国姑娘默默地为他未来的平安祈祷。”
“为什么是罗克斯堡公爵？”伊莎贝拉问，就连康斯薇露也有相同的疑问，想知道究竟是怎样的一个男人，竟然能让骄傲果决的梅也为之动心。
“公爵阁下是一个重视荣誉与信条的真正男人，与其他那些道貌岸然，嘴上一套背地一套的英国贵族男人不一样，并不会因为我是一个美国人，或者我富有的嫁妆而对我另眼相看。”梅庄重地说道。
“我真羡慕你。”伊莎贝拉低声说。
“羡慕我？”梅讶然地转过头看着伊莎贝拉，“看在老天的份上，康斯薇露，你才是那个如今人人称羡的女继承人——你的父母为你安排的结婚对象不仅如此完美，而且还刚巧对你有爱慕之意，这该是多么幸运才能——”
“但——但你不觉得这一切发生得过□□速了吗，梅？”伊莎贝拉忍不住问道，可梅看上去一脸茫然，似乎不明白伊莎贝拉为何会这么问。
“不，我不觉得。”她回答。
伊莎贝拉，现在是1895年。康斯薇露说。你不能指望人们支持那些你从2018年带来的思想。
但伊莎贝拉没有回应她。
“你不觉得——你不觉得马尔堡公爵在这么短的时间内就对我有了感情是一件不可思议的事情？”她继续追问道。
“当然不，康斯薇露。”梅咯咯地笑了起来，就像听到了一个滑稽的笑话，“罗密欧在一场舞会的时间里就决定了自己的真爱是朱丽叶，所罗门一见到示巴女王便爱得不能自拔，甚至许多爱情就诞生在一支舞中，至少我父母便是这样订婚的——如果这便是马尔堡公爵的宣称，为什么你不愿相信呢？”
“因为……”伊莎贝拉喃喃地说，只有康斯薇露听到了剩下的话。
因为她出生在一个爱情从未能如此之快诞生的时代。
作者有话要说： ①。 阿米什保留地是指美国政府拨给阿米什人居住的土地。阿米什人崇尚简朴的生活方式，可以说他们的文化几乎还停留在十七…十八世纪的水平上。这里伊莎贝拉的意思是说发生得如此之快的爱情只有可能在生活与交际圈都极其简单狭隘的阿米什人中产生。
②。 1895年时梵高已去世，他的画作那时在欧洲开始享有了一定的名气。
③。 这是婚前姓名的意思。
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如果一个公爵夫人的丈夫在她之前去世了，那么她有权继承她的丈夫的爵位，dowager这个单词的意思就专指继承了亡夫爵位的遗孀贵妇，看过唐顿庄园的读者应该对这个词很熟悉，老夫人就是这么被称呼的。但是在这里翻译成曼切斯特老夫人很怪，因为1895时康斯薇露·蒙塔古才42岁，远远及不上“老”这个字，所以只好非常别扭地翻译为“遗孀夫人”了。（国内真的很需要有对这些称呼同一的称呼啊）
第19章 ·Mary·
参加曼切斯特公爵的乡间宴会并不是梅的本意。
在梅看来，曼切斯特公爵是个寡廉鲜耻的小人，接近并追求她的唯一目的就是她将会为金博尔顿城堡带来的大笔嫁妆，既然公爵阁下的先父是如此从曾经的美国女继承人康斯薇露·亚兹纳加那儿获取了巨额的财富，无怪乎曼切斯特公爵会将此视作一个一劳永逸解决他所有问题——赌债，败坏的名声，摇摇欲坠的庄园——的捷径。除了康斯薇露，放眼整个美国来到英国的女继承人，没人的嫁妆将会比她父亲给予她的更多，这就像火焰之于飞蛾，将会吸引无数破产边缘的英国勋爵趋之若鹜，梅很清楚这一点。然而这也意味着她的父亲掌控着一切的话语权——“你必须要参加，梅。”她的父亲发来的电报①上如是写着，梅几乎都能想象出她严肃的父亲端正地坐在书桌前写下这张纸条②的神情，“这是一个盛大的乡间宴会，而你将会有机会结识更多的优秀英国贵族青年，哪怕这意味着忍受一个小时来自曼切斯特公爵的奉承。”
于是，这份来自大洋彼岸昂贵的电报决定了梅此刻坐在曼切斯特公爵的晚宴上——说得更加详细一点，曼切斯特公爵的身边——这一命运。然而摩伊赖③也为她带来了另一个意想不到的惊喜——刚好路过亨廷登郡的罗克斯堡公爵接受了曼切斯特公爵遗孀夫人的邀请，也列座于今晚的晚宴上，而且就在她的位置的斜对面。坐在他的左手边的康斯薇露正与他交谈着，漫不经心听着曼切斯特公爵吹嘘他未来的政治生涯将会有多么光明的梅的目光一直没有离开这令她羡慕的一幕。
倘若罗克斯堡公爵的家境也如曼切斯特公爵一般负债累累就好了，梅悄悄在心里叹息着，至少罗克斯堡公爵对她的态度不会似如今这般冷淡疏离，克制有礼。连带着她也不敢在公爵阁下面前暴露自己的真实性情，尽管她非常确定自己的声名早已在英国上流社会远扬——梅·格雷特，不会被轻易驯服的烈性母马。
“不，夫人，” 突然，在餐桌另一头与曼切斯特公爵遗孀夫人交谈的贵客，亨利·甘贝尔…班纳曼爵士阁下（Sir Henry Campbell…Bannerman）——一名来自伦敦的著名政客，因为与曼切斯特公爵有着良好的私人关系才被邀请前来参加这场晚宴——高声说出的话语登时吸引了所有人的注意力，“我们现在讨论的是不仅仅是一个小小的殖民地，库马西亦或者是香港，而是大不列颠必须放在首位的国际利益与影响——一个非大不列颠人便无法理解的简单问题。”
“亨利爵士，我仅仅只是想询问一下如今帝国对海外殖民地的态度，”曼切斯特公爵遗孀夫人低声说道，试图将亨利爵士拉回私人的谈话之中，只是在此刻鸦雀无声餐桌上，她说的每个字都能被所有人听见，“并非想对帝国的殖民政策发表任何看法。”
“亨利爵士的意思是，”坐在曼切斯特公爵遗孀夫人左手边的马尔堡公爵赶在前者脸上的不快显现出来以前迅速地开口了，“大不列颠对于库马西与香港的重视很难被对殖民地秉持着不同态度的人们所理解——特别是本身是从大不列颠的殖民地独立而建国的美国人来说，可能更难以接受大不列颠为何在试图加强对殖民地的控制——”
“正是如此！”亨利爵士点头赞同着马尔堡公爵的话语，“在库马西建立一个殖民地意味着能阻止那片土地上猖獗泛滥的奴隶贸易，意味着能终止在那些落后愚昧的非洲部落中至今仍在进行的人类献祭，意味着能保证周边那些已经被纳入大不列颠保护区的部落的安全与和平。如果战争是我们必须达到这一目的的手段，那么英国并不忌惮于使用，显然，对我们的曼切斯特公爵遗孀夫人而言，这种手段过于残忍了。”
“是的，那些非洲部落的居民什么都不懂。”亨利爵士话音刚落，康斯薇露便接口了，所有人的目光登时又集中在了她的身上。这一举动让梅有些惊讶，在她的印象里，康斯薇露一直是个羞怯而内向的少女，几乎从来不在这样的公众场合公开发言，更不要说成为众人注意力的中心。也许是哈佛改变了她，梅心想，她自己有时也会在晚宴上发表一些看法——当然那通常关于无关紧要的话题，“他们唯一知道的只有保护自己从祖辈以前就拥有的土地，以及世代相传的文化习俗。也许在那些从剑桥，牛津，哈罗，伊顿接受教育的英国勋爵看来，他们的文化是落后，血腥，不人道的，但这并不能使对他们的战争的理由合法化，道德化，良心化。到最后，谋杀依旧是谋杀，并不会因为杀害的究竟是不是大不列颠王国庇护下的公民而有所区别。”
“您的意思是说，呃……”看上去恼羞成怒的亨利爵士转向了康斯薇露，与他一个座位之隔的艾略特勋爵与马尔堡公爵交换了一个意味深长的眼神，前者的脸上露出了仿佛是在看好戏一般的神色，而后者看起来则像是被眼前发生的一切逗乐了。
“这是康斯薇露小姐，”曼切斯特公爵遗孀夫人赶紧为亨利爵士介绍道，“她是我的教女，威廉·范德比尔特先生的女儿。”
“非常好，康斯薇露小姐，作为一个女王陛下治下政府的一名忠实的臣仆，我并不指望一个年轻的美国姑娘能对大英帝国所作出的抉择有多么深刻的理解。至于战争是否即是谋杀，不为死去的对象而有所改变这一点，我更愿意交给那些哲学家们争辩——”“亨利爵士，也许您今晚喝了太多的红酒……”打算将这一沉重的话题引开的曼切斯特公爵遗孀夫人开口了，但亨利爵士摇了摇头，“不，夫人。我此刻非常的清醒，而我认为这是一个有必要——哪怕是在乡间宴会的餐桌上——澄清的话题。普伦佩国王④如今就像一个不受控制的大炮，无论对大不列颠的保护区亦或是生活在那片土地上的人们都是一个巨大的威胁，而不列颠不允许自己的殖民地上有这样的威胁。”
“那么香港呢，亨利爵士？”康斯薇露又追问了一句，她看向亨利爵士的眼神凌厉而坚定，几乎像是一个梅未曾相识过的陌生人。对她来说，香港不过是一个偶尔会在报纸上看到的字眼，她既不关心也不知道那象征着，意味着，代表着什么——至少其他任何美国的女继承人都是如此，政治是出身良好的女士绝不该插手的事物之一。梅几乎都要怀疑自己的记忆是否出现了偏差，也许政治科学才是康斯薇露在哈佛主修的科目，而不是欧洲艺术史。
“您想表达什么，康斯薇露小姐。”亨利爵士如今看向她的眼里多了几分警惕，“香港并非由大不列颠强取豪夺而来，而是经由战争条约——”
“一场不公正的战争。”康斯薇露说，她的声音不大，但能让在座的每一个人都听得清清楚楚，“通过将鸦片倾销进另一个国家而——”
她的话引起了餐桌上的一片惊呼，“我的天啊”，“看在全能的主的份上”，“仁慈的上帝”等惊叹不绝于耳，就连梅也忍不住用餐巾掩住了脸，她向其他在座的女士看去，无一例外都接触到了或惊诧或恐慌的目光。战争是一个英国贵族小姐们日常并不会接触到的话题，来自美国的女继承人们则还对此有些常识，因为她们也许偶尔还会翻翻报纸。一些男士露出了不自在的神情，比如艾略特勋爵，罗克斯堡公爵，与马尔堡公爵，而另一些则看上去对康斯薇露的发言一头雾水——卢卡斯勋爵与曼切斯特公爵正是其中的代表。
梅对亨利爵士口中的这场战争只有模糊的印象，她仅仅知道开战的理由似乎是为了维护自由贸易的进行，对贸易的物品竟然是鸦片则一无所知。然而康斯薇露是怎么知道这一切的？梅心中的疑惑越积越高；就在几个小时以前，康斯薇露还表现得就�