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没有哪个母亲能够承受住这样的打击，也没有哪个母亲能从那一幕中幸存下来。
玛丽从那一天起就彻底疯了。
她想要自杀，想要结束那日日夜夜永远不停歇地折磨着她的痛楚，她失去了对一切的感官，她尝不出味道，嗅不出气味，眼泪摧毁了她的视线，而耳道中则时时刻刻回荡着女孩们咯咯的笑声，像长着锯子的魔音一般来回不停地切割着她的内心，即便血已流干，骨已蚀穿，肉已烂尽，也仍在继续。可是乔治拦住了她，“我会找出是谁犯下了这样的罪行，”他说，“我发誓我会将凶手找到，然后让你得以为我们的女儿复仇。”
于是，她缓慢地咬着牙数了31536000秒，525600分钟，8760个小时，365天，12个月——整整一年过去了，她瘦得形销骨立，不曾有一夜安眠，也不曾有一日安度。可是她的丈夫还是一无所获，就像是某个幽灵在半夜潜入了他们的宅邸，然后就这么决定要谋杀他们的女儿，事后便消失在稀薄的空气中一般。
玛丽累了，她太累了，即便是得以手刃仇人的快感也不足以让她在回忆的折磨之下继续坚持下去了。在一个温暖的，美好的，就像是如此的惨剧根本不可能发生过的春日午后，玛丽咬下了含有□□的黄油蛋糕——那是她最喜欢的茶点，特意前往厨房嘱咐特维斯太太为她做的，那个可怜的老太太只顾着高兴她的女主人终于愿意吃点东西，根本没有注意到玛丽趁她转身的时机，将毒｜药都放进了面粉之中。专门为夫人准备的茶点是不会拿去给仆人享用的，玛丽知道，因此并不担心会牵连到其他人。
命运是讥讽而残酷的，那是玛丽在那个下午学到的道理，就在她浑身抽搐地跌入她自己的呕吐物中，令人作呕的秽物涌入口鼻，那窒息感伴随着解脱的舒舒然缓步而至，感到自己的灵魂似乎正向一个深不见底的，明明散发着光又无比黑暗的洞穴飞去之际，她听见她的丈夫大踏步地推门走了进来，“玛丽，亲爱的，我知道是谁谋杀了我们的女儿——”他急促地喊着，“是马尔堡公爵夫人的——”
话到这儿戛然而止，乔治呆住了，而玛丽死了。
她永远也没能知道凶手究竟是不是康斯薇露，亦或是她的什么人。
随即，她向着一片光亮跌跌撞撞地走去，几乎都能听见自己的女儿躲在薄薄的纱幔后面轻声呼唤自己的声音，几乎都能透过灰雾看见她们在花园中嬉戏奔跑的身影，几乎都能感到她们温暖的身躯是如何在自己的怀抱中软下来，乖巧地偎依着自己，就如同她们刚刚出生时，被自己抱在怀中那样——
然而，等那耀眼刺目的光芒逐渐从眼皮上褪去，当她缓缓地睁开双眼，映入瞳孔的却是一顶崭新的，精巧的帽子，粉红色的蕾丝堆砌在帽顶上，就像是一朵春日的花儿一般。
第181章 ·Mary Curzon·
哪一个是梦？哪一个又是现实？
玛丽几乎是不间断地如此询问着自己； 当她发现自己在1894年1月的清晨醒来； 人生倒退了整整12年时。
究竟那个有着恩爱的丈夫； 有着三个美丽聪慧女儿的未来是她在游轮上做的一场梦； 还是如今刚抵达南安普顿时这个灰蒙蒙的清晨； 是她在极端的打击后产生的幻觉？几乎是恍惚而心不在焉地注视着眼前的一切，玛丽在走下甲板时差点一脚踏空； 而她的帽子则再一次； 被凛冽的北国海风倏地从头上摘走； 扔到了冰冷起伏的海水中。
这熟悉的一幕带回了所有因时间久远而略显生涩锈迹的回忆——玛丽向来以自己过目不忘的记忆力而自豪，她已经很久没有回想初到英国时的一景一幕，但它们都在她的脑海里； 每一个微小的细节都栩栩如生； 并且与接下来几天中发生的事情全部吻合； 大到一场舞会上的装潢与女性服饰； 小到下午茶点的摆设与谈话； 毫无一丝偏差。
这推翻了所有玛丽的怀疑。
梦境不可能如此地真实，不可能包含如此之多逻辑自洽，复杂至极的情节与人际关系。玛丽尽管自诩聪明； 却不认为自己厉害到了能够得以在梦境中构建出一个完整的世界，能够将身边遇到的每一个人的人生都详尽地描绘而出。这只能说明； 她曾经经历的一切必然是现实； 唯有这个解释才是合理的，而她也为自己的现状找到了一个完美的答案——这是仁慈怜悯的上帝给予一个悲痛致疯母亲的第二次机会，让她能够再来一遍； 避免自己的孩子们惨死的命运。
她还能有再看见她们面庞，看见她们长大，看见她们步入社交季，看见她们幸福地嫁人生子的那一天。
艾琳，辛西娅，亚丽珊卓。
在那之后的无数个夜晚，这三个名字无数次地被玛丽喃喃地一遍又一遍地重复着。她感谢着上帝给予的这无与伦比的恩赐，同时也在心中暗暗再重复一遍自己的誓言——无论付出怎样的代价，哪怕是让自己的双手染上鲜血，哪怕是要让洪水滔天，哪怕是要颠覆整个世界，她也要确保自己的孩子再也不会遭到同样的结局。
而这一切的关键就在于——康斯薇露。
在曾经的那个人生中，康斯薇露与玛丽是极好的朋友，她们会分享几乎是一切的秘密与心事，她的两个儿子，约翰与艾弗与自己的女儿的关系很好，他们甚至还在6岁时悄悄与她们定下了约定，长大以后，艾琳要嫁给约翰，而艾弗要迎娶辛西娅，两个男孩拿着从花园扯下的藤蔓与鲜花煞有其事地做了两个歪歪斜斜的指环，单膝下跪地奉送给了女孩们，于是这两门婚事就这么轻易地在8个保姆的注视下定了。
而在那些孩童们嬉笑玩耍的同时，康斯薇露则与玛丽坐下来喝一杯下午茶，前者会垂泪地诉说着自己婚姻的不幸，诉说着她的丈夫是一个怎样冷酷无情的男人，诉说着她的痛苦与挣扎，以及在那个冰冷宫殿中度过的无数日夜都让她是那么的抑郁，若不是为了孩子，她早就想要放弃自己这样无爱而乏味的人生，再多的金钱与首饰，也无法为她买来哪怕一丝的欢愉；再尊贵的身份，也无法让她赢得一丝真正的爱慕。她急切地想要在自己的生活中找寻到除了孩子以外的一丝光芒，而玛丽怎么也想不到那光芒竟然是一个彼时不过才22岁的男孩，雷金纳德·费罗斯，丘吉尔家族的远亲。
他们爱得十分疯狂，玛丽怎么也想不到看似羞怯内敛的康斯薇露在爱情方面竟然会有这样轰烈而坚韧的一面，贵族夫人拥有男性情人尽管不是一件体面的事情，但也并非不能被上流社会所接受，可当他们想抛下一切——地位，头衔，财富，家庭，一无所有地流浪到世界尽头，只为了能够与彼此在一起时，便完全是一个不同的故事了，这个计划一旦败露，对丘吉尔家族来说，会是羞辱至极，名声扫地的一次打击。
而玛丽，就是将这个消息放出去的人。
她并不为自己的这一举动而感到骄傲，她与康斯薇露也许是朋友，但她们的丈夫绝对不是，马尔堡公爵与库尔松勋爵在外交部门简直就是死对头一般的存在。任何事务上，马尔堡公爵都能稳压她的丈夫一头。甚至是乔治拼命争取而来的南非事务，最后也成了马尔堡公爵的功劳。他为人冷酷，残忍，一切以利益至上，手段无情且毫无廉耻可言，这样的特质使得他在政治事业上无往不利，而不管乔治有多么努力，也只能在他的阴影下打转，眼睁睁地看着马尔堡公爵平步青云，坐到了副外交大臣的位置，距离成为继小威廉·皮特后最年轻的首相只有一步之遥——
乔治不敢公然与一位公爵作对，这么多年对此一直忍气吞声，可玛丽不能容忍这一点。她不能看着自己的丈夫奋斗了那么多年，最后却仍然停留在外交事务次官这个不上不下的职位上。而所有乔治努力的成果，却都最终变为了马尔堡公爵的垫脚石，他如今的光辉，至少有一大半是从约翰那儿抢来的，而玛丽只想让一切变得公平一些。
于是她利用这个康斯薇露告诉她的秘密，在马尔堡公爵的背上刺了一刀。
这个消息造成的轰动远比她想象得要来得严重，尤其是在私人方面的——费罗斯的家人根本不能容忍他与一个比自己大了7岁的有夫之妇搅合在一起，当机立断地替他定下了一门婚事，并强制性地掐断了所有他与康斯薇露之间的来往。而另外一边，愤怒到极致的马尔堡公爵则宣布了与她分居，不仅带走了大部分她嫁入丘吉尔家族时带去的财产，还有两个儿子的抚养权，康斯薇露被禁止再与自己的孩子见面，她甚至不能再踏入伍德斯托克一步。马尔堡公爵的情妇，路易莎小姐，几乎是在第二天就堂而皇之地住进了布伦海姆宫，还将那两个年幼的男孩赶去了伦敦寄宿学校。
公平地说，她的确因为玛丽而在一夜之间失去了所有。
不久，报纸刊登出了一张可以称得上是令人心碎的照片——康斯薇露前去了寄宿学校，想要偷偷探望自己的儿子们，然而早就被马尔堡公爵叮嘱过的男仆却将她拒之门外。昔日尊贵的，无论走到哪都有人点头哈腰地低声称呼为“公爵夫人”的她，却只能在大雨中，妆容狼狈，头发湿漉漉地贴在脸上，一副落魄模样地站在学校墙外，痴痴地等待着放课的时候到来，好有一个透过铁门缝隙远远瞥见自己孩子的渺茫机会，她的贴身女仆陪在她身边，为她撑着一把实际上毫无作用的伞。
这一幕不仅被拍摄了下来，附上了一篇详尽的报道，还在最后幸灾乐祸地揭露了结局——校方在第一时间致电了马尔堡公爵，并告知了对方康斯薇露的行为，公爵因此嘱咐了陪在孩子身边照料的保姆将孩子从学校带走，谎称是带他们去博物馆玩。两个男孩就这么不知情地离开了学校，并错过了与自己的母亲见面的唯一机会。因为在那之后，约翰被秘密送到了英国另一所寄宿学校，而艾弗则被送出了国，不知所踪。
难道说，康斯薇露，或者是她身边的某个人，发觉了自己就是当初那个将这个消息偷偷放出的人，因此决定将她的女儿们夺走，就如同马尔堡公爵将那两个男孩从康斯薇露身边夺走一般，以此作为报复吗？
这是康斯薇露会参与到此事之中的唯一理由，也成了玛丽手中唯一握有的线索。自然，她可以在未来选择不将这个消息捅出去，如此她的女儿便不会受到波及，然而，这对玛丽来说并不够，谁知道会不会有第二人也知道这个秘密，并且为了同样的理由也将它泄露出去呢？要知道，马尔堡公爵薄情的政治手段可是为他在上下议院里树立了不少了政敌，无数人都咬牙切齿，摩拳擦掌地盯着他的位置，想方设法地要把他拉下马来。谁知道，康斯薇露，或者是康斯薇露身边的某个人，在这一次会不会仍然将这一点怪罪在自己的头上呢？
而谁又知道，等悲剧再一次发生的时候，上帝还会不会给自己一次重来的机会呢？
玛丽绝不会让任何一点的风险从自己的指间漏出。
在她看来，只要康斯薇露嫁给了马尔堡公爵，只要马尔堡公爵在政坛上平步青云，她的女儿们就不可能是安全。即便不