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“而在这之前，我却时常感到，与其孤身独涉，不如安然沉睡。”埃尔文流利地接上了下一句，手上的枪支尽管还对着对方的额头，却也松弛了几分。
从进入学院学习开始，他们每天都顶着厚厚的伪装，谁也不知道谁的真实长相，谁也不曾听过谁的真实嗓音。每隔一段时间，学院便会要求他们更换自己的伪装，打乱班级的组成，为的就是不让任何人知道自己同学的真实身份，不让他们之间形成深厚的友谊与羁绊，以免影响日后的任务——尤其是组织内的暗杀任务。但那仍然不能阻止共同训练了十年的年轻男孩们私下聚在一起，悄悄交换自己的名字，约定相认时的暗号——荷尔德林的诗歌。
“你是那马克西米利安。”
那男孩叹息地说着，手中的刀刃垂了下去，眼神也黯淡下来，染上了几分哀伤的神色，埃尔文迷惑地注视着他，不明白他为何会使用像是在指代某个物品一样的冠词称呼自己，更不明白他为何在此刻流露出了这样的神情——
“Gott mit uns，马克西米利安，永远别忘记。”
那年轻人低声说着，最后一个音节抹去了那眼中才刚刚燃起的一分色彩，烈酒从他柔软的睫毛上底下，给那不会再眨动的双眼染上了一层猩红。埃尔文骇然回过头，却发现那把垂下的小刀正插在那年轻人的大腿上，鲜血安静地从伤口里流淌出来，与先前的红酒混合在一起，汇成了无数条洗刷着酒馆地板，独自探索前路的细小溪流。
然而，他就连他的名字是什么，都不知道。
作者有话要说： 有关第二次布尔战争的始末，我在网上找了一篇总结得非常详细细致的文章，发到群里的文件共享上了，原本是要放在微博的，但是字数太多了，只能放文件了，欢迎大家去看看。
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第192章 都市言情镀金岁月
你确定他绝对不会转过身来吗？要知道； 我就在这儿； 我可以替你——
他不会转过身来的； 伊莎贝拉，我能够确定这一点。
我知道——我只是有些担心，不是每个这个时代的男人都像阿尔伯特那样有颗强大的心脏和接受能力的。万一他发现了——我不想让你受到更多的伤害了，康斯薇露，那个该死的遭天杀的詹姆斯已经做得够多了，要是再来一个埃尔文·布莱克——
伊莎贝拉。
康斯薇露这声轻柔的呼唤止住了对方的话头； 但她仍然紧张地抿着嘴； 撇着眼看着自己； 不安扭动的手指都快要将领口边点缀的蕾丝与珍珠揪下来了； 活脱脱就像一个要送女儿奔赴她初次约会的母亲一般。这个想法让康斯薇露禁不住露出了一丝微笑。
我只是想与我的朋友——也许还称不上是朋友——说上几句话； 问问他今天去哪了。别让我后悔告诉你我与埃尔文·布莱克之间的事，伊莎贝拉。
伊莎贝拉深吸了好几口气； 点了点头，双手总算放过了那皱巴巴的衣领，改为折磨手套上缝缀的点点碎钻。
我会尽可能走得远远的，这样我就不会听到你们的谈话了；我会把自己藏起来，但我也会替你注意是否有人走进这偏僻的花园长廊； 随时警告你——就像你平时为我做的那样。我希望你能开心，康斯薇露； 你是知道这一点的，对吗？
当然，伊莎贝拉。
康斯薇露轻柔地给了伊莎贝拉一个拥抱； 接着就转身向埃尔文·布莱克所在的长廊飘去。
她还是告诉了伊莎贝拉她与那苏格兰记者之间的两次对话，就在她今天早上发觉埃尔文·布莱克消失了以后。而伊莎贝拉听到时的反应就跟适才她展露的情绪如出一辙——只除了当中混杂的一大半都是惊讶。
尽管这听上去很不像她的作风，但当康斯薇露意识到埃尔文·布莱克并不在那私人码头上时，她猛然间陷入了前所未有的慌张之中。那时她脑子里唯一能想到的可能性就是那个男人趁着混乱伺机留在了阿尔伯特亲王号上，想要跟随马尔堡公爵一同前往德班港，记录下战争的第一手资料——要是这种行为被发现了，埃尔文·布莱克恐怕会立刻被当做是刺探军情的间谍抓起来，轻则押送回英国审判，重则可能当场枪决。
她在乎这个男人吗？很难说，但是那个有关南半球的故事的确打动了她，或许在那短短的，玫瑰色般的十分钟里，就连埃尔文·布莱克都没有意识到自己正在分享一个被他珍藏于心中许久的宝物，让康斯薇露得以在几乎是一闪而逝的刹那触摸到了他的内心——虽然冰冷又戒备，但至少是跳动的。
也许那就够了，也许那就是她需要的，一个除了伊莎贝拉以外能证明她活在这个世界上的人。
所以她惊慌了，当她以为这样的存在才如露水初显，又旋即如同盛放昙花般纵然消逝的时候，以至于让伊莎贝拉察觉到了她与埃尔文·布莱克之间不一般的关系。不过，至少康斯薇露的坦白也带来了一点好处——伊莎贝拉得以替她去向运输船的船长询问埃尔文·布莱克是否确实登船了，而他莫名其妙地消失了这一点吸引住了所有人的注意力，因而根本没人发现安娜也不在人群之中。
不过，那时候谁都没有精力顾及埃尔文·布莱克究竟去了哪儿，光是要将所有的行李装上拉货的马车，就已经足够使那些男仆们筋疲力尽了；更不要说还要安静而低调地将一群自从上船以来就没停止过抱怨和哭泣的贵族夫人们塞入马车中去。
一时间，这私人码头竟然比开普敦港还要更为热闹，贴身女仆们对于该怎么摆放行李箱的呼喝声，贵族夫人发觉自己一脚踩进了泥潭或马粪时的尖叫声，马儿不安的嘶鸣声，马车夫为了安抚马匹而发出的嘘嘘声，全都混杂在了一块，比法国大革命时的巴士底监狱前还要热闹，想不引起附近居民的注意都难。把开普敦市长急得像是放在火炉前的冰雕，汗水都能洗刷出一条新的河道。
温斯顿从运输船船长那儿获取的情报是对的，伊莎贝拉是第一批搭乘马车离开码头的贵族夫人中的一员，他们的三辆马车刚从私人码头驶离不久，就被闻风而来的开普敦群众给围住了。
他们表现出的愤慨与激动，几乎到了一种康斯薇露认为可以被称为疯狂的地步，西班牙异端审判所的所作所为相比之下，简直显得温和有礼极了。那些人群使劲拍打着马车，高声咒骂着极其难听的话语，把吐着唾沫的传单粘在玻璃上，有些人还企图打开锁着的车门。与伊莎贝拉同车的三名贵族夫人都被吓得歇斯底里地哭了起来，只要短短半个小时就能走完的路程，却在人群中艰难地跋涉了两个小时，等他们终于驶进开普敦市长的府邸时，马车夫与拉车的马匹身上都伤痕累累，变形了的马车门险些都无法打开。
她们进入宅邸后才从开普敦市长的管家口中得知，一个小时以前，埃尔文·布莱克就已经抵达这儿了。
*
在埃尔文·布莱克这件事上，伊莎贝拉的态度是欣喜的，除去担忧他有可能会发现跟自己谈话的实际上是个看不见的鬼魂这一点，以及那小小的，知道康斯薇露不会再属于自己一个人的心酸以外，她还是十分支持康斯薇露与埃尔文·布莱克成为朋友的。甚至，她还抱着一丝不切实际的幻想，认为要是这段关系使康斯薇露的心情好起来，也许她不仅会停止变得越来越透明，还能恢复从前的状态。
因此，当她察觉了康斯薇露似乎想要与在会议结束后悄悄溜到花园里的埃尔文·布莱克谈谈以后，立刻就赞成了后者的这个主意——不仅因为那是康斯薇露的意愿，也因为要是她的计划能够实施，那么康斯薇露将会在很长的一段时间内，都无法再见到埃尔文·布莱克了。在那之前，她希望他们至少能有机会好好地相处相处，这样，等到几个月后再相见，这段短暂开始的关系也可有延续下去的可能。
“谢天谢地，你来了。”
伊莎贝拉焦灼不安地在花园的草地上走来走去，直到看到那踩着掉落的嫩叶枝丫的熟悉身影穿过树丛向她走来，才松了一口气，“我还以为你摆脱不了那些烦人的子爵们呢。”
“经过你那扫兴的会议过后，他们也没什么抽雪茄，喝威士忌的心情了，一个个都无精打采地上楼睡觉了。”温斯顿回敬道，他那张写着满不在乎的年轻面庞从昏黄的煤气灯中现出轮廓来，皱着眉头打量着面前的伊莎贝拉，“你怎么想着要来花园里谈谈？”
“只是觉得这样能避人耳目，”伊莎贝拉勉强地笑了笑回答，当然不会去告诉他康斯薇露正在几十英尺开外的长廊与埃尔文·布莱克“约会”。她扶着对方的胳膊，把他带到了更深的树丛阴影中，确保温斯顿既不可能听到康斯薇露那边的对话，她与他的说话音量也不至于传出去。“听着，我想跟你商量一些事情。”
她神色与语气中的严肃顿时就让温斯顿收敛了那一副吊儿郎当的模样。
“怎么了？这该不会跟你召开刚才那场莫名其妙的会议有什么关系吧？”他压低了声音问道，“你没法说服那些子爵们留下来，就打算单独来攻破我吗？”
伊莎贝拉对此的回答是另一个抛出的问题。
“你还记得你曾经说过，这一场战争是所有人都渴望它爆发的战争吗？”
“我以为我们已经在运输船上讨论过这个话题了，”温斯顿说，“事实的确是这样没错。”
“我今天一整天都在思考这场战争为什么会爆发——特别是当我经历了从私人码头到市长府邸的那一段暴｜乱以后。那种程度的仇恨与愤怒并不常见，温斯顿，我们今天遭到的对待简直就像是我们与这些难民们有着不可弥补的血海深仇一般。可是，你想想看，那些难民们的真正诉求是什么？他们想要的无非是英国政府出面赔偿他们因为战争而带来的损失，无非是想要政府好好地安顿他们。那么，伤害恐吓外交团的成员能给他们带来什么好处？”
温斯顿摇了摇头。
“正是！那些难民们把外交团剩余的成员都吓得不轻，你看到那些子爵们的表现了。在刚才的会议上，我只是提议希望他们能留在开普敦，等待英国政府前来接应的同时，也观察一下战争接下来的走向，说不定还会有需要我们和谈的时机出现。但他们一个个听到后都脸色煞白，浑身哆嗦，无论我说什么，他们都坚持要包下一艘私人游艇，好把自己与自己的妻子都立刻送回英国，哪怕把大部分的行李丢在南非也无所谓。一旦他们回到伦敦，向答应政府报告了开普殖民地的动乱，你认为内阁会对此做出什么反应。”
“派遣更多的军队前来开普殖民地，维护这儿的统治稳定。”
“没错，但那么一来，除非德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦愿意投降，否则这场战争就会永无止境打下去。因为开普殖