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“没错，但那么一来，除非德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦愿意投降，否则这场战争就会永无止境打下去。因为开普殖民地根本就没有任何需要军队维持的□□，这些派遣而来的军队只会加剧战势的恶化，使得那些不情不愿被卷入战争中的势力方——德国，英国，德兰士瓦共和国都无法脱身，只能打肿脸充胖子地坚持下去。”
“不情不愿？康斯薇露，你该不会是说——”
“是的，那就是我的意思。我们今天在街道上经历的那一场暴动是塞西尔·罗德斯的设计，温斯顿，而他的目的就是要让大英政府确信整个南非殖民地都因为这场战争陷入了混乱之中，包括之前那死因疑点重重的侦查小队，包括在开普殖民地散播的关于马尔堡公爵的谣言，也还有他有选择性的提供给英国政府以及阿尔伯特亲王号的情报，都是为了这个目的在服务！”
“所有这些结论，你都是从一场不同寻常的暴｜乱推断出来的？”温斯顿的眉毛几乎都快要消失在他已经隐隐有了退缩痕迹的发际线之后，上上下下地打量着伊莎贝拉，就好像他才第一天认识自己的表嫂一般，“我不得不说，这一次你真的使我刮目相看了，康斯薇露，而我通常都不会这么评价别人——”
“当然不只是那场暴｜乱，那场暴｜乱只是给了我一个能够切入这整件阴谋的起点而已，还要结合我收集到的其他资料。”
“你是怎么收集到的？”温斯顿的眉毛一下子就回归了鼻子上方，感兴趣地皱起来，将他那双浅蓝色的眼睛挤成了两颗闪闪发光的玻璃石，“你偷听了阿尔伯特的秘密会议吗？你是怎么做到的？我也试着想要偷听过，可是从来都没能成功，那房间的钢板也未必太厚了些——”
“这不是我想要与你商量的内容的重点，温斯顿。”伊莎贝拉没好气地打断了他的话，“重点是，现在的局势对你我来说很明了了——假设，挑起大不列颠与德兰士瓦共和国之间的战争，需要十个□□桶，与此同时，最主要的三方势力都对这场战争有一定的意向——德国，英国，德兰士瓦共和国，因此他们都各自埋下了一些□□桶。在英国方面，是派出的阿尔伯特亲王号；在德国方面，是威廉二世写给德兰士瓦共和国总统的那封恭贺信，以及随后对英国的谴责；在德兰士瓦共和国方面，则是高姿态地扣押着詹森袭击的主要谋犯，逼迫英国不得不派出外交团亲自交涉。
“通常而言，这些□□桶没有达到诱发战争的数量，顶多只能算是为将来开战而预先做出的埋伏——但玛丽·库尔松，还有塞西尔·罗德斯这两个人，却为了自己能从战争中谋取的利益，伺机再为这些□□桶增加了不少筹码，才最终导致第二次布尔战争如此之快，如此之不正常地爆发，迫使着英国，德国，还有德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦卷进这场无法脱身的战争之中，这个恶性循坏一天不被打破，这场战争就一天不会结束，而谁也不知道它究竟会恶化到什么程度。
“我知道你，还有许许多多其他的英国士兵，甚至包括阿尔伯特是怎么看待这场战争的。你们都认为这是一个难得的能在沙场上冲锋陷阵，展现日不落帝国光辉荣耀的机会；你们都认为结果必然是身披战甲，肩挂勋章，意气风发地回归不列颠的土地，人们会在港口向你们抛洒鲜花，为你们编织猩红的绶带，欢呼着你们的名字，歌颂着你们的事迹，女王会亲自授封高贵的头衔，会有高门望族向你们许诺自己的女儿；而你们也终究不负昔日受过的训练，不负为祖国灿烂未来而肩背的责任，不负维多利亚女王陛下的名号，不负日不落帝国的赫赫威名——但这不是一场正义的战争，温斯顿，我这么说并不是因为战争的另一方是一个殖民地属国，而是所有在这场战争中将要死去的生命，都无法成就任何荣誉，因为他们的鲜血换来的，只是两个残酷的战犯手中的利益罢了。
“你先前在运输船上告诉我，想要阻止这场战争是一件不切实际的事情，那么，现在你还这么想吗，温斯顿？”
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第193章 ·Isabella·
温斯顿轻吐了一口气； 就地在湿漉漉的草地上坐了下来。他脱下了自己的外套； 铺在一旁； 让伊莎贝拉也能有一席之地。在葡萄藤花架上高悬着的煤气灯像是在花园里撑开了一把把昏昏朦朦的光伞，将黑暗抵挡在外。借着那胧胧的光，也跟着坐下的伊莎贝拉瞥见温斯顿在一个劲地摇头。
“你仍然认为阻止战争是一件不切实际的事情吗？”她愕然地询问道。
“不，我只是想坐下，”温斯顿停止了摇头，“我想； 我与你认识的时间已经长到让我确信； 你绝不会是一个介意我接下来行为的贵族夫人。”说着； 他抬起一条腿； 就像是在开香槟酒塞一般地； 将那只边缘已经沾上了泥土草屑的皮鞋脱了下来，对另一只脚也做了同样的事情； “为了这次的南非之旅，我特意带了一双新的皮鞋，却没想到军舰上那该死的潮气让皮革都缩紧了，只差那么一点，我今天就得像灰姑娘的两个继姐一样； 削掉自己的后脚跟才能塞进去了。你早该警告我这会是一场很漫长的谈话才对，就能给我的脚趾省去十分钟的酷刑时间了。”
“那么； 你到底是怎么想的，温斯顿？”
“让我告诉你，我原本的想法是什么。”温斯顿将那两只皮鞋向前方一甩； 将它们丢到了中央的碎石子路上，接着便索性躺在了草地上，“当我听说那些被吓得半死的子爵们与贵族夫人们明天一大早就要离开开普敦的时候，我就已经想好了要留在南非的计划——前往纳塔尔省与阿尔伯特的军队汇合，倘若他要继续留在海上支援，那我就跟着某个主力部队前进，或者返回开普殖民地看看情况。这是一个完美的计划，直到你把我叫来了花园。
“所以，我没法告诉你，我现在究竟是怎么想的，你对于这场战争是如何爆发的理论的确不错，有理有据，但是知道这场战争是由谁引发的，由什么原因引发的，并不代表就知道该如何阻止这场战争。你得要先告诉我，你想做些什么，康斯薇露。因为要是你打算留在开普敦，那么你就是我的责任了。要是我把你丢下不管，自己跑去了纳塔尔省，阿尔伯特会杀了我的。要是我带着你一起去了纳塔尔省，他也会杀了我的。我挺想说我赞成你的想法，但就眼下这个你把我推入的两难境地来看，我实在没法说出口。”
“我想先前往钻石城金伯利。”伊莎贝拉收拢了散落在草地上的裙角，扮演一个举止得体的公爵夫人这件事逐渐成为了她的习惯，如今没有康斯薇露的提醒，她也会不自觉地挺直脊背，昂起脖颈，像是个端庄的玩偶一般斜跪坐在温斯顿的外套上，“开普敦市长对于我们今天的遭遇简直愧疚惶恐到了极点，还专程前来我的房间向我道歉了大概有一千次。我便趁机打听了些情报，据他说，塞西尔·罗德斯现在正从德阿尔向金伯利赶去。金伯利距离奥兰治自由邦太近，他担心自由邦的军队会率先夺取那座城市，掠夺那儿的矿藏收入。我敢说他会在那儿待上很长的一段时间，毕竟他名下的德比尔斯公司总部就在金伯利。”
“等你到了金伯利，你又打算做什么？”温斯顿哼了一声，“走进他的办公室，直接询问他挑起这场战争是为了什么吗？”
“差不多就是那样。”伊莎贝拉点了点头，“我的笔记本里记录下了所有那些由塞西尔·罗德斯提供给阿尔伯特亲王号的绝密情报——再说一遍，温斯顿，别问我到底是怎么得到的——他大概以为那些资料会被定期损毁，因此那些有权限能查看情报的外交团成员也不会有证据证明他有选择性，有隐瞒，有阴谋地向阿尔伯特亲王号提供了不完全，甚至有可能部分是不真实的情报。
“譬如，他从未在情报里提到过在开普殖民地盛行的谣言，也只字未提那些因为德兰士瓦共和**队与英**队在纳塔尔省里发生的好几次摩擦，不得不放弃家园躲避到开普敦的难民们对外交团的仇恨。只要我有这个把柄在手，塞西尔·罗德斯就要告诉我一切我想要知道的事情，否则的话，我就会将这些证据转交给英国政府。到那时，我倒想看看他还能不能保得住开普殖民地总理的职位。”
“好，假设你成功地，毫发无损地来到了金伯利，也见到了塞西尔·罗德斯，他也将自己的计划，自己的目的，所有你想知道的一切都向你和盘托出了。那么之后呢？那之后你又有什么打算？”
“我还没能计划到那么遥远的事情，”伊莎贝拉嘟哝道，“更何况，就算我有什么主意，也很有可能因为他告诉我的内容而有所转变。如果你一定要得到一个答案的话，我猜我会尝试与他达成某种协议，好把他的影响力尽可能地从这场战争中撤出。在那之后，也许我会试着与阿尔伯特碰头，将我得到的情报都告诉他，看看他能如何利用我收集到的信息，也许可以被拿来作为与德国商谈并劝说他们退出战争。布尔人失去了德国作为他们最坚实的后盾以后，这场战争就不会持续太久了。”
“你要用什么身份做到这一切，马尔堡公爵夫人，还是乔治·斯宾塞…丘吉尔？”温斯顿追问道。
“哪个身份能更好的帮助我，我就使用哪个身份。我会带上安娜，无论我是谁，她都能替我扮演另一个角色。我能吃得了苦，温斯顿，别以为我真的是什么娇生惯养的千金大小姐，出门没有金碧辉煌的马车与层层叠叠的珍珠项链就寸步难行。不管是什么代价，只要能让这场战争更快结束，我都愿意付出。”
伊莎贝拉尽力让自己听上去真诚无比，她可以说得更多，但她不想让自己的话语听上去十足就是一个从未历经磨难的富家小姐的自以为是。
“我猜，我该为你刚刚的那句话鼓鼓掌，喝喝彩什么的，毕竟，这话从范德比尔特家的千万美金嫁妆继承人口中说出，还是颇为难得。”温斯顿听上去似乎仍然没有被她说服，他的舌头仍然带着尖刺，牙齿仍然淬着嘲讽，“但是，你要达成这不可能的使命背后的原因就是为了一个男人，实在令我难以苟同。我并非不相信爱情的巨大魔力，能使人做到原本力所不能及的不切实际之事，只是万一阿尔伯特在你还未完成这伟大目的前便战死沙场，那你还有继续下去的理由吗，康斯薇露？我可不想千辛万苦将你护送到了金伯利，却发现结果和我将你打晕，丢上明天离开开普敦的游艇将你送回英国相比，没有任何区别。”
刹那间，伊莎贝拉仿佛就能在唇边品尝到阿尔伯特与自己的最后一吻，能感到自己有多么用力地拥抱着他，一如他询问自己倘若他死了会如何的那个夜晚，温斯顿的话不可避免地在她心中泼洒下了浓重的苦涩，但那只让她决心更甚——让一时的离别如同玫瑰花刺般扎痛，总要好过死讯来临时的遍身凌迟。