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“我没事。”他说着，语气平静又安稳，双手向她的外套伸去，她没有反抗地任由他将其脱下，“我只是——你只是不明白，此时你出现在这儿，对我来说意义有多么重大。”
“有多么重大？”她的确不明白，困惑中带出了一点天然的娇俏，那可爱的模样惹得阿尔伯特又情不自禁地吻了上去，深深浅浅，他不再克制自己，每一次唇齿的接触都带着情｜欲的高涨。
重大到即便我将在接下来那场毫无疑问会是英国历史上最惨烈的战役中死去，我也死而无憾，吾爱。他在心中低声说着。
他吻着她，手上却不曾停过，一件件地除去她的鞋袜，她的腰带，她的衬衫，就在他的手即将向棉质背心下伸去的刹那，伊莎贝拉突然按住了他的双手。
“不，”她低声说，“就这样，阿尔伯特——别，别再往下脱了，我不想……”
“你不想……让我看见你……”他不明所以地猜测着，心想在她的描述中，未来的人可比她现在所表现出的模样要开放多了。
她点了点头，脸颊通红，但那不是出于害羞，而是出于痛苦。
“怎么了，伊莎贝拉？”阿尔伯特意识到了不对劲，他单腿跨上床铺，伸手将她捞进臂弯里，像抱着一只小猫般抱着她，“告诉我，发生什么事了？”
在她开口前，他已经想象了最糟糕的可能性。但有温斯顿陪在她的身旁，那该是不可能发生的事才对。
“我浑身都是伤，阿尔伯特……”她终于开口了，断断续续地说着。还别过了头去，似乎是害怕看见他会流露出失望的神情，“瘀伤，划伤，到处都是，更不要说我的大腿被马鞍磨出来的伤口。我自己看了那些疤痕，都觉得可怕……我不想让你也……”
阿尔伯特啼笑皆非。
“哪怕你在这一刻，变成了这个世界上最丑陋的女人，有着龅牙，歪斜的鼻梁，斗鸡眼，连起来的眉毛，以及重达300磅的身躯，”他微笑着轻抚着她的脸庞，“也绝不会妨碍我对你的感情一分一毫，伊莎贝拉·杨。我爱你，是因为哪怕你全身是伤，到了自己看都觉得可怕的地步；哪怕你要在敌国跋涉千万英里，哪怕你不得不离开自己的丈夫，哪怕你要付出天大的代价，你仍然会咬牙忍受着一切，为你认为正确的事情而去奋斗。”
吻继续落在脖颈上，锁骨上，隆起的柔软山丘上，平坦光滑的原野上，他的手指继续向下探索着，沿途除掉一切碍事的阻碍。这一次，伊莎贝拉没有再阻止他了。
晨雾完全消散了，南非的初生日光穿透云间，如同一把坚韧的利剑，深深陷入了湿润起伏的大地间，沿途掠地攻城，扫去一切阴霾，最终滑入了那幽深的林间，清凉的绿意反裹住了那光亮，只许它在阴影间洒下点点斑驳，而在那连光也不可及的暗暗深处，它得到了最终的安歇。
作者有话要说： 小可爱们不要以为自己漏看啦，阿尔伯特会在此刻想要伊莎贝拉的原因有一半我还没写出来（与开头提到的金伯利与斯托姆贝格大败有关，历史上的英军在这两个地方也的确遭遇了惨痛的失败，被称为“悲哀的星期一”有兴趣可以自己搜搜资料看看）。
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第211章 ·Isabella·Albert·
伊莎贝拉舒适地趴在木浴盆里； 湿漉漉的棕发贴在她被蒸得通红的脸颊上，她的脑袋倚靠在边缘挂着的厚毛巾上； 在热腾腾的蒸汽中昏昏欲睡。
“水温如何？”
阿尔伯特的声音低低地从她脖颈后响起，嘶哑； 又有磁性； 像从耳边擦过的毛絮，给每一根神经带来微颤的刺激，混合着热气，水流碰撞声，松木在燃烧中散发出的淡淡焦味——有些人喜欢这种松香； 有些人则认为臭不可闻——还有细细的香气； 来自于阿尔伯特的指尖； 他沾了肥皂的双手轻轻按着她的头皮，正为她洗去发丝上的脏污。
谁能想得到尊贵的马尔堡公爵竟然会有干起了女仆工作的一天？
伊莎贝拉懒洋洋地思索着这一点； 康斯薇露飘到了连接所能允许她离开的最远处，为了能给她与阿尔伯特一些私密的空间； 此刻怕是听不到她的想法，不然也会跟着赞同。
然而，无论她脑海中的这句话听上去多么的不切实际； 这都是真的。阿尔伯特就坐在一旁的木椅上，套着一件皱巴巴的衬衫，袖子挽到手肘，马裤上沾了些水渍，看上去就像个寻常男人。从床上下来以后； 他亲自为其实并不寒冷的房间升了炉火，又命人送来浴桶，香皂，以及几盆烧好的热水。那些士兵只以为他想犒劳自己舟车劳顿的表弟们，还询问过是否要派莱斯过来帮忙，不用说自然是被拒绝了。
这会，他又舀了滚烫的一勺加进来。
“够了……”她按住了他意欲再加一勺的举动，“水温够热了。”
“伤口呢？”他问道，指的是伊莎贝拉这一路受的伤痕，包括被马鞍磨出条条血痕；还有几次从马上摔下而造成的淤青，有些已经变成可怖的紫色，有些还隐约藏在肌肤下；被蚊虫叮咬后留下的坑坑洼洼，野外的蚊虫的口器锋利得足以刺穿动物的厚皮，也足以穿透薄薄的布料；脖子与手臂上都有被树枝划出的疤痕，要不是骑马时能侧着头，只怕连面颊也不保。
它们在她的眼中触目惊心，然而在他的眼中却犹如某种值得骄傲的军功章。
“不痛，大部分都已经愈合了。”伊莎贝拉小声说着，带着那么一点羞涩与窃喜。她一直希望能与阿尔伯特真正走到这一步，然而直到走到这一步，她才明白自己有多么渴望这一步。她爱他，深爱着他，而她终于拥有了他，这个想法足以带来比任何肢体接触都要更加浓郁的快乐。
“头发呢？”
伊莎贝拉伸手摸了摸自己头发，参差不齐的发丝是安娜拿着温斯顿的刮胡刀为她修剪的结果，这会软软地贴在头皮上，干净清爽。水盆里的水已经换过一轮了，发丝上带着的砂砾尘土都落在了上一盆水里。
只是阿尔伯特始终不放心，他这辈子从来没洗过任何一样东西，洗澡时有男仆帮助，头发也是由男仆代为冲洗，甚至洗手时的肥皂都有人为他事先打好，替他覆在手上，仔细揉搓。他根本不知道洗到如何程度才算完成，因此便认认真真地来回抓揉了数次，直到此时才满意地寻求认可。
“早就干净了。”伊莎贝拉说，想起第一遍时阿尔伯特根本不知道该怎么做，就如同在为猎狗瘙痒般抓着她脑袋，把她逗得咯咯直笑。
于是，他的手指抽离了她的头发，转而拿起了小木勺，舀起清水洗刷着发丝上的泡沫，细细的水流顺着她的脊背流下，有着淡淡的酥麻感。
只是，萦绕在鼻端的清爽皂香却无法遮掩从阿尔伯特身上传来的一股烟火气息，那是战争的味道，混合着火｜药，血迹，死亡与黑土，弥漫在每一寸肌肤上，无论何时她向他偎依而去都能嗅到。
那就是阿尔伯特看不见的军功章，战场的经历在他身上留下了印记，再也无法被洗刷而去。就像这一路的苦难同样也在她身上留下的疤痕，即便愈合也无法消弭。
屋外传来了几下敲门声，阿尔伯特放下海绵与木勺，起身走了出去。不一会儿，他就端着一个托盘回来了。那是他命人为她做的吃食，尽管战时物资紧张，端上来的托盘里却仍然有黄油果酱；面包松软喷香；炭烤出的羊排上涂着蜂蜜，撒着盐，胡椒，与果仁；用奶油煮出的土豆泥里还混杂着软糯的豌豆。对于连着十多天吃的都是逐渐变质的芝士火腿面包的伊莎贝拉而言，无异于山珍海味。
“你怎么弄来这些好东西的？”她赞叹道，看着阿尔伯特将托盘放在小桌上，高度正好让她伸手便能拿到。自从离开了开普敦，她就再也没吃过这么像样的食物了。
“升到了少将这个级别，还是有些好处的。”阿尔伯特宠溺地看着她狼吞虎咽着。伊莎贝拉看都没有看一眼托盘旁的银刀叉，她可以在伦敦继续那精致的公爵夫人做派，但在这儿，她只想使用最原始的餐具——双手，还有牙齿。她已经饿坏了。
“快告诉我这段时间都发生了什么事，你又是怎么被提拔为少将的——你大概创造了有史以来军衔被提拔得最快的记录了吧？”
伊莎贝拉使劲咽下了一口羊肉，问道。
“我想是的。”阿尔伯特对这个消息没有她所表现出的那么兴奋，笑容里甚至有一分苦涩，“但这只是个有名无实的军衔罢了，我连一个手下都没有，战争部也没有提拔我的任何一个士兵……你没听说莱迪史密斯战役的事吗？”
“自从离开了科尔斯伯格以后，我，温斯顿，还有安娜就从整个世界隔绝了，我们根本不知道发生了什么事，也不知道如今战况如何。要不是康——”她赶紧往嘴里塞了一块面包，含糊了自己的话语，以此掩盖自己的说漏嘴。
“要不是什么？”
“要不是我们从布尔人那儿听说了你已经打到了克隆斯塔德，根本不可能知道你已经来到了奥兰治自由邦境内。”她找了一个说得过去的理由，满心期待地看着他，却只感到阿尔伯特拂在自己肩头的手仿佛刹那便失去了温度。
*
他知道金伯利与斯托姆贝格大败的事情是瞒不住伊莎贝拉的，她迟早也会从其他渠道得知，却不愿在此刻告诉她。
她很聪明，又已对南非的局势有深刻的了解，他害怕她听了后便会明白自己正处于一个多么被动的局势，害怕她明了自己正面临着的压力。作为一个男人与丈夫，对自己的妻子放手已是所能做到的极限，又怎能在松开之际，还让她留存对自己的深刻思念？
是的，他的确在极短的时间内就蹿升到了少将这一职位，取得了任何在他这个年龄的贵族所能在战场上获取的最大荣誉，然而，这都是有代价的。
在他夺下了彼得马里茨堡以后，在索尔兹伯里勋爵的指示下，战争部将他的军衔提拔到了准将。他不清楚这究竟是出于对他的赏识，还是出于想要拉拢他的意图，甚至有可能是出于库尔松夫人的指示，但不管怎么样，至少这个军衔给了他得以与布勒上将并肩作战的资本。当后者带着3万英国援军抵达开普敦以后，布勒上将迅速联系了他，并敲定了一个分三路入侵德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦的战略计划。
在计划中，布勒上将亲自带领12000名士兵，从德阿尔…斯腾姆贝格的中线进攻奥兰治自由邦；与此同时，伊恩汉密尔顿副总司令则带领着约15000名士兵北上，以金伯利为据点入侵奥兰治自由邦；剩余的3000名士兵则会东上，支援阿尔伯特夺回莱迪史密斯，并且继续前进，直到拿下克隆斯塔德为止，这么一来，奥兰治自由邦便会成功地落入英国手中，也会使德兰士瓦共和国陷入腹背受敌的状态中。
然而，布勒上将与汉密尔顿副司令都犯了一个致命的错误——轻敌，以及看重声望多于看重策略。他们既没有在该撤退时撤退，也没有在该增派人手援助时当机立断地做出决定，他们将过去英国在北非的作战