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“我叫伊森，”那个先前递水给温斯顿的男孩开口了，他咧嘴一笑，露出长着黄斑的牙齿，伸手收拾着那些软趴趴的纸牌，“这是派崔克，”一个黄头发的男人点了点头，“而这是迪克兰”他坐在最远的一边，黑头发，叼着一根干草，只微微抬了抬眼皮，“你会玩吗？”伊森问道，“这与英国人的扑克不太一样。”
“我可以边玩边学。”温斯顿此时突然不那么喜欢自己洁白整齐的牙齿了，如果它们又歪斜又肮脏，至少能让这些人迅速地信任他，知道他与自己来自同一个阶级。他伸手接过一张伊森递给他的纸牌，上面凝结着一层厚厚的油腻污渍，数字早就成了一团模糊的墨渍，得费老大劲才能看出来是什么。“这是派崔克以前从一个黑人身上没收的，”伊森快活地说道，“状态不错，能用来玩。”
温斯顿默不作声地搓了搓拇指与食指，看着一个黑乌乌的泥球从他手中掉落。
他们打了好几局，温斯顿逐渐摸清了规则，因此伊森点了点地板上完好的干草秸，数给了每个人平均的几根，把它当做是筹码来赌。温斯顿看得出来，迪克兰是最沉默寡言的一个，几乎什么都不在乎；伊森年纪最小，属于这个小团体的调和剂；而派崔克则最为自大，对输赢也看得极重，温斯顿故意将手上的筹码全输给了他，果然便看到他脸上露出了极为得意的神色，“就告诉你了，英国佬。”他傲慢地笑着，“这不是你们的游戏。”
于是，他们又再重新分配了一次，毕竟这一路没什么好做的，而没有筹码可输的扑克也不好玩。趁着伊森派牌的功夫，温斯顿装作不随意地问道，“你们知道我们要去哪吗？”
“地狱，那是肯定的。”已经放低了戒心的派崔克张口便说，伊森想要阻止他，但已经晚了一步。看见温斯顿脸上讶然的神色，他赶紧低下了头去。过了几秒钟，或许是因为觉得猫已经从袋子中放出来了，再多说一些也不会造成任何损失，温斯顿听见他突然开口了。
“我们要去塞西尔·罗德斯的坟场。”他说，“当然，这是人们对它的称呼，我只是听说过，这还是我第一次押送战俘过去，迪克兰去过那儿，对不对，迪克兰？”
那黑发男人不耐烦地哼了一声，“是坟场没错，”他声音很低沉，“塞西尔·罗德斯在最危险，开采状况最糟糕的矿坑上建了一间监狱，死在那儿的人，比死在布尔人手下的英国人还多。”
“但送去那儿的难道不都是英国人吗？”温斯顿追问道，让自己听上去只是恐惧即将到来的命运，而不是好奇，“塞西尔·罗德斯怎么会对自己的人民做这样的事。”
“英国人，没错，还有一些其他的人，我就不清楚了。”迪克兰洗着手上的牌，眉头紧皱着，“我只知道这矿场实际上并不属于塞西尔·罗德斯，只是因为开采条件太苛刻，才让他整个承包了下来。他这么做，既能帮我们解决无处安置战俘的问题，又能帮我们开采矿坑，每个人都开心得很，谁去在乎他为什么要对英国人这么做？”
看来这就是塞西尔·罗德斯为何能在德兰士瓦共和国中获得那么大的影响力及权力的原因之一了。温斯顿思忖着，牺牲一点微不足道的民族利益，替一些德兰士瓦共和国的议员解决一些棘手至极的问题，换回呼风唤雨的能力，似乎是个不亏的买卖。
从他们的叙述中，温斯顿可以大概猜出那个监狱的生活条件肯定不会有多好，说不定比他们这一路的奔波还更要辛苦。他回头瞥了一眼沉沉睡去的康斯薇露——他倒是一点也不在意，但是艰苦的环境就意味着康斯薇露的身份很有可能会曝光。他必须确保这一点不会发生，与她一同经历了这么多艰难困苦以后，温斯顿早已把她当成自己最亲爱的家人，最要好的朋友与最值得信任的战友，哪怕阿尔伯特没有嘱咐他要好好照顾康斯薇露，她的安全也始终都是他的第一优先。
不过，他现在倒是有些明白自己与康斯薇露为何会被送来这儿了。以库尔松夫人那莫名其妙的恨意来说，她自然是不可能容许他们舒舒服服地被软禁在酒店中，吃着干净的食物，睡着柔软的床铺。为了自己的丈夫的政治前途着想，她还不能杀死他们，也不能亲自虐待他们，那么，假借他人之手做到这一点，便再好不过了。
在这之后，他们又玩了一个小时，这时前方的路途出现了一点问题，整个车队都不得不停下了。于是派崔克离开了囚车，温斯顿一开始还以为他是去解决生理需求，过一会却发现他是不知从哪儿偷来了几瓶劣质啤酒，一路跑着拿了回来，让温斯顿藏在自己身后。过一会，几个士兵骂骂咧咧地过来搜查了，不出所料，他们什么也没找到。
车队又开动了以后，派崔克才放心地让温斯顿把酒拿出来。从粗糙的玻璃瓶中透出的淡黄色说明它们被混进了不少水。但谁也不在乎这些，能有那么一点酒精刺激一下麻木的大脑，就已经是旅途上最好的慰籍了。伊森甚至友好地与温斯顿分享了他那一瓶。后者意识到这群人已经越来越信任他了，而这一个小时的扑克，也让他摸清了不少三个布尔人的脾气，再加上酒精的滋润，他认为是时候施行自己的计划了。
“你们，前几个月看了报纸吗？”他问道，越是劣质的酒，酒劲就越大，哪怕酒味淡淡的，温斯顿就已经感到一个晕乎乎的嗝正从他的肺里冒出来，又从他的鼻孔中喷出。不过，他面前的三个布尔人也是这么一副醉醺醺的模样。
“那要看，是什么报纸了。”派崔克大着舌头回答，死死地盯着一张扑克牌看，似乎决心要弄清楚上面写着什么数字，迪克兰将帽子盖在头上，靠着背后的木板，似乎已经昏睡了。
“英国的，报纸。”温斯顿继续说道，“上面刊登了马尔堡公爵带领着外交团离开了南安普顿的新闻，还放了很多照片。”
“我记得那篇报道。”伊森嬉皮笑脸地说道，“公爵夫人——她，她可真是漂亮得很，是我见过的最美丽的女人了。”
“是的，是的，她很美。”温斯顿忙不迭地说道，心想要是你知道你口中的美丽公爵夫人，就是我身后那个臭烘烘的男孩，不知道你会有多惊讶，“你还记得，呃，公爵夫人头上的那个皇冠吗？”
“当然记得。”派崔克立刻接口了，就像温斯顿察觉的那样，他把钱财看得最为要紧，“那玩意，他妈的，贵的要死。据说半个国库加在一起，才能抵得上那皇冠的价值。该死的，要是我能掰一块钻石下来，这辈子，我就有享受不尽的富贵，上不尽的女人了。”
“那顶皇冠来自于范德比尔特家族的馈赠，”温斯顿接着说道，“你们都知道这一点吧？范德比尔特家特别有钱，公爵夫人就是范德比尔特家的大小姐，也正因为如此，范德比尔特家的钱，就是丘吉尔家族的钱。”
“所以呢？”派崔克斜着眼看着温斯顿，“他们有钱，关我们什么事？”
“关系大了，因为，我可以让你们比半个德兰士瓦共和国的国库加在一起还要富有，”温斯顿煞有其事地压低了声音，就像他不想让马车夫听见他说的这句话一样，“听着，我就是温斯顿·丘吉尔，看看我的这张脸，他们在报纸上刊登了我的照片，你仔细看看，就会发现那是我。英国政府犯了一个错误，他们把我们和另外两个英国人弄混了，我们本来应该被送去一间酒店，而不是塞西尔·罗德斯的坟场。但是，我敢说，他们很快就会发现他们犯下的这个错误，把我们从监狱里带走。那时候，要是谁帮了丘吉尔家族的忙，范德比尔特家一定不会吝啬于表达他们的谢意。”
“我不知道，兄弟，”伊森迷迷瞪瞪地打量着温斯顿，“我的意思是说，你看起来的确有点像——但我不能确定，我又没有那份报纸。再说了，你想要我们做什么？我们只是押送战俘的士兵，没什么是我们能做的。”
“你只要告诉那间监狱的负责人我们的身份就好，”温斯顿赶忙说道，“我身后的是我的堂弟，乔治·斯宾塞…丘吉尔。我们都是英国的贵族，监狱的负责人会知道要怎么做的。”
“也许迪克兰或者派崔克可以说得上一句话，他们都认识那个负责人，”伊森若有所思地说道，“可是我们怎么知道你就是温斯顿·丘吉尔？要是上面的人怪罪下来，倒霉的可就是我们了。”
“因为这个。”温斯顿将那枚带着丘吉尔家族徽章的戒指递了过去。“我的天啊！”派崔克嚷道，贪婪地一把抢了过去，仔细地打量着戒指精美奢华的做工，似乎恨不得把它一口吞下去。温斯顿找了个机会，眼明手快地一把拿了回来，“看到了吧，”他说，把戒指又收到了口袋里，尽管那挡不住派崔克渴望的眼神，“一般人怎么可能拥有这么贵重的珠宝？”
这句话的确很有说服力，伊森还在犹豫着，嘴里喃喃着“我们怎么知道那不是你偷来的，”但派崔克已经按捺不住了。“也许我能帮你做点什么，”他说道，眯着眼睛，露出了微笑，同时踹了年轻的男孩一脚，“伊森，闭嘴吧，你看这家伙的脸，像是个普通人吗？普通人能有那一口牙齿吗？不过，我想知道的是，范德比尔特家在这之后会给我多少的报酬？”
温斯顿如释重负，他的计划终于成功了，至于空头支票，那自然是能开多大便多大。
“足够你买下整个比勒陀利亚。”他说道。
于是，一只脏兮兮的手伸过了栏杆，与另一只脏兮兮的手紧紧握了握，这个协议便算达成了。
第224章 都市言情镀金岁月
他站在狱卒的办公室里； 百无聊赖地盯着在房间里嗡嗡来去的苍蝇。
不过，这儿与其说是办公室，不如说是一间有四堵墙的简陋房间。但就温斯顿的观察而言； 在这间监狱里，有多于一面墙的房间，都已经算得上奢侈； 因此他倒是能理解为什么这间房间被征用成为了办公室。
派崔克履行了他的承诺； 但那狱卒却似乎并不买账。在巨大金钱的诱惑下； 温斯顿远远地注视着不甘心就此失败的派崔克又与狱卒争论了一会，而后者终于不耐烦地点了点头； 遥遥地冲他一指。
“他想见见你。”派崔克走了过来； 告诉他； “这是我能最大限度帮你做到的事了。”他又补充了一句； 看向温斯顿的眼神里带上了一点儿怀疑。他们足足在路上跋涉了一整天； 才来到这座监狱，早就足够让众人从昏沉的醉酒状态中醒来； 好好反思自己在迷糊状态下做出的决定。
于是； 温斯顿冲他点了点头； 仍然保持着恬然的模样； 仿佛这只是微不足道的一个小小误会； 却早已在心中下定了决心。他要与康斯薇露从这儿逃出去； 但这不是一朝一夕就能做到的事情，在此之前，他至少要为彼此争取活下去的条件。
“你说你是温斯顿·斯