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艾略特藏在衣袖下的手捏紧了拳头，他无法对这个威胁坐视不理。这可能只是试探，但不管她是从什么地方得知了这个消息，她的源头很有可能就是证据，他不能冒这个险，他必须跳入这个陷阱。
而他很清楚对方想要什么。
她想要库尔松从弃子的身份中走出。
为何会找到自己，也是一目了然的。
这个故事在那些想要伤害丘吉尔家族的人眼中分量并不足，然而对于那些想要保护丘吉尔家族——尤其是想要保护公爵夫人的人来说，已经足够。
而在所有在意这个故事的人中，唯独他的父亲有能力拯救库尔松勋爵，唯独他会为了保护康斯薇露走到这一步。阿尔伯特也会，可他自身都还未站稳脚跟，更别说扶持库尔松勋爵了。
更重要的是，如今他知道康斯薇露身上还有另外一个更大的秘密，他不能让库尔松夫人继续在她周围打探。公爵夫人曾经被掉包这种事，损伤最大的是公爵夫人及范德比尔特家的名誉，丘吉尔家族会被波及，但至少温斯顿·丘吉尔能够幸存下来。然而，公爵夫人女扮男装这种事情，对丘吉尔家族来说将会是一个致命的打击。
“我只有一个条件。”他开口说道。
“洗耳恭听，艾略特勋爵。”
“You leave Her Grace alone。”
“真感人，看看那些艾略特勋爵为了爱会做出的事情——”她心满意足地笑了起来，“如果您能做到您该做的事情的话，”库尔松夫人意味深长地停顿了几秒，“我自然也能做到。”
“他不可能继续在国内发展。”艾略特不得不预先警告她。女王陛下已经与索尔兹伯里勋爵秘密会谈了几次，一旦这次的危机一过，伦敦上流社会里就再也容不下库尔松了。“也许是派去某个殖民地，如果足够幸运的话。”
“我会很满意的。”她轻微地点了点头，“任何一点运气，都能让我们比现在的状况更好。”
说着，她轻轻抚上了自己的肚子。
艾略特想起她适才说出的那句话，“为了爱会做出的事”，不由得顿觉浑身寒毛乍起，冷颤顺着脊背一路滚下去。
“日安，艾略特勋爵。这是一场很令人愉快的对话。”
转身离开的艾略特什么也没说，他只是迫不及待地想要逃离她。
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第248章 都市言情镀金岁月
温斯顿站在窗前； 面无表情地俯视这那些挤在威斯敏斯特宫街道前的人群。
有群情激奋的平民，有衣冠楚楚的中产阶级，有穿着脏兮兮制服的工人，还有凑热闹的孩子，当然； 还有不少蹲伏在路边，等待着塞西尔·罗德斯前来的记者。
几声轻缓的脚步声传来； 接着停在他身侧。阿尔伯特探头瞥了一眼窗外，发出了一声冷笑。“有不少都是塞西尔·罗德斯的支持者，你发现这一点了吗？”
“我发现了。”温斯顿藏在口袋里的手捏紧了； 随即又松开。
这不是一件困难的事情； 塞西尔·罗德斯的支持者是人群中最为激动，最为面红耳赤的一群人，很好辨认。他们声嘶力竭地喊着口号，举着抗议的牌子，挥舞着手上的衣服； 坚持宣称塞西尔·罗德斯是无辜的； 要求政府给予他公正的待遇——譬如将他的案件交由法院审理，而不是上议院刑事法庭。
对于塞西尔·罗德斯应该以何种方式审判； 政府也为此讨论了好几天。有些人认为他出身平凡，理应就该像平民般接受审判。另一些人则认为他如今已经身居要职，手中的权力，财力，人脉； 都远非一般平民可比，也远非一般平民可理解的程度。即便就以他南非殖民地总理的身份，这个案件也不该以平民的刑事案件论处。
最终，女王陛下决定了将这个案件交给上议院刑事法庭——或许就是看中了贵族审判中居高不下的死刑率，温斯顿猜想。
与普通的刑事法庭不同，犯人一旦在上议院刑事法庭定罪，则不得上诉，不得请求赦免，立刻执行死刑。从都铎王朝开始，上议院刑事法庭所受理的34场贵族审判中，有31场都判处了死刑。
在《南非公约》签订以前，女王陛下就曾将自己与扮成乔治·丘吉尔的康斯薇露召入了宫殿中，好询问他们在南非的经历。
“我想知道那片土地的真实模样。”那时候，女王陛下这么告诉着他们。“我想知道我的那些官员不会告诉我的真相。”
于是，他们一五一十地，从阿尔伯特亲王号停靠在开普敦开始，将他们在南非的所有见闻都向女王陛下娓娓道来。他们略去了与埃尔文·布莱克及夏绿蒂有关的部分，略去了许多无关紧要的细节，略去了这个过程中不得不忍受的痛苦，但那仍然是一个漫长的故事。
它囊括了塞西尔·罗德斯残忍的所作所为，囊括了不幸逝去的生命，囊括了大无畏的勇气，囊括了流离失所的奔波，还有所有因为人为而带来的苦难。
也许有朝一日，我会将它写成一本书，温斯顿想着。
那一次的会见直接推动了《南非公约》的最终签署，与这一次塞西尔·罗德斯的审判决定恐怕也是脱不开干系的。
如今，塞西尔·罗德斯的案件已经开庭审理了七天，无论如何都不可能再转交给上诉法庭。这种呼吁已是徒劳，但支持者们仍然乐此不疲。近来报纸上也多了些不同的声音，探讨将塞西尔·罗德斯交给上议院刑事法庭是否公平，未必不是支持者所想要达到的目的。
“他们成功煽动起了不少人，”站在不远处的康斯薇露开口了，她今天是以乔治·丘吉尔的身份到来的，这会坐在沙发上翻阅着庭审记录。她根本没走到窗前，似乎就已经知道了外边的情形，“比起开庭的第一天，抗议的人数多了不少。”
“就算是比起昨天，也多了许多。”温斯顿阴沉地补充了一句。
这是因为塞西尔·罗德斯昨晚在报纸上放出的声明，他很清楚这一点。
——是时候说出真相！温斯顿·丘吉尔与乔治·丘吉尔撒下了弥天大谎，他们实际上从未被关入监狱之中！
这篇文章被刊登在了《伦敦标准晚报》上。作者是一个声称“不能让真相被不实的哗众取宠与贪荣慕利所掩盖”的记者。在报道的开头，他就公然表示自己很有可能因为撰写这些文字而遭遇“不幸的意外”，因为“某些家族如今正贪得无厌，不择手段地摄取着名声与权力，他们通过来自异国的庞大财富，已经渗透进了这个国家的每一个角落，就连向来以自由先锋著称的报纸媒体，也不乏他们的人马。他们绝不会允许任何人戳穿他们所营造出的英雄传奇。”
这并不是塞西尔·罗德斯第一次运用报媒的影响力为自己造势了。温斯顿敢肯定，这个老奸巨猾的殖民地总理在收到女王陛下下达的命令的瞬间开始，就已经开始计划要如何从法律制裁中逃脱。他在临走前烧掉了所有可能成为罪证的关键资料，使得前去调查的官员在他的家中一无所获，就是一个例子。
他很聪明，他并没有急于在世界面前证明自己的清白。从温斯顿等人回国到《南非公约》签署这段时间里，塞西尔·罗德斯一直保持着异样的安静，不露面，不接受采访，不发表任何言论。任由国内外的报纸夸张地渲染着他的罪行，任由抗议者在他的房子外没日没夜地喧闹——那时许多人认为这是内心有愧的表现，如今却被支持者解读为“无辜者的坚持”。
直到德兰士瓦共和国正式成为英国殖民地，激愤的浪潮逐渐平静下去，抗议者所剩无几，人们对反复咀嚼旧闻的故事也开始丧失兴趣的时候，塞西尔·罗德斯才悄无声息地反击了。
报纸上发表了一篇对他的专访，这迅速吸引了不少眼球。然而，那篇采访对南非的事情只字不提，只是着重于描绘塞西尔·罗德斯多病多难的童年，青年时的艰苦奋斗，如何一步步地开拓了自己的钻石帝国，最终进入了南非政坛的经历。
不仅如此，文章还以极其富有煽动力的文字叙述了他进入政界后是如何协助英国加重对南非的掌控，推动殖民地的扩张壮举。甚至还摘录了好几条他竞选时的演讲——每一段都感人至深，并且发自肺腑地表达了对自己祖国的深切热爱。
这篇采访将塞西尔·罗德斯的罪行上升到了爱国的层次——就仿佛他所有做出的行为都是为了不列颠的荣耀，只是用错了方式，倘若说得更进一步，便是受人陷害。
从那时起，第一批他的支持者已经悄然涌现。
尽管塞西尔·罗德斯毁掉了他手上握有的关键罪证，但是德兰士瓦共和国的许多官员手上仍然留着与他交易的证据。如今政府易主，那些证据都被作为讨好或者互换的筹码交出去了，其中有许多与温斯顿及康斯薇露从监狱里带出的信件叙述相符，可以证明塞西尔·罗德斯的确犯下了那些罪行——包括协同谋杀，贪污诬陷，滥用职权，贿赂走私等等。
对此，塞西尔·罗德斯的应对，是另一篇报道。它的巧妙之处在于从头到尾一个字都不曾说过塞西尔·罗德斯是无辜的，它只是点明了许多英国政客与塞西尔·罗德斯之间曾经的友好关系，并且指出了一个事实——调查的官员没有在南非找到任何证明库尔松勋爵有罪的证据。
这下，事情就彻底变味了。
很少有人明白什么叫做“不信任动议”，也很少有人愿意去弄清楚库尔松勋爵被定罪与政府下台之间的联系，而最重要的是，没有人愿意相信库尔松勋爵被指控做了那么多事情，甚至被指控与塞西尔·罗德斯一同犯下了叛国罪，却完全找不到任何一丝的证据。
于是，在绝大多数没有受过多少教育的英国平民眼中，这就成了一场阴谋——
政府选择了将更加爱国，为英国的殖民地发展做出了更多卓越贡献的塞西尔·罗德斯作为替罪羔羊处理，只是因为他没有像库尔松勋爵那样，是个贵族的后裔罢了。
窗外的喧闹声突然提高了许多，温斯顿抬眼看去，果然，是载着塞西尔·罗德斯的马车到了。他的那些支持者们热切地迎了上去。“我们支持你！”“没有人会忘记你为大不列颠付出的一切！”等等呐喊不绝于耳，温斯顿禁不住皱起了眉头。
那些支持者根本不是在支持塞西尔·罗德斯，他们连一半的事实是什么都没弄清楚，更加无法看出他一连串行为背后的政治意义。他们只是在这个男人的身上发泄着自己对于这个社会，对于这个国家的不满。将自己的不得志，将自己的恐惧，将自己的失败，将自己对制度的怀疑都一股脑地映射在塞西尔·罗德斯的身上，如此而已。
谁不喜欢听到一个出身卑微的男孩靠着自己的努力成了千万富翁，在一群勋爵老爷中厮杀出一条血路，坐上了殖民地总理位置的故事？也许只除了贵族本身。
这个世界上含着金汤勺出生的人能有多少？越是平庸无奇，就越渴望万中无一。
塞西尔·罗德斯的倒下，在这些英国人的眼中不是南非血腥统治的落幕——不，他们才不会在意半个地球以外的人类的生死——而是自己