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一顿热烘烘的美味晚餐已经在厨房备好了。左边的窗子里透出一个瘦高的身影，也许是阿尔伯特，正在门后等待着她的归来。
他也会认为，在路易莎·克拉克自杀未遂以后，所有她这些日子以来的努力，都统统成了幻影吗？
走下马车时，伊莎贝拉禁不住如此想到，她扭头向康斯薇露看去，想知道她的想法。却只发现她呆呆地漂浮在草地上，盯着正欲驾车离开的马车夫看。
怎么了？她不解地问道。
没什么。康斯薇露迅速回答，飘回了她的身旁。
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第262章 ·Isabella·
事实上； 舆论的结果并没有伊莎贝拉所想象的那么糟糕，甚至可以说是好极了。
康斯薇露已经写好了一篇新的文章，主要探讨如何定义强｜奸； 在强｜奸审判案件中该如何采信双方的证词，如何避免庭审过程对女性造成二次伤害； 要求法庭在严谨审判的同时注意保护当事人的**； 等等。这篇文章没有第一时间交到玛德手上发表，是因为康斯薇露希望能根据第二天的舆论范围进行最后的调整； 她们三个都认定第二天的媒体言论不会怎么友好； 恐怕民众对案件的看法也不会太过乐观。
然而，主流报纸上，没有任何一篇对她在法庭上不尽如人意的表现进行了抨击。
“你忘记了； 你现在已经是帝国的英雄了。”早餐桌上，温斯顿看着她惊讶扫视着报纸的模样； 嗤笑一声； 开口说道，“我早就料到会有这样的结果——没人敢对帝国的英雄说三道四，除非他们想要被冠上不爱国者的名号。”
温斯顿说得没错，在大多数媒体； 还有大多数的人民眼中，乔治·丘吉尔为恩内斯特·菲茨赫伯案件中的控方辩护，似乎只不过是某种兴趣爱好使然的行为，就像男人的抽烟，品酒； 赌博，打猎，赛马一般，既无伤大雅，也无需表现得像个专家。报道的重点都集中在玛丽安娜的谋杀案上——这是之前媒体没有料到会出现的案情。对于她的辩护表现，只是不咸不淡地提及了几句，个别报纸甚至还赞许了她“英勇挺身守护不幸女子的骑士精神”。
伊莎贝拉敢说，要是她以一个假身份上了庭审，没有丘吉尔家族的光环与她在南非卓然的功绩在前，报纸写出来的话会完全不一样。
她还记得上一次为艾格斯·米勒辩护时，她与玛德花费了多少力气来操纵舆论走向，又是多么轻易就被哈利·罗宾森的几句话推翻。如今世界仿佛都为她换了转向，以她为中心旋转着。伊莎贝拉从头到尾没有在报纸上找到一句夸赞哈利·罗宾森的好话，甚至对他专业能力公正的评价都没有——也许不是没有人愿意写，只是没有报社愿意发表。
原来这就是有权有名的男性所面对的世界。
伊莎贝拉一张张地翻阅着报纸，心想。
在报业浸淫多年的玛德没能料到这一点，向来聪慧而且敏锐的康斯薇露没能料到这一点，她自己甚至从一开始就设想了最坏的结果，然而温斯顿却能一眼看出。
“我也是这么想的。”阿尔伯特微微一笑，促狭地向她眨了眨眼，“然而某个人并不相信我的看法，甚至觉得今天上午的补选活动会变成一场恶战，练习了大半夜自己的演讲，还有该怎么应对媒体刁难的诘问呢。”
伊莎贝拉脸色微红，更隐隐感到一丝烦躁。
“我只是为了万无一失。”她说道，瞪了阿尔伯特一眼，恼怒他为什么要把这件事告诉温斯顿，后者乐不可支地为此放声大笑起来，就像听到了这个世界上最为滑稽的笑话。
这让伊莎贝拉越发感到不快了。
“别忘了，你们认为理所当然的那些事情对于我——对于女性来说，往往是遥不可及的特权。”
伊莎贝拉语气严肃了起来，这立刻抹去了阿尔伯特与温斯顿脸上轻松愉快的神色。
“我不该那么说的，是我失礼了。”“这的确很好笑——好吧，我猜我不该为此大笑。”
这两句道歉没有缓解伊莎贝拉的怒气。她坐在那儿，盯着阿尔伯特与温斯顿，面前丰盛美味的食物突然间变得索然无味。她一时想要给他们一场慷慨激昂的演讲，让他们好好明白自己做错了什么，一时又觉得那根本毫无用处——温斯顿与阿尔伯特已经算得上是全英国，甚至是全欧洲最了解女性权益的落后之处，也对改善这一点最为支持的男人了，该明白的，他们早就明白了。
直到早餐结束，直到她动身前往伦敦金融城，伊莎贝拉仍然没有想清楚自己究竟在为什么事生气。这让她的演讲显得有点漫不经心，但那并不要紧，就像阿尔伯特说的，前来聆听她游说的选民中有许多都对她崇拜得五体投地，他们只想看到“帝国的英雄”成功被选入下议院，得到她“应得的”待遇，根本不在乎她到底说了些什么。
完成这索然无味的补选行动以后，她们三个搭上了前往斯塔福德郡的马车——也许不会有什么帮助，但是带着一位货真价实的公爵，还有两个大名鼎鼎的“帝国英雄”，或许更有助于人们说出事实真相，乃至于愿意上庭作证。伊莎贝拉靠在马车背上，双眼来回扫视着阿尔伯特与温斯顿，不发一言，仍然回味着早晨的那一幕。
我想，我知道你为什么生气。
康斯薇露总能看穿她的心思。说吧，伊莎贝拉在心里叹了一口气，为什么。
你已经扮演了乔治·丘吉尔很久了，久到你已经不习惯人们——尤其是公爵与温斯顿——仍然以公爵夫人的身份看待你。当他们与你玩笑时，有那么刹那他们也把你当成了一个男人，放在与自己平等的位置上，你意识到了这一点，因此，当他们又将你推开，视你为女人时，你就难以忍受这一点。当然，这是我的猜测，伊莎贝拉。
我的确就是一个女人，我改变不了这一点，康斯薇露。伊莎贝拉无奈地回答。
也许我没有表达好我的意思，伊莎贝拉。康斯薇露的声音轻柔平和，让她的心情也慢慢平静下来。还记得你曾经告诉过我，为了能在这个时代存活下去，为了能融入这个社会，有一部分的你必须死去吗？我想，那一部分的你，也许又在乔治·丘吉尔这个身份上渐渐死灰复燃了。
伊莎贝拉无言地扭过头去，不再看着阿尔伯特与温斯顿。她并非没有意识到这个问题，扮演乔治·斯宾塞…丘吉尔越久，她就发觉自己好像越难以回到公爵夫人的身份中去，特别是当公爵夫人有了一个合理的理由不必出现在人前以后。
只是她从未像康斯薇露这样大声地说出这一点。
早在她第一次向阿尔伯特提出假扮乔治·丘吉尔这个想法的时候，她就已经隐约有了未来某天将自己的双重身份合二为一的计划——近来她一遍又一遍地在心中提醒自己，提醒自己不能二者兼有，提醒自己终有一天真相必须曝光。但也有个声音在她心中悄声响起，也许她只要放弃一个……也许世界不必知道乔治·丘吉尔是个女人……也许公爵夫人可以死去，只留下乔治·丘吉尔……
伊莎贝拉，你怎么想？康斯薇露的声音突然响起。我听不见你的想法。
没什么。伊莎贝拉将语气里的苦涩控制到最少。我认为你说的是对的。
半个小时后，他们来到了目的地。斯塔福德郡的斯塔福德市是个特别无聊的地方，看上去就与英国千篇一律的乡村没什么区别，同样有着村落，广场，教堂，以及一栋历史悠久的贵族宅邸。街上的人认出了伊莎贝拉与温斯顿，边走边交头接耳，窃窃私语。经常会转来一双惊慌的眼睛，打量几秒与玛德汇合的他们，又赶紧转开，生怕被人指责自己在窥探。
玛德看上去则眉飞色舞，兴高采烈。
“我以为我失败了！”一上来，她便没头没尾地说了一句，伊莎贝拉用了一秒才意识到她在说路易莎·克拉克的事，“我昨晚与她谈了许久许久，她都不肯答应我出庭。原本我已经心灰意冷，结果今早又收到了她派人送来的便条——她终究是想通了。我们有证人了，公——我是说，乔治，只要我们能在这里找到一两个能证明路易莎谎言的证人，一切就能按照计划进行了。”
伊莎贝拉同样为此感到高兴，却又觉得事情顺利的有些蹊跷。“你确定她不会临阵脱逃？”如果法院允许她传唤证人，却只发现证人从盥洗室的狭小窗户中逃脱了，哈利·罗宾森恐怕会当场高兴得跳起舞来，陪审团会对此怎么想，就更加不言而喻了。
“从纸条上看，她的语气很坚定，甚至有些太过坚定，都有点不像她了。”玛德说，“我相信她会前来的。”
路易莎·克拉克的回心转意，就像是某种预示一般，从那以后，伊莎贝拉等人的运气就突然好转了起来——他们接下来在斯塔福德的行动，简直顺利的不可思议。
从前，玛德第一次为了恩内斯特·菲茨赫伯的案件拜访斯塔福德时，这儿的村民大多数连话都不愿意与她说上一句。不仅仅是因为玛德的穿着打扮与这个保守传统的城镇氛围格格不入，更因为在这些人的眼中，玛德不过是一个多事而且好打听的女记者，不管她如何解释自己是为了一群受害的女孩伸张正义，也鲜有人理睬她，即便有那么几个，也是看在她给出的高额酬金的份上，才勉强开了口。
然而，见到伊莎贝拉与温斯顿亲自前来这儿以后，村民们的态度就发生了巨大的变化。玛德前脚才刚刚警告过大家，说这儿的村民口齿严实，立场坚定，不会轻易动摇，后脚便眼睁睁地看着同一个拒绝了她的村民在温斯顿面前毕恭毕敬，有问必答，甚至殷勤地主动提供了温斯顿还未询问的情报。
人人都觉得温斯顿与伊莎贝拉是帝国英雄，为英国立下了那么伟大的功绩；而阿尔伯特则是战无不胜，为英国挽回了荣光名誉的少将，又是地位高贵的马尔堡公爵。不管他们打算要做些什么，总归是不会出错的。伊莎贝拉不仅很轻易地就得到了想要打听的情报，甚至没怎么费力就说服了好几个人前去伦敦上庭作证。
“换个思路想想，”她劝慰着闷闷不乐，站在街边一根接一根抽烟的玛德，一瞬间仿佛看见早上生无名气的自己，“就算哈利·罗宾森来这儿打听消息，也不可能套出什么。当初巴登斯先生来这儿收集玛丽安娜被谋杀的情报时，不也碰了一鼻子灰吗？——这就是为什么路易莎小姐得以那样肆无忌惮地在法庭上撒谎，她以为我们为了能成功起诉恩内斯特·菲茨赫伯，是不会揭穿她的谎言的。”
“我并不是因为这件事生气，”玛德轻吁了一口气，对走过两个挎着篮子，正对她怒目而视的老奶奶嫣然一笑，“我曾经有选择可以做一个男人——我学习拳击，有一部分就是为了想要摆脱女性的身份，但我最终接纳了我自己。我生气的是那些受苦的女孩们在这些村民的眼里还比不上一个头衔，一个名声，一个身份而已。令我气愤的是现实的赤｜裸残酷，不是我自己。”
那我气愤的又是什么？伊莎贝拉不由得心想。是我自己，亦