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“没有哪个新上任为贵族夫人的未婚小姐敢说自己执掌一座宅邸的初期从未犯过任何错误，更不要说一开始便成为了布伦海姆宫这样雄伟的庄园的女主人。当我刚刚嫁给约翰的时候，上帝保佑，那段日子简直生不如死，我的身边没有任何一个女性长辈能给予我有用的建议——我的母亲去世得很早，而约翰的母亲则是个极其恶毒的女人——而那时布伦海姆宫的女管家又待我极其刻薄，没有一件我做的事情能达到她内心中一位公爵夫人该达到的水准——而我可是伦敦德里侯爵的长女。”
想不到以老夫人这样尊贵的出身，她竟然也曾经遭遇过与自己类似的待遇。伊莎贝拉一边津津有味地听着，一边想着，简直恨不得她再多说一些如何被刻薄的女管家欺负的故事。
“后来，我终于学聪明了。不犯错误的最好办法并非知道什么才是正确的做法，而是从一开始就避免错误的产生，这便意味着——无时无刻，都必须思虑周全，考虑到自己的行为可能带来的一切后果，以及自己即将接受的行为会为自己带来的一切后果。你就是太过急切地与阿尔伯特达成了协议，才会被他摆了一道，包括你告诉我的那个关于查理的土地的故事也是，倘若你能在采取行为之前考虑到所有的步骤，阿尔伯特对掌握着嫁妆的你是全然无可奈何的。亲爱的，告诉我，你会下国际象棋吗？”
我会。就在伊莎贝拉回答的那一刻，康斯薇露的声音同时在她心里响起。尽管不能算是大师级别。
“不——那么精通。”伊莎贝拉迅速篡改了自己的答案。
“真可惜。”弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔那双精明的双眼即便是死后也显得是那么敏锐，久久地停留在伊莎贝拉的身上，“约翰是国际象棋的个中好手。”
“就像我之前说的那样，”伊莎贝拉回答，“一旦您对我的教导完成，我便会把第七代马尔堡公爵带来您的身边。”
两天前，深夜，布伦海姆宫的主卧室内。
伊莎贝拉愁眉苦脸地看着康斯薇露。
我感觉我此刻就像是一个根本不清楚自己的超能力是什么的超级英雄。要是我在重生到一百多年前的同时也被上帝——佛祖——管他叫什么的神赋予了能够见到鬼魂的能力，难道不该也同时塞给我一张详细的使用说明表吗？她在心里对康斯薇露说道。由于马尔堡公爵就睡在一门之隔的更衣室里——就如同她初见康斯薇露时对方所告诉她的那样，大部分有头有脸的贵族夫妇都选择分房休息，所以直到现在也没有任何人发觉她与马尔堡公爵实际只是名义上的夫妻罢了——她不敢开口发出声音，因此仍然在心灵阶层上与对方对话着。
我们甚至都不知道第七代马尔堡公爵的灵魂是否还留在这儿。康斯薇露看着她，苦笑了起来。即便你成功地达到了能让你看见对方的灵魂的条件，我们也未必能验证结果。
伊莎贝拉在房间里走来走去，苦思冥想着。
康斯薇露，你觉得知道对方长什么样——或者说看见对方的画像，照片，等等——一定是我能看见这个人的鬼魂的必须条件吗？她突然在心里向对方发问道。
至少在你两次有限的看见鬼魂的经历中，你都看见了对方的长相。漂浮着“坐”在床上的康斯薇露对她说道。这是一个合理的推测。
也许我们遗漏了什么。伊莎贝拉说，她曾经看过的那些来自漫威或DC的漫画在她脑海里一页一页地翻过去。超级英雄们总能在这种时候找到一个最简单，然而也是最意想不到的解决难题的手法——
伊莎贝拉，生活并不是漫画。康斯薇露叹息了一声。把那些虚拟的人物所想出的解决方式套用到真实的问题中并不现实。但你说得对，我们可能真的遗漏了些什么，我们可以找找第七代马尔堡公爵是否有留下日记一类的文件，也许那会给我们一个得以进行下去的线索。
“您的意思是，想知道第七代马尔堡公爵是否有留下任何日记一类的遗物？”
第二天早晨，在早餐后被伊莎贝拉留下的爱德华一头雾水地看着她，再三确认着她的请求。
假如英国贵族家庭里的管家能够相互通气。康斯薇露被逗乐了的声音在伊莎贝拉心里响起，我敢打赌爱德华一定是其中有最多话要说的那一个。
“既然第七代马尔堡公爵的肖像画已经不在宫殿之中了，那么我便只能凭借文字来了解公爵阁下的祖父了。只有知道公爵阁下的祖先都是一些怎样伟大的人物，我才能更好地理解自己作为马尔堡公爵夫人这一角色的意义，那也正是公爵阁下将爱德华你指派给我时，希望你能帮助我达到的目标，不是吗？”
伊莎贝拉发现自己应付起眼前这个似乎总是眼高于顶的管家越来越得心应手了。
“我理解公爵夫人您的意思，”爱德华回答道，“只是，像日记本这一类私密的遗物，往往会在公爵本人去世时一并埋葬，或者交由其遗孀夫人处理。并且，据我所知，第七代马尔堡公爵并没有留下任何类似于此的文件。”
该死的，好运从来就不站在我这边。
伊莎贝拉不由得烦闷地在心里骂了一句。
“那么，还有任何其他文件能让我了解到第七代马尔堡公爵究竟是一个怎样的人吗？”伊莎贝拉继续问道，好在，轻言放弃从来就不是她的强项。
思考了几秒钟，爱德华留下一句“请稍等，公爵夫人。”便向图书室的另一边走去。留在原地的伊莎贝拉既有些期盼，又有些担心爱德华带回来的不过是另一个“但是”。
可惜的是，直到爱德华出现以后，伊莎贝拉才后知后觉地想起自己在英语课上学过的墨菲定律——事情若是有变坏的可能性，那么就一定会变坏。
“这是斯宾塞…丘吉尔家族的族谱，公爵夫人。”爱德华将一本厚得足有一个拳头那么高的册子放在了伊莎贝拉面前的书桌上，“图书管理员米勒先生告诉我，这是布伦海姆宫内唯一一本或许会纪录一些关于第七代马尔堡公爵的事迹的书籍。若您想要了解关于第七代马尔堡公爵在军队中的经历，恐怕就得亲自去牛津郡的驻扎部队处请求了。”
“这本族谱对目前来说就足够了，谢谢你，爱德华。”伊莎贝拉说着，勉强向爱德华挤出了一丝笑容。
“一个小小的建议，公爵夫人，既然您想要了解公爵阁下的祖先，您不妨可以考虑将这本族谱全都仔细地看一遍——倘若能倒背如流，那便更好了。这当中详尽地记录了每一位出身于斯宾塞…丘吉尔家族的成员与英国其他贵族成员之间的联姻，对您记住贵族名录将会有很大的帮助。”
伊莎贝拉感到自己完全笑不出来了。
第48章 都市言情镀金岁月
经过一个小时在这部事无巨细都要记录下来的族谱中的艰难跋涉； 伊莎贝拉终于找到了有关第七代马尔堡公爵的部分，但是或许由于这位公爵的人生实在是过于乏善可陈； 关于他的记载只有薄薄的一页，大部分都在阐述他作为爱尔兰中尉和嘉德骑士时的事迹； 剩下唯一值得注意的，便是他与他的妻子生下的为数众多的孩子们了。
老实说； 直到此刻我才真正相信了老夫人与第七代马尔堡公爵之间存有爱情的可能性。伊莎贝拉翻看着那张恐怕足足有3英尺①长的； 得折成4折才能被放进族谱里； 详细记录了第七代马尔堡公爵的每一个孩子的羊皮纸，惊叹着。看看； 马尔堡公爵的祖母从21岁嫁给他的祖父开始，一直到她43岁为止，几乎每隔两年就要生下一个孩子，他们一共生了——我看看； 老天，这可真壮观——11个孩子！
但是第七代马尔堡公爵有12个孩子。站在伊莎贝拉身旁陪着她一起浏览这本族谱的康斯薇露突然伸手指了指介绍公爵生平的那一页的最后一段。你看； 这里清清楚楚地写着：约翰·温斯顿·斯宾塞…丘吉尔； 死于1880年4月21日； 他的死亡被所有伍德斯托克的居民们缅怀不已； 以及被他的12个后代深切哀悼； 伴随着公爵遗孀夫人的爱与思念； 他被埋葬在斯宾塞…丘吉尔家族的墓地之中。
也许写这本族谱的人数错了。伊莎贝拉说着； 再一次清点了被纪录在族谱上的所有第七代马尔堡公爵的后代的数量。没错； 的确是11个。
这是一本非常重要的纪录； 数错的可能性微乎其微。康斯薇露若有所思地盯着那本族谱。我在想——有没有任何可能——第七代马尔堡公爵实际上有一个非婚生子？这个孩子不可能被记录在斯宾塞…丘吉尔家族的族谱上，但他或许希望能给予这个孩子一个地位，甚至有可能他并没有疏远这个孩子，他才被以这种形式记录在了族谱中。
非婚生子。伊莎贝拉咀嚼着这几个字，她感到自己似乎突然把握住了什么，抬眼惊讶地向康斯薇露看去。你该不会想着——
是的，我正是这么想的。康斯薇露点了点头，露出一丝笑容。也许那个孩子手上会留下一副第七代马尔堡公爵的画像。
但我们该怎么找到他，或者是她？伊莎贝拉前后翻动着所有提到了第七代马尔堡公爵的纸页，然而她没发现任何可能的线索，除了那个不起眼的数字，其他任何暗示第七代马尔堡公爵曾有过的不荣誉行为的字句都不曾被记录在这本族谱中。也对，伊莎贝拉想着，这原本该是象征着斯宾塞…丘吉尔家族纯正血统流传百年的荣光记载，一个私生子能被以一个数字的形式记录在这儿，或许就该感到无比荣幸了。
我有一个想法——不，还算不上，只能说是一个猜测。就在伊莎贝拉不死心地继续翻看着族谱，指望着哪一个第七代马尔堡公爵的后代的记载中又会不经意地透露出一些相关的信息时，沉默了好几分钟的康斯薇露突然在心里开口了。这个非婚生子既然被记录在了这段描述第七代公爵去世时的光景的文字中，那么他，或者她，很有可能便出席了公爵的葬礼。
“公爵夫人，请往这边走。我不得不自豪地告诉您，我早已为这一天的到来做好的充足的准备。”布伦海姆宫的图书管理员，矮小而精瘦的米勒先生热情洋溢地领着伊莎贝拉向长书房走去——那是一条宽阔而挑高的走廊，被修建成了布伦海姆宫的主图书馆——看来，能够有一个难得的机会向公爵夫人展示他为斯宾塞…丘吉尔家族做的贡献，令得他激动无比，“当爱德华先生②告诉我您想要查阅一些斯宾塞…丘吉尔家族祖先的事迹时，我异常失礼而唐突地——请原谅我，公爵夫人——擅自便认为您不过是那种典型的，对英国贵族历史感到了几分好奇的美国人。要是我知道您实际上对布伦海姆宫，以及世世代代以此为家的公爵们的历史是如此地求知若渴，那我为您拿来的可不仅仅是族谱了，而是长达两百多年的历史光辉。”
谢天谢地一开始自己找的不是你。伊莎贝拉想着，但表面上还是维持着十分感兴趣的神情，跟着米勒先生走到了放满了一本本装帧着暗红色丝绒封皮的册子的架子前。
“正如我先前所说，我一直在为像公爵夫人您这样的请求做着准备。”米勒先生夸张地比了一个华丽的手势，指向了那些册子，“自从我成为布伦海姆宫的图书管理员以来，我就致力于为斯宾塞…丘吉尔的家族历史整理出一条清晰的脉络。请