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知道汤普森太太并无任何恶意的伊莎贝拉笑了笑。
“如果没有别的吩咐，公爵夫人，那我就先说晚安了。”汤普森太太欠了欠身，说道。
“没有了，汤普森太太，晚安。”伊莎贝拉轻声说，这些制式的回答如今她不假思索也能说出来，无需再思考要摆出什么表情与语气。等到汤普森太太离开，她才向坐在窗边的康斯薇露走去，后者的面前摊开放着一本巨大的画册，收录了16世纪欧洲著名画家的作品。康斯薇露极爱这种画册，时常能一动不动地欣赏一幅画长达十几分钟。在镶嵌金线的书脊下，伊莎贝拉悄悄把詹姆斯的挂坠打开放在那了。这样，万一她没法及时替康斯薇露翻页，后者也能看着詹姆斯的照片打发时间。
康斯薇露果然正在这么做，看见向她走来的伊莎贝拉，她抬起那被月光染成银色的面庞，露出一个温柔的笑容。伊莎贝拉弯腰翻开了画册下一页，映入眼帘的是那幅著名的由阿尔泰米西娅·真蒂莱斯基所画的《茱蒂丝与她的女仆》，色｜诱并杀死了亚述统帅赫罗弗尼斯的茱蒂丝拿着染血的长刀警戒地守在她将割下的头颅藏进袋子里的女仆身旁。真蒂莱斯基是刻画暴力美学的大师，她的笔触将那一刻的惊心动魄勾勒得那样的栩栩如生，每次伊莎贝拉看到时都忍不住屏住呼吸，好像若是她发出了一点声音，画中的人就会被发现一般。
她之所以知道这些知道得如此清楚，不仅是因为康斯薇露曾经详细地向她介绍过这幅画作以及其他上百幅以此为主题的画作，更是因为她听完茱蒂丝与她的女仆是如何里应外合齐心协力暗杀赫罗弗尼斯那个故事以后，坚信那就是那个时代里她与康斯薇露的化身。“无论我们当中的哪一个想要去刺杀这个亚述将军，”她对康斯薇露说，“另一个都一定会奋不顾身地成为收拾残局的女仆。”
可她现在知道了，鬼魂是可以离开这个世界的，或者说，成为一个自己再也看不到的存在的。
也就是说，同样的事，也有可能会发生在康斯薇露身上。
这成了压在伊莎贝拉心上一块沉甸甸的石头。为了掩盖内心的焦虑不被康斯薇露发现，她还向对方谎称自己是因为被弗兰西斯与第七代马尔堡公爵之间的爱情打动了。就连今天早上表现得不同寻常的公爵阁下，也没能引起她太多的注意——挽住对方的胳膊时除外，她倒是没想过马尔堡公爵愿意做出这样的肢体接触，犹豫了一秒才说服自己克服内心对他的厌恶，把手伸进了对方的臂弯——除此以外，她都在忧心忡忡地思考康斯薇露的事情，直到马尔堡公爵突然开口，才把她的注意力拉了回来。
“过去我也是像这般让我的母亲挽着我的手——她是个娇小美丽的女人，我12岁时就足足比她高出一个头了——一起前往教堂。”公爵轻声说着，眼神却停留在花园石子路边长出的蒲公英上。按理说，布伦海姆宫该有50来个园丁来照料整座占地2000英亩②的花园，由于资金的缺乏，现在只有波斯维尔先生——据说他的家族是唯一一个从第一代马尔堡公爵开始就在布伦海姆宫侍奉的家族——带着他的两个儿子在这儿工作，因此难免有了不少疏忽。但从马尔堡公爵的眼神上看，他似乎并不是在挑剔长出来的杂草，只是需要一个地方放置瞳孔的焦点，就连他的语气也恍惚得让伊莎贝拉不确定他究竟是在跟她说话，还是在跟过去的他自己说话。
马尔堡公爵有些不正常。她在心里对康斯薇露说道。
我看出来了。康斯薇露回答她。这也许跟弗兰西斯说的与自己的妻子前往教堂做礼赞这件事之于公爵阁下的重要性有关。
伊莎贝拉这才后知后觉地记起来，马尔堡公爵曾经告诉过她，他过去非常期盼礼拜日的到来，因为那意味着他能够与他的母亲相处整整一个上午的时间，而不只是喝下午茶时的那一个小时。当时说这些话的马尔堡公爵令她过于目眩神迷——当然，现在伊莎贝拉回想起那时的自己，只恨不得自己的大脑能拥有PS能力，将记忆中那个痴迷地看着公爵阁下的自己换成其他任何一个素不相识的美国女孩——令她来不及细想背后的含义。看来，伊莎贝拉暗自思忖着，马尔堡公爵也不完全是一个冷血无情的男人，至少他心里还留了一个温柔的角落给他与他母亲共度的那些回忆。
既然马尔堡公爵今日表现得如此温和——或许是在昨晚的失败过后，他决定换一种进攻策略，伊莎贝拉想着——那么她也不妨配合一下。
敌不动，我不动；敌若动，我先动。
她的父亲时常把这句中文挂在嘴边。
“您的父亲呢，公爵大人？”她开口询问道，发现自己并不排斥与这样毫无锋芒防备的马尔堡公爵相处。要是他能一直保持这样毫无进攻性的状态多好，伊莎贝拉在心里叹了一口气。
“我的父亲有太多宫殿内的杂事需要处理，无暇抽空与我和母亲一同前往教堂。”马尔堡公爵的嗓音仍是柔柔的，他的目光从蒲公英上移到了远处连绵延伸的金翠交杂的草坪上，倘若说得矫情些，伊莎贝拉几乎能发誓自己从他那双浅蓝色的眼睛里看到了一个正与自己优雅的贵族母亲玩耍的小男孩。
真可惜，马尔堡公爵的母亲的鬼魂没有留在布伦海姆宫里，不然的话，她对我们的帮助，会比弗兰西斯能够给予我们的多得多。伊莎贝拉不无遗憾地在心里说道，鉴于她看到了那副第七代马尔堡公爵的简笔画后，就立刻在宫殿里找到了对方的鬼魂这个事实，她现在知道看到画像的确是自己见到其他鬼魂的重要条件之一。因此，从她已经见过马尔堡公爵的父母画像，却仍然没能在宫殿里找到他们的鬼魂这一点来看，斯宾塞…丘吉尔家族祖先中，唯有弗兰西斯与第七代马尔堡公爵的鬼魂留在布伦海姆宫里。
“我的父亲本该要像我的叔叔那般娶一个美国女继承人作为妻子，这样对方带来的嫁妆至少可以保住布伦海姆宫内的那些如今已经被拍卖掉的油画古董，而我的父亲当年差一点便真的要与一位美国女继承人定下婚约——说来好笑，差一点便成了上一任马尔堡公爵夫人的，正是你的教母，曼切斯特公爵遗孀夫人——看来，斯宾塞…丘吉尔家族是无论如何也躲不过必然要娶一个康斯薇露的命运的。”
说完，马尔堡公爵竟然——令伊莎贝拉感到无比惊悚地——轻声笑了起来，似乎是被自己说出的话逗笑了，紧接着又继续说了下去。
“最后，我的父亲还是决定忠实于爱情，坚守了他对我的母亲的承诺，将她迎娶为马尔堡公爵夫人。当然了，我母亲的嫁妆相比宫殿所需的金额来说简直不值一提……”提及了当年他的父亲被迫卖掉宫殿中大部分值钱物什，马尔堡公爵的神色明显阴暗冷淡了下去，有那么几秒，他看起来似乎又恢复了平常的模样——
我知道你一定会认为这是马尔堡公爵用来对付你的新战术。康斯薇露犹豫的声音在伊莎贝拉心里响起。但我觉得马尔堡公爵并没有打算利用说这些话来达到什么目的——我感觉，也许这么说很奇怪，是昨晚你的表现让他认为现在的你值得让他说出这些可能从未对任何人倾诉过的话。
又或者，公爵阁下不过只因为挽着一名女性前往教堂做礼赞这件事而唤醒了一些关于母亲的记忆，故而有些伤感罢了。伊莎贝拉说，她的警惕并不会因为马尔堡公爵突然变得多愁善感而有所下降——她还记得所有弗兰西斯教给她的事物，更何况，之前她所有在自己的丈夫那儿吃的苦头都告诉她，与其相信眼前这个男人，不如相信乔治·马丁再也不会杀掉笔下的任何一个角色。
“……因此，我的父亲承担了许多本该由代理人和管家承担的职责，只因为他们也要承担起其他被削减的人员的职责。尽管如此，他还是——”
马尔堡公爵突然截住了话头，伊莎贝拉疑惑地向他看去，只见对方正用着一种又惊奇，又困惑，仿佛是在打量一个全新的陌生人一般的眼神瞪着她，但那只持续了一秒钟都不到，公爵的神情就立刻恢复了正常。
“我有些走神，公爵夫人，希望您能原谅我。”他轻声说着，但他嗓音里的那种柔和霎时之间消失了，伊莎贝拉的眼神仍然粘在他的身上，不放过他表情的任何一丝变化，想要弄清楚这一切究竟是怎么回事。忽然，她感到一双小手突然抱住了她的大腿，没有注意脚下的她一个趔趄，差点就摔倒在花园小径，多亏了马尔堡公爵一把扶住了她的胳膊，才使她站稳了。
“谢谢您，公爵大人。”她低声说，发现此刻紧紧地抓着自己的裙子不放的是一个看上去似乎只有3岁的女孩，胖乎乎的小脸吃力地向上看着伊莎贝拉，圆滚滚的拳头里捏着一朵已经有点焉了的雏菊。
“轰爵夫人，发。”她口吃不清地喊道，咯咯地笑着，那天真无邪的可爱模样一下子融化了伊莎贝拉的心，她蹲下身——同时飞快地在脑海里过了一遍爱德华与弗兰西斯对她说过的话，确保里面没有一句提到过不允许公爵夫人在公众场合亲近小孩——把这个长着一头曲卷的金棕色头发的女孩抱进自己的怀里，直起身子，让她把手里的小花插进她鬓边的发髻中。然而，刚开始的几秒还好，伊莎贝拉几乎是立刻便发现了穿着束腰，从来没提过任何重物的这具身体的胳膊根本没法长时间地支撑一个3岁孩子的体重。当小女孩的手指终于从她耳边收回，害羞地冲自己笑着的时候，伊莎贝拉的手臂已经开始酸痛不已，微微发抖了。
这时，马尔堡公爵适时地将那个孩子从伊莎贝拉的胳膊上接了过去，那个女孩显然对公爵并不陌生，熟门熟路地在他的手臂上找到了一个舒适的位置，两只手抱着他的脖子，奶声奶气地喊了一声，“早上好，轰爵大人。”
“早上好，萨曼莎。”马尔堡公爵笑着回答，摸了摸这个叫萨曼莎的小女孩的头发，“你准备好去教堂参加礼赞了吗？”
“妈妈说，轰爵夫人，今天，也去教堂。”萨曼莎或许是还不太会把句子拼凑起来，伊莎贝拉只能听见几个断断续续地从她嘴里冒出的词，还夹杂着咯咯唧唧的笑声，“想要给，轰爵夫人，发……”
她挥舞着藕节一般的手臂向伊莎贝拉指去，差一点打到了马尔堡公爵的脸上，好在那胖乎乎的拳头及时被公爵给握住了。
“噢——看在圣母玛利亚的份上——”一个农妇打扮的女人匆匆地跑进了布伦海姆花园，从她身后，伊莎贝拉已经能看到那条村庄中的大道，还有隐隐约约走在路上前往教堂的人群身影，“公爵大人，公爵夫人，早上好，真是万分的抱歉，我正在忙着照料小山姆和约瑟夫，那两个小调皮鬼一刻也不得给我安宁，结果一转身，萨曼莎就不见了，……谢天谢地她只是跑来了这儿……公爵夫人，我的小女儿一早上都在吵着要来见您，她还小，不懂事，有什么失礼的地方——”
“不要紧的，墨菲太太。”马尔堡公爵开口了，一边说着，一边将怀里的萨曼莎放到地上，脸上的表情从对着萨曼莎时的笑意盈盈变回了他惯常的平静疏离。伊莎贝拉这才知道眼前这个女人就是生下了比查理家还要多孩子的墨菲家的太太，“小萨曼�