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“你首先得明白一点，我上辈子是一个美籍华人。”伊莎贝拉那时如是说，“对于那时的我来说，无法融入美国社会这句话简直定义了我的整个人生，相比之下，一个美国人融入英国社会简直就像把鸡蛋打入黄油里一般简单——至少你们有同样的语言，分享着相似的宗教观念，就算在文化上也有一定的同源性。
“然而，一个中国人想要融入美国社会？那简直等于在问，一块橡皮能不能与一块黄油搅拌在一块一样。无论你怎么努力，到最后，虽然表面看上去黄油似乎包裹了橡皮，橡皮好像也带了一些黄油味，但实际上，黄油还是黄油，橡皮还是橡皮。所以，是的，康斯薇露，我对此没有任何顾虑，因为我早就习惯了。”
“至少，你也该为活在这个时代而做出一些改变。”康斯薇露当时听得似懂非懂，但依旧不泄气地继续劝说着她。
“呃，你好？我们大半夜的不睡觉在这儿练习法语是为了什么？”伊莎贝拉夸张地一挥手，表情滑稽地看着康斯薇露，“我正在努力呀！更何况，我也一直按照着这个时代的游戏规则玩，至少我可没有什么要跟仆人做好朋友一类的想法。”
“为什么你想要跟仆人当朋友？”康斯薇露不解地问道。
“我也不知道，感觉这是来自于现代的人回到过去以后就一定会干的事情之一，”伊莎贝拉那时耸了耸肩，“为了彰显一百多年后的我们拥有比你们更加进步开明的平等思想，一类的，大概吧。”
康斯薇露，你在想些什么？伊莎贝拉的声音突然在康斯薇露的脑海中响了起来。我只能听到一些模模糊糊的声音。
抱歉，伊莎贝拉。康斯薇露说，他们还没有说到任何与马尔堡公爵有关的事情。
那我也想听他们在说些什么。伊莎贝拉催促道。不然他们为什么要那么神神秘秘，我一走近就什么都不说了。
那只是他们的社交隔离手段而已。康斯薇露叹了一口气，说。
伊莎贝拉不做声了。只有些微而支离破碎的话语片段传递到了康斯薇露这里，听不清伊莎贝拉究竟想抱怨什么，但想来也不会是什么好话。
康斯薇露将注意力转回站在她面前的三个年轻人身上。他们都不是生面孔，去年伦敦社交季上康斯薇露都与他们打过照面——
离她最近的这个个子中等，肩膀宽阔，黑发灰眼的男子是艾略特·康普顿勋爵（Lord Eliot pton），未来的第6代北安普顿侯爵（The 6th Marquess of Northampton）。
他的父亲名下就只有这一个贵族头衔，因此他此刻就只能憋屈地被称之为“艾略特勋爵”，而不是“北安普顿勋爵”，直到他的父亲死去。今年已经24岁的他早已是社交季上的熟面孔，去年还曾与康斯薇露在德文伯爵夫人举办的舞会上跳过舞。
站在他对面，正矜持而略带羞涩地微笑的则是卡特琳·库柏小姐（Lady Katrine Cowper）。尽管18岁的她在这一年的伦敦社交季才正式觐见维多利亚女王，但康斯薇露也在去年专门为Débutante①举办的舞会上见过她的身影。
陪伴在她身旁的自然就是她的哥哥，乔治·库柏勋爵（Lord George Cowper），与艾略特勋爵不同，乔治·库柏勋爵已经从他父亲那儿继承了一个头衔，第11代卢卡斯男爵（The 11th Baron Lucas），同时也将是未来的第9代库柏伯爵（The 9th Earl Cowper），是去年社交季上颇受欢迎的男继承人之一。
此刻他们都选择了不与伊莎贝拉交谈，刻意避开与她的交际，康斯薇露完全清楚这无疑是因为威廉·范德比尔特将他的女儿从伦敦社交季领回美国去上大学这件事情在英国实在是过于惊世骇俗；在不确定伦敦的社交圈一定会接纳伊莎贝拉以前，哪怕有佩吉夫人的引荐，这几位贵族也时刻注意与她保持着距离。
我好无聊。伊莎贝拉又在内心呼唤着康斯薇露。我能与艾德娜搭话吗？我保证绝不会说任何现代用词，我保证。
伊莎贝拉口中的艾德娜是艾德娜，普斯特（Edna·Post），她也是来自美国的富有女继承人。只不过艾德娜能坐在这里纯属运气，还仰仗了一点她与范德比尔特家之间微弱的亲戚关系。佩吉夫人并不是她的引荐人②，与她父亲颇有交情的美国驻英国大使才是，然而这无助于她在这间宅邸里的社交地位，因此艾德娜也沦落得无人问津，同样孤单地坐在房间另一边的扶手椅上。
康斯薇露向伊莎贝拉介绍艾德娜的时候，只得含糊带过她并不知道如何解释的亲戚关系。当时伊莎贝拉颇为自豪地在内心向她自夸：这就是我喜欢的中文的原因之一，它对各种五花八门的亲戚关系都有着不同而独特的称谓。只要你能说出你与艾德娜的关系，我就能为此找出一个称呼。
她是我父亲的弟弟的侄女。康斯薇露说。
好吧，你难倒我了。伊莎贝拉迅速就放弃了，但她没有放弃想要与这名与她分享同样境地的女孩交谈的尝试，然而，深知伊莎贝拉一旦谈得兴起的德行的康斯薇露还是严词拒绝了她的又一次恳求。
不行，伊莎贝拉。康斯薇露耐心地劝导着，如非必要，不与任何人说话是你现在最好的选择。
伊莎贝拉又不吭声了。康斯薇露向她看去，刚好捕捉到她向自己翻的一个天大的白眼。
“我听说马尔堡公爵今天也会出席，这是真的吗？”卡特琳小姐突然开口问艾略特勋爵。
他们开始讨论马尔堡公爵了。康斯薇露唤了伊莎贝拉一声。
快把他们谈论了些什么都告诉我。伊莎贝拉登时雀跃起来。
“想必是真的。”艾略特勋爵回答，“很显然，那两个洋基③就是他此行的目的。人人都知道他必须要娶一个女继承人——还不是随便的任何一个女继承人。布伦海姆宫已岌岌可危，这是我听到的消息，前马尔堡公爵几乎将里面所有值钱的字画古董都售卖了，阿尔伯特想要将它们都一一赎回来，需要的金钱简直不可想象。”
“这就是为什么他与……”卡特琳小姐捂住了嘴，棕色的眼睛瞪得圆滚滚的，“噢，想想看，当他听到路易莎订婚的消息时，他该有多么心碎。噢，我简直不敢去想……噢……”
康斯薇露，快告诉我他们在说些什么。伊莎贝拉在心里催促她道。
没什么，马尔堡公爵竟然难得地出席了晚宴，这就是他们讨论的事情。康斯薇露说，按捺下自己的心思，不让伊莎贝拉察觉。她决定等伊莎贝拉见过马尔堡公爵以后再向她吐露这场谈话的详细内容。
“与她们将要得到的事物相比，金钱根本不值一提。”卢卡斯勋爵不屑一顾地说，“想想看，一个粗俗无知的美国人得以进入英国的上流社交圈，甚至都凌驾于我们之上——”
谢天谢地，他的话被佩吉夫人的管家打断了。
“马尔堡公爵阁下（His Grace the Duke of Marlborough），夫人。”那个头发花白的精瘦老人在客厅的门口大声宣布，紧接着，马尔堡公爵便走进了房间。
那一刹那，康斯薇露清楚地看见转过身去的伊莎贝拉僵住了，她几乎能听到对方猛烈的心跳声，甚至能感受到她身体的微微颤抖。康斯薇露心一沉。
马尔堡公爵，哪怕在此刻康斯薇露挑剔的眼中，也能称得上是俊美无匹。他的个子高大，但又不至于予人以一种笨手笨脚的错觉，相反，他看起来结实而瘦削，是美国人会夸赞“像运动员一般”的身材。
在他那漆黑的发色面前，就连夜色也要自惭形秽，更衬得他的脸色犹如大理石一般苍白，仿佛他是古希腊名家手下的雕像，每一道都是毫不拖泥带水而行云流水般的大师手笔，他那双淡蓝的眼睛则是从晨曦的天边揭取的第一抹色彩，再点了日色的些许在他的唇上。当他的目光扫向房间里分别单独坐着的两个女孩时，他看上去似乎不是在寻找未来的妻子，只是在寻找一个地方安放他的痛苦与悲哀，但这只在他眼里匆匆闪过了一瞬，迅速又恢复了淡然而冷漠的神色。
“晚上好，佩吉夫人，佩吉上尉。”他开口了，声音低沉而富有磁性，走上来轻轻握了握佩吉夫人的手，亚瑟·佩吉上尉向他欠了欠身，后者也会以一礼。
“晚上好，公爵大人（Your Grace）④。”某种康斯薇露从未听过——甚至在兰斯顿侯爵前来拜访时——的颤巍巍的娇音自佩吉夫人嘴里发出来，“请容许我向你介绍今晚的客人。卢卡斯勋爵，相信你们一定见过？”
“是的，夫人。”马尔堡公爵与卢卡斯勋爵相□□点头，伊莎贝拉仍然愣愣地注视着他。
“请您容许我将您介绍给卡特琳·库柏小姐，卢卡斯勋爵的妹妹，她今年才正式在伦敦社交季上露面，或许你们还未被正式介绍过？”
“很荣幸认识您，卡特琳小姐。”马尔堡公爵微微鞠了一躬。
“我同样也很荣幸，公爵大人。”卡特琳小姐行了一个轻盈的屈膝礼。
“艾略特·康普顿勋爵。”
马尔堡公爵点点头，与对方交换了一个熟稔的眼神，显然他和艾略特勋爵已经是老相识了。
“这是威廉·范德比尔特先生。”
威廉向马尔堡公爵伸出了手，后者客气地握了握⑤。
“请您容许我将您介绍给威廉·范德比尔特太太⑥。”
艾娃站起来与马尔堡公爵握了握手。
“请您容许我将您介绍给康斯薇露·范德比尔特小姐，范德比尔特先生的女儿。”
伊莎贝拉站了起来，差点让康斯薇露以为她会摔倒，但她稳稳地站住了，带着略微潮红的神色，如同一个真正的淑女一般向马尔堡公爵伸出了手。
“很荣幸认识你，康斯薇露。”他说着，有力地握了握她的手，省去了所有的敬称，那双浅蓝色的眼神映在伊莎贝拉双眸的深处，。
康斯薇露，我恋爱了。
伊莎贝拉说。
作者有话要说： ①。 Débutante，法语，指刚出社交界的上流社会少女，不完全指英国上流社会觐见过皇室以后的贵族少女。
②。 当时进入伦敦上流社交圈都需要有引荐人，引荐人地位越高，被引荐的人受到的敬重和重视就越高。
③。 Yankee，英国人对美国人的称呼之一。
④。当公爵被称为“Your Grace”时翻译成公爵大人，当被称为“His Grace”时翻译为公爵阁下，以此来区别。
⑤。这时候威廉不应主动向公爵伸手，而是应该向公爵鞠躬（因为他们不熟而且社会地位差距悬殊）。但是作为美国人威廉第一时间伸出了手，所以是唯一一个握手了的男性。
⑥。当被正式的介绍时，已婚妇女冠她的丈夫的全名，被称为“威廉·范德比尔特太太”而不是“艾娃·范德比尔特太太”。
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19世纪末的见面礼仪非常的繁杂，而且没有一个完全统一的说法。《Manners and rules of good society or soleci□□s to be avoided》这本非常权威的英国礼仪书里竟然一个字都没有提到吻手礼与屈膝礼，只提到了握手与鞠躬，其他相关时代的书籍也没有提到过吻手礼，因此可能吻手礼在当时的英国上流社会已经不太流行了。总而言之，综合而言�