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这个念头比约翰·米勒的兽行更要让她心如刀割，自从她死去以后，这是康斯薇露第一次如此强烈地感到生的渴望； 即便是要被迫面对着她最不擅长的事物，即便是要被迫嫁给一个她并不爱的男人，即便要面对一个无比艰难无比黑暗的未来——
她也不在意。
这是一个不切实际的念头，康斯薇露知道。是因为伊莎贝拉替她面对了这一切，才使所有在她时候发生的事情看起来都能轻易地被解决。然而，无论理智是如何清醒，那一刻，康斯薇露仍然控制不住地强烈渴望着——
自己还活着。
能与其他的还行走在这世间的人共同坐在那张餐桌上，为艾格斯·米勒与海伦·米勒流泪，并同时清楚地知道，自己能够为此而做点什么。
她不该如此轻易就放弃她的人生。
可那时的她又怎会知道自己随意就抛下的究竟是多么宝贵的事物？
康斯薇露不想令得这个想法被伊莎贝拉得知，这是一个微妙而敏感的话题——正因为她的死去，才有了伊莎贝拉的重生，才有了她们之间的相遇。因此她远远地避开了，让距离削弱她们之间的心灵感应。
我们马上就要与艾格斯·米勒见面了，她很有可能会将自己的故事重新再诉说一遍，你确定你会没事吗？
她听到伊莎贝拉关切的话语在她心里响起。
我没事。
她一边安抚着对方，一边看着快步向马车走来的警长。比起身后谢泼德警官皮笑肉不笑，眼神阴狠的模样，他就显得殷勤多了，马车刚停下，他就亲自迎上来打开了车门，堆起笑容的模样犹如看到了一只肉骨头的沙皮狗。
“晚上好，我是梅森警长，”他说着，“欢迎公爵大人与公爵夫人来到西牛津县警察局，您们的到来使得我们这卑微的小警察局蓬荜生辉。”
他的热情并没有换来对应的结果，率先走下马车的马尔堡公爵保持着他惯常的冷若冰霜般的神色，没有理会警长的客套话，甚至还阻止了已经热情地伸出了手的他将伊莎贝拉从马车中扶出来，改为由自己亲自来做这件事。只不过，公爵的殷勤也遭到了与警长一样的下场，伊莎贝拉只顾着打量前方的警察局，根本就没有注意到她正握着的究竟是谁的手。
不过，梅森警长脸上那谄媚的神情丝毫没有因为马尔堡公爵的冷淡态度而有所减弱，立刻转身颐指气使地朝着谢泼德警官大喊道，
“谢泼德！还不快带着公爵阁下与公爵夫人去见艾格斯·米勒。”
“晚上好，公爵大人，公爵夫人，”趁着谢泼德警官不情愿地，磨磨蹭蹭地走上前来的功夫，早就来到马车旁边候着的摩根赶忙将他身边的那名律师介绍给了公爵与伊莎贝拉，“这位就是大名鼎鼎的哈里斯先生。在伦敦，他曾经为多个谋杀案辩护过，经验非常的丰富——”
“幸会，公爵大人，公爵夫人。”哈里斯上前了一步，说道。他看上去约莫五十岁上下，在那用发油抹的锃亮无比，梳得一丝不乱的头发下是一张凌厉的面庞，高耸的鼻梁犹如一把插入面庞的匕首，薄得几乎没有的嘴唇像纸张上剪开的一道口子。要是他与犯人穿着一样的衣服走进法庭，很难说究竟谁会被当成一个杀人凶手。
“哈里斯，希望你能在这个案件上对艾格斯·米勒有所帮助。”公爵伸出了手，与哈里斯握了握，站在一旁的伊莎贝拉突然开口了，能这个时代看到一个与她父亲从事同样职业的男性，康斯薇露从她心里感受到了一丝淡淡的喜悦，“如果你不介意的话，哈里斯，我想询问一下你在谋杀案上的胜率是多少？”
“噢，他可是个传奇，不是吗？”谢泼德警官嘶哑的嗓音响起，他抱着双臂，目光缓慢而讥讽地在众人身上转了一圈后，才敷衍了事般地向伊莎贝拉鞠了一躬，“晚上好，公爵夫人，公爵大人——想不到，您果真是个言出必行的人啊，还舍得为一个小女仆下这么重的血本。”他压低了声音，以只有他，公爵，与伊莎贝拉三个人才能听到的声音加了一句，才又恢复了他惯常的声音，“好了，那么请跟我来吧。艾格斯·米勒就在会客室中等着您们呢。”
这是一个由四间相距不远的农舍合并改建的警察局，中间的空地被木头围栏圈起，成了这间警察局的院子兼马厩。最大的那一间农舍被改造成了警员们日常处理事务与办公的地点，较小的两间被改成了用以暂时扣押还未被审判的犯人的牢房，剩余的一间则被改建成了档案室与杂物储藏间，好在保留了原来房屋中的会客厅，还能在这种时候排上一些用场。
康斯薇露能看出，西牛津县警察局为了迎接马尔堡公爵与公爵夫人的到来，很是费力地整理了一番，所有曾经堆放在这间会客厅中的杂物都被转移到了灯源照射不到的阴暗角落，两张陈旧破烂的沙发上用两块像是窗帘般的白色棉布罩着，还放了两只花色样式完全不相搭配的抱枕，也不知道是哪位警员的善良贡献。而艾格斯·米勒则坐在单独的一张的扶手椅中，身后站着一名警员。她仍然穿着被从布伦海姆宫带走时的白色睡裙，外面罩上了一件长长的，到处都是缝补痕迹的大衣，看上去倒没有任何被不公地对待的痕迹。听见脚步声，她立刻抬起了头，看向伊莎贝拉的眼神里充满了感激与激动，简直就像迷路的羔羊突然见到了牧羊人一般——
讽刺的是，那正是谢泼德（Shepherd）警官的名字。
“到了，公爵大人，公爵夫人，您们可以随意地询问艾格斯·米勒，不会有任何人来打扰您们。”谢泼德警官冷笑着说道，神情依旧令人作呕，“有什么是您们需要的吗，茶？还是咖啡？”
公爵与伊莎贝拉几乎在同时摇了摇头，前者此刻内心的想法估计与伊莎贝拉的一致——那就是谢泼德警官说不定会在端来的杯子中下毒。
看在老天的份上。注视着谢泼德警官带着原来看守艾格斯·米勒的警员向外走去的身影，伊莎贝拉在心中向康斯薇露抱怨道。我简直不敢相信一个如此变态的人竟然能够坐上警官的职位。
这个年代没有多少人愿意当警察，至少我是这么听说的。我想警察局在这种情况下倒不会对前来应征的人有多么挑剔。康斯薇露回答道。
“公爵大人，公爵夫人，我们的时间很紧迫，”率先在沙发上坐下的哈里斯招呼了大家一声，他已经从随身带着的行李箱里取出了一个小本子与笔，“如果你们不介意的话，我想现在就开始询问米勒小姐一些问题。米勒小姐，我的名字是马修·哈里斯，而这位是欧文·摩根先生，我们都是马尔堡公爵为你聘请来的律师——”
“哈里斯先生说得对，公爵大人，公爵夫人，如果我们今晚还想在一个合理的时间上床休息的话，我们就该开始了。我会将询问的工作交给哈里斯先生来做，他显然在这方面有着比我更高超的经验。噢，对了，回答您刚才的问题，公爵夫人，大约有6成的被告在哈里斯先生的辩护下都洗脱了罪名，还有另外两成则得以从死刑改为无期徒刑或有期徒刑，所以，我认为这没什么好担心的，只要米勒小姐的确是无辜的，那么哈里斯先生一定能证明这一点。”在哈里斯身边坐下的摩根如是对伊莎贝拉与公爵自信满满地说道。
“您过奖了，摩根先生，”哈里斯微微笑了一下，稍稍柔和了面庞的棱角，“不过，您提到了一个很有意思的点。那就是，米勒小姐真的是无辜的吗？因为我手中的这份由西牛津县警察局转交的来自于验尸官的报告——”他说着，从手提箱里拿出了薄薄的几张纸，“——明确地指出了从米勒小姐家中后院挖出的婴儿尸体上有着明显的勒痕，伤势是在生前造成的，而且死因也的确是窒息。”他说完，将报告递给了公爵，转而交握的双手放在大腿上，凝视着此刻看上去十分恐惧的艾格斯·米勒，“我想听听米勒小姐对此有什么解释。”
站在公爵身后的康斯薇露的确在那张纸上看到了一样的结论，她只是没预料到哈里斯竟然就如此直接，只见艾格斯·米勒先前还满溢着希望的神色霎时间便被一层煞白洗刷干净，满脸惊惶地左右环顾，伊莎贝拉迅速握了握她膝盖上捏紧的拳头，低声劝慰着她，“不要担心，艾格斯，你此刻所说的一切都将会被严格的保密，不会在法庭上被用于指控你。哈里斯先生并不是想要指责你犯下了什么过错，只是，如果他不知道真相的话，他就无法帮助你——”
“我，我不敢说我是无辜的，公爵夫人……”
艾格斯·米勒用轻微得像是蚂蚁在私语的声音喃喃说道。
还没等房间剩余的三个人对这句惊人的话作出反应，哈里斯又沉着地问道。
“您的意思是说，您的的确确亲手掐死了您的孩子？”
闻言，两滴眼泪倏地从艾格斯·米勒瞪得大大的双眼中落下，僵持了几秒后，她才缓缓地摇了摇头，几乎是立即便让摩根，伊莎贝拉，还有公爵三个人松了一口气。
“那为什么您不认为自己是无辜的呢，米勒小姐？”
“因为我的确……我的确……”艾格斯·米勒仿佛是在梦呓一般地说着，她的双眼里有一种平静的疯狂，眼神久久停留在自己缓缓举起的双手上，仿佛那手中正抱着海伦·米勒那一晚看到的，被血污覆盖着的婴儿，“我的确将双手放在他的脖颈上了，公爵夫人，我想掐死他，那个丑陋的，恶心的，不被想要的孩子，我只想杀死他，当他从未出现在这个世界上过。我那时的想法只有一个，他会毁了我的一生，永远的毁掉，可是我下不去手，有什么阻止了我，公爵夫人，您瞧——”
她失魂落魄的抬起头，双手慢慢地聚拢在一起，就仿佛她的指间的确存在着什么一般。
“我从来不知道才出生的孩子是那么脆弱，公爵夫人，他的脖颈只有这么细，被夹在下巴与胸腔间，几乎没有任何地方能放得下手指，只要我微微一用力，他就会死去。但是我没有，公爵夫人，我没能做到，我是个懦夫，没有任何勇气——”
她说着，眼泪扑簌簌地落下，像凛冬的松针上滑落的融雪。
“可是，那个婴儿知道——他知道他的妈妈并不想要他活着，公爵夫人，他什么都知道，当他还在我的肚子里时，他就已经知道了这一点了。老人常说孩子什么都清楚，公爵夫人，我以前不信，可那是真的。这个孩子生下来的时候，他，他就已经——他就已经用脐带将自己勒死了，我把他抱在手上的时候，他没有任何气息，那张可怕的小脸是青紫的，像春天山上的紫罗兰一般的颜色——”
这个形容不知为何让康斯薇露感到一阵没来由的颤栗。
“但这个孩子，他当时应该还活着，米勒小姐。”
哈里斯似乎完全没有被艾格斯·米勒平淡而又残忍的叙述所打动，只是平静地询问着，尽管他身后的摩根已经将脸别到了一边，满脸都是不忍的神色；对面的公爵低下了头，专注地盯着自己的鞋尖；而伊莎贝拉则是捂住了自己的嘴——
“是吗，米勒小姐？”
哈里斯追问着直愣愣地注视着自己双手的艾格斯·米勒。
“他将那个选择留给了我，哈里斯先生，公爵夫人，要他活下去，还是要他消失——当�