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珊娘听了不禁一阵冷笑，“都不是好人！”又叹道：“若是妈妈早听我的，也不至于……”
桂叔一阵摇头，叹道：“早听姑娘的又能如何？便是她真能借着咱家的势跟李大和离了，身上终究落了污点。偏她是姑娘的奶娘，若叫别人说起嘴来，怕是连姑娘都要受她的连累。就说如今吧，若不是我拿话逼着她，只怕她也再不肯来见姑娘的，不为别的，也不过是怕她如今这身份给姑娘抹了黑，叫人说姑娘的是非罢了。说起来，她哪里是为了自己才那么忍着，不过是她想得多，怕自己连累到别人罢了。”
珊娘一阵沉默。她一直觉得，奶娘不敢反抗她丈夫，是因为她习惯了李大对她的方式，害怕改变，也害怕别人的流言，却是头一次从另一个角度来想这件事。
她忽地抬头看向桂叔。
桂叔被她看得一阵不自在，侧过身去笑道：“姑娘这么看着我做什么？”
珊娘道：“我再没想到，你竟是我奶娘的知音呢。你怎么知道我奶娘是这样的想法？”
桂叔默了默，叹道：“我有个姐姐跟她很像，看着柔顺懦弱，其实不过是她替别人着想多过替自己着想而已。”顿了顿，他忽然又感慨道：“偏她们忘了，别人谁都不是三岁小孩，并不需要她们那么牺牲自己来护着别人……”
说话间，大夫来了。
果然，大夫的诊断也是说李妈妈因心绪郁结加上劳累过度才会晕倒的。桂叔送着大夫出去时，珊娘在屋内把李妈妈好一阵安抚，又说明了自己的腿只是暂时瘸着，偏李妈妈不信，只哭哭啼啼地求着珊娘谅解。珊娘没法子了，只得依着桂叔的做法，笑道：“既这样，奶娘一辈子留在我身边给我做牛做马吧。”
她这么一说，李妈妈倒很快就平静了下来。等又过了一天，李妈妈便收拾了自己，又像往常一样回到珊娘身边去当差了，看着竟似除了多了一头白发外，就再看不出她曾遭遇过这么一场变故的——对了，还有她对桂叔似乎多了份不明所以的忌惮和畏惧。
虽说李妈妈那里表现得一切如常，珊娘却知道，她这个奶娘是个心重之人。可便是她有心想要劝解于李妈妈，有些事却不是几句话就能劝解得开了，如今她只能希望随着时光流逝，叫奶娘自己渐渐放宽了心神。
中秋过后，便是太太的生辰了。
这一年太太是三十五岁。虽然不是整寿，老爷却因为这是他跟太太和好后的第一个生辰而想要大办一场。偏太太一想到要跟人应酬，立时就吓白了脸，给摇手拒绝了。老爷虽然心有不甘，也不得不把那计划中的大宴改作家宴，只说自家人热闹一场。因心疼太太辛苦，加上如今珊娘也不用去学里了，老爷便干脆叫太太闲下来，连着家事带这做寿之事，全都交给了珊娘去筹办。
所以说人之“本性难移”，便是珊娘从西园里出来时就一直叫嚣着要做个闲人，其实事实上她从来就没有真正闲下来过，且她也不是那种闲得住的人。被困在病床上的这几个月，早已经叫她闲得骨头缝里都发痒了，老爷那么一提，她自是当仁不让地接下了这桩差事——何况如今家里诸事早叫她理得很是顺当了，原不需要她怎么操心的。
太太生日的当天，珊娘难得没有赖床，起了个大早。一早给老爷太太请了安后，一家人正一处用着早饭，桂叔执着张拜帖进来了，说是太太的娘家兄弟，姚三老爷和姚三奶奶夫妇来访。
太太自幼丧母，且那后母也不是什么和善之辈，所以她在娘家时其实颇受苛待，和她那异母兄弟姚三老爷的关系也不怎么亲近。甚至于在姚老太爷故去后，每每太太那里有节礼送回去，她娘家竟都跟没收到似的，连个回音都没有，简直一副要跟太太断绝往来的架式。偏今年中秋时，姚家人赶在中秋那一天回了节礼，如今向来没有来往的姚三老爷夫妇竟又挑着太太生辰这一天来访，太太不免忐忑地看向五老爷。
老爷则当即就想起中秋那天，姚家人送节礼来时，袁长卿说的话。
他的眼闪了闪，放下筷子，且不问那姚家人，倒先问着桂叔：“长生来了没？”
袁长卿这会儿还没到。
五老爷便道：“叫人去催一催。”然后他才背了手，出去迎客了。
那姚三老爷比太太小了四五岁，生得矮矮胖胖的，看着一副和气生财的商人模样。见五老爷出来，姚三老爷赶紧挤出个和气生财的笑脸，紧着两步上前给五老爷见礼，一边口称：“姐夫安好。”
五老爷心里对姚家早有意见，便斜眼看着姚三老爷道：“恕我眼拙，认不出你是哪个。”
姚三老爷再想不到五老爷竟这么不给面子，愣了愣，堆着笑道：“小弟姚敏，几年不见，姐夫竟不记得我了。”
五老爷冷哼一声，“不记得才是理所应当。我记得自我娶了你姐姐后，就再没见过你们姚家有人上门，若不是每年送过去的节礼仍有人收着，我差点就以为你们姚家人都死光了呢。”
五老爷这里只图着一时的痛快泄着愤，也就没有注意到，姚三老爷在听到他的话后，那眼神忽然变得古怪起来。而如果五老爷知道姚三老爷这会儿在想什么，怕是鼻子都能气歪了。
第103章 利欲熏心
五老爷向来随心所欲惯了，心里替五太太打抱不平，嘴上也就这么没遮没拦地抱怨了出来。
只是，他却是不知道，这些话听在姚三老爷耳朵里，却是觉得老爷这是对太太颇具怨气。
在姚三老爷离家之前，就曾有那有心人告诉过他侯家五房的情况。那三老爷是个精明的生意人，自然不会偏听偏信，于是在来府上拜访前，他也在镇上打听了一圈，众人都说那侯五老爷虽是个举人老爷，却是个不理世俗的纨绔，五太太更是常年不见人，至于说他们夫妇感情……只五太太至今没有生养，就很能说明问题了。
因此，如今被五老爷这么夹枪带棒地一阵讥嘲，三老爷竟没感觉出来五老爷这是替五太太抱不平，心里倒更加认定是五老爷对太太存了很大的不满，以至于都不顾太太的脸面，当众给她娘家人难堪。
——他哪里知道，世上会有五老爷这样的奇葩，竟是一点人情世故……不是不懂，而是不愿意委屈自己去遵从呢！
所以说，主观臆断害死人啊！
姚三爷瞅着五老爷面色不好，便陪了笑，上前冲着五老爷很是谦恭地行了一个大礼，又抬头道：“姐夫误会了。我姚家绝没有怠慢亲家之意，只因为我姐姐嫁到府上十来年了，膝下竟一无所出，我们自觉对府上有愧，这才不敢来往罢了。”
这话虽说得谦卑，却叫五老爷怎么听怎么别扭。他眼虽瞅着姚三老爷，心里却想着中秋那天袁长卿对他说的话——那天看到姚家人的回礼时，袁长卿曾提醒过五老爷，那姚家多年都不曾搭理过太太，偏如今太太这里才得了太后的赐字，姚家那边就突然给了回礼，他提醒老爷，姚家人这举动十有八九是冲着太太来的。或者确切地说，是冲着太太的玉绣来的。
于是老爷那细长的眼儿一眯，往胖胖的姚三老爷身上扫了一圈。虽说五老爷不待见这个舅爷，可好歹来者是客，他便冲着堂上一伸手，一边请三老爷堂上叙话，一边开门见山地问着姚三爷，“那今儿你怎么敢来了？！”
三老爷一窒——话说姚家其实和侯家很像，都是祖上曾风光过的，但和没落的侯家不同，好歹人家姚家嫡系一支仍活跃在政坛上，所以当年老太太替五老爷求娶的，其实是嫡系的姑娘，偏五老爷好个美色，竟相中了五太太。而五太太家里原是旁支，父亲又是个拎不清的，这后娘生的兄弟也不是个爱读书的，早早就接了家业从商去了——三老爷在场面上混了多年，早习惯了花花轿子人人抬，竟是头一次遇到五老爷这样生冷不忌的，顿时被五老爷堵得一阵哑口无言。
姚三老爷被堵了嘴，跟在三老爷身后的一个胖妇人见状，忙笑着解围道：“姐夫说笑了。”
五老爷这才注意到，三老爷身后还跟着个矮胖的妇人。都说“不是一家人不进一家门”，单看那妇人的模样，不用姚三爷介绍，五老爷就能猜出他们是两口子。那妇人竟跟个女版的三爷似的，和姚三爷一样，都生着副圆滚滚的身子圆滚滚的脸，以及那一脸市侩气十足的和气生财。
妇人未语先带笑，拿帕子遮在嘴前，冲五老爷笑道：“正是因为我们家里对姐夫心里怀了愧疚，这些年才不敢上门相扰。可这亲戚原就是越来往越热络，越不来往越冷清的，便是我们心里再有愧，也不好终日避着不见姐夫，所以今儿才特意厚着脸面上门来请罪的。”
见五老爷皱眉看着那妇人，姚三老爷赶紧给介绍道：“这是贱内刘氏。”又道，“我那姐姐出嫁时，她还没来家里，姐姐竟都没见过这个弟媳妇。都是我们失了礼数。不知道姐夫可否行个方便，叫我们见一见我姐姐？”
老爷立时冷笑一声，干脆利落地拒绝道：“不行。”
顿时，堂上气氛为之一冷。
也亏得这时候丫鬟送上了茶水，才悄悄缓和了一点气氛。
等丫鬟们退下后，五老爷看着姚三爷冷笑道：“要见太太是不可能的，倒是你们有什么话，可以直接跟我说。”
姚三爷再想不到五老爷竟这么直爽，便和三太太对了个眼儿，然后站起身，对着五老爷躬身笑道：“是这样，我姐姐嫁过来也有十来年了，竟是一次都没有回家省过亲，我母亲甚是挂念，所以特意派我们夫妇来接姐姐回去省亲的。”
“省亲？！”五老爷的眼儿忽地一眯，道：“这是府上老太太的意思？！”
“是。”姚三老爷笑道。
“哼，”五老爷冷哼一声，“岳父去世时，我和你姐姐回去奔丧，府上老太太只说你姐姐的属相和岳父的丧事相冲相克，竟连门都没许我们进，怎么如今竟殷勤起来了？不会是因为知道你姐姐得了太后的嘉奖，你们家里的谁，动了什么不该动的心思吧？！”
姚三老爷心里忽地一凛。他之所以跑这一趟，还确实如袁长卿所猜测的那样，是为了太太的“玉绣”。那姚家原是以绣庄闻名天下的，可姚家的刺绣再怎么出名，终究抵不上那天下一绝的“玉绣”。于是在有心人的挑唆下，姚家家主便动了“不该动的心思”，行商多年的姚三爷更是比谁都清楚这“玉绣”二字的含金量。
那姚三老爷原打量着五老爷是个不问世俗的纨绔，却是再想不到，五老爷竟一针见血地指出姚家暗藏的心思，便忙摇手道：“姐夫误会了，当时那句话是风水先生说的，我们也是迫不得已，且后来老太太那里还叫人备了别院，偏姐夫当时急躁了，等我们派人去请时，姐夫竟带着姐姐回去了。老太太心里觉得对不住姐�