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她忽地抬手掩住唇，像是才刚反应过来一样，一脸歉意地对马妈妈又道：“妈妈误会了。这些年，也多亏了有妈妈帮衬太太呢，我说的帮忙，真的只是帮忙而已，并不是要夺了妈妈的管家之责。而且，既便妈妈想要躲清闲，太太和我也不肯叫妈妈卸下差使呢。我只是想着，尺有所短寸有所长，便是太太和妈妈都生着三头六臂，也总有照应不到的地方，我只想帮着拾遗补缺罢了。”
她转向姚氏，“实话不瞒太太，回来这几天，我冷眼看下来，家里多数人还是好的，就是有些人，许是差事当久了，渐渐有些懈怠了。我想着，便是日常管事不需要我，我总能在一旁帮着太太和妈妈敲一敲边鼓，给那些不肯上进的紧一紧弦子，一来省得太太在人前做了恶人，二来，”她看向马妈妈，“说句让妈妈不高兴的话，妈妈到底只是妈妈，有时候，该说的话便是说了，也总没有太太或我说起来更管用。”
她再次转向太太，“这都是些小事，实在不需太太去费神，倒不如由我揽下来，也是我对太太的一片孝心了。”
太太姚氏看看被说得哑口无言的马妈妈，再看看珊娘，心下忽地一阵感慨。她像珊娘这么大年纪时，见了人手都会抖，哪还敢跟人争辩？！何况她的奶娘更是个强势了一辈子的人，便是面对她这个主子，也轻易不肯低头的，这珊娘竟敢跟她硬脾气的奶娘对上，且还一套一套的大道理，说得她奶娘都开不了口……
太太原以为，珊娘不定是像马妈妈所说的那样，是想要夺了她奶娘的管事之权，若真是那样，太太倒不得不向着她奶娘一二了，可如今听着，这大姑娘要的只是个监管之责，跟奶娘的差事倒不冲突……这倒好办了。
于是姚氏松了口气，看着马妈妈笑道：“珊娘说的正是呢，前儿妈妈不还跟我抱怨，说家里有人不服管教吗？偏我疏懒惯了，如今既然珊娘愿意主动担下这些事，倒是解决了我的一桩大麻烦。”
她看向珊娘，“那就辛苦你和妈妈了，”又看向马妈妈，“以后有什么事，你只管跟姑娘商量着办，我这里没什么不可以的。”——竟是趁势干脆完全放手不管的意思了！
马妈妈一怔，才刚要张嘴反驳，姚氏早跟逃也似的，随口应付了两句，便拉着明兰头也不回地躲进绣房了。
珊娘敛袖送走太太，然后直起身，冲着马妈妈一个礼貌颔首，笑道：“以后请妈妈多多指教了。”
马妈妈默默咽下一声冷哼，盯着珊娘冷笑道：“姑娘还年轻，管家的事多而烦杂，只愿姑娘莫要半路打了退堂鼓才好。”
珊娘摇手笑道：“我就知道妈妈要误会我。事实上，我真不是有心要挑妈妈的刺，也不想插手妈妈管家，妈妈尽可以放心。我跟太太说了，我只要担起这监督之责……”
“姑娘果然不愧有才女之名，说起什么都是一套一套的，”马妈妈再次冷笑一声，“所谓‘监督’，便是我做什么，姑娘都有权挑剔而已！”
“错了错了，”珊娘笑道，“妈妈当家日久，怕是忘了，我们府如今虽没了爵衔，可到底曾承袭百年，家里早有一套相应的规矩，便是个守门人，也有相应一套完整的制度，可不是什么人都可以随意指手画脚的。相信只要人人都按照府规来做，怕就算我再怎么有意挑剔，也没地方给我挑剔呢。若是人人都守着规矩来，想来妈妈管起家来也会更轻松一些。这便是我的职责所在。”
说着，珊娘笑盈盈地向着马妈妈颔首一礼，带着她的丫鬟们出了太太的院子。
马妈妈站在廊下，看着珊娘远去，那马眼儿狠狠瞪着，心里却拿不出什么对策来——便如珊娘所说，家里早有一套成熟的规章制度，甚至原还有个监督处，只是她一向强硬惯了，最是受不得别人的约束，所以早悄悄架空了那些监督之人。而如今听着大姑娘的意思，显然是想要从这监督处着手。
偏这珊娘字字句句都踩在一个“理”字上，叫她有心想要反对，也找不着一个正当的理由。
这丫头，果真才十四？！还是说，老太太的西园里果真如此厉害，把个尚未成年的孩子都教得如此滴水不漏？！
就在家下人等都瞪着双眼，想要看看这西园教养出来的大姑娘如何大逞雌威时，珊娘那里却并没有着手管家之事，而是先做起主人，接待了一位不请而至的客人。
按照那时的规矩习俗，便是有人要来拜访，事前也该先递个帖子，看主人是否有空接待，除非是那特别亲近之人才会免了这套俗礼。珊娘自忖她跟十四娘还不至于亲近至此，可偏人家就是没递帖子，竟直接亲自过来了。
“倒是没想到妹妹会来。”
春深苑里，珊娘从三和奉上的茶盘里端过茶盏，抬眼飞快扫过十四娘那带着难掩得意的脸庞，笑盈盈地将茶盏递到她的面前。
十四娘微笑接过茶盏，抬眼打量着这春深苑，道：“姐姐住的地方好小。”
珊娘抿唇一笑，“叫妹妹笑话了。”又道，“还没收拾好呢。”
看着中堂空空无也的墙壁，十四娘点头笑道，“看来也是，那边还缺一幅中堂呢。”又道：“早听说五叔擅长丹青，姐姐留着这中堂，不会是等五叔回来吧？”
五老爷虽擅长丹青，却从不肯轻易示人以墨宝，便是老太爷亲自跟五老爷要，还要看五老爷高兴不高兴呢。
珊娘又是抿唇一笑，道：“倒不是等父亲的画，我已经得了个更好的东西，正在外面装裱着呢。”
“是什么宝贝？”十四娘感兴趣地探身问道。
珊娘却故作神秘地在唇上竖了根手指，“保密。”
十四娘暗含不屑地微翘了一下唇，又看着十三娘道：“都忘问了，姐姐回来后，病可好些了？应该好多了吧？我可听说昨儿姐姐都上街逛去了呢。老太太也听说了，还跟我们感慨，说姐姐之前的病，一定是想家想的，这不，才刚回去就好了。老太太还说，既这样，叫姐姐在家里多住些时日呢。”
——这便是十四娘今儿不请自来的目的了。
珊娘的眼儿微微一眯，心里暗暗猜测着十四娘此次来，到底是她自个儿想要看人笑话，还是受了老太太之命来敲打她的，面上却是什么都不显，只殷勤相让着桌上的茶点，又道：“倒叫老太太记挂了。说也奇怪，回来后果然精神立马就好了，不定就是老太太说的那样，是想家了呢。”
说着，她看着十四一阵微笑，又问着十四娘，“最近你们在忙什么？”
于是十四娘轻易便被她引开了心思，只眉飞色舞地给侯十三讲起春赏宴的准备过程来。
“今年不同于往常，往常都是我们在画舫上取乐，今年我们计划着反过来，把酒宴设在落梅湖边上，而把那些戏班子全都挪到画舫上去……”
珊娘含笑听着，心下却是一阵叹息。这主意还是她在去年春赏宴后玩笑着提出来的，她以为今年没了她的参与，这春赏宴应该会和记忆中的有所不同，却不想老太太竟是记住了她的那个主意，还是这么布置了……看来，便是这一世有些事变了，有些事，终究还是没变。
“……不知道到时候你能不能参加呢，”十四娘带着审视看向她，“老太太昨儿还说，湖边风大，如今你才刚有起色，若是年纪轻轻竟落下什么大症候就不好了。”
威胁！
珊娘抿唇一笑。可惜的是，她对那个春赏宴，正是避之不及呢！
许是珊娘那笑意看着实在怪异，不由就叫十四收敛起那些小家子气的心思，忙又道：“不过也未必，如今才二月中，春赏宴要到三月三呢。姐姐加紧调养身子，到时候咱们一起去热闹热闹。”
珊娘笑着应了，又道：“是了，今儿不是该上学的日子吗？你怎么竟来了？”
十四笑道：“因着这春赏宴，老太太特意给我们几个都请了假呢。倒是姐姐，快些好起来吧，学里的先生们都问着姐姐呢。”
珊娘笑了笑，没有答话。她正等着五老爷回来，好替她办休学手续呢。有林家人和袁长卿在的梅山书院，她是再不会去的。
而此时，她以为一个月后才会入梅山书院就读的袁长卿，却正在梅山书院的一间客院里，从木器行老掌柜的手中接过侯家诸人的族系图谱。
第27章 高岭之花
袁长卿的外祖忠肃伯方志虽是军旅中人，却素以老谋深算著称。忠肃伯有三儿一女，偏诸儿孙中，唯有这唯一的外孙袁长卿，小小年纪便如他一般心思慎密。
此时，心思慎密的袁长卿正在书案后，仔细端详着面前那偌大一张谱系图。
木器行的老掌柜在一旁偷窥他半晌，到底没忍住，上前问道：“不知大爷要这侯氏族谱做什么，可有什么事是要报知老伯爷的？”
袁长卿摆摆手，言简意赅道：“不用。”
虽说他那执掌一方兵力的外祖有能力庇护于他，可眼下朝局复杂，上面坐着的又不是一个贤明君主，何况之前因着他四叔袭爵一事，外祖和宫里那位已经闹了一场，如今正颇受猜忌，倒不好再为了这些小事，在这种敏感时刻，叫外祖一家跟那些人对上。
再者，他一向不愿意叫人看到自己的短处，哪怕那是至亲之人。便是遭遇什么难题，他也宁愿自己寻找解决之道。
他低头看着那谱系图，却是不知道，老掌柜正偷眼在打量着他。
眼前的少年，高高瘦瘦、眉目幽冷。偏那白皙的肤色，衬得一双乌黑的眼眸更显深沉，不由就叫老掌柜想起这位爷在京城里的浑名：高岭之花。
那开在高山之巅，只能远观，却无法靠近的……
“嗯？”
忽地，那“高岭之花”抬起头来，乌黑平直的眉锋骤然扬起。
老掌柜一惊，这才意识到，他盯着这位小爷看了太长时间了。他赶紧掩饰地轻咳一声，恭身上前，指着桌上的族系图，将侯家的情况一一道来：“这侯家也算是人丁兴旺了，那最后一代老侯爷有七八个儿子，偏唯一的嫡子只有一个孙子——便是如今的侯老太爷。侯老太爷娶妻原阳孟氏……”
他顿了顿，悄悄看向袁长卿。袁长卿那位人前总爱装出一副慈祥模样的继祖母，便也是出身原阳孟氏。
他的停顿，令袁长卿又抬了抬眉。
于是老掌柜赶紧低下头，接着又道：“老太爷膝下育有七子八女，其中只有大老爷和五老爷为孟老太君嫡出，其他皆为庶出……”
袁长卿一边专心听着老掌柜的讲述，一边状似无意地时不时问着一些叫老掌柜觉得奇怪的细节问题。而若是老掌柜有忠肃伯那样见微知著的本事，这会儿怕早就已经注意到，自家少爷关注的重点，竟不是侯家顶门立户的爷们，而是那些待嫁的姑娘们。
至于袁长卿，虽说他也可以直接从老掌柜那里打听侯家姑娘们的消息，可他不愿意叫人看破他的心思，更不愿意叫人知道，他的婚事正岌岌可危地受人算计着。
老掌柜走后，袁长卿盯着那族谱又看了半晌，一边在心里默默消化着那些信息。
侯家果然人口众多，那待字闺中的女儿里，仅未出五服的便有十几位之多。
这诸多尚未出嫁的姑娘中，以年龄身份排序，最为年长的，是嫡出长房的嫡次女，族中排行第七的七姑娘。
这位七姑娘今年十六，据传闻称，似乎正�