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陈兆轩翻身上马，背上的姑娘仍然用绳索紧紧地捆绑在自己背上。纵马向上海城的方向驶去。
“带我去……去找……找我爹娘。”伏在自己背上的姑娘，用虚弱的声音道。
“你最好先去看大夫，免得落下什么后遗症。”陈兆轩岔开话题。
然而，一枝枪指在自己腰上。
她竟然抽出自己腰间的枪，指着自己威胁道：“带我……去找……找爹娘！”
“我今天已经救了你两次了！”陈兆轩怒道，“你最好放下枪，否则枪走火，免得伤了你！”
“带我去找爹娘，否则……否则枪走火！”金萱将枪口转入自己肋下，继续用虚弱不堪的声音道。
陈兆轩一伸手，轻而易举从姑娘手里夺下“随时会走火”的枪。
姑娘一只空手在风中颤抖，突然伏在他背上开始剧烈咳嗽。
“你这个姑娘，虽然不自量力，关键时候也够狠。好，我就成全你！”
他这样说着，纵马向来的路上驰去。
两人一骑，驰到两具尸体旁。
金萱终于见到自己爹娘，看到爹额头上的弹孔，看到娘插在心口上的铜簪，也看到娘……可怕的断腕。
陈兆轩掉转马头走开几步，低声道：“是你自己非要亲眼看到……”
被捆绑在自己背上的姑娘身子一沉。
他回头，见姑娘脸色惨白，双目紧闭，头软软地垂一边——已然昏死了过去！
天未亮。
顾永昌的顾公馆。
盛开着黄色蔷薇的花圃中，一双上了年纪、仍然保养得如少女般的纤纤玉手，捧起最后一捧泥土，盖在了虚土上，再用花锄拍打结实了。
那只有着蝴蝶斑影的青色玉镯，和一只女人断手，已经掩埋在了花圃下的泥土中。
“陆玉娥，第九个。”
穿着鹅黄色丝缎绣花晨袍背影的贵妇，蹲在花圃前，低声道。
第9章 祝雪枝
祝雪枝又梦到了初次遇到他的时候——
她躺在泥土里，怀中银元撒了一地。她拼命地护着自己的肚子，却抵不住那个丧心病狂的赌徒丈夫抬起脚，用力踹向了自己怀了六七个月的大肚皮。
“从大世界出来的臭□□，不干不净的钱也敢不给老子花。老子踹死你，踹死你肚子里不知和哪个野男人怀的小杂种！”
……
赌徒突然发出杀猪般的嚎叫。她瞪大眼睛，看到几粒沾血的牙齿从赌徒嘴中飞出。赌徒跪倒在地，捂着半边脸，一声惨过一声的哭嚎。
穿一身黑衣的年轻男子收回拳头，转身大踏步到她面前，看着她身下不断流出的污血，皱眉道：“竟然下得这般狠手，得赶紧找医生。”
月光下，她第一次看到他年轻英俊的脸。
转眼间，年轻男子身后，赌徒狰狞的面孔，以及举在手中的匕首。
“小心——”她高喊。
黑衣男子突然一转身，一只手已经紧紧抓住赌徒持刀的右臂，仿佛电光石火的一刹那，他将赌徒手中的匕首——反向刺入赌徒自己的胸膛。
赌徒砰然倒地，只抽搐了几下，就不再动弹了。
他转身，掏出一张黑手帕擦去溅在脸上的血迹，然后将手帕揣怀里，走上前弯腰将她抱起。
“是不是死了？”她惊恐地问他。
“死了一个畜牲而已，不必在意。”他轻描淡写，然后打个唿哨，从远处很快奔来一匹黑色骏马。
他将她小心放在马背上，然后自己翻身上马，在她背后。
“可是……我担心你会……会吃官司！”身下仍然不断流着污血，她想这个孩子也保不住了，意识越来越模糊，想自己随时会晕过去，只有支撑着继续道，“人要是真死了，你要是……要是因此吃官司……”
“不必担心，一个能狠踢女人大肚子的畜牲，死了也是白死，不会有人为一个畜牲之死做交待的。”他在她头顶上这样说着。
她没能再支撑下去，眼一闭，倚在他怀里，晕了过去。
他把她送进一所大医院，为她付清所有医药费。但孩子还是没能保住，而且她永远也不能做母亲了。
西装外套着白大褂的医生对他反复说明：“我们真的已经尽力了！”
他叹口气，只说：“怪我不够及时。”
他塞给她一包银元，嘱咐她好好养病……然后离去。
她坐在病床上，看着他远去的背影，不顾医生和护士的阻拦，抱着银元奔出病房，恰恰看到他一声唿哨，叫来摇头摆尾的黑色骏马。
她赤足跑到他面前追问“恩人的名字”、“以后我去哪里能找得到你？”。
夕阳西下，她看到他惊诧的英俊面容和明显皱起的剑眉。
他斥责她：“胡闹，你这样会落下病根子的。”
他让她立刻回病房，她不肯回，只要他回答她之前的问题。
他低头看她的双脚，踩在冰冷的地面上已经冻得发青，当下不由分说，将她抱起，抱到马背上。
“你这样不爱惜自己，落下病根子，早晚后悔莫及。”
他让她呆在马背上不要动，然后快步去叫人。很快喊来的护士捧着棉鞋为她换上，然后几名护士簇拥着她回病房。
“你的名字。”她回头冲他喊，回头看到他翻身上马，在夕阳下的挺拔身影。
“陈国之陈，兆头之兆，轩昂之轩。”他终于回答。
“陈兆轩。”她默念这个名字，然后高声道，“我叫祝雪枝，祝福之祝，雪花之雪，枝头之枝。”
“祝雪枝，很好听的名字。”他冲她点头，初次绽开一个笑容。然后纵马离去。
她冲他离去的背影高声喊：“以后倘若有事找我，只要打个唿哨，我就知道是你！”
……
祝雪枝从梦中惊醒。
她听到他的唿哨声。
她翻身下床，奔到窗前，果见小院门外，坐在马背上的黑衣身影。
祝雪枝转身撞在木柜上，捂着额头，手忙脚乱点燃一支蜡，披衣趿上拖鞋，待要出门，又奔到镜前，对镜自照——
三十岁出头的年纪，额头上明显的皱纹，还有一块撞出的青印。没有施脂粉的脸，黄黄的。纵然能从五官中看出昔日的姣好，但毕竟……人老珠黄。
手忙脚乱打开脂粉盒，又缩回手。此时夜半时分，真要在这个时候涂脂抹粉出门，未免太过造作。
只有匆匆地用毛巾沾清水擦擦脸，梳梳头发。听到小院外第二声唿哨，急忙奔出。
“你终于来了……”她奔出院门，仰头说出这半句话就没说下去，分明在月光下看到绑在他身后的年轻姑娘。
姑娘虽然双目紧闭，脸色惨白，月光下依然可见年轻姣好的容颜。
“这位姑娘家人都被歹人所害，只有她一个逃出性命。如今……也许是惊吓昏迷。歹人可能还在寻找她，现在不方便到医院。我想……先把她送到这边来，麻烦雪枝姐了。”他冲她客气道。
她的目光，终于从姑娘的年轻姣好面容上转开，仰头看着他，笑道：“当日如果不是陈兄弟，我早已没了性命。我这条命也是陈兄弟救下的，却一直没有报恩的机会。如今……陈兄弟何必如此客气。”
她伸手去扯姑娘身上的绳索，却根本扯不动。
陈兆轩双手一用力，将绳索生生地扯断。然后抱着裹在他大衣里的姑娘，回头再对她客气道：“给雪枝姐添麻烦了。”
“你还是这么客气。”她淡淡道一句，然后引着他到自己卧房中，开口让他把怀抱中分明湿淋淋的姑娘放在一张椅上。
“不是我要怠慢，这位姑娘，先得洗个热水澡。然后从里到外衣裳全换。你放心吧，有我在，这位姑娘不会受半点委屈。只是……不知她如何称呼？”
“我……我也不知道。我和这位姑娘素不相识，她的名字……确实不知道。等她苏醒后，再来问她好了。”陈兆轩老实回答。
祝雪枝听此言不由得笑了，回头看着陈兆轩，笑道：“陈兄弟，你还是这样子……这样子喜欢多管闲事吗？”
“这位姑娘，横遭不幸。既然遇到了，就不能坐视不管！”
他回头望着年轻姑娘，眼中突然闪过一丝火花。仿佛刹那间，火焰在他眼中一闪而过。
“深夜打扰，实属冒昧，得罪得罪！这位姑娘，就有劳雪枝姐照应了。”他对她一躬扫地，然后转身离去。
祝雪枝不由得怔住了，少顷，见他已然走到小院门外，赶紧追出，对着他的背影喊：“你放心，这位姑娘，我一定悉心照应！”
他翻身上马，对她欠身道：“多谢雪枝姐。”
然后纵马离去。
“千万不要去大城市，尤其是上海，太多的凶险……”
“我有一个人品为人绝对信得过的传教士小朋友，叫约翰，比你大两三岁，如今在上海。去上海，找约翰。以你的才貌，在小镇只会埋没，在上海，有约翰帮助，你会慢慢闯出一番名堂，不要辜负了自己的才情……”
……
“他们是来找我的，和你无关。”
娘纵身跳下了飞驰的马车。然后是爹……
“萱，愿上帝保佑你！”
挣扎着挥舞起一只手臂的约翰，被河流卷走……
爹娘都倒在血泊里，娘的右手不见了！那截血肉模糊的断腕……
金萱尖声大叫，包扎着纱布的手，死死的抓住了床帐，扯下一大片布帐。却仍然双目紧闭，满面通红，死死抓着床帐，半截身子在床外，身子颤抖，无法从噩梦中醒转。
脚步声，门开启的声音，有人奔进房门，将她抱在怀中。
“好了好了，没事了。你现在已经平安了，福星保佑，再没有人能伤害得了你了。”一个女人的声音。
金萱勉力睁开眼睛，影影绰绰中，看到有着一张略施脂粉的圆盘脸女子，盯着她的脸，突然绽开个笑容。
尚有余温的药汤灌入她口中。
“喝下去，好好睡一觉，快快痊愈，也不枉我这几天的日夜照应。”女子哄劝着。
药太苦，她咽下去一大半，喷出一小半。
“对不起。”她在模糊的意识中低声道歉，又道，“不知……如何称呼？”
“我年龄比你们都大，叫我雪枝姐好了。你呀，不必客气，快快好起来就是。你这个年轻姑娘啊，是不知道自己多有福气。”女子古怪的言语，用袖子擦去她嘴角的药汤。
浓浓的倦意袭来，她没再说什么，在对方的怀抱中，沉睡了过去。
终于彻底醒来，是在午后，恍惚间似听到窗外马蹄声。
阳光透过白纸糊成的窗棂洒入。
陌生的房间内，她支撑着下床，赤足踩在青砖铺就的地面上，一步步来到屋角一面镜前，对镜自照——分外清瘦又憔悴的容颜。
也不知道躺了多久，整个人瘦了许多，原本的鸭蛋脸几乎瘦成瓜子脸。眉目之间，难掩憔悴，倒是多了几分楚楚可怜的韵致。
这是什么地方，谁救了她？
她转头看着窗棂——窗外，一男一女说话的声音。
窗是虚掩的，看上去一推就开。
她走向窗，却因身体太虚弱，突然向下栽倒，恰恰撞倒一个圆凳。连人带凳子摔落地面，发出巨大声响。
门一下子被推开。
高大的黑衣身影带着一阵风，大踏步走到她面前，弯腰将她扶起，扶她坐在桌前另一张圆凳上。低头看到她踩在冰冷地面上的□□双足，很快又从床下拿来一双棉布拖鞋，蹲在地上，将她的一双赤足放进拖鞋中。
作者有话要说：
雪枝，其名可以解释为“雪落枝头，冬日一景”，亦可看作“风刀霜剑，寒雪压枝”。
总之这个女配，是位苦命的女子。
第10章 乔装调查
金萱抬头，面对那张英俊的脸，低声说：“谢谢。”
她分明看到�