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一个一天才收15元。那些一住就十几天甚至一个月的画家，瓜儿除了抛媚眼，还包洗衣服。
其实方妈母心里早就算好，这盘生意将来交给谁。一接到方原提前释放的消息，她就对方坚和瓜儿两口子说：“你弟出来，要么跟哥一起跑营运，要么在家里当老板，瓜儿你就继续当厨子，当服务员吧，我卖完书报就去串串门，打打牌，这些年我都没享受过……你们不要不高兴，这吊脚楼本来就是弟弟进去坐牢换回来的啊！现在阿泉一家恨不得给换回来呢。你弟不进去，我们又怎么会丢了房子，不丢了房子，又怎么得这吊脚楼子呢？”
其实不用她反复唠叨，方坚都会顺从的。瓜儿就没吱声。
瓜儿娘家的大嫂知道后，大是大非面前就维护起从前跟她有过牙齿印的小姑，她说：“你婆婆是真糊涂还是假糊涂呀？你老公脑筋就不会拐弯吗？如果你小叔不进去，哪会丢了红砖楼？啊？红砖楼换回来的吊脚楼，却成了他的功劳了？那你们家的红砖楼问谁要去？你们孩子将来娶媳妇可是一根木头一片瓦都没有啊！”
但瓜儿迫于婆婆的强势，还有对老公的依赖，一句话不敢说。后来见到了放出来的小叔，她那道虚弱的怨气更被一股莫名其妙的喜气冲得烟消云散。
方原坐牢坐傻了，对一切都很木然。
但阿泉没有木然。五年前埋下的恨，阿泉还没有放下。主要是他们家咸鱼翻生，更加剧了阿泉一家对方原的恨。方原真的受不了阿泉摇晃的样子。虽然他能躲过阿泉的眼睛，却躲不过他一瘸一瘸却依然昂着头的背影。方原强烈感受到，在瘸子身后，那道歪倒一边的沉风里，仍夹杂着今生化不开的怨怼。
当年被阿水开枪几乎打死的那个人，好在是个外地雇工。阿泉的脑袋也被子弹擦伤了，流了一地的血。所以走路失衡，不光是断了腿的缘故。
而横在方原的心里的另一道板障，是曾让他成为男人的小芳。小芳在他坐牢以后，像只一刻也离不开公猫的发情母猫，以迅雷不及掩耳的速度嫁人，结婚不到半年就当了孩子的妈。这个曾经让他初尝女人滋味，最后间接为她坐牢的女人，他一回来就见到她了。
小芳一出现，就像往伤口喷了一支云南白药似的，消解了方原内心的创痛。那一刻。他甚至有点哭笑不得。
主要是她的腰太粗了，粗得像豆腐坊里的水桶一样。从前白净的脸上落满了太阳暴晒的雀斑，像躲不及天上的一群飞鸟，被它们纷纷往脸上拉粪似的。她的臀部也因为两次生育和数次人流，大得像两个惊人的砧板。砧板失去了往日的弹性，扭动起来像两只沙田柚子。女人怎么会臃肿到这种地步的呢？女人的五官也因为发胖而变得模糊起来，她勉强冲他一笑时，抽多了水烟的牙齿黄森森的。
他几乎要质问自己：当时有没有搞错？
他不甘心，通过望江的窗户一连观察了她好几天。几乎每天早晨，她都趿着一双很硬的朔料拖鞋，提着她老公和两个儿子的衣服到沱江边的跳岩浣洗。在监狱习惯早起的他，只需撑起一格木窗就能窥见。
时间果然是只无牙老虎，可残食一切，比如青春。它可以把一枝初春才抽芽的竹子，娇翠欲滴时瞬间吞噬，然后转头吐出一只挤牛奶才用的大木桶。生活为什么摧残她而不是他呢？
可见有些人坐牢比有些人不坐牢还好。
他试过一整天都对着开始混浊的沱江水发呆。他甚至怀疑自己是不是得了忧郁症了。他像水拂过水草一样一遍又一遍地问自己，为什么要为这样一个女人去砍人？去打断阿泉的狗腿？为她，他连累了阿水。他更不明白，自己当时抄起水管打断的，为什么是阿泉的右腿而不是左腿？
他很想时光停留在19岁以前。很想。
但不会有假如。当时沱江的水，跟现在的水都大不一样。当时旧城楼的月亮，跟现在的月亮也不同。真是清水变浊流，朗月自不见啊。方原愤愤不平地把烟蒂弹进江里，看着它顷刻消失无踪，老气横秋地叹了口气。
早知阿芳会变成这样，被人调戏一下，就算把她强奸了，又算得了什么？
5年。他越想越郁闷。
最坏的心境还不是看见他们，而是被他们看见。
于是要走，不能留。
母亲居然没有哭。就像当年亲手把儿子送去自首一样。似乎寡妇都这么坚强。她扬起一脸天真的皱纹说：“儿子，去大城市换换环境也好，找不到钱，就找个女孩回来吧，让她当我们旅馆的老板娘！只要她不嫌弃你，就是不干活，只生孩子，家里都养得起……”
老妈真是太可爱了。如果当年不听她的话，他现在还流落在海南岛五指山的黎寨里，或者逃亡到西北荒漠，即使侥幸不被人抓走，也会每天做同一个恶梦，而且身体和灵魂，都永远回不了家。
老妈让他保住一切。一切就是一切可以重头再来。这样想，方原的脸就转而流露出年轻人特有的自信，夹杂着无法掩藏的狂妄，临别时，他像个老男人似地摸摸老妈矮他半截的白头，温柔地说：“妈，你为什么不想也许有一天我会把你接出去，让你在大城市里享清福呢？”
方母高兴得在石板桥头上，迎风露出一口假牙。她笑出一脸好看的涟漪。
只有瓜儿不吱声。
送别的人中，只有瓜儿低着头看自己的脚。她心里喜欢这个不太跟她说话的小叔。
她嫁进来时他不在。他回来的那天，她一抬头看见他，小眼睛就亮起两颗小星星。主要是兄弟俩长得太不像了。如果哥哥长得像弟弟那样子，她这辈子怎么苦，怎么累，怎么迁就，都死而无憾了。
方原不懂她的羞涩，只觉得嫂嫂的眼睛太小，没法看清里面的内容。眼神迷迷蒙蒙的人，心思也就无从把握。所以，外向的人从来都不知道内向人的快乐。
但他把狱警送他的那套绣花针一枚不少送给她了。一是因为她嫁进家门时他不在，他把这个作为礼物补送给她；二是哥哥老在外面跑车，母亲除了卖报就去打牌，开始到处扬眉吐气。侄儿在镇小寄宿，嫂子就一个人看着家，守着那盘小生意自然寂寞。他让她有空绣绣东西，打发时间。
方原想都没想到，这份毫不贵重的小礼物，到了嫂子那儿，成了她的宝贝。
方坚更不知道。他把弟弟从县汽车站又送到了地区火车站。上车时，塞给弟弟一个战友的联系电话，还有用旧报纸包着的二千元旧钞。
第5章 高手如云的城市
方原来海城坐的是硬卧。他舍不得乱花家里的钱。在火车上，他给哥当年汽车班的战友陶军打电话，告诉他翌晨四点到。
电话里，陶军一点要来接他的意思都没有，他只好厚着脸皮问对方要了地址，自己找去。
没那么早的公交车，这个时候更不能吵醒陶军，只得在火车站对面的天桥底下，铺上几张《湘西日报》，躺在上面，半抱着旅行包，用手穿过手挽的两个圆孔，万无一失地睡了一个多小时。后来他被小鸟、车声和人声吵醒了。
秋天的太阳一定是从海那边冒出来的，那时还没能看到大海，也没能听到海水撞击礁石的声音。他只是想当然地认为，穿桥洞而过的一股股冷风，都是从海那边吹过来的。风不太冷，夹带着一点儿腥气，跟老家刺骨的晨风不同。
坐起来才发现，在人和桥墩中间夹着的那袋行李不见了。
靠，那可是哥哥专门给陶军准备的土特产，还有嫂子瓜儿连夜给他做的扣肉和竹筒糯米饭。
这是个什么地方啊？竟然偷到老子头上来了！如果不是有先见之明，睡着了仍死死抱着胸前的这袋行李，恐怕连底裤都被那些小贼偷去！
他兴幸地跳起来，拍拍牛仔裤沾着的泥沙，拎起唯一的行李袋，起身去找公车。
没走几步，发现手里越来越轻，回头一看，靠，一地的衣服、袜子和内裤，五颜六色的沿路蔓延。他一屁股坐在地上，把包里剩下的东西全倒出来，哥哥旧报纸包卷着的二千大元没了！
遇到高手了，动作真他妈的轻呀！
他傻瓜似的，怔怔盯着袋底，察看作案者的作业水平。袋的侧面被刀割开的那两道大缝很直，而且取的还是平行线。海城的扒手太专业了！没想到顶尖的高手就布在这城里的第一站！一种从未有过的沮丧，一瞬间溢满了方原苍凉的心，这不是欺负人吗？难道没看出他也是个有资历的人吗！抱着包睡根本没有用的，朝外的那两面都被各抹了一刀，只有贴着人的那面没有动！
拿别的都不心疼，拿了哥给他的血汗钱，他就非常愤恨！那是哥跑了多少回长途，换了多少个轮胎才省下的钱啊！
他要马上打电话给陶军，不管如何，他在海城唯一可以投靠的只能是这个人。伸手到腰间一摸，手机也没了！
自诩行走江湖出没刀光剑影，把偷鸡摸狗视作小菜一碟的方原，到海城不到两小时，就被掏得个干干净净。
这城市真是高手如云啊！方原脚跟还没站稳就被人噼里啪啦打得，这不知来路的耳光，差点把他的自尊都打没了。一个出狱不到一个月的人，居然被偷得那么彻底，丢人！
好在放牛仔裤后袋的钱包在睡觉时一直被压着，里面还有几百元。
这才发现，狱中的间接经验不过是纸上谈兵，完全经不起实践的检验。狱友们切磋的是如何偷，没切研讨过如何防盗啊，再说，这些业务都归公安局。狱友从来都一心进攻，不想防守，这不，都抓起来了。方原隐隐感到，面对这个号称的国际大都市，自己功力有限，不过是只三脚猫，能在三山五岳行走，但一泊到这个国际码头，射出的箭比毛毛雨还潮湿软绵。
从这一天开始，方原就深恶痛绝海城的小偷。他发誓要跟这些人势不两立！
出师不利，明知陶军有点冷淡，也只能硬着头皮去找他。
陶军是城市兵，性格傲慢，跟方坚本是两个世界的人，但在部队无可选择地混熟了。多年没有联系，上周，陶军接到方坚的电话，说他弟弟要来闯海城，陶军说：
“海城都建好了，现在都不要农民工了。”
方坚说：“我们家开旅店，可不是让他来当农民工的。”
陶军说：“那他读什么专业？”
方坚说：“啥也没读过，但我弟人很机灵，比我会办事。”
陶军说：“切，比你会办事的人满街都是！一大把本科学历的门槛都进不了，就别说连个专业也不沾边的人了。机灵？机灵又有什么用呢？”
方坚了解他的性格，陪着笑说：“就是嘛，所以才找你。”
“他能做什么呢？”陶军正想问方坚这个问题，没想到方坚提前问他了。
看来方坚太看得起他了，好像他是人事局或者劳动局的第一把手似的。
陶军最后觉得多说也是白说，跟方坚这样的战友，就只能在部队里交流，出来各奔前程，偶尔见到除了聚旧就仿如隔世。
友情有时是有阶段性的，在之后不同的语境里，会随时间逐渐疏远，然后无疾而终。
“那要他的造化，现在是金融危机，我未必能帮忙，到时让他自己