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在本杰明说话的同时，欧文毫不松懈地紧盯着他。他们之间的距离太近了，如果是一个死咒迎面飞来，几乎避无可避……当那张欧文熟悉得如同面对着镜子的脸上露出最后一丝既凶狠又古怪、痛苦和莫名满足的交杂诡笑时，他也猛地举起魔杖，横亘在本杰明和汤姆中间——完全是下意识的，欧文大喊一声：“盔甲护身！”
然而汤姆竟然在同时和欧文做了同样的事！一个超强铁甲咒和欧文的咒语碰撞在一起，横贯在密室中央，巨大的力量完全隔开了他们和本杰明，简直就像一道凌厉的刀锋劈开了面前的空气！
可是更加不可思议的事情发生了——本杰明竟然在发出咒语的最后的一瞬间掉转了魔杖，一个猛烈的爆破咒根本不是对准汤姆的，甚至也不是欧文，而是精准地射向了他自己！
在最后的时刻，他仍在尖锐地放声大笑，这是这个被人为创造的生命最后发出的声音——笑声戛然而止——“砰！！”
好像有什么东西在空中产生了剧烈的碰撞，一道惨白的光突然照亮了整个阴暗的密室！欧文几乎立足不稳，爆破的冲击力让他踉跄歪斜着后退，猛地撞在汤姆的胸口。欧文脑海中一片空白，完全是出于本能，他又甩出一个铁甲咒，随后伸出手努力想要按下护住汤姆的头颈，他几乎成功了——然而身高是个绝对劣势，下一秒，欧文发现自己已经被紧紧禁锢在那个男人的怀抱里，完全动弹不得。
碎石扑簌簌地从穹顶落下，不知过了多久，一切终于平息下来。
这格外奇丽的爆炸似乎是邪恶违背自然规律的人造灵魂的最后咆哮——什么都没有了。原本属于比利·斯塔布斯的躯体、汤姆·里德尔创造的灵魂和记忆，那个本来叫本杰明然而实际上连自己的名字都没有的人……全部消逝了。
只有不知从哪一根水管流出的粘稠的泥水，仍在一片死寂中断断续续地滴答响着——仿佛永远没有尽头。
——就这样……结束了？
欧文仍旧死死抱着汤姆，过了好一会儿，他才慢慢松开了已经僵硬的双臂。他开口说话，猛然发现声音已经嘶哑得要命：“他——这是一场有预谋的……自杀？”
汤姆沉默了很久，终于轻轻“嗯”了一声。如果不是欧文和他紧紧相贴从而感觉到了他胸膛的微微震颤，那低沉的声音简直难以捕捉：“看上去是的。”
“……他张开双臂自己拥抱了死亡。”欧文喃喃地说，他有些呆滞地愣了一会儿，突然说，“从中我似乎发现了某些希腊式悲剧的因子。”
“不折不扣。”
欧文长长地出了口气，他闭了闭眼，把汤姆拥抱得更紧了，简直舍不得放开——然而他突然一眼瞥见，就在离他不远处，一个金色的东西闪闪发光。
——那是斯莱特林的吊坠盒。
从种种迹象来看，本杰明根本没有制造第四个魂器。
他撒了谎，绑架了欧文——或许他可以造成更严重的伤害，如果汤姆没有及时打断——然后策划了自己的死亡。他唯一的渴望似乎就是造成一场越大越好的混乱，他最大的报复就是把他被创造出来的一切付之一炬——这一点对于伟大的黑魔王无疑是彻彻底底的愚弄。
绿宝石镶嵌在斯莱特林吊坠盒上，盘绕成一条亮闪闪的S形的蛇，欧文捡起并打开了它，里面只有一张纸条：
“汤姆·马沃罗·里德尔：我诅咒你，”那是本杰明的笔迹，或许他并不愿被这样称呼，但暂且如此吧，“如同你对我下的诅咒一样——你将后悔你曾做过的一切，并永远不得安宁。”
“——或许他说得没错。”
汤姆的话把欧文吓了一跳，他猛地抬起头，看着那个脸色苍白的男人：“看在梅林的份上——”
“我确实后悔了。”汤姆凝视着欧文，极度缓慢地开口，他的黑眼睛深不见底，“……从我刚刚创造出他——”他伸出手，像个盲人一样摸索着去寻找欧文的右手。最终，他苍白细长的手指小心翼翼、几乎有些微微颤抖地覆盖上了欧文的四根手指，“几乎是立刻……我后悔了。而从阿布拉克萨斯入狱，从柳克丽霞……从你——”
“行了，我看你已经说得够清楚了——所以就这么着吧。”这对汤姆来说已经足够多了，欧文吐出一口气，右手反过来握住汤姆的手，腾出左手来摸了摸鼻子，他做出一脸无可奈何的表情，“现在我想你可以再给我一个拥抱，老伙计，以此有效缓解我疼痛的伤口，虽然这无伤大雅——”
欧文没有说完，因为汤姆狠狠抱住了他，几乎要把他的肋骨勒断。那个高傲自大、冷酷自负的男人吻着他的脸颊，对淤泥血污全不在乎。
那些里德尔式的刻薄和恶毒全部不见了，连同黑魔王的冷静和自持。
在阴暗、潮湿的湖底密室里，剩下的只有汤姆低声的喃喃：“……当然，在这世界上总要有一个能说真心话的人，是不是？比利……我是说，欧文，我很……我很高兴。”
——我很高兴那个人是你。
欧文揉了揉那一头有些蓬乱的黑发：“我知道。”
——谢谢你给我这样的殊荣。
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一个安宁的早晨，初夏的轻风拂来，透过打开的窗子，园中的林木散发着植物特有的清香。云在明朗的天空飘过，在飘荡的丝绸窗帘上投下各种形状的奇异影子。
汤姆·里德尔穿着晨衣，懒洋洋地倚靠在沙发上习惯性地翻看着报纸。窗外又一片忍冬开了花，引来几只围绕着花蕊嗡嗡飞舞的蜜蜂。一条足有成人大腿粗的大蛇盘在窗前的T型架上，轻轻拍打着尾巴，眼光随着窗外偶尔掠过的飞鸟游移。
这样的一个清晨对大多数人来说都极为普通，几乎有些沉闷，然而坐在那里的那个男人相当不以为意，他英俊的脸宁静平和得像一副完美的肖像画。
直到楼梯上传来脚步声，另一个人走进门厅，这一片安静才被打破。
“我注意到你的眼睛还浮肿着，”汤姆回头瞥了一眼，轻描淡写地说，“这让你看上去有点儿像条黑线鳕鱼。或许你应该再回去睡一会儿，早上下床的时候我简直以为你是昏死过去了，属于你天性里浣熊那部分的警惕机敏荡然无存，这可真是难得一见。”
那个后走出来的年轻人没精打采地打了个哈欠，抬起缺了一角的右手揉了揉眼，然后警告地看了汤姆一眼：“早，汤姆，同时感谢你充满恶意的早安。至于为什么我直到上午这个钟点还感到精疲力竭——我想应该为此做出反思的人不是我。”
“起来也好，”汤姆不以为意地翻了一页报纸，他的脸完全被遮挡住了，“下午马尔福一家要来拜访，我认为你确实应当早作准备。”
欧文给自己倒了杯茶：“甜食和雪利酒——”
汤姆似乎有些嫌恶地皱了皱眉：“你知道在哪个橱柜里。”
阿布拉克萨斯·马尔福在两个月前就出狱了。当他从马尔福庄园的壁炉里灰尘满身地迈出来时，他不出意外地立即见到了等在那里的柳克丽霞和卢修斯，同时颇为意外地看见迎接他的人还有欧文·斯科以及背着手站在旁边的汤姆·里德尔·伏地魔大人。
——他瘦了一些，脸颊有些凹陷，脸色也泛着蜡黄。然而那铂金色的头发依然闪耀如初，他垮着的肩膀、软塌塌的脊背和玩世不恭的微笑一如既往。
在见到阿布拉克萨斯的一瞬间，柳克丽霞立刻松开了她一直紧紧绞着的纤细手指，她眼睛眨也不眨地看着她的丈夫，注视着他有些歪斜的身姿和凝视着她的浅色眼睛。过了一会儿，她低声说：“梅林在上……我就知道，谁也别想改变你。”
在说完这句不知是失望还是骄傲的话后，马尔福夫人一点也不矜持地大步走上前，投进她丈夫展开的手臂中。欧文简直怀疑柳克丽霞是蓄意撞过去的，因为阿布拉克萨斯在紧紧拥住她的同时看起来承受了她大部分的重量——其后果是他的脊背不得已地向后仰直了。
他们的儿子在旁边看着，和他们同样苍白高傲的脸上露出一种很微妙的表情。这样的情景对卢修斯来说似乎是前所未见，但并不是难以预料，同时他在深切地苦恼着自己是否也要想母亲一样走过去加入这个家庭的拥抱——最终他这么做了，但力度得到了很大控制。
这当然不是因为什么该死的礼仪，而是因为他担心他父亲长年弯曲的脊柱已经符合到了极限。
“话说回来，”汤姆稍稍放低报纸，从报纸顶上露出他黑色的眼睛，“我似乎再也没有听到有关于你未婚妻的消息——到底发生了什么，让那可怜姑娘最终得以幸运地逃过一劫？”
欧文正喝着茶，那个听起来格外阴森的单词“未婚妻”让他差点一口水喷了出来。他痛苦地咳嗽着：“你……你一直没有问，我以为……你已经完全放心了呢……”
“因为是你，”汤姆冷冰冰地拖长声音，“所以我格外担心。”
欧文权当作没有听见：“你知道我有个哥哥叫奥尔文吧？他在法国。西格纳丝现在就在布斯巴顿上学，今年暑假，等她毕业他们就要结婚了。八岁那年西格纳丝正在换牙，大概是口齿不清吧，把我和奥尔文的名字说混了，却和我缔了约。在我突然回去的那个晚上斯科庄园为此简直爆发了一场战争……所幸当时在场的我的曾曾曾祖父肖像及时提醒了他们这一点，否则不可饶恕咒依旧会应验在我身上。”
这令人哭笑不得的事件令汤姆极为罕见地沉默了好久，最终他讽刺地看向欧文：“看起来这真是斯科家族的特色。”
“别怀疑，这种遗传基因在未来的五十年内将被更加发扬光大。”
汤姆嗤笑了一声，他已经翻到了报纸的最后一版：“对了，壁炉架上有一封新来信。我建议你看完后尽快派维克托做出回复。”
这熟悉而幸灾乐祸的语气让欧文立即走向壁炉，他狐疑地打开信封——
“霍格沃茨——邓布利多让我回去参加考试！”二十秒后，欧文难以置信地失声道，“他疯了，在这两个月里他到底吃了多少柠檬小曲奇？我一度以为我终于解脱了，该死的梅林！我缺了两个多月的课，还有一个月六年级就结束了！”
“看起来他听从了我的建议。”比起欧文的大惊失色，汤姆格外从容，他慢条斯理地说，“不用担心，这学期你们的黑魔法防御术成绩仍将由我给出，”他意味深长地看了欧文一眼，“我想你可以放心了。”
“——因为是你，”欧文垂头丧气地走到沙发旁边，“所以我格外担心。”他蹲□来，平视着汤姆的眼睛，低声咕哝着，“我似乎应该从现在起就做出一些努力……”
“哦——”汤姆好整以暇地扬起眉，他微微前倾，距离欧文的嘴唇越来越近，“什么努力？”在吻上那个妄图作弊的学生之前，他露出一个可恶而心满意足的微笑，“这真是令人赞赏，欧文，公平起见，或许我得承认你今年的表现并不比往年更糟糕……”
宁静的清晨，掠过窗外的飞鸟，蜻蜓和蜜蜂的影子，玫瑰和紫丁香的香气——很快，一