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欧文照做了，然而——他抬起头狐疑地看向汤姆：“这是空白页，只写了下一章的章节名。”
汤姆没有笑——按照他一贯的习惯，他当然会刻薄地嘲笑欧文一番，然后才说出这本书的关窍，然而这次他没有。汤姆皱着眉挥了挥魔杖，就像一阵大风刮进了图书室，欧文手里那本沉重的黑皮书猛地开始哗哗翻动起来。
那本书尖啸着，书页相互拍打，然而欧文发现无论它怎么翻页，角落的页码都是始终不变的。现在整本书都好像变成了空白的第三百二十七页，欧文离书面越来越近，扬起的纸张几乎要碰上他的鼻子——
一个黑色漩涡在书中央打开了，周围突然暗了下来。
棱形的玻璃窗和窗外那虽然灰暗却仍旧蒙蒙发亮的天光一同消失了。
这里既不是马尔福庄园，看上去也不是其他任何地方。不像白天，也不是黑夜。四周是一片混沌似的暗色，欧文站在那儿，这个世界仿佛以他所伫立的地方为中心一般地向外蔓延，没有边界。
他并不担心这里有什么危险，只是实在搞不懂汤姆要做什么。欧文不太确定地四下张望了一会儿，终于，一些模模糊糊的影像在他的前方显现出来，它们晃动着，从稀薄的空气里浮现出来，渐渐变得越来越触手可及。
一个人影站在欧文前方，飘忽不定，就像一个被抽长版的摄魂怪。在一片蒙蒙的薄雾里，那个细长的影子挥舞着魔杖，什么东西碎裂的声音响了起来，大地当中凭空升起一张六角形的祭台。
欧文眯起眼，不动声色地打量着那台面上的物体——眼前似乎始终隔着一层薄雾，模模糊糊中，他只能看见那上面似乎横陈着破碎的、被摆成人形的肢体……
欧文不自觉地后退了两步，目不转睛地盯着眼前的影像。突然地，似乎有人把什么液体泼上了这面祭台——“轰隆”一声，它继续升高、凹陷，变成一口巨大的坩埚！沸腾的液体冒着泡在那里翻滚，闪着一种令人毛骨悚然的、刺眼的白光！
这道白光把周围的一切照得亮如白昼，尽管在向更远处蔓延时它很快就被天鹅绒般的黑暗吞噬，这世界的大部分仍笼罩在一片神秘之中，但欧文终于看清楚了一幕：站在那口巨大坩埚面前、面色凝重地死死注视着翻滚液体的人——是汤姆。
这无疑不是现在的汤姆，然而也不是欧文记忆里少年时的那一个——欧文吃惊地发现这个汤姆瘦削得可怕，几乎称得上形销骨立，这让他高挑的身形看上去甚至显得摇摇欲坠。他没有不修边幅，只有额前垂下来的卷曲黑发微微有些凌乱，但他看上去像是足足一星期没有睡觉了。病态的惨白面颊现在浮起了一层吓人的潮红，他有些罕见的失魂落魄，然而眼睛里又好像燃烧着熊熊火光。
欧文忍不住微微眯起眼，他简直克制不住想要走上前去伸手触碰这个汤姆了，他甚至已经抬起了手臂，然而他最终什么都没有做——毫无疑问，这些都是幻影。
汤姆全神贯注地盯着那口坩埚，终于，一团团朦胧的白雾从那里升腾而起，就像阿弗洛狄忒在海上出生——抱歉，欧文知道这比喻大概不怎么恰当，但他还是控制不住地这么联想了——坩埚里升起一个人影。这么说不太确切，那实际上是一具躯体。像初生婴儿一样赤｜裸的、修长的年轻男子的胴体，被深栗色的长发包裹着，在坩埚上方越升越高——
——欧文紧紧抿住嘴唇，控制不住地后退了两步！这具身体、这具身体他再熟悉不过了，那是——
这是个完美的作品，但似乎还不能被称作为“人”，那张漂亮的脸上只有深深的木讷，棕色的眼睛里则一片空洞。
欧文把目光转向刚刚还在死死盯着坩埚的汤姆——他越来越怀疑这可能只不过是汤姆的一场梦境了，或者是他的幻想。大概是由于身处这个虚幻的世界，一切都变得违反常规起来，总而言之，欧文从未在汤姆的脸上见过那么五味陈杂的表情。
汤姆左侧的脸颊痉挛着，他看上去好像觉得这景象都在意料之中，却又在意料之外；他迈了一步，但简直找不到方向，似乎想要大步冲上前去，又像想要慌不择路地拔腿逃离。然而他到底是汤姆·里德尔，欧文看到他趔趄了一步，高高瘦瘦的身体微微摇晃了一下，最终还是镇定地在原地站稳了。
欧文的心跳莫名其妙地加快了，他张了张嘴，然而就像被人掐住喉咙似的，只发出了一些无意义的细小声音。慢慢地，汤姆面颊上病态的潮红褪去了，可怕的苍白重又笼罩了他，那双原本幽深的黑眼睛现在变得一片血红。
终于，汤姆看上去决心已定，当他一步一步朝那坩埚上方的躯体走过去时，欧文终于忍无可忍地朝他吼道：“看在梅林的——睁开眼睛看看汤姆·里德尔！那不是比利·斯塔布斯——那不是我！你这个大——”
欧文没有说完这句话。一个冷冷的声音突然在他耳边响起，就像一个不知从哪里冒出来的幽灵：“我当然知道他不是你。”
欧文猛地回过头去，动作之快，甚至让他因长时间没有转动而僵硬的脖颈都发出了不祥的咔咔声。他咬着牙瞪着站在他身边的那个男人——
当现实的汤姆·里德尔出现在欧文身边后，幻界中的一切就都消失无踪了。祭台、坩埚、旋转的木讷的躯体，英俊却消瘦的黑袍青年……一切都渐渐被拉长、虚化，最后完全融入了天鹅绒布般的黑暗里。
“……所以，”欧文费了好大劲才终于重新发出声音，四周一片寂静，只有他的喘气声清晰可闻，“本杰明就是……这么来的。”
一个颀长的黑袍男人背着手站在欧文身边，脸色并不比刚刚消失的那个汤姆的幻影好看多少：“我说了，我知道他不是你。”他快速地说，带着少见的急切，然而还有些不容置喙的专断，“我也从来没有想过要把他当作是你。”
“——但你还是把他创造出来了。”
极罕见地，汤姆对欧文的话没有提出反驳，只是他惨白到极致的脸开始隐隐泛出青色。过了好一会儿，他才开口轻声说：“你说得没错，我是这么做了。”
“那他的……”欧文清了清沙哑的嗓子，“那他的灵魂——”
真古怪，汤姆的嗓子也沙哑起来，他紧紧盯着欧文，似乎不打算放过欧文脸上的任何一个细微的表情：“拼凑——能分裂，就能拼凑出来。用不同的碎片，从四处搜集来，我找了很久。我精心制作了一些记忆，以你的视角……然后把它们粘合在一起——”
“精彩，”欧文的脸上看不出表情，他短促地轻笑了一声，下意识地说，“你真是天才。”
他话音刚落就被人扳住肩膀，立刻转了过来！汤姆死死直视着欧文的眼睛，从牙缝里挤出蛇语一般的嘶嘶声：“公平点儿，欧文·斯科——那是你一声不吭就消失后的第五个年头，什么也没有……我什么也找不到！”他冷哼一声，咬牙切齿地说，“希望——对我来说世界上再也没有比‘希望’更加令人憎恨的词了！希望是沼泽里尸灵点燃的鬼火，把人引向地狱。”
四周漆黑一片，比最阴沉的夜色还令人胆寒，在这其中只有汤姆的一双眼睛亮得吓人。
“想知道什么是地狱么，欧文·斯科？”那个紧紧抓着欧文的黑发男人一字一顿地轻声说，“去过我过去二十几年的那些日子吧——在那里，每一分每一秒，魔鬼都与你相伴。”
汤姆的声音越来越低沉，越来越模糊，与此同时，黑暗的幻境里突然扬起一阵大风，欧文觉得一阵头晕目眩席卷了他。旋转、旋转……稀薄的空气挤压着他的肺管和喉咙，让他泛起一阵恶心！
——突然，好像有一只手猛地把欧文揪出了这黑色漩涡！
一切都消失了。
……一条金线。
在欧文眼前，一条金线缠绕在颇富异域风情的花卉茎叶上——目之所及，是一块儿富丽堂皇的丝织挂毯。旁边距离稍远的墙上悬着一盏烛架。
菱形玻璃窗和窗外灰蒙蒙的天色重新出现了，这里是马尔福庄园的图书室。欧文昏昏沉沉地眨眼，丝毫没有意识到那本原该在他手中的黑色厚书已经掉在地毯上，书页一开一合，正在嘶声咒骂。他只能感觉到汤姆依旧紧紧拉着他的胳膊，手心滚烫。
“——所以，”欧文干巴巴地说，“你把自己的记忆藏在了这本书里？”
过了好一会儿，汤姆才回答了欧文：“是记录在这本书里——不仅是我的记忆，还有一些高深的魔法。”他扭曲着嘴角，带着一点不合时宜却又压抑不住的自负说，“这些记录是有必要的：在这条路上，谁也没有我走得这么远。”
欧文从口袋里掏出魔杖挥了挥，那本厚书飞起来在空中抖了抖灰尘，然后自动回了书架：“——然后你给它施了保护咒，把它放在马尔福家？”
汤姆不置可否地“哼”了一声。
欧文也沉默了。他们面对面站着，就像两尊僵硬的雕像。不知过了多久，汤姆终于慢慢放开抓住欧文胳膊的手，松开指节这个简单的动作花费了他相当的力气和时间，终于，他在最后一刻飞快地收回手，猛地后退了一大步。
欧文疑惑地看着汤姆，那个高个子男人扬高下颌，居高临下地看着他，面无表情地说：“现在你知道一切了。然而无论如何，我不会允许你回霍格沃茨——我曾给过你选择，现在你没有机会了。
81一只湿漉漉的猫头鹰
事情似乎有些匪夷所思——他们刚刚谈到哪儿了？回霍格沃茨？
欧文反应了一会儿才弄明白汤姆在说些什么，他顿了一下；五味杂陈地长叹了一口气：“我说；”他上前一步；慢吞吞地说；“是谁给你的想法；让你以为我打算回霍格沃茨？”
欧文又迈近了一步；没有等汤姆回答，他突然伸出手臂，扳下汤姆的肩膀拥抱住了他。梅林在上；这个男人僵硬得像个大理石柱；冷冰冰的面颊也像极了那种类似的东西。
“什么时候你在想要看穿我的时候也开始犯错误了？”欧文没怎么犹豫，他觉得现在他可以趁机揉揉汤姆的头发，而他确实也这么做了。好极了；那个被拥住的男人并没挣扎——尽管显然地，汤姆对欧文的举动并不能说是十分满意，但他到底也只是干巴巴地哼了一声而已。
“坦白说，我并不喜欢你做的这件事——这至少是对三个人的折磨。”欧文说，他偷偷尝试着把汤姆脑后的一绺头发手指上绕来绕去，“不过喜不喜欢是一码事……”他轻叹了口气，“我想我能明白……如果是你消失了二十年，梅林，这太可怕了……”
回答欧文的是个紧得几乎要勒断他肋骨的拥抱，不过这种恐怖的力道很快就被克制住了。欧文安抚地拍了拍那个高个子男人紧绷的肩膀：“唯一令我担心的是，本杰明自己是怎么想的……显而易见，他对你怀有某种特殊的感情——”
欧文听见汤姆哼了一声，但他不打算给那个已经把嘲讽当习惯的男人任何说话机会：“别急着反驳，”他继续说，“听我说完——他对你怀有某种特殊感情，而这一点你不可能看不出来。好吧，我想你一定从未给过他回�