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石老太太点点头，“你们夫妻不急便好。”
李氏听出石老太太语气中的冷淡，不禁略显慌张地看向丈夫。心想，他们一家刚进来，哪里就惹得石老太太不痛快了？
石老太太的视线落到石二妹身上，脸上又扬起笑容来，“穿着桃红袄子的丫头是二妹儿吧？快过来我瞧瞧！”
石二妹听命走上前，行了一礼道：“老太太好。”
石老太太拉起石二妹的手打量了几眼后，扭头对坐在身旁的一名穿着红底洒金宽袖袄的中年妇人道：“这孩子是越长越水灵了。我瞧着这模样，倒和秀英有几分肖似。”
那中年妇人也打量了一番石二妹，点头附和道：“是和小姑长得有七八分相像，比大妹儿更像。”
“我瞧着……不止七八分。”石老太太的眼眶微红，重又看着石二妹沉声地道，“九分也是有的。”
她们口中的“秀英”是石老太太唯一的女儿石秀英，十五岁时嫁给了巴城一个读书人，次年因难产而亡。石老太太痛失爱女，大病了一场，即使时隔十多年，再提起这个女儿也是难过不已。
石永旺家的石大妹渐渐长大，模样竟与石秀英有几分相似，石老太太甚是喜爱！这也是石府上下对穷亲戚石永旺一家还算礼遇的主要原因！
如今石二妹也十六岁了，因其内里已经是较为成熟稳重的施楠，再经过一番打扮，竟在容貌和气质上和石秀英更加相像！
中年妇人——石举人的太太杨氏见婆婆又要伤怀早逝的小姑，连忙劝道：“老太太，这大过年的您可别吓到了孩子。”
石老太太深吸一口气憋回了泪意，紧捏了两下石二妹的手又认真的看了几眼，真是越看越像！
“好孩子，今年多大了？”石老太太问道。
石二妹不知其中原由，倒真是被石老太太要落泪的样子吓了一跳，但反应还算快地答道：“过了年就十七虚岁了。”
“跟书玲丫头一般大吧？”石老太太问杨氏道。
杨氏点了点头，“书玲是三月的生辰，应该是比二妹儿大几个月。”
杨书玲是杨氏的侄女，去年二月开始寄住在举人府里，年纪与石二妹相仿。
石老太太从身旁丫鬟手中拿过一个红包，又退下手上的一只金镯子塞给石二妹，“拿着讨个吉利。”
“谢谢老太太。”石二妹再次行礼，接过红包和金镯子时心里怦怦直跳！
之前还想着自己没有钱去省城，现在手里就握着钱了！
石老太太又给了田来弟一个红包，却没旁的物件了。
接着石顺、田氏和石二妹又给屋里的其他长辈们拜了年，同辈的堂兄弟姐妹们也互相拜了年。
下人给石永旺一家备了椅子坐下来陪石老太太聊天。先聊了些种地的事，后又聊到石二妹酿的果子酒上。
“十月时，你们送来那一坛果子酒真是不错。”石老太太真心地赞道，“男人喝着是少了酒味儿，倒很是适合我们女人平日里抿上两盅儿！若再酿出新酒来，可别忘了给我这个馋嘴的老太婆送点儿过来。”
旁边的举人太太杨氏也笑道：“老太太这话也说到我的心坎儿上了。自从喝过那坛果子酒后，还真是念念不忘了。”
石永旺受宠若惊地站起来躬身道：“今儿拜年又带了两大坛子果子酒，是九月里二妹儿上山采摘浆果酿成的新酒。若是老太太和太太不嫌弃，以后酿出了新酒就给您们送两坛过来。”
“那敢情好！”石老太太爽朗地笑道，“我们可有口福了！”
李氏见石老太太比方才初见时高兴了许多，也大着胆子笑道：“二妹儿这孩子就爱捣鼓！前几天用新法子做了些酱……泡菜，今天也给您带了两罐过来尝尝鲜。”
噗哧！在座的人中不知谁喷笑出声。
“咸菜疙瘩都能拿来当年礼了，真是有趣。”有个细小的女声嘲讽地道。声音虽不大，屋里的人却都能听到。
顿时使李氏胀红了脸，又尴尬起来。
石老太太和杨氏朝发声的地方瞥了一眼，没说什么。倒是一个穿着青花瓷纹宽袖袄的妇女狠狠的瞪了一眼身旁的少女。
石二妹站起来垂首淡声地道：“我寻思着，年节里大鱼大肉铺满席，吃着肯定也腻了肠胃，所以才送了两罐发酵的泡菜来给老太太解腻。这也算不上是年礼，只是捎带的小东西而已。”
石老太太正对那少女的无礼感到不悦，听石二妹这么解释才缓和了脸色。
“二妹儿是个体贴的。”石老太太慈爱地道。“永旺媳妇，像二妹儿这么好的孩子，将来相看女婿时可得好好挑拣才行，不能委屈了这孩子！大妹儿的亲事草率也就罢了，二妹儿的可不再糊涂了啊！”
石永旺夫妇听得冷汗淋淋，田氏更是紧咬着嘴唇没脸抬头！
石老太太以前很喜欢石大妹，知道石大妹为了凑给田家的彩礼而嫁了个瘸腿鳏夫后虽没说什么，却是没参加石顺的婚礼！石举人也未到场，只派下人送了贺礼而已！现在又说起石二妹的婚事，显然是听说了些什么，才敲打石永旺夫妻。
…本章完结…
☆、24。转机1
“是，是！老太太”石永旺连声应道。
杨氏怕石老太太说多了令石永旺一家难堪，便打圆场地道：“既然二妹儿说那泡什么的菜解腻，呆会儿吃饭时盛两碟给老太太尝尝。这也快到中午了，不如咱们先打着马吊，边等着开席如何？”
屋里众人应和，便纷纷起身。丫鬟、妈妈们开始忙碌地摆桌子、挪椅子。
李氏和田氏这种农家出身的妇人哪会那种高级消遣，只得与其他同样不会玩的族中妇人坐在一起嗑着瓜子闲聊。
石二妹坐在李氏身边，有几个身份是同族伯母或婶子的妇人不住的夸她长得漂亮、又心灵手巧。皆因石老太太今天对她的特别礼遇。
通过听这些远的、近的亲戚们闲聊，石二妹才知道方才嘲笑自己家送泡菜当年礼的少女是石举人庶妹的女儿。
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在石举人府上吃过饭，石永旺一家又去看望了石大妹。
葛木匠也在家里等着岳家，全程态度殷勤，看不出什么异样。石大妹的脸上也挂着笑容，连那三个孩子都很懂事听话。
李氏给了三个孩子几个铜子当压岁钱，又拉着大女儿唠叨了一番。因之前吃过了饭，在石大妹家里也只是坐坐、喝了些热水，一家子便启程回家了。
石二妹不放心姐姐，趁着在外屋帮忙的时候偷偷和石大妹说了几句话，问起那个容嫂子。
石大妹拍了拍妹妹的手，淡笑地道：“这事儿，你一个未出嫁的姑娘就不必替我c心了。放心，姐不会让人欺负了去的！”
石二妹望着石大妹坚定的眼神良久，才点点头轻声地道：“如果有什么事，大姐你一定要跟爹娘和我说！不能一个人胡思乱想，做什么傻事！”
石大妹轻笑出声，用力握了一下石二妹的手，转身继续忙活着。见石大妹这么有主见，石二妹的担心减少很多。
虽然民国时期，男女的婚姻有了“离婚”这一说法，但在普通老百姓中并不十分被认同！男人犯多大的错、怎么不是个东西，女人提出离婚也会被世人投以异样的眼光！
石二妹当然不会一时意气用事就劝石大妹离婚，何况石大妹还有了身孕！只是葛木匠和容氏的事肯定没那么简单就算完！
石永旺夫妇和石顺夫妇并不知道石大妹现在的处境，只看到眼前的光鲜！都以为石大妹是掉进了蜜罐子！虽然嫁了个年纪大、又有三个拖油瓶的瘸子，可葛木匠却是把她当宝儿疼啊！吃香的喝辣的、穿好的，还不用出去干活！
一家人离开时，除了石二妹脸色有些凝重的抿唇不说话外，石永旺和李氏都说葛木匠好，让石大妹一定要抓牢他，好好的过日子！如果有条件，也别忘了帮衬家里云云！
石大妹只是微笑地听母亲李氏和嫂子田氏说，也不搭腔接话。
回到家里后，在石举人府上被石老太太明里暗里损了几句的田氏就回西屋掉眼泪去了。
石永旺和李氏却因为今天二女儿得了脸面，有些兴奋的坐在东屋跟石二妹商量着来年再多酿些果子酒给石举人和石老太太送去。
石二妹自是应了，心中却惦记着四月份那位堂姐出嫁省城，她该用什么方法跟着去！石老太太表现得有些喜欢自己，如果打着想去省城开开眼界而求老太太，不知道行不行。
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大年十二这天，石举人府上派了个年轻管事到石永旺家！
“永旺大爷在家吗？”那年轻管事站在院门口很客气地、扯着嗓子喊了一声！如果他不扯高嗓门，声音就会被正狂吠的狗叫声给压下去！
这两个畜牲真是凶！年轻管事往土路上退了两步，深怕那拴狗的绳子不结实！
两条狗狂叫时，屋里的人就听到了动静儿，石永旺披着大衣走了出来。
“呿！呿！”石永旺看到一个穿着青衫、戴着毡帽的年轻男子在院门外晃，小心地问道，“谁啊？”
“永旺大爷！我是县城举人府上的刘杏林啊”年轻管事见出来的正是石永旺，高兴地道。
石永旺一愣，赶紧快走几步到门口拉开木板条拼成的院门，“哎哟，是小刘管事啊！”
这个刘杏林的父亲是深得石举人信重的府上大管事刘源！
当年石举人进京赶考带了两个书童，一个是石家村的里长石守业，另一个就是刘源！跟在有文才的主子身边，刘源也学到了不少，后来儿女起名字都是自己给取的。石府分家后，书童一跃成为了大管事！
刘杏林是刘源的长子，正是主管收田租的差事，所以石永旺见到他也得客气几分。
“快进屋，快进屋！”石永旺将刘杏林请进来，将人往屋里请，“这大冷天儿的，小刘管事怎么跑到乡下来了？”
正月十五还未到，又是冬天里，按理说刘杏林的确是不会往乡下跑。
“二妹儿姑娘可在家呐？”刘杏林边往院里走边笑米米地问。
“在家呢！正跟她娘搓苞米呢。”石永旺随口答道。
进了屋子，热气就迎面扑来，刘杏林这才直起腰板来。外面太冷，他被冻得一直缩着脖子！
石永旺的妻子李氏、儿子儿媳和石二妹都在东屋门口站着，看到刘杏林进来，热情地喊他进东屋去。
进了东屋，李氏还要把刘杏林往热炕上让，刘杏林说什么也不肯，最后还是寻了个凳子坐下来。
不等石家人再问自己的来意，刘杏林径自就开口说了个清楚！
“大年初一，永旺大爷和太太过府拜年时送的果子酒和那个泡……泡菜，特别合了咱们老太太的胃口！”刘杏林摘了毡帽，视线投向侧身坐在炕边的石二妹身上继续道，“还有二妹儿姑娘教厨房作的那道小鸡儿炖蘑菇的法子，简直是绝了！老太太、老爷和太太、少爷、小姐们都异口同声地赞声味美、味鲜！再配上那大白菜和白萝卜腌制的泡菜，真是既爽口又解腻！”
…本章完结…
☆、25。转机2
刘杏林这番不吝惜的赞美说出口，除了石二妹依旧面无更其上，其他人脸上都露出了惊喜之色！
“这孩子随手做的东西能得老太太的喜欢真是太好了！”石永旺呵呵地笑道，“那就等过阵子再让二妹儿再腌点儿泡菜给府上送过去！”
刘杏林表面上应和着石永旺的话，但心里却有几分不屑�