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这条黑漆漆的直梯窄而长，远远看不到尽头。许衡在心中默默计算着步数，分散因闭匿空间、昏暗环境所造成的紧张感。
08年金融危机之后，世界贸易海运量增长减缓，国际航运市场动荡，像“长舟号”这样的多用途集散船越来越受到青睐。此类船舶航速范围分布较广，能适应多种航线，灵活满足了各种货物的装运要求，运营风险低、赢利能力高，是船东的首选。
与常规货船不同，多用途船往往设有二甲板，通过调整舱位将货物分票，充分利用船上空间。
正因如此，货舱内才会被货物堆得满满当当，人在其中行进也格外困难。
大副的动作很灵活，在一堆堆紧密排列的卷钢间侧身穿梭，丝毫不受船身颠簸的影响。
跟在他后面的许衡就没那么轻松了。
船尾原本的重心就低，摇摆周期更短，晃动得比甲板上厉害。尽管起航前钢材已经被捆扎固定牢靠，在重力的作用下依然会有轻微位移。有时候大副刚爬过去的地方，她来到跟前就走不动了。只好眼睁睁地等着这一波浪过去，再手足并用地追赶被拉下的距离。
来到刚才探听的位置附近，张建新满头大汗地环顾四周，很快便找到了麻烦所在：靠近左舷的衬垫架子支撑已断，整个架身都显得摇摇欲坠，依附其上的货物眼看着便要撞上船板！
第5章 上船
在货舱里，所有东西都必须固定捆扎牢固，稍有不慎就有可能移位，到最后全部散架。物件混杂不仅导致货损，而且对船舶稳性有影响，遇到稍微大一点的风浪，甚至会造成倾覆的危险。
这种情况下，没有人敢下舱去固定，一颗小花生米都可以取人性命，更何况几顿乃至几十吨重的钢卷！
张建新刚才路过主甲板通道，隐约听见货舱里传出的撞击声，担心有松动。下到舱里来才发现，果真出了状况。来不及解释说明，他上前用肩膀顶住衬垫架子，回头冲许衡大声喊道：“快去叫人！”
刚刚绕过立柱，便看见大副整个人抵在一米多高的卷钢塔上，还在随着船身不断摇晃，许衡彻底惊呆了。这些卷钢全都紧密排列，每卷之间彼此贴拢、不留间隙。衬垫架子表面上撑的是一个，实际上却承载了整个横截面的压力。若非头顶的钢索式固定器还没断，“长舟号”的大副早就被碾成肉酱了。
事实上，张建新已经是咬牙在坚持。只见他惨白着一张脸，断断续续地指示着：“上甲板，找人，快！”
货物固定由专门的绑扎公司进行，船方检查后再关舱放行。绑扎公司受雇于货主，为了节约成本，往往因繁就简，减少捆扎的步骤，难免留下各种安全隐患。
大副的主要职责就是负责安全航行。除了在起运港监督装货，整个航程中都需要对货物进行检查，以便将风险消除在萌芽状态。装运钢材的舱室内，无线电信号屏蔽严重，无法与驾驶台取得实时联系。如今情况紧急，容不得他再挑三拣四，只能将求救的希望寄托在许衡这个外来者身上。
手脚并用地摸出货舱，又沿着细长的直梯爬到甲板上，许衡早已晕头转向。她对“长舟号”的布局不熟悉，根本不知道该去哪里叫人。驾驶台在舰桥，距离主甲板还有几层楼梯，最近且确定有人的地方只剩下餐厅。
爬上二楼，推门时差点撞在对方身上。服务员小高看她上气不接下气的样子，显然也被吓了一跳：“许律师，怎么回事？”
“货舱，固定卷钢的架子……断了。大副在撑着，快、快去帮忙！”许衡也不了解具体情况，只能就自己的亲眼所见进行陈述。
小高虽然既不管船也不管货，但好歹懂得航行安全与整船人的性命生死攸关。他赶忙扔下手中的杯盏碗碟，火速拨通了驾驶台的电话。
“长舟号”这次承运的卷钢不多，全都集中在二甲板上。是以，值班的三副很快确定了出险的方位，并且通知水手长带人下舱救援。
许衡终于松了口气，缓缓坐回餐厅的椅子上。
挂上电话，小高扭头探问道：“许律师，你还好吧？”
勉强扯出一抹笑，许衡显然还没有回过神来，只能大口大口地深呼吸，调整着自己的情绪。
从货舱里爬出来的时候，她只顾着快些、再快些，根本没功夫去担心那些来回晃荡的货物，更别提避让和躲藏了。短短一段路，相比进去时，出来的速度显然快很多——代价是满手的血印与肩上隐隐的肿痛。
小高见她一脸丢了魂的表情，体贴地没有打扰，而是继续自己的忙碌。
船上轮班休息，即便已经过了进餐时间，餐厅里依然会有人吃饭。大厨做好三餐后，便可以回房间休息。只有服务员，因为负责保温和保洁，必须持续工作到最后。
生了一张娃娃脸的小高本身年纪也不大，至多二十岁的样子，却流露出远超同龄人的淡定沉稳。
许衡勉强回过神来，抹了把脸，长吁一口气道：“不好意思，我失态了。”
小高一边换桌布一边宽慰：“没事，别多想。我刚上船那会儿，锅盖打翻了都能被吓一跳。”
明白对方是在给自己搭梯子下台，许衡感觉些许亲切，忍不住问道：“后来呢？”
“后来我发现，船上就是这样乱七八糟，习惯了就好。按下葫芦起了瓢，不出问题反而不正常。”
许衡看他表情，确定自己并未受到鄙视，遂也敞开心扉：“我觉得我上船之后，连路都不会走了。”
“都一样啊，”小高俯身将桌布扯平，连眼帘都没有掀起，“咱们是两条腿的人，又不是生在水里的鱼，到了船上走不动路很正常。”
白色制服下的挺拔身形，在甲板上步伐交替，长腿迈进稳健如风……许衡突然莫名地笃信，船长一定会游泳，而且游得很好。
回忆里，那双手掌干燥而温暖，令人心尖酥麻。
伤痕累累的素手绞在一起，她用刺痛强迫自己清醒，随即转换话题道：“你怎么会到船上来？”
“为了钱呗。”高级船员餐厅里恢复整洁，水手餐厅也没人再来，小高终于拍拍裤腿坐下，“漂洋过海、离乡背井，一出门就是大半年。要不是看在钱大爷的份上，谁愿意受这份罪。”
想到自己在华海所的尴尬处境，许衡也陷入了沉默，她明白对方说的是大实话。
“当然，不排除有些人是真心喜欢大海。”小高像是想起了什么，摸了摸后脑勺道，“我中专毕业以后，跟人合伙开了家小饭馆，半年就垮了。一分钱没赚到，反倒欠了一屁股债，没办法，只能上船：这里管吃管住，想花钱都花不出去，工资还是美金结算，在岸上哪敢想。”
许衡经手过不止一起劳务纠纷的案子，十分清楚远洋货轮船员的收入水平。对于家境贫寒的年轻人来说，这确实是条创造财富的捷径。
在社会阶层板结化的今天，缺乏代际积累、资源扶持，寒门再难出贵子。如果不能通过读书改变命运，几乎无法靠付出赢得对等的回报。相较于那些关系比能力重要、背景比才干管用的行业——往往勤扒苦做一辈子，赶不上人家出生时就含着金汤勺，或者一开始就站对位置——当船员出海勉强算得上一分耕耘一分收获。
如果她没有加入华海所、不是跟着赵秉承，又怎么可能在法律实务界混下去？遑论什么赚大钱的海商法了。
想到这里，许衡的心又重重往下一沉，手也绞得更紧了。
从感伤的追忆中恢复过来，小高方才发现她的伤口：“哎呀，许律师，你的手怎么这样了？！”
任何刺激，持续的时间越久，越容易令人麻木。许衡早已忽略了疼痛，不以为意地摇摇头：“小伤，没事的，洗洗就好了。”
“那怎么行。”小高顾不得讲礼貌，推着她就往门外走，“你是女孩子，留下伤疤就糟了，还是去医务室处理一下。”
许衡不经意地注意到，小高手上也有层层叠叠的伤疤。或许是因为在厨房帮工的缘故，烫伤和刀伤层层叠叠，看着甚是吓人，与他娃娃脸的长相毫不相符。
货船没有专门的船医，一般由二副兼任。
小高正准备去驾驶台叫人，却发现楼下医务室的门开着。大副趴在病床上裸着上身，整个后背尽是紫红色淤青。宋巍和水手长正在分头替他擦药，屋子里弥散着正骨水的刺鼻气味。
许衡跟在后面停住了脚步，隔着门缝和人影看到房间里乱糟糟的模样，意识到刚才的麻烦不小。
“小高，你来干什么？”宋巍愣了愣，手下的力道也陡然变大。
张建新趴在病床上，疼得龇牙咧嘴，正要破口大骂，却发现了走廊里的许衡。他撑着身子探起头来，由衷道：“许律师，谢谢你。”
众人这才让出一条道，看清楚女孩和她手上的伤痕。
“怎么你也受伤了？”宋巍转身要去翻找双氧水和创可贴，却被许衡拦下。
“不要紧，已经结疤了，用水洗洗就行。”她冲大副点头致意，“您没事就好。”
大副是一艘船上仅次于船长的存在，说话做事得有基本的讲究。经过刚才那番惊心动魄，原本强烈反对女人上船的张建新，态度也稍稍松动，言辞间强硬不再：“多亏了你。”
许衡没有在众目睽睽之下与半裸男子相互客气的经验，甚至连继续呆在医务室都有些尴尬，只好窘迫地说：“没……没关系，你们忙，我先走了。”
气喘吁吁地连爬过几层楼梯，她匆忙跑回房间。反手锁上门后，半晌才平静下来。刚刚撸开袖子准备给自己清理伤口，便听见清晰的敲门声。
“哪位？”许衡看着镜中的自己，伤痕累累、满脸黑色机油，头发乱成一团稻草，几乎不能更糟。
门外传来低沉温润的声音：“开门。”
第6章 牧师
王航推门进来，目光环视房间，最后落在女孩身上。
许衡有些窘迫：虽然是自己的舱室，却是对方的船，他比她更像主人。
“住得惯吗？”王航问。
下意识地将双手藏在身后，许衡点点头：“挺好的。”
他从衣兜里掏出棉签、药水和纱布卷，一一摆放在沙发前的小茶几上，弯腰坐了下来。
许衡有些发愣。
“伸手。”
像中了魔咒一样，她乖乖坐到沙发的另一边，将伤痕累累的手臂露出来。
王航取下帽子搭在扶手边，不着痕迹地皱了皱眉。
挺直腰板侧身坐好，他旋开药水瓶盖，反过来放好后，就着棉签沾湿双氧水，开始一点点地涂抹伤口。
冰凉的刺激自末梢神经传导，逆袭至脊椎和头皮，许衡忍不住手抖。
他抬眼看了看，瞳仁黑得发亮。
舔舔嘴唇，女孩涩声道：“对不起。”
王航换了一只新棉签，继续之前的动作：“为什么道歉？”
“给您添麻烦了。”
他没有回应，而是开始专业地为外伤消毒：修长的手指大开大合，做起精细动作来却一点也不含糊。
那种背上寒毛根根直立的感觉再次出现，许衡只好自己给自己解围：“我急着从舱里爬出来，没有注意避开钢板的切口