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贞娘让绣春给她准备了洗澡水，热热的洗了澡，梳洗打扮了一番，才问：“少爷去了学里？”
绣春笑道：“早就去了，少爷走的时候特意嘱咐了，不让打扰少奶奶，让您好好歇歇”后面这俩字她咬的十分清楚，谁都能听出其中的暧昧来，贞娘红着脸狠狠的瞪了绣春一眼，绣春一笑，低了头装严肃。
忍冬正好端了早餐进来，一边在桌子上摆饭一边笑道：“今儿厨房备了云吞，是荠菜鲜肉的，还有葱油薄脆，都是奶奶爱吃的”贞娘端起碗来尝了一口汤，应该是用了高汤，滋味浓郁鲜美，她昨晚累的狠了，今儿起来的又晚，着实有些饿，吃了满满一大碗云吞，一块薄脆，想起纯哥儿爱吃，吩咐忍冬让小子用食盒装上一些薄脆和纯哥儿爱吃的点心，送到学里去。
绣春笑道：“奶奶就是惦记小少爷，有什么好吃的都想这送去一份！”贞娘喝了几口热茶，展眉笑道：“我就这么一个弟弟，怎么能不惦记？说起来纯哥儿也快十三了，明年就要下场应童子试了”
“说起来少爷也是明年下场吧？”
贞娘点点头，也觉得好笑，杜石头跟小舅子一起下场考试，虽说一个是文试一个似武举，可毕竟都是考试啊，纯哥儿自幼聪明伶俐，学业上也颇得老师的赏识，可杜石头打小就没读过书，大字能认识几个就算不错了，这两年来日日恶补，可底子毕竟薄，加上人也粗疏，不是个读书的料，就算武功不错，能考上武举的机会也不大。好在杜家家底殷实，就算没功名也无所谓，做个乡野富贵闲人也不错，何况杜石头人情练达，经营庶务也算精明，自己家的酒楼、铺子、庄子都打理的不错，贞娘对他能不能考中并不上心。
用罢了早餐又去园子里散散步，贞娘就回屋里做些针线活，杜石头自小穿惯了贞娘的手艺，外面成衣铺做出来的衣衫就很不乐意穿，因此四季的衣衫鞋袜都是贞娘带着屋里的丫鬟们做的。
几个丫鬟里面属唱秋的手艺最好，绣春和忍冬的手艺都只能说是凑合，倒是新来的小丫鬟巧儿，虽然只有八岁，可心灵手巧，在一旁学着打络子，只几天就打的十分精巧，加上她张的一张小圆脸，肥嘟嘟的，一双月牙眼，什么时候看都是笑眯眯的，看上去十分喜庆，贞娘喜欢她，时常让她在屋里面跟着做针线。
因为屋里的几个丫鬟年岁都大了，如绣春忍冬等都差不多该放出去了，秦嬷嬷便劝着贞娘买几个年纪小的丫头，留在她那先教导着，等一两年后就能用了。贞娘虽然看不惯秦嬷嬷那副死教条的刻板模样，可也得承认，若想家里的下人们有规矩，懂事理，没有这样的人教导还真是不成，自己一家都是出身寒微，虽然父亲做了官，可出身摆在那里，还是会被人瞧不起的，自己今后必然结交的都是一些本地大户人家，下人若没有规矩体统是要被人笑话的，因此也就同意了秦嬷嬷的建议，买了八个小丫鬟进来，这个巧儿也算其中一个。
“巧儿，你娘和哥哥们种地看果园子都做的累不累？”贞娘一边给衣服锁边，一边问巧儿。
“不累，我哥哥和爹如今都可高兴了，说可算有住的地方，也终于能吃饱饭了，原先上面过年节的时候赏下来肉什么的，我娘一口都舍不得吃，都给我爹和哥哥送去，如今不用了，我爹有时候还能吃上一口酒呢，我二哥跟着少爷上学，还认识了几个字呢，俺娘可高兴了”巧儿坐在脚踏上，一边打络子一边兴高采烈的说话。
贞娘看着她一脸满足的样子，也跟着笑了起来，想起那些年自己和娘第一次卖包子挣了钱，高兴的在炕上数钱的样子，全家都为多挣那几十个大钱欢欣鼓舞，那样纯粹的充满希望的喜悦仿若隔世一般。
贞娘就这样一边跟巧儿和唱秋闲聊，一边做着针线，一直做到下午，觉得有些乏了，就在床上睡了一会，恍惚间却听见有人小声说话，她一向浅眠，家里的丫鬟都知道，素来她睡觉都不敢打扰，贞娘睁开眼，有些不高兴，细细一听，却是巧儿跟画眉在说话：“那到底要不要告诉奶奶啊？”画眉犹豫道：“奶奶正睡着呢，等奶奶醒了再说吧”
贞娘掀开幔帐探头问：“我醒了，什么事啊？”
画眉忙跑过来，一张小脸有些瑟缩，吭吭唧唧的说：“刚刚巧儿来说绣春姐姐不知为了什么跟忍冬姐姐吵了起来”贞娘一愣，绣春跟忍冬一贯要好，俩人是同乡，又都是出身乡下，性子也投缘，进府这几年处得跟亲姐妹似的只差拜了把子了，怎么能吵起来？
她搂搂碎发，起身下榻穿了鞋，洗了脸，问巧儿：“知道是因为什么吗？”巧儿摇摇脑袋：“我听不懂，就是听见什么六子啊，马家啊什么的”
贞娘点点头，有些警觉，忍冬和六子彼此有意也不是一天两天乐，之前绣春的婚事定了，六子就跟忍冬提了要回家说俩人的事，可这么长时间也没个信，近来几日忍冬做事总有些恍惚，估摸着怕是她和六子的婚事出了什么事。
她漱了口，擦了些香脂，让画眉沏了一碗茶来，刚喝了一口，就见绣春满脸眼泪的冲了进来，扑通就给贞娘跪下了。
贞娘吓了一跳，放下茶碗，蹙眉问：“这是怎么了？好好的，出了什么事？我听说你跟忍冬吵嘴了？”
绣春抹了一把眼泪，吸了吸鼻子，眉目间有些愤怒和不甘，道：“少奶奶，求您给忍冬做主啊！”
原来六子回去和马豹子提了想求娶忍冬的事，马豹子本来挺高兴，忍冬是县令家大小姐身边得脸的丫头，给了自己侄儿也算得上给自己脸面，可谁知回家一说，马豹子的婆娘付氏不乐意了，这六子的老子娘都没了，投奔到他们家，付氏就盘算着这么半大的小子自己定是养不熟的，何况自己家也有俩儿子，也不用指望他，六子虽然是马豹子的侄儿，可若成家必定自己家要给出一份钱的，自己俩儿子也没成亲，给了六子，自己俩儿子就要少一份，凭什么？一样是在县衙里跑腿，跟着马豹子当捕快，六子会来事，比较得脸，有什么好事都让他去，自己的俩儿子就不行，如今连太爷大小姐身边的丫鬟都勾搭上了，娶这么个得脸的丫鬟进门，自己家必然要给置办的像样些，还得腾出一间房子来，置办些家具，哪来的钱？再说这样的好事我儿子都没轮上，凭什么就非要给你一个拖油瓶？
付氏拍着桌子跟马豹子吵了几天，马豹子一向惧内，被付氏骂的没有还嘴的地方，只好窝囊的退避一旁，不敢再提这事了。付氏更是雷厉风行，第二日就找了媒婆丁娘子商议，让给六子说门亲事，最好能倒插门，自己家可以省了这份钱。丁娘子心领神会，没两日就给寻了一门亲事，是县里一间米铺老板的女儿，米铺老板姓朱，朱家这位女儿是远近闻名的老姑娘，已经二十了还没嫁出去呢，因为生的实在难看，又黑又壮，脸上还有雀斑，性子也粗鲁，朱老板就这么一个闺女，要寻个上门女婿，将来好将家业传下去，可大金国的男子都视作上门女婿为背祖忘宗之举，如果不是实在没有办法，就是寒门子弟也不愿意做上门女婿的，何况这位朱家姑娘生的丑陋不堪呢！因此朱家姑娘就耽搁成了老姑娘。
朱老板见过六子，觉得小伙子长的精神，人也机灵，十分喜爱，听说马家有这个意思，立马传话，若亲事成了，愿意给马家五十两银子做补偿。
付氏当然乐意，立刻就定下婚事签了婚书，朱家也爽快，不过几日就走完了六礼，定了婚期。
六子知道后简直要疯了，立刻跟婶婶闹了起来，付氏不管那套，上去就给了六子俩耳光，若不是马豹子拦着差点要让俩儿子把六子绑起来。
六子气急败坏的来找忍冬，跟忍冬商量要一走了之，被绣春凑巧听见了，忙劝忍冬三思，这样无媒无聘的跟着六子走了，将来可怎么办啊？
忍冬这几日百般思量，千般心思，痛苦不堪，不知如何是好。在房间里哭了一下午，绣春见了又是心疼又是生气，干脆将六子一家骂了个狗血淋头。
贞娘听了忙让绣春起来，让她叫了忍冬过来。
忍冬肿着双眼过来，又羞又苦，伏在贞娘膝上又哀哀的哭了起来。
贞娘叹了口气，拉起忍冬让她坐在榻上，道：“好了，我都知道了，你别哭了，如今你可想好了怎么办了？”
忍冬摇摇头，迷惘的看着桌子上五彩泥金小茶碗，抽噎着道：“不知道，我，我也不知道”
贞娘思忖了一下，道：“你若想跟着他走，我可以将卖身契还给你，让你干干净净的跟她走，可你要想清楚，聘者为妻奔则妾，马朱俩家既然签下婚书，那朱氏就是六子的明媒正娶的妻子了，你就算过门也是妾，做妾，你愿意吗？”
忍冬打了个寒颤，本能的摇摇头，她虽然是乡下姑娘，可这几年在许家也毕竟是见过些世面的，那些跟在主母身后的小妾们也见过不少，不说别的，就说常来常往的柴家顾太太身边就有几个妾室，见到顾氏就像耗子见了猫似的，大气都不敢喘的架势。听说妾生下的孩子只能叫嫡母为母亲，叫生母为姨娘，一辈子都要比嫡出的子女低一头，那样的日子想想都叫忍冬害怕。
“女子这一辈子要过的坎很多，可这个世道对女子十分严苛，踏错一步就万万不能再回头了，薛家大小姐的事想必你们也都听说了，大小姐是万千宠爱的大家闺秀，就因为走差了这么一步，这一辈就全毁了，忍冬，虽然你是丫鬟，可自你到我身边，我一直看重你，绣春爽直，你却稳重，行事说话也是个聪明的，这件事毕竟还是要你自个拿主意，我不希望你将来后悔！”贞娘慢慢的说完，又看了看忍冬，拍了拍她的手，起身走了。
绣春看了看忍冬神思迷茫的样子，咬了咬嘴唇，想说些什么，终于还是咽了回去，扶着贞娘出了门。
“少奶奶，你真要这么放了忍冬去？”绣春到底还是忍不住，出了门就问贞娘。
贞娘晦涩的一笑，摇了摇头，看着远处碧色连天的荷塘，出了一会神，她想起前世那个叫怜翠的姨娘，也是家中娇宠出来的女子，因为爱慕曲谪，不顾一切跟着曲谪私奔出来，从此，从一个千金小姐沦落成一个通房丫鬟，一个卑微的贱妾，最后还落得投井自尽的悲惨下场。
她并不后悔自己曾经算计过她，事实上前世栽在自己手上的姨娘何止是她，后宅争斗从来都是如此，没有嫡妻的身份，若再没有头脑和手段就只能等着做人家的俎上鱼肉，任人宰割。
男人的争斗在朝堂、在面上，而女人的争斗却无处不在，因为这世道给女人的路太窄太艰难，想平安的走到终点，很难。
良久，她回过神来，侧头跟绣春道：“早上让贵嫂剁了些牛肉馅可得了吗？今儿咱们试试做些牛肉锅贴，相公肯定爱吃。”绣春一愣，忙道：“奶奶今儿要亲自下厨？”
贞娘一笑：“你别替忍冬担心了，她是个聪明的，一时难以取舍，是难免的，可有你、有俏月和暖语在前面做样子，她总会想明白的。”暖语嫁过去郝家之后，不过一年就生了长子，公婆对她满意的不得了，这会又有了身�