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也不过稍稍迟疑下便明白了，这小恭王口中的‘活曹操’不是别人，正是如今权倾朝野压得一帮皇族宗贵们喘不过气来的内阁总理大臣——袁世凯了！
没办法，12月初，也就是载沣下台的第二天，上谕“著袁世凯为全权大臣，由该大臣委托代表人驰赴南方，切实讨论，以定大局”。袁世凯的如意算盘终于有了些眉目，次日，便发布内阁咨文，派唐绍仪为北方议和全权代表，令其率人离京赴上海跟南方代表伍廷芳商谈这帮子宗贵们根本就不愿意的和谈大局。
几日后，在上海公共租界工部局市政厅，在英、日、美、德、法、俄6国驻沪总领事及外商代表李德利的参与下，南北议和会议正式开始。但是这次议和说来也稀奇，北方根本不是代表清廷来谈的，对于共和的态度，唐绍仪是双手赞成承认共和的，甚至连袁世凯都给他蒙在鼓里几天。和谈、谈就谈吧，他袁世凯要谈，仗打到这个份上，半年的税收收不上来，能收上来的一点还给洋人拿去做赔款了。国库早就空虚了半个月了，甚至最近的皇城内，连菜色油水都少了不少。当然，倒不是清廷真的没钱了，怎么可能呢！爱新觉罗氏统治这个国家近三百年，从天下搜刮的珍奇珠宝、古董字画，甚至金银玉器等，价值何止数百亿两，其中不少字画、古玩甚至还有先秦时代的珍宝都是无价珍宝，却给爱新觉罗氏的十数位皇帝，用各种手段从全国各地掠夺来，最后打上了‘皇室珍宝’的名号，公然私吞了。这些且不说，单只是一个帮皇帝管理内务府，十二月甚至爆出采购一件皮袄花费七千两、一顶皮帽四千两，皇城储备三月燃烧的木柴花费一百一十四万两，临近年根的这寒冬几个月，内务府采购支出赫然已经达到四五百万之巨，这里面的猫腻……呵呵……但是这帮子宗贵们心疼，即便是眼看着国家都要亡了，还死抓着钱不愿放出来，甚至最后在袁世凯要么支付巨额军费继续打，要么坐下来南北谈一谈的选择下，一个利益集团妥协了！
南北议和这么久，对于无关紧要的问题，例如召开国民大会表决国体，和平解决办法这些无关痛痒的问题上，唐绍仪是满口答应，而且还乐于答应，不涉及切身利益的还拽着它作甚？但是对于国民会议的召集时间，地点和组成的问题，这些至关重要的问题上，唐绍仪是死不松口。先说这个时间，时间就是金钱，谁的准备时间长，谁就掌握了全局主动权，谈不好还可以打嘛；这个地点，也是重要，在谁的势力范围内开，毫无疑问谁得利，正所谓强龙斗不过地头蛇，何况两条大龙斗智斗勇；还有组成，更是重要，既然要实行什么民主制度，自然占多数的有利了，只要有点智商的人都会考虑到。唐绍仪果然不愧是精通外交的老手，什么地方紧，什么地方松，是做的天衣无缝，难怪近代以来中国第一个平等条约，中国和墨西哥的条约，是出自于此人手中。
照理说他之前的表现，北方清廷实际上已经对他十分放心了，甚至还有人笑呵呵的待在北边，笑看着南方闹出来的笑话。却是南方通过了一个《中华民国临时政府组织大纲》，出台就出台罢了，结果还闹出不少笑话来。先是大元帅一职爆发争执，开始暂定黄兴为大元帅，黎元洪为副元帅，结果黎元洪不服，同盟会里的孙派也不服气，还好黄兴对于此职不甚有意，一而再、再而三地推辞，并且还亲自出面说服了同盟会的一些孙派成员。最终结果不重要了，重要的是北方的一帮满脑子除了算计就是鬼点子的宗贵们看到了笑话、看到了南方也不安生。自感他们的底线‘君主立宪制’应该能够达成，于是便笑着看南方闹出的下一幕笑话，为了国旗的事情南方又大吵起来，湖北要十八星旗，福建要青天白日旗，江浙要代表汉、满、蒙、回、藏的五色旗，结果南方又因此上演了一处口舌之辩。
本来他们都以为，最多出让些权利未来几十年南方一些省份，他们的控制力稍微弱一些，但毕竟还在朝廷的掌控之下。谁知道湖北来一场鄂军北伐，攻入了河南省内。借着又是皖、苏、粤联军北伐，把张勋的江防军都给从安徽打得连连败退甚至联军兵锋都抵达徐州城下了。京城的一帮人是真的吓坏了，连连命令袁世凯尽快派兵遣将，决不能给南方的乱党再闹到直隶、闹到京城来。甚至暗示袁世凯，可以在和谈的一些问题上给南方让让步。
当然也只是这么说而已。当昨天深夜，从上海发回了北方议和全权代表唐绍仪同南方代表伍廷芳终于签订了议和草案，并将议和草案发回京城。一帮宗贵们本来都有了心理准备，不过在看到唐绍仪自作主张，应下了南方提出的‘共和制’而不是朝廷交代的‘立宪制’，并且协议草案中清楚分明的提到了清帝必须退位的消息，一群宗贵们宛若遭遇晴天霹雳一般，今天早会闹，小恭王甚至在朝会上对一干汉臣出口大骂，甚至连脾气还算不错的隆裕太后都给气得直抹眼泪，可见一群人的心中恐慌了！
一旁庆亲王奕劻看到小恭王说这话的时候，还斜着眼睛瞟了自己一眼，顿时脸上难看了起来。在旁边哼了一声：“打？怎么打？国库都多久没从南方运来税银了。如今这一场国乱，税银都给下面的乱党抢去了。那里还有钱再打仗？那士兵不要花钱、要饷？那武器军火、子弹、炮弹难道都能平白从天上掉下来？”这庆亲王奕劻虽说心贪了点，但是到底是做过内阁总理大臣的人了，能力还是有的，对于大清朝现在有多少家底，没有人比他更清楚了。
不过，他下一句话就犯了众怒，“唐少川这一次的确办了件混事，不过恭亲王提到的开战却是万万不可。我昨个碰到了袁宫保，他也愁着犯难呢，眼下北边已经调不出兵了……”
“我呸！”
奕劻的话还没说完，他旁边就有人很不买账的呸了一声，奕劻心中一噶，暗骂自己多嘴，自己怎么哪壶不开提哪壶了。
果然，他一抬头就看到几道狠狠的目光就集中在他这里了。几人他可都认识，摄政王载沣、小恭王溥伟、前任禁卫军统制良弼、刚从南京逃回来的前任江宁将军铁良，可都是宗贵中的年轻派，个个都对他跟袁世凯眉来眼去的十分不齿！
呸他的不是别人，正是青年权贵良弼，这良弼生的倒是英俊不凡，不过他虽然胸有大才，但是为人却太过桀骜、激进，近年来清廷的一系列振武图强的军事活动，比如改军制，练新军，立军学，都是出自他之手下。除此外他还举荐了不少军事人才，比如吴禄贞、哈汉章、沈尚谦、卢静远、章递骏、陈其采、冯耿光、蒋百里等都是他推荐给清廷的。不过自负而傲上，惜才而厌庸碌，改革过激而得罪碌碌权臣，早前因为质疑摄政王载沣的能力，被载沣打压了几年。后来他还嫌得罪的人太少，又怂恿御史上书，状告奕劻的庆记公司收受贿赂、卖官卖爵，每年贪墨不下千万，希望朝廷严打严查。结果又把当时还任内阁总理大臣的庆亲王奕劻给得罪了。整个爱琴觉罗的青年权贵之中，或许就只有同样桀骜的铁良才能跟他谈到一起去，连现在跟两位走近的小恭王溥伟，也未必能给他瞧上眼。因此一看到他陪自己，顿时奕劻眼皮抽了抽，担心这混货又不分你我攻击自己。
果然，那良弼冷哼一声站了出来，道：“太后、诸位大人，奴才认为当前我大清断不能再退让了。报纸上都说了，明天，在明天南方的一群乱党就要在江宁成立什么‘中华民国’，大有重复数十年前发匪之乱的意思。奴才以为恭亲王所言即是，我等还需早作准备、调兵遣将，应付南方之乱的好。至于某些吃里扒外人的诛心之言，不听也罢！”
庆亲王气得脸色发青，道：“良弼，这话是什么意思？”
“没什么意思，眼看着再不下定决心，咱大清朝就要亡了。可是某些吃里扒外的东西，都快忘了自己身上还流着爱新觉罗的血了。整天跟一个妄图背主弃义，一心只想着夺我爱新觉罗家家业的活曹操在一起，某些人是得了不少的好处吧！”
良弼这人刚正傲骨，素有大志，一直都瞧不起贪财的庆亲王奕劻，私下里更是给他起了个‘和诙耐夂牛杉卸嗖淮恕Ｕ庖换岣静桓推侠淳筒蠲恢该阈盏拿÷盍耍�
奕劻气得吹胡子瞪眼，怒视良弼：“小儿无知只能狂放豪言，你这后生当真不长进。要打，怎么打？国库空了，内孥总要给皇上和太后留着些。洋人现在中立，以前的几笔借款合同现在都停付了，现在天天有人来催还款。说我吃里扒外，你这小狗前几天私会日人——伊集院彦吉，欲要商讨请日人发兵助我大清平定南方叛乱。你这小狗当真无知可笑。日人豺狼也，当年甲午欲亡我国、割地赔款还少吗？日人一开口便要整个满蒙，你还提议说要商议商议。我呸，满蒙乃我大清龙兴之地，乃是我朝起家的根本，莫非你这狂妄小儿还想把我大清的根本都割给日人了？”
他两人一对上，这太极殿内顿时骂声不断，逐渐的各拉一帮都有帮手，这些亲贵们互相指责的功夫比出主意强多了。声音在空荡荡的太极殿里混杂成一团。小恭王自然是站在良弼这边的，他早就瞅着‘庆记公司’眼红了许久了，这一会有机会，除了良弼，就属他的嗓门最大，终于惹得小皇帝哇的一声哭了起来。
“好啦……诸位卿家，都安静下来吧！”
眼看着场面愈发的混乱，太后隆裕终于开口了，“几位都是当今圣上叔叔伯伯辈的人了，这些没个准定主意，倒吵着了皇上。你们倒是说说，咱们是打还是和呀？前些日子袁卿家说打，结果你们推说国库空虚，哀家只能从内孥提了五十万两银子给袁卿家，由他出面跟洋人买些军火，可是这河南打了这么久都没拿下来。听说前几天张卿家也被赶出了安徽了。昨个哀家召见袁卿家询问，他说若要彻底抚乱，还要至少一年的新军军费。哀家回头问了问，才知道这一年的新军军费有近两千万两，你们说咱娘儿俩怎么就那么苦的命啊，难道真要哀家搬空了内孥，让爱新觉罗的后代子孙记恨我一辈子。可是这不打吧，这南边不是说在和谈吗？怎么还有军队往北打过来了，咱们不能干瞧着啊！就当几位可怜可怜咱们娘俩，拿出个主意来。皇上和我也不求什么万代富贵了，总要咱们娘俩别没个好下场啊。”
她带着哭音这么一说，惹动几位满族亲贵的愁肠，看着还懵懂无知、在隆裕怀里哭个不停的小皇帝，一众人心里面也不由有丝心酸。这大清快三百年的江山，现在眼见着是气数终了，要这个小孩子来承担亡国之苦，他又有何辜？当即也就跟着她抽噎了起来。
庆亲王奕劻在肚子里好笑，他早就看清楚了当前的局势，这大清国怕是保不下来了！不过他却也不心痛，这几年他的庆记公司收益可比外界传的一年千万还要好上许多，他是个明白人，心中一直记得有权不用过期作废的理儿，逮谁想要走他的路子做个捐官，他都笑眯眯的应下来，只要银子送足了，便是京官他也能给弄来。算一下他现在的家产，可不比当年的和俣嗌倭耍僭谏细鲈轮绷ヒ宦遥惴峙及亚娴教旖蜃饨缜难笕艘兄腥チ耍敲创蟮囊槐什聘唬愎凰