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罗锋自己还不会骑马，便牵着马走在前面。
……
已经入了秋，可天气却依然如盛夏般炎热，都说立秋之后还有十八只秋老虎，新妇罗莲儿坐在自家小院里一边晾晒着药材一边擦汗。
这天气，早晚有些凉了，可白天却又热的烦人，热气直透到骨子里，随便动几下身上便汗粘粘的腻乎。
新婚燕尔，可丈夫却没时间呆在家里，前天里长乡正陪着县里户曹的帮闲赵三来过家里，要求他们家入冬前要交五张鹿皮，十根雉鸡翎。
丈夫拿出家里自酿的百果酒好生招待，又把家里熏晒的兔肉、鱼干等拿出来招待，好说歹说才最后得了允许，五张鹿皮改成两张鹿皮，五张兔皮，十根雉鸡翎也改成五根。
但是要求必须在入冬前如数交到县衙，否则后果自负。
丈夫疤脸儿知道后果自负是什么意思，近年来不但劳役繁华，而且租税也催的紧，地方衙门的各种摊派也多，交不出来的百姓，便会被抓到县衙门戴枷示重。
第一次枷一天，而第二次还交不上，便要先打一顿板子再枷三天。
大家称之为竹笋炒肉和老虎枷，一般人是撑不住几次的，到第三次不但要挨板子、戴枷，甚至还要站站笼，那站笼极狭小，人关在里面，蜷伏而不能屈伸，没有人能站站笼超过三天还活着的。
赵三虽然只是县衙里户曹的一个帮闲，可却没有人敢置疑他的话。
疤脸儿是猎户，平时就要向衙门另交一些猎物筋骨皮毛等，而现在这个时候又要求两张鹿皮、五张兔皮和五根野鸡翎，这确实让张疤脸儿为难。
为了不用吃竹笋炒肉、戴老虎枷，他新婚的第三天就上山去了。
经常好几天才回一趟家，住一夜又匆匆的进山去，可这么久时间，也才只凑齐了五张兔皮。
两张鹿皮，只猎到一头鹿得了一张皮。
而要求的五根野鸡翎，到现在更是一根都还没凑齐。
鹿难寻，野鸡翎也难弄。
野鸡翎只有那些公野鸡才有，而且衙门要求的野鸡翎还有长度标准，必须得是那些大野公鸡才有，一只野鸡上还只能取到一根这样的翎。
而这样的大野公鸡是最难猎到的。
猎不到想买来上交充任务也难，因为并不只是他一人得了这样的任务，好多猎户都得了县里摊下来的任务，如今不但一张鹿皮难求，而且一根野鸡翎也同样难求，山里到处是那些进山打猎的猎户们。
眼看着离入冬没多少时间了，这鹿和野鸡就更难猎了，罗莲儿也暗暗为丈夫忧心。
“莲娘，疤儿还没回来呢？”屋里传出一道妇人声音，这是莲儿的婆婆，如今有病在身，卧床不起，平时还得她照顾着吃喝拉撒。
公公早年进山打猎被豹子咬死了，就捡回来几根骨头，而丈夫脸上的疤也是那次被咬的，当时父子进山打猎遇到头饥饿的豹子，最后她公公拼了命，也只是让儿子逃过一劫。
丈夫赵疤儿本来还有三个哥哥，不过早就分家另过了。三个姐妹也都出嫁，家里日子也不好过，难得能回来一趟。
“娘，还没回呢，这次进山已经三天了，我估计着今明两天也应当会回来一趟了。”
“这眼看着离入冬也没多久了，可现在鹿和野鸡越来越难猎了，这冬也不知道要怎么捱过去了，我昨听邻居的五婆婆说今年要是交不了任务，到时就要被抓去河北挖运河呢。”婆婆说着就叹气。
莲娘听了也是面色灰暗，自己的五弟就是入夏后去河北挖运河，然后到现在都还没加来，小五才刚满十六，那么年轻就去那么远地方做役，也不知道现在还好不好。
正想着，听到外面有人敲门。
“三姐，三姐，在家么。”
莲娘一听这声音就知道是家里最小的五妹来了，她连忙放下手头东西，“小妹，你怎么来了，可是家里出啥事了？”
快步上前打开小院柴门，结果却看到门外除了小妹还有一个牵着马的男子。
“姐，才三月不见，就不认得弟弟了么？”
罗锋笑着打招呼。
罗莲儿却还是愣在那里，眼前的这个年轻人确实是自己的五弟，可是看着又有些不太一样，站着笔挺，衣着整齐，特别是眼睛里透着一股子说不清道不明的感觉。
一瞬间，她感觉到，这个弟弟长大成人了。
“你回来了？”
“嗯，昨天刚回来的，村里同去的八个人都回来了。”
“回来就好，回来就好。”罗莲儿连忙上下打量弟弟，生怕弟弟哪里少了一块。
“姐，来的匆忙，也没带什么，就带了三斗粟谷。”
这是罗锋来时罗母让带的，当初家里没办法，赵家出了三斗粟就同意把女儿嫁过去了，如今家里情况好了些，罗母便让罗锋带上三斗粟来三女儿家看她。
“这是什么意思？”罗莲儿有些不解。
“姐，你看这匹大黑马，这是五哥刚买的呢，花了十贯钱。”五妹在一边献宝似的道。
罗莲儿看着那匹马，很惊讶，弟弟居然还买了马，十贯钱？
“弟，这马怎么回事？”
罗锋笑着便简易的把自己回家路上如何遇贼，又如何遇到表兄秦琼，还怎么擒了贼匪救了县令千金最后获赏的事情说了一遍。
“天啊，都是真的？”
“嗯，都是真的，这次得的赏钱和县令千金的谢礼加起来足换了数十贯白钱，而且县令还让我到衙门做捕快，快班的正编捕快，过些天就去报道了。”
罗莲儿跟做梦一样，想不到五弟回来了，而且还有这样的际遇。
“三姐，我和娘及嫂嫂们商量过了，你出嫁时咱家没办法，让你空着手出的门，实在是亏欠你了，现在家里情况好点，所以我们决定给你补办一份嫁妆，给你和四妹一人补十贯钱的嫁妆，你有啥需要的，我们就按你的需求来采办。”
罗莲儿张大着嘴，都不知道要说什么了！
第22章 帮闲
“小六怎么没来呢。”三娘问起那个有些痴傻的小弟。
罗锋无奈的摊手，“本来说让他带路的，结果一大早就不知道跑哪去了，人影都找不着。”
“肯定是又跟杜大跟辅三一起去野了。”小妹在一边嘟着嘴道，小六比他也就大两岁，但很多时候她倒更像是个姐姐。
“杜大跟辅三是谁？”三娘问。
“杜大和辅三是小六的狐朋狗友，三个人在一起准没好事。”小妹说道。
罗锋倒是不以为意，既然只是朋友顽伴那就不用担心，都才半大的小子能惹出什么事来。
“姐夫呢？”
“进山打猎去了，衙门里让你姐夫入冬前交两张鹿皮、五张兔皮还有五根野鸡翎，可哪有这么好弄，这两月，你姐夫有点空就往山上跑，可到现在也还只猎到一只鹿和几只兔子，野鸡翎一根都没弄到。”说起这事，三姐就不由的叹气连连。
“莲娘，谁来了？”
屋里传来赵母的询问声，儿子不在家，她又卧床不起，听到有外人声音不免担心。
“娘，是我兄弟来了，在河北挖河的五弟回来了，还带了三斗粟来。”罗莲儿有些自豪的向屋里高声说道，说起三斗粟谷其实她心里一直有些耿耿于怀的。当初若不是家里男人都外出做役，家里揭不开锅了，她也不会嫁给赵疤面儿。
而家里穷，出嫁里什么嫁妆也没，也让她进门后一直有些抬不起头来。特别是如今丈夫整天进山打猎，家里都顾不上，日子一天比一天苦，同样也是快揭不开锅了。
赵母一听三斗粟，忙问，“那三斗粟不是给你家的娉礼吗，怎么又送来了？怎么，你兄弟难道不同意你的亲事，现在要来反悔吗？我说老四媳妇，你都已经入我赵家门两月了，可不能又反悔！”
罗锋听了，忙一边往院里走一边道，“阿娘，你误会了，我今天来不是来反悔的，相反，我是来祝贺来的，三姐成亲时我不在家，如今回来了，自然得来走一走。三斗粟谷也没别的意思，都是一家亲戚。”
赵家的小院其实也不大，而且很老旧。
罗莲儿把赵母扶到厅堂，与罗锋和妹妹见过，然后罗锋行了礼，说明了来意，这让赵母也是大为惊讶。
“阿娘，你看家里有什么需要的，我们罗家给我姐准备了十贯的陪嫁。”
赵母先是不信，后来听莲娘把弟弟怎么立功怎么得赏的事情说了一遍后，倒有些半信半疑了。
“能不能帮着买张鹿皮和十根野鸡翎，先帮我们家把这衙门里的差派交了先？”
鹿难猎，野鸡也难猎，完不成差事，儿子就得到县里去吃板子戴枷。
罗锋刚才就已经听姐姐简单的说了下这衙门摊派的任务，据他的了解，这任务县衙有是有，但其实已经是走了样。
衙门向下面的猎户征一些山货皮毛是有的，但绝不会有这么多。正常情况下，姐夫顶多接到衙门征要一些猎物皮毛或是折钱，但不会很多。绝不可能说一下子征十张鹿皮，吃喝一顿后就改成两张鹿皮，还要加上十张兔皮和五根野鸡翎的情况。
很明显，那位户曹的帮闲要么就是私自加大了任务，要么就是上面层层加派导致的。
“阿娘放心，我现在被县令招到县衙做快班捕快，回头我帮着打听下是什么情况，若真要交这么多，到时再说不迟。”
罗锋心里其实百分百肯定这县衙里的摊派是没这么重的，这肯定是户曹那边和那个帮闲层层加派的，因为说来县衙户曹有个曹佐，算是比主簿低一级的吏员。
而整个户曹统管全县的钱粮税赋征收以及人口户籍等工作，事务较繁重，可整个户曹就他一个曹佐和下面两个史，一共就这三个吏员，但一县这么多人口这么多事情，靠他们哪做的完，于是他们便招募帮闲，让他们分管协助。
但户曹就只有他们三个吏是有薪俸的，下面的帮闲上面是不会有钱粮发下来的，全得靠衙门自己，而县里也不管，得靠户曹自己想办法解决。
他们能有什么办法呢，县里虽有点公廨田和公廨钱，但那个收益是要供给县令、县丞以及曹佐等官吏们的，帮闲们哪有这个的份，可是户曹手里有权，于是他们便利用自己的职权，在征发税赋钱粮的时候，在其中加派。
本来户曹就加派了，而帮闲在具体征收的时候，又再加一层，于是这样层层加码层层扒皮，自然百姓的负担就越来越重了。
这种事情上面并不是不知道，而是明摆着的事情，但朝廷向来是明知而不管，毕竟大隋朝廷拥有万里之疆，可有正式品阶的官吏却才几千人。朝廷也只负责这几千人的俸禄钱粮，其余的各种吏也好，役也罢，是根本不管的，全靠自己想办法，至于他们想什么办法，那都是明摆着的事情。
这也就是所谓的官场潜规则了。
快到天黑的时候，姐夫赵疤面终于回来了。
他脚步沉重，浑身疲惫，却又忧心忡忡，上山三天，只猎到了两只兔子一只竹鸡和三只山鼠。
最迫切需要的野和雉鸡却一只也没猎到。
“莲娘，我回来了。”
疤面迈进家门，收起脸上的忧心，强打起笑脸对着屋里喊道，“我猎到几只兔子竹鸡和山鼠，今晚可以吃顿肉了。”
出来迎接的却是个身形笔挺的束发少年。
“姐夫。”
赵疤面愣了下，没见过这少年。
“你是？”
“官人，这是我五弟�