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“哎！小心点，别撞翻那口油锅！”
……
抵达井盐市的第二天，马赫迪就开始率军攻城。
一到正式动手的时候，民间义勇军就显示出他们在基本作战素质上的差距。城下敌军按部就班，井然有序地行动，城头守军却是闹哄哄地乱成一团。
奎尔、邓肯等人几乎喊破嗓子，并在一些有战斗经验的佣兵团残兵、受过一定训练的投降伪军头目、城内议员、周围乡镇的首领等人的协助下，方才勉强控制住局面。
城池攻防的技术性要比野战更强，如果不是将领、老兵和民间领袖等人的努力，恐怕井盐市会未战先乱，敌人尚未扑上来，内部就自行崩溃。
保家卫国的民间义勇军战士，其作战意志不输于对手，狂热精神甚至比圣火教徒还高，可一旦临阵交锋，因为两方在组织效率、作战技术和基本素质上的巨大差异，守城方本来拥有的巨大优势却无法发挥出来，伤亡比例竟然是一种与正常情况完全颠倒的异态！
帝国攻城部队的投石机、巨弩车等大型远程武器射得又狠又准，弓弩部队在发射频率与准确性这两项指标上远高于对手，而且他们的战士很懂得如何利用器械、借助地形掩护自己，降低伤亡。仅凭本能作战的城头义勇军战士，水平和能力与之不可同日而语。
呼啸的石块群在城头密集地砸落，碎屑尘埃掀起一丈高的迷雾，把全城笼罩在一片朦胧之中。
嗖嗖的箭雨，尖叫着斜刺而下，就如一群群饿得发慌的小鸟，扑向城头啄食。这群饥不择食的恶鸟，啄的不是米粒和麦子，而是血肉和生命！
高高的攻城塔，如一座座巍峨的小山，朝城墙缓缓推进。
大型挡箭车以集群方式相连组建，一齐前移。大型的挡板和牛皮护篷抵住了矢石的攻击，形成大片大片的安全地面区域。在它们的羽翼庇护下，成千上万的圣火教步兵密如蚁群，跟随在后，怪叫着扑进。
当可怕的战争真正来临的时候，人的心境就会完全不同。
看到身前身后的战友，看到街坊邻居，看到乡亲父老，一个个倒在血泊之中，丧命于矢石之下……
听到城下隆隆的战鼓声、异教徒渴血的呐喊、身旁凄厉的惨叫，尤其是投石、弩枪、箭矢似乎永远也不会停歇的尖锐啸叫……
战前的激昂兴奋开始被不祥的情绪所替代。
挫折感、失败感、恐惧感、无助感、绝望感，一股又一股消极不安的情绪从内心深处涌出，在胸中震荡，直冲脑门！
这个时候，未经训练，没有经验的民间义勇军战士，才实实在在地体会到沙场的残酷无情，见识到战争机器的恐怖威力。
每一个个体，在大集团作战中，显得是那么的渺小，那么的无助，随时可能被死神攫走生命，随时可能像身旁的伤员一样哀嚎打滚！
从普通百姓成长为一名真正的战士，不仅在于平时的战术训练，更在于实际的战争经验。就如竞技体育中的训练和比赛完全不同一样，练兵与实战也是两个不同层面的东西，新兵即使经过长期训练，也可能发生怯场，完全发挥不出平日的水平，甚至未战先乱。而久经沙场的老兵们对战争的残酷程度有足够心理准备，能忍受恶劣而凶险的环境，能以冷静的心态看待周遭的血腥场面，在任何时候都会坚守自己的职责。
训练只能让一个老百姓在技术层面成长为一名战士，实战却能让他在精神层面变为真正的勇士！
后一种成长比前一种成长重要得多，可以称作平民与士兵的分界线，是成为一名战士的真正标志！
当完成了这种飞跃和蜕变之后，即使在技术和战术上不如敌人，他们也会尽忠职守，无畏死战，一息尚存，拚杀不止。他们可以被杀死，却不会被征服，他们的肉体可以被消灭，但精神却将永存不朽！
中央郡的老百姓在卫国大战中完成了这种蜕变。他们具有暴烈不羁的移民传统，经过了长期艰苦的游击袭扰锻炼了作战意志，培养出了一批骨干力量，巴维尔也对他们进行了一定时期的短训。当最后所有的条件成熟时，才一举跨越了兵民临界点，在腥风血雨中完成了伟大的灵魂洗礼，实现了全民战斗精神的锻造与重塑！
两盟半岛的局势更加不利。民众的成分更加复杂，生活更加富庶，初始素质更低。他们虽然经历两盟内战、异教入侵和跛子发动的大反叛等连续不断的战乱，但大家所掌握的更多的是逃难经验，而不是奋起反抗的经验，中坚骨干力量缺乏，时间非常紧迫，连短训都没有来得及组织。而在敌手方面，沙漠帝国异教徒的战斗力也比走廊联军更强。
当然，他们也有自己的优势。
正面战场上的形势更好，主力部队无论数量还是质量都完全可与对手匹敌，沙漠帝国能抽调平叛的军队数量有限。奎尔依托城池防御，而不是出外野战，不至于出现一触即溃、一冲就垮的场面，即便第一梯队被打败也可以退后再度集结，有利于溃兵重整和连续作战。
在这种全新的形势下，民间义勇军能否挡住敌人的进攻？能否经受住严峻的考验？
兵民转化的心理临界点在哪里？起义的民众，在什么时候能够达到并超逾这一分界线，浴火重生，变成真正的战士，成为精神上永远的胜利者？
抑或是无法完成自己的历史使命，无法通过马赫迪这把星月战刀的检验，只能继续在暴政的枷炼下苟延残喘，即便丹西最后获胜，也不会给予他们多高的政治地位和权利？
所有这些问题，只有当尘烟散尽后，才能得到解答……
凯鲁、奎尔和邓肯以前一直在猛虎军团正规军作战，对于民军的了解远不如巴维尔、别亚等人，他们前一段时间在古土城、飞梭城连续惨败，方才对于民军的作战素质有了直观的感受和更深刻的认识。
这些人在胜利的时候蜂拥蚁聚而来，失败的时候作鸟兽散，艰苦的时候无法顶住，在经受住真正的考验之前，对他们不可抱以过高厚望，必须时刻绷紧了弦。
奎尔负责城防总指挥，邓肯在身边协助，他们手擎长剑，与一些议员、乡绅站在后方督战，阻止那些被敌人的猛烈攻势冲垮了心理防线，神经被恐惧压碎了的民兵从城头逃跑。与此同时，当他们发现哪里出现漏洞或者危急形势时，马上挥旗指派预备队加入城头支持战友，以人数优势压倒那些扑上城头的异教徒。
带领民军守御城池时，光在后面防堵溃兵，填补漏洞可不行，还需要有人在前方示范引导，树立英雄形象，激励前线将士奋勇作战。扮演这种英雄角色，确非凯鲁老哥莫属。
“守住城头防线，留在自己的岗位上，不许后退！”
凯鲁又习惯性地走上城头第一线参战。右臂还缠着绷带的他，威风凛凛地站在城头，咬着牙，用未受伤的左手擎起一块块大石头，不断往城下猛砸。
“砸死你个狗日的！”
“砸烂你个乌龟壳！”
“砸瘪你个大死猪！”
几乎小半个城池都听得见大狗熊暴烈的嗷叫。
神力王不仅力气大得骇人，而且非常有准头。马赫迪六座攻城塔让他报销了三座，外加两个攻城锤和十几辆挡箭车。
在凯鲁的影响下，一些城内的年轻议员和乡镇首领也冲在城头防区的第一线作战，推倒云梯、泼下沸油、投掷火把、发射箭矢、扔砸石块，与冲上城头的异教徒生死肉搏。而这些人的无畏奋战，带动了更多的民军战士英勇杀敌。
两盟半岛的民众虽不悍勇，但却以心灵手巧著称于世，工艺非常发达。为了守卫城市，城内的工匠们制造了很多金瓜大锤，系在长长的铁链上，一端栓在城头，觑准机会就推下去。这些金瓜大锤相当有效，砸得冲车瘫痪散架，砸得敌兵脑浆迸溅！
两盟半岛布料充裕，守军当然也加以利用。市民们将一匹匹布料用长叉挂起，上面洒有火油，引燃后往下扔，形成幅面燃烧。一张火毯扑下去，往往能将几个、十几个敌兵变成乱舞乱滚的火人！
井盐市的城墙就如一堵摇摇欲坠的防洪堤，一直与黑色潮水对抗，虽然险情不断，经常出现漏洞缺口，但凭藉充足的后备兵员和一些崭露头角的勇士们的努力，还是保住了城墙，没有导致决堤失守……
六十艘巨型三桅帆舰、三艘铁甲舰、七十艘瓦尔芹长船，还有近百艘商船改装的辅助战舰，鱼贯驶出狭窄的洛瓦港水道，奔向广阔无垠的大海。
所有舰只都载兵满员，战具和物资一应俱全。虽然仅有对方的三分之一不到，但此等规模的军事集结，在蛟龙军团的战史上，也是不多见的。
威塞克亲领先锋舰队前去搜侦敌情，查理则坐镇中央，随后而行。出于对圣龙号的深深眷恋，查理仍以这艘铁甲舰为旗舰。
此时已是七月出头，正是两盟半岛最热的季节，头上阳光毒辣，脚下水气蒸发，铁皮晒得滚烫，若不是有海风吹拂，整艘铁甲舰就会完全变成一座大蒸笼。
和船上的水兵一样，查理未穿甲胄，短衣劲装，赤膊光脚，在甲板上吹风。
“我们在逆风行船。”大副在身旁嘀咕道。
“夏季吹的是南风，这无法改变。”查理满不在乎地微微一笑。
“风向不利，最好能选择在复杂水域开战。”
“切勿做此幻想。麻脸考夫利亲自领船打头阵，勘察水情，搜踪探迹，”查理缓缓摇头，“故而易卜拉辛会小心地避开礁石、海沟、峡道、海岬等地方，选择适于舰队展开队形的开阔海域作战。”
“那我们只有硬拚一途了？”
“是得要做好打硬仗的心理准备。”查理不置可否，不做正面回答，“对了，那些秘密武器都准备好了吗？”
“全部收藏妥当了。”大副点头道。
“很好，在这骄阳似火的夏季，”查理呵呵一笑，“我们要送给易卜拉辛元帅一份惊喜。”
第三十集 第十章
井盐城下，战鼓频仍，呐喊阵阵，矢石激飞。
马赫迪仍旧采用围三阙一的办法，网开南面，攻打其他三面。大军一会儿猛攻狂打，一会儿佯攻骚扰，日夜不停。
吸取古土和飞梭两城的教训，井盐市在老将奎尔和邓肯的组织下，严防死守，任何地方，任何时间都不许有半点松懈。
为避免飞梭城的悲剧重演，城内民军早已进行过特殊的训练，军营里总有人在吹号敲鼓，使战士们能够在嘈杂环境下睡觉休息。一个多星期，大家养成了躺倒就打呼噜的好习惯。
一方似乎在故伎重演，另一方似乎在变化应对，但其实，两方都在暗地里做着另外的准备。
奎尔和邓肯无论昼夜都坚守在城防指挥的第一线，凯鲁白天参战，晚上不再值守，而卡琳尔为掩饰身份，则根本不在守城战役中露面，除了几名守城主将，谁都不知道狼女已悄然驾临井盐市……
一间地下赌坊里，人头攒动。
“哈哈！”卡琳尔把牌一翻，“我又赢了！”
赌客们骂骂咧咧，不甘心地把筹码推向这位貌美如花的庄家。
“哎，我说黑鼠啊！”赌场老板把黑鼠拉到一边，“你的这位大姐，可比大头蛙狠多了。”
“那是，”黑鼠牛哄哄地说道：“这位毒玫瑰大姐，刀子利索，手面阔绰，人又漂亮，岂是大头蛙能比的？”