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赵佑停下来喘气一阵，待得力气恢复一点，再继续前进。
尽管时歇时行，他的速度却是越来越慢，慢得出奇，根本不像是个人，倒像是……脑子里灵光一闪，倏然想起那海市蜃楼中看到的铁士，他不也是这般奇异缓慢的动作？！
铁士……自己会不会是……
赵佑精神一振，咬紧牙关，使出全身力气前行。
就是爬，也要爬进那光亮之中，看看里面到底是什么！
一寸，又一寸！
近了，更近了！
终于，他挪到了光亮边缘处，慢吞吞伸出手去，一点一点靠近，一点一点触及。
当那昏淡的光芒照在手指上，眼前一暗，周围场景忽而一变。
灰蒙蒙的天空，没有一丝阳光，没有一绺云彩，甚至没有一丝风，周围是如此之静，静默得出奇，静到了使人感到自己也不存在于这个世上。
他仍是之前的那身装束，愣愣站在一片黄土之中，面前是那座高大孤立的城楼，土黄的飞檐，深灰的城墙，斑驳的陈旧，仿佛远古就有，在天地间矗立了千百万年一般。
城门紧闭，不远处就是那个水池，水池里储着浅浅的一层水，水色略浑，微微发黄。
眼前的情景，一城一池，大局细部，都跟在海市蜃楼看见的一模一样！
赵佑抑制不住内心的激动，朝着城门的方向奔去。
心里想的是奔跑，事实上，他用尽了全身力气，也不过是在以一种极其怪异的慢动作在向前挪动，这不到一百步的距离，却走了比之前还要长久的时间。
那滋味，实在让人让焦气燥，但又无计可施，除了继续挪动，他又能做什么？
已经不知道时间，一个时辰，还是两个时辰，或许更久，他的手终于搂在城门上。
城门是从里面关的，他推不开，只得叩门。
嘭——嘭——嘭——
叩门的声音在空旷里响起，一声之后许久才有第二声，悠长得可怕。
大概是等了有一个世纪那么久，城门里传出轻轻的脚步声，比他的脚步快不了多少。
赵佑双眼紧紧盯着城门，生怕自己控制不住要叫出声来。
如果里面出来的人不是铁士，那他要怎么办？
如果城门里有比那黑洞更恐怖的事情，那他要怎么办？
如果……怎么办？
心底千回百转，不知闪过多少个念头，但见那城门无声无息缓缓开启，开门的速无比缓慢，过得许久，才露出一道缝隙来。
缝隙里逐渐显出一道人影，苍白冷峻的俊脸上流露出不敢置信的神采，在看清他的刹那，碧眸睁得大大的，猛然一亮。
“我——在——做——梦？”他微微张口，嘴唇颤动着，很久之后才发出声音，一字一顿地喃道。
赵佑这才知道在这个奇异的地方，连说话都煞费力气，语速慢得不可思议，勉强抑制住内心的激动，他扯动唇角，努力牵出一个笑容，以最简单的语言慢慢答道：“不——是——梦，真——的。”
……
地面上已经过去了一个月。
这期间，陈奕诚和李一舟轮流往返，在军营、雅克绿洲和土城这三点一线间走了数趟，带来了大批士兵和挖掘工具，并将那两名大美帝国商人老秋和达纳一起请来，连同绿洲剩余的骆驼都调动起来，如此兴师动众，也不管是否会走漏消息，一切以寻人为重。
偌大的土城被挖了无数个大坑，风沙填满，继而又挖，反反复复，所有的地方都挖过了，能搬动的土石围墙都翻了一遍，还是一无所获。
孟轲把身上所带的银票都贡献出来供找人之用，雅克绿洲的村民们只要还有劳动力的，都被他雇去帮忙，邪队的弟兄们也没闲着，在附近村落，沙漠边界，只要是有人的地方明察暗访。
所有能动用的人力物力都动用了，日子一天一天过去，希望也是越来越渺茫。
从半个月前，老秋和达纳就开始一次又一次苦口婆心劝告。
“这死亡之洲，那是有来由的，有去无回的人多了，更何况你说他身上什么都没带，再是厉害的人，被困在沙漠里，没有水，没有食物，顶多能坚持三天。”
“是啊，别折腾了，放弃吧……”
陈奕诚满面胡茬，红着眼睛瞪视他们，从牙缝里挤出一声：“他会回来的！”转过身去，对着人群一挥手：“给我继续挖！”
“弈城……”阿一舟同样红着一双眼，轻轻拍下他的肩膀，无声安慰。
罗晋带着他的随从躲得远远的，在土墙一角不住翻找，鼻青脸肿，身上还有不少淤青，那是某两人在威怒之下给揍的——
要不是被他们的行踪引来这诡异的土城，直接从雅克绿洲返回军营的话，他能莫名失踪吗？
“佑佑，你到底在哪里……”
又是半个月过去，随着时间流逝，带来的食物清水逐渐见底，眼看就要弹尽粮绝，上了年纪的村民都支撑不住，开始陆续返回，一名士兵在烈日下突然昏厥，险些没救回来。
严峻的现实摆在眼前，漫无目的的寻找不是办法，再继续下去，将会有更多的人倒下。
“你就是个疯子！你不把自己当人就算了，也没把他们当人！”
陈奕诚沉默着，一声不吭，李一舟挡在他身边对老秋道：“你不懂，你不会明白的！”
“我……”老秋正要再说，忽然听得西南方方向传来叮叮当当的驼铃声。
西南方向，那不是通商之路啊！
暮色中，一队黑衣蒙面人骑着骆驼直奔土城而来，在距离百步之距停住，冷眼望过来。
陈奕诚眯起眼，打量着这风尘仆仆的来人，厉声道：“你们是谁？”
来人也不做声，就见为首那人比个手势，所有的人都解下挂在驼峰上的包裹，往沙地上一掷，随即掉头返回。
众人都见状怔住，李一舟碰下陈奕诚的胳膊：“要不要追？”
陈奕诚摇摇头，盯着地上的包裹，想着来人的举动，若有所思。
没有他的命令，士兵们都不敢动，倒是老秋吸了吸鼻子，拉着达纳过去察看，一会就喜笑颜开奔回来：“我就知道是好东西，陈将军，你的面子不小啊！”
那十来只大大的包裹，装的全是他们现时最需要的物资，吃的喝的什么都有，甚至还有药品，足足可以供众人维持大半个月。
黑衣人远远听得身后的欢呼声，却并不停留，直到带队行至一处坡地，这才停下来，对着坡地下方的帐篷行礼道：“主子。”
轻咳两声，一个虚弱的声音从帐篷里传出：“办妥了？”
黑衣人首领答道：“是，办妥了。”
帐篷里静默无声，一道清瘦的身影席地而坐，脸上带着银白面具，宽袍阔袖下，手掌慢慢抚着腿部，不知在想些什么。
许久，才听得他幽幽一叹，忽而伸手将面具摘下，在暗淡的光线中，缓缓抬起头来。
那一张脸孔，狭眸深沉，俊秀如敌。
……
城门之中的情景，是赵佑在那海市蜃楼当中看不到的。
以至于他一眼掠过，当即努力叫出声来：“这到底是什么地方？”
铁士没有回答，引领他慢慢走入城门。
眼前是一个大大的广场，四周看起来也就是普普通通的宫殿，有通道，有长廊，有宅院，有屋舍，全部都是砖木结构，还有一些青铜雕饰和木质摆设，甚至还有一座墓穴样的城保状的房子，建筑风格简洁古朴，全无富丽奢华之感。
不知为何，赵佑一踏进门，望着那空荡荡的景致，那种怪异的熟悉感又浮上心头。
他想往古城深处走，但似乎是被什么东西挡住了一般，仅是在门口空地挪动几步，环顾了周围景致，就花了将近一个时辰的时间，如若真要走到那些紧闭的屋舍里去一一查看，真不知要捱到什么时候，只得放弃。
“怎么回事？他们呢？”在这该死的地方，说话煞费力气，他只能用最简短的言语来表达，听着自己的声音，就像是拖长了声调在讲话，音色有点变，都不像是从他嘴里发出来的。
九日皇帝 正文 第二百九十六章 神龙见首不见尾
“来。”铁士的回答更是简短，他紧紧握住他的手，把他拉进了最近的一间屋舍。
整个过程十分艰辛，也很费时，不过赵佑却发现一个问题，那就是只要不去想着努力，要加速，而是配合与适应，动作虽慢，却并不那么吃力了。
关上门，他分明听得他长长吁了口气。
屋里很是简单，除了张床，一只木头柜子，墙角摆着几只大大的陶罐，看得出，这间屋子的主人身份不高，顶多就是个守卫。
赵佑目光掠过，忽然定格在床－上，哪里，铺着张破旧的草席。
草席？！
就是土城里罗晋手里拿着的那一块，连纹路都是一样的！
难道这里跟土城有什么联系？还是两者原本就是一个地方？
他的心怦怦直跳，会不会自己就在那土城之下，被沙漠掩埋不见的地方？就像那些古代城堡被风沙掩埋，露出地面的只是极小一部分，真正重要的枢纽地带，却藏在地下？
但几乎同时，他又打消了这一念头。
真要身处地下的话，空气从哪里来？偌大的空间用什么来支撑？
而且心底那种微妙的熟悉感，是在看见土城之前就产生的，跟土城没有太多关系。
“坐。”拖长的声调打断他的思绪，那床榻太远，铁士拉他径直在门边慢慢坐下，眼底闪烁着淡淡的喜悦与担忧，对于情绪从不外露的他而言，这样的表情实在难得，显而易见，对于他的到来，他很开心。
“发生了什么？”赵佑又问。
铁士嘴唇动了动，脸上慢慢现出一副迷惑不解的神色来，沉默了一会，他缓缓开口，双手随之比划，道出他率众人进入沙漠前后的遭遇来。
因为语速过慢的原因，他讲了很久，很有些语无伦次，显然所发生的事情不是他的智慧能够理解的，若非他个性坚韧，心智强健，在这里呆这样久，铁定会精神崩溃，会发疯。
赵佑尽不打岔，但有好几个地方又不得不打断他的话，仔细询问，再加上他类似的经历，综合整理一番，花了想象不出的漫长的时间，才勉强了解大致情形——
铁士一行人看，是在半年前进入来到边境的。
在石山驻扎的当晚，他们就遇到了那个灰影来袭，那东西在铁士手下没讨到好，一路向西逃窜，当时众人都没太在意，不想此后，每逢夜晚那灰影都会出来骚扰，尤其是到了沙漠边缘，更是变本加厉，烦不胜烦。一行人终是年轻气盛，被骚扰得生厌，决定拉网围剿，一举铲除这怪物，铁士也没当回事，遍任由他们弄去，当发现队伍越追越远，隐入一片漫漫风沙的时候，才终于察觉到不对。
等他领着剩余的人追上去，先前大队人马已经失去踪影，在搜寻过程中，每晚都有人失踪，到了后来，就只剩下他一人，与那不时出现的灰影搏击，他没有削金断玉的利刃，但凭一身不俗的武功，伤不了那东西，却足以自保。
斗到最后，只听得吱的一声长叫，无数灰影将他团团围住，他企图突围而出，