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“娘，这些东西太贵重了，女儿委实是不敢收下……”良久汐颜绞着汗巾子垂首憋出了这么句话。
吴氏看她一眼，心道这女孩儿着实不识抬举，若不是想着老爷的仕途谁又肯去花这些冤枉银子。按她平日的性子早就要斥责她几句。可这会儿她还是忍下了，面上仍然堆满笑对汐颜说道：“你若不收下，一则是拂了我这当娘的一片好意，二则是这些东西在这宅子里也只你这般大的女孩儿能穿戴，总不能白白糟蹋了银子不是？”
汐颜想想，嫡母所说的话倒是在理，平日她哪里舍得多花一分银子在自己身上。如今自己不识好歹不收下这些东西，落后她要是发起火来可不是好耍的。
“那女儿知谢娘亲美意。”汐颜欠身福了福，嗫嚅说道。
吴氏将那些钗环衣裙依旧用那张包袱皮包好，往汐颜手中递过去和声道：“女儿且将这些拿去收好。”
汐颜伸手过去接了，又与吴氏说了两句话，作辞出来往自己房中去。进到房中后，坐到床榻边儿，将那包袱打开，一一的细看那些衣裙脂粉金簪，总觉犹如在梦中，恍惚有些不真实。且心中忐忑不已，只觉会有甚不好的事要发生。仔细推敲起来，又不知这奇怪的感觉到底从何而来。
一下午汐颜闷坐在房中，只管望着那些华美的衣裙和金簪发呆，丝毫没有喜悦之情。至晚间，慕嗣成从前头衙门中回来，一家人坐到偏厅中开始用饭，汐颜望着那满桌犹如除夕辞岁的酒菜愣是吃不下去。
席间，只听慕嗣成吩咐吴氏道：“娘子，你替汐颜斟一锺儿酒，她今日及笄，我们全都贺她一贺。”
吴氏便亲自起身替汐颜斟了一锺儿菊花酒递到她手中道：“女儿且把这锺儿酒吃了，今日是你的好日子，切勿推辞。”
汐颜接了那酒锺儿在手，见从县学中回来的大哥安平，安富，祖母刘氏，爹爹和嫡母都举起了手中酒锺儿齐贺她生辰并及笄，不由得心中一暖，仰脖儿将那锺儿菊花酒一饮而尽。那酒下肚，只觉胸口至咽喉一股火起，辣得她眼泪儿也险些流出来，伸出舌头只管嘶嘶的喘气，倒惹得一家人笑她不已。
慕嗣成见状笑虽笑，却夹了几筷她平日喜欢吃的菜在她碗中道：“女儿快吃些菜压一压，就不那么辣了。”
吴氏和刘氏也分别为她夹菜。汐颜看着碗中的菜，终是眼中包了泪花儿将那些菜吃得干干净净。心道，果真是因为自己及笄了，所以往后在这家里日子要好过起来了么？
饭后，汐颜正打算如往常一般帮着宅中丫头一起收拾碗筷，却被慕嗣成叫住，吩咐她不用动手，只在旁边的圈椅中坐着便好。
掌灯时分，刘氏喝了一会儿茶便欲回房，汐颜站起身正欲去搀扶祖母，却见嫡母吴氏站起来道：“女儿且坐着，我扶婆婆回去。”
“好。”汐颜见状只得重又坐回去。不一时，大哥安平，二哥安富也在慕嗣成的吩咐下回房读书，偏厅中只有爹爹和自己坐着。
见吴氏等家中人都走了，慕嗣成叫丫头来为茶盏中续了水，挥退了跟前的奴仆，方看着汐颜和蔼一笑道：“女儿，爹爹今日要同你说个事儿……”
心中虽觉着有些不好，但汐颜仍展颜一笑道：“爹爹，你有何事尽管说来。”
慕嗣成捋了捋颌下几缕细须，稳了稳心神道：“是这样……”
汐颜听爹爹将话说完后，禁不住目瞪口呆，泫然欲泣，简直不敢相信自己的耳朵，爹爹和嫡母竟是要把她嫁给一位女子，去为对方冲喜。若是如此，自己这一世岂不是毁了么？真不敢相信世上竟然有如此荒唐的事，且这事还落在自己身上。怪不得爹爹和嫡母今日又是为她买钗环衣裙，又为她开席庆生，却原来是要将自己嫁出去换一顶更大的乌纱帽与他戴，换一家人的荣华富贵。
“爹爹……”汐颜心中只觉心中痛得气也快喘不过来，抖着声望着慕嗣成，泪落如雨。
这一幕早就在慕嗣成的预料之中，原本他认为自己的心够硬，若是看着自己女儿流泪倒要劝解她两句。可真看到汐颜伤心落泪时，他只能握着拳垂下头去，不忍看她，一言不发。
厅中烛火摇曳，屋外秋风瑟瑟。汐颜只管默然流泪。她自小失了亲娘，从小到大活得不易。只想着长大后寻一个知冷知热的良人嫁了，过上安稳日子，好歹弥补些少时艰辛，谁料到如今自己这卑微的祈望也落了空。
作者有话要说： 继续勤快。
5第四回
良久，慕嗣成终是听不下去汐颜饮泣开口道：“女儿，若是你不愿，这亲事便算了……”
汐颜闻言止住哭抬起了头看着慕嗣成，不敢置信的开口道：“爹爹，你可是说得真话？”
慕嗣成黯然的点了点头，又添了一句话：“只是我今日已令人带着我的拜帖并你的八字去了洛州城炎知州府上。此事若是不成，炎知州那爱女想必凶多吉少，往后炎知州定会为难我，眼看着我这七品县官怕也是要当不成了……”
此话一出，汐颜原本升起的一点儿希望重又破灭了，一颗心也重又沉了下去。心中不由想到，若是自己不应下这一门亲事，害了一条命不说，还会让爹爹丢掉县官一职，那一家人就会生计无着了。难道这就是自己的命，冥冥中一切早有安排，由不得自己去做主。思来想去，汐颜心中虽有不甘，但也毫无办法，只能暂且应下。
“好，好，女儿既已答应，这几日便在家好生歇着，只等炎知州那边儿信来，为父定会亲自送你去洛州。”慕嗣成见汐颜答应了不由得拍着椅子扶手开怀笑道。
汐颜拭了拭脸上的泪，站起身来矮身福了福道：“爹爹，若是没甚说的，女儿这便要回房了。”
慕嗣成抬手挥了挥袖道：“汐颜，你且回房歇着吧。明日起你不用再起来洒扫，去厨下帮忙了。养好精神。从浚县到洛州，可是要坐两天的马车才能到哩。”
汐颜点了点头，一径去了。慕嗣成坐在灯下，重又端起茶盏吃茶。不一会儿，吴氏从婆婆那边东厢房回来，进到偏厅中，见只有慕嗣成一人在灯下吃茶，便问：“老爷，那丫头走了？她可是答应了？”
原来刚才吴氏去送婆婆刘氏回房只不过是一个借口，只不过是为了让丈夫亲自跟汐颜说这结亲的事。
慕嗣成将手中茶盏放下，点头笑道：“那丫头答应了，只是我瞧着她不太乐意的样子。旁的倒没有说什么。”
吴氏闻言走过去在他旁边一张圈椅上坐下道：“她不愿意也是自然。素来这女儿家的亲事都是父母之命媒妁之言，哪里又由得她来说话挑选。我们只管静候佳音便是。”
慕嗣成想了想又说：“这两日你吩咐底下丫头春红，喜儿多去看着她一点，汐颜这孩子从小话虽不多，但心中却甚是有主意，我怕她万一想不开做出什么傻事就不好了。”
吴氏应了，去外头找着丫头春红，喜儿，要她俩这两日轮换着看着汐颜，注意她的一举一动，。吩咐完了，吴氏方回偏厅来，两人在灯下坐了一会儿又说了会儿话便一齐起身回房去歇息。而汐颜回到自己房中后，却是扑到床榻上伤伤心心哭了一场。哭得头晕脑胀坐起来，看到那包嫡母为自己买的钗环衣裙不免有气，一把抓起来使劲儿扔到地上，包袱皮散开，衣裙钗环散得满地都是。
昏黄的如豆灯光下，汐颜坐在床边儿看着那满地凌乱的衣裙等物，抽抽搭搭的哭着，心中却想起自己的亲娘来，记得小时每次嫡母看着自己和娘亲没有好声气时，娘亲总是将自己护到身后，逢年过节得着些好吃点的东西总是不吃给自己留着。四五岁时，娘亲缠绵病榻，嫡母连郎中来瞧病开方子抓药也要克扣一二。后来娘亲病重弥留之际曾亲口对她说，要她在这家里好歹忍着，好好活着，手脚勤快些，等以后长大出嫁了，日子就会好过了。
可是如今自己及笄了又怎么样呢？爹爹和嫡母竟然拿她去换荣华富贵，这和卖她这个女儿又有什么区别？
她想到了死，可是又想起娘亲临死前说的那要她好好活着的话。再有，她若是真死了，祖母一定会极为伤心的，她年纪大了，如何经得起这白发人送黑发人的打击。
摇了摇头，她终是否定了自己这想法。转念一想，难不成自己真要依着爹爹和嫡母的意思嫁到洛州去为炎知州的女儿冲喜吗？她委实不愿意啊！
怎么办？怎么办？怎样才能摆脱这困境。她觉得自己就如笼中的鸟儿一般，做梦都想飞出这牢笼去。
忽地她心中灵光一闪，对了，不如逃出这个家去。逃到外边儿去避开这桩荒唐的姻缘。对，就这么办！她拿定主意，立刻坐起来，开了箱子，去找出自己的一些平常的换洗衣物，在箱子底掏出这些年她省下的几两碎银子，用一张包袱皮儿包了。又将房中地上扔得那些凌乱的衣裙钗环拾起放回到箱子中，这些东西她是一样都不想要的。
将自己的小包袱提到手中，汐颜将油灯吹灭，坐在黑暗中思虑一番又有些忐忑起来。若是自己出了这宅子，又能走到哪里去？再有自己若就这么逃了，爹爹定会丢了如今这正七品的乌纱帽，一家人包括祖母在内日子就会难过了。嫡母吴氏虽对她一向没有好言语，到底她还是将自己养大，也不算是一个大奸大恶之人。最后她还想起爹爹说的那炎知州的独女，这会儿命悬一线，张天师批出自己的命能救她那就一定能救她，自己避开了，那她万一耽搁了有个三长两短自己定会愧悔终生吧。
这么考虑来考虑去，汐颜踌躇不已。不知不觉竟是歪在床榻上睡了过去。直到第二日鸡鸣时分，她才醒转过来。醒过来后看看自己仍是捏在手中的小包袱，不由得苦笑起来，抬手擦了擦在睡梦中不知不觉流出来濡湿了脸颊的泪迹，知道自己终是踏不出这个家门，终是舍不下这个家里给了自己些微温暖的人。那么，就依了老天爷的安排，两眼一闭往下走吧。若这是自己的命，她认了。
而在洛州城里炎知州府上，傍晚时分，炎文贵从衙门里回到宅子里，正妻罗氏带着丫头来伺候他换了便服，刚泡了盏茶递到他手中，外头门房便使了一个小厮进来传话说浚县知县派了个公人持了拜帖来求见。
炎文贵慢慢浅抿了几口茶眼皮也不抬的问站在底下的小厮：“你可问了那公人是为何事而来？”
小厮垂手躬身答：“回大人的话，他说是为了那张真人批出来的八字……”
“什么？”炎文贵猛地抬头，手中的茶盏险些端不住，晃悠了两下，茶盏中的茶汤洒了些出来烫了他手。将手中的茶盏忙放到面前的红木矮几上，炎文贵一叠声的挥袖吩咐那小厮：“快将那门口浚县知县派来的公人请到正厅中去。”
小厮应了一溜烟儿的跑了出去。旁边坐着的罗氏听了也是喜不自胜，两手合十不停的望天而拜嘴中一个劲儿念叨：“这下可好了，这下可好了，神天菩萨保佑，我的无忧有救了。”
炎文贵也高兴得站了起来负手往正厅中行去，罗氏见状赶忙跟上。两�