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彻海似是还沉浸在方才的癫狂中未能清醒，好半晌才将那双失去焦距的眼睛挪向彻莲，又缓缓挪向他身后的某个方向，忽然自浑浊的胸肺间发出一声粗重的喘息，竟咧开嘴笑了起来。
“……你杀不了我的。”彻海平静道，“他快要来了。他便是要来救我了。”
眼见半梦半死的彻海流露出醉酒般朦胧的痴态，彻莲隐约生出一种古怪的预感，下意识朝身后那人看了过去。
始终在几人身旁作壁上观的越鸣溪走到高思远身前，伸指探了探他的鼻息，继而深深地叹了口气，道：“高伯伯，你为何宁愿搭上自己和这明镜山庄数百口人的性命，也不肯将那夺相书交出来？若迦玉法师真真已经死了，你这份好意与执念他怕是也难以心领。”
高思远艰难地撑开眼皮朝越鸣溪看过来，又缓缓地再度阖起，断断续续道：
“我……除了他，谁都不能……”
“……”
越鸣溪垂下眼眸，面上满是复杂的情绪；然后站起身，原本清朗的少年嗓音倏然变得醇厚低沉起来，凝视着高思远那风中残烛般枯灰的面容，轻声道：“不过，高伯伯曾说若迦玉法师亲自来向你讨要，便可任他取回，此话当真？”
这时，彻莲忽然心中激荡。
他隐约感到了即将发生的可怕之事，稳住虚晃了一下的身形，便慌忙伸出手朝越鸣溪探去，像是要抓住那个钟情于自己的少年幻影；可惜却已是来不及，只能眼睁睁看着他周身弥漫起精纯紫气，褪去稚气的眉目幽光流转，化为这世间最动魄惊心的绝世之貌来。
那自渺渺紫气中走出来的青年墨发披肩，一双星眸脉然如水，美得像是聊斋中最善诱人的狐鬼精怪，虽无佛珠傍身，却似满怀空灵禅意，一如多年前那个岫宁寺中对酒当歌的不羁艳僧。
他笑吟吟道：
“迦玉法师在此，高庄主这回可愿交出那半卷夺相书来了？”
……
高思远望着他那眉目之间的倾城颜色，已是潸然泪下。
旧事
……
……
王朝末年纷争迭起，天下江湖志士大多分流为两派，一派接受朝廷招安，一派则参与民间起义军，在莽莽中原大地厮杀不休，不少无家可归的幼童因此失怙，彻海与彻莲便是同被父母遗弃在战后乱葬岗的孤儿，被下山做法的无忧大师抱回了菩风寺。
菩风寺已多年不曾有新弟子入门，更未收养过尚在襁褓中的男婴，众僧倍感新鲜，原本沉闷的佛门也因此增添了些许人气，晋北三宝禅寺的无我大师更是专程赶来为他们祈福消灾，盼望这两人日后能成长为人中龙凤，重兴菩风寺。
然而众多年轻僧侣争抢着要照看两个小师弟，彻莲与彻海也开始牙牙学语时，无忧大师却始终未曾露出半分为人师父的喜悦，只是时常注视着他们，目光中似有悲悯。
他告诉师弟无我大师，这两个男婴中有一人是魔君转世，必将为这俗世带来灾难，不可不惮；虽说若能将其扼杀在萌芽中是最妥当不过的法子，可毕竟佛门慈悲，他想先行教养这两人几年，只盼望这位魔君在长大成人前便能够皈依我佛，从此去邪归正了也未必可知。
无我大师听罢很是悚然，却也无甚更好的主意。此后岁月如梭，彻莲与彻海在这菩风寺中慢慢长大，五六年后无我大师再访菩风寺，发觉这两人已是性格渐显。
这两个孩子皆生得粉雕玉琢，年幼时那尚且稚嫩的美貌便被旁人瞧得分明，相较于彻莲的活泼好动，彻海更柔弱内敛一些，凡事不争不抢，即便被彻莲使坏欺负了也不愿吭声，只默默地跟着师父诵经念佛，眉眼间已隐生慈悲之态。
于是无我大师便认定彻莲才是那个魔君转世；谁知无忧大师却摇摇头，抬手指向了尚在菩提树下打坐冥思的彻海。
两人年纪渐长，到弱冠时更是天差地别，彻海极早便成了享誉一方的少年慧僧，时常引领众僧下山布施，在这菩风寺同龄比丘中广结人缘，颇具威信；而彻莲为人极其张扬放纵，并不以佛门清规约束自己，平日里喜好梳妆打扮，甚至穿了耳洞戴上金环，彼时就得了香粉和尚的诨名，却并不以为意。
因彻海与彻莲都是百里挑一的俊美相貌，自成年起慕名而来的女香客便络绎不绝，比起彻海对那些女施主暗送秋波的视而不见，彻莲倒不惮与她们眉目传情，也时常应邀下山去与她们月下幽会，成了荤素不忌的酒肉和尚。
一时间嗅到风声的菩风寺众僧都对彻莲颇有微词，纷纷去向无忧大师告状，无忧大师也只是道一声：“由他去吧。”
便又携了彻海与他一同诵起十善业道经来。
菩风寺众僧这便以为是无忧大师断定彻莲无法教化，要将下任住持之位许给彻海的意味了；哪知几日后无忧大师携彻海闭关三月，出来后却做了由彻莲继任菩风寺住持的决定。
那日正逢重阳佳节，彻莲又与在外结识的友人一同登高饮酒，尚不知菩风寺中因师父这一决定而掀起的波澜，厮混到夜半才踉跄着回到寺中，在那墙外轻敲几声，便唤得了自己起夜的师弟来开门。
彻海见他醉得昏沉，又嗅到那衣袖间若有似无的脂粉香气，便忍不住皱眉道：“师兄，我且劝你一声，这平日里破荤戒酒戒倒罢，若当真惹下什么出家人最忌讳的桃花债来，怕是连师父也无法保你了。”
彻莲微微掩面打了个酒嗝，便由着师弟将自己搀扶回屋，不以为意道：“我又没与那些女施主做什么，只是谈个天喝个酒，如何坏到需要师父保我了？”
彻海便叹了声气，将烂醉如泥的师兄扶上榻，弯身为他除下鞋袜，正想去为他端盆来洗漱时，却忽然发觉彻莲正在喃喃嘟囔些什么。他凑近去细听，便见彻莲若有所思道：“……不过说来我倒也想尝尝这俗家人的男欢女爱是个什么滋味；可惜那些女施主实在姿色无盐，教我生不出那般旖旎的心思来。”
彻海顿了一下，淡淡道：“男欢女爱，不就那么一回事，本也无足可道。”
闻言，彻莲猛然从榻上坐起，一双酩酊朦胧的凤眸倏然清醒过来，看着他细细地拧起眉道：“师弟，莫非你……”
他是想不到自己一颗榆木脑袋的师弟也曾破过色戒，见彻海并未出言否认，心下又是惊异又是好奇；于是扶额默默地思索半晌，恍然大悟道：“莫不是那个宫里来的玉儿？”
他还记得前段时日宫里来了些女眷上这菩风寺参拜礼佛，大多是些不受宠的妃嫔和女史，其中有个自称玉儿的贤人生得国色天香，虽然年纪稍长了些，却也切实教从未见识过如此颜色的彻莲着迷了段时日；谁知这玉儿在彻莲面前始终有些不咸不淡，却对不解风情的彻海极为殷勤，现下看来，竟是早与他这位深藏不露的师弟暗度陈仓了。
见彻海形同默认般沉默不语，彻莲有些微微泛酸，心中却又十分快活。他先前单只以为师弟是真正的油盐不进，此生怕是不会做出什么与清修相悖的举动来，却不想也有俗心未泯的时候；换言之，有了破过色戒的彻海做陪衬，他便也不觉得自己唐突如来了。
于是彻莲便笑道：“你倒是好样的。不过师弟，你当真心仪那玉儿？若是如此，归俗娶了她倒也并无不可，我代你去向师父求个情便是。”
“……多谢师兄美意，却是不必再提。”彻海平静道，“玉儿她，活不久了。”
彻莲闻言愣了一下，继而微蹙起眉，总觉得今日的师弟哪里有些古怪。他与彻海自幼一起长大，自以为是这世上最了解他的人，却也时常会在某些时候觉得他言行诡谲，教人琢磨不透。
他正欲开口，却忽然听得禅寮隔壁传来些许悸噪之声，似是有什么人在来回踱步和低语，不免胃中酒劲翻搅，只觉得很是头疼。彻海朝窗外看了一眼，了然道：
“师兄今日回来得晚了，不曾知晓傍晚的时候师父宣布了何等骇人的决定来，这会儿师兄师弟们都下了课业歇在房中，难免喧闹睡不着。”
“哦？是什么决定？”
“他将那下任住持之位许给了你。”
彻莲听罢僵硬了半晌，再三打量着眼前面无表情的师弟，确定这不是什么一时兴起的顽笑话，便匍匐下来用那枕头埋住脑袋，幽声怨道：“却也不论我是否情愿？教释彻莲这厮后半生都苦修在半分风月也无的山顶旧刹，倒还不如去做个云游闲僧来得逍遥。”
听到师兄如此抱怨，彻海迟疑了一下，面上神情变幻莫测，终是轻声道：
“倒也确乎如此。师兄生性自在散漫，这清净之地于你实在拘束得紧，不如我……”
“这住持之位，我实是很不愿的；奈何师父毕竟于我二人有恩，此生我亦是与红尘无缘，便也就此罢了。”酒意伴随着困倦袭上头来，彻莲轻声打了个呵欠，翻过身去含含糊糊地道，“既然师父还愿看重我，我又怎能辜负这养育我多年的菩风寺？从明日起我便安守五戒，做那最为体面的善僧便是。”
……
察觉到眼前的师兄呼吸逐渐变得平稳，若无其事地沉入了梦乡，彻海坐在床头看着他那张分明比自己妖调得多的脸庞，原本平和的眼神终是变得阴冷起来。
那之后彻莲果真一反常态，与那些山下的酒肉朋友通通断了往来，每日念经入定，安心做起了地道本分的清修僧人，不消经年便也修得了一方慧僧纯溪上人的雅号，足以应对当年质疑的琐碎之声。
只是他毕竟开悟尚晚，又生得妖冶风流，本就不似佛门池中物，加之善缘与声望都远不及彻海，因而在菩风寺众僧看来，最适宜做住持的还是醒尘上人彻海。
彻莲安安稳稳地做了半辈子善僧，与彻海一道从襁褓到耄耋，本以为自己会毕生守在菩风寺，在师父示寂后继任住持，虔心于佛陀脚下过完一生；可他未曾想到的是，自己与彻海兄友弟恭了这么多年，到头来还是栽倒在了这个他最信赖的师弟手中，被他毒害了师父，纵火烧了藏经阁，污蔑为妖僧赶出了菩风寺。
变故那日菩风寺外雾霭连绵，身中剧毒的彻莲得以躲过众僧追捕，倒在茂林遮掩下的泥潭气息奄奄。他已年逾九十，自以为早就看尽人间悲欢离合，再不会为这红尘中的污蔑欺辱而嗔恚动怒，却在这生命即将终结之时安忍尽弃，悔恨莫及。
他终于知晓为何明明更有佛缘的是彻海，师父却始终对他存有一丝忌惮，多年来待他从未如自己这般随和亲近过；也恨自己老则老矣，却是天真纯善了一生，不曾看破这魔头多年来的心中暗涌，更恨不分青红皂白便要惩处他的菩风寺众僧。
断裂老弱的经脉已再聚不起半分内息，体温渐渐从彻莲那枯萎的身躯上流失，毒液在鲜血中撕咬带来的剧痛教他再也动弹不得；他睁着眼睛，只能在这漫天雾霭中等待着自己的终结。
——他又如何甘心等死！
彻莲咬咬牙，用尽最后一丝气力从泥潭中撑起身，踉跄着越过层层林海下了山，拦下过路的马车便朝江南岫宁山赶去。
彼时的江湖，妖僧彻莲或许尚且无人知晓，艳僧释迦玉却早已名满天下。
也只有这个人，能在这等荒唐的境地，用那奇诡的功法救他一命。
过路的马夫见这老僧举止癫狂，面上一副枯死之态，唯恐遇上了回光返照的疯子，故而赶