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霍去病闻言没说话，只极恭敬的躬了躬身以示谦逊，看得刘彻眼前一花，只觉那样子真象极了卫青当年，只差一句“臣罪当诛”而已，顿时把他的得意怜惜等等情绪都打消了大半。
刘彻一直想不透，烈侯去世前，究竟对他说过些什么，会让好好一个人变成这个样子？！他舅舅走后，他故意引私兵入京，葬剑称病不战，还干脆作了首“琴歌”讽谏自己，道是四夷既平后当以国家安宁为主……总之是一意做尽各种让自己厌弃冷落他的事。
自己最初是以为，这小子终于是知道怕了，玩些韬晦的手段，也好，君臣间，原本就须知敬畏方能长久，渐渐却发觉，他竟是真的不肯再战了。漠北大战过去了十七年，其中那许多的战事，那许多建功立业的机会，自己还一直把那大将军的位子空置了这么多年，是兵家没有不动心的，偏他竟就心如止水。
刘彻有些懊恼，什么止水，他那骠骑将军这些年，简直就是心如死水。烈侯当年说得好听，什么“骠骑年少，当为陛下征战”，结果自己这些年踌躇满志，每每要拔刀之际，却偏总四顾无人。若真没了这个人，或许倒也就死心培养新人，可他偏偏又在，以他的军功，莫道自己总不能死心，他不战，诸将又有谁敢僭越，平日倒也恭顺听话，每每关键时就说上一两句泄气话，细想起来，这些年不经不觉也就平白被他耽误了那么多立马扬威的机会，方解“大风歌”之恨。真不是没有自问过，骠骑之后，谁又能为自己征战大漠？
当年就听闻，烈侯离世，这小子单单以昔日烈侯送他的龙城之剑陪葬。那时也颇恼怒，自己能塑沙成金，拔一骑奴为大将军，能教养得出一个骠骑，难道就教不出第二个？是故，如今贰师这一战，多少还是可取，但，李广利不过才堪可用，怎么比得他的天赋。若有昔日的骠骑在，自己这十几年来的成就何止如此？
一念至此，刘彻暗暗叹了口气，这些年也不知赐过多少名剑给他，激励教训敲打，什么方子都用了，只差没把那龙城之剑挖出来。他又看了霍去病一眼，耐着性子道：“去病，你可知朕一直对你的期望？见到你现在颓废成这样子，朕宁可你当年在漠北战死！你如今，还怎么对得起你舅舅昔日的教诲？”
他的话说到这个份上，连卫青都提了，霍去病竟也只如无觉，仍是态度极尽臣道的答了一句：“臣惭愧。”之后又周到的加了一句：“幸有海西侯为陛下分忧。”
刘彻被他不温不火的声音激得陡然火起，嘿然，简练的短喝一声：“滚！”
霍去病果然也不辩解，依旧行了个礼，就自己走了，行了两步，又低头咳嗽了几声，脚下便一踉跄，他那光禄大夫的弟弟果然疾步上去扶他。刘彻又皱了皱眉，这人也还不老，怎么就病成这个样子，可惜！真可惜！而他心里另一个矛盾的声音对他说，如今，怕是真能放心了……一念至此，却无半分喜悦，唯一叹尔。
霍氏兄弟离席，全落在坐在一旁的协律都尉李延年眼中。不知为什么，即使是现在久病不朝的霍去病，李延年也总有一丝紧张。当年是妹妹设计，假意与李蔡联盟，意在让李广一家与卫霍相争，以便为弟弟广利铺路，坐收渔翁之利。目标原本是这骠骑将军，原想趁他不在，借“三子封王”的忌讳，把李蔡李敢之死一并推到他身上，不想，烈侯竟为他一肩担起了这全部责任。
阴差阳错，骠骑无恙，更把这样一个人得罪到了这个地步，妹妹生前没有一刻不为此日夜惊惧，唯恐有一日，骠骑知道真相，以他当年的性情，恐怕昌邑王都难保。不想，这件本瞒不过多久的事，竟然就压了这么多年。当年的李蔡李敢之死，都是自己亲手安排，除了兄妹几人，再无人知。前两年又借初征大宛，把李家最后的那个李陵也解决了，听说他已归降匈奴，如此更佳，就算他知道了当年的什么，陛下也不会再信了。李广一支已不足惧，只不知那骠骑将军究竟知不知情，知道多少，因何隐忍至今，又什么时候会动手？看陛下如今的情形，竟也未必就真正的见罪于他，多少香火犹存。
一念至此，李延年只觉悔极，当初就该趁烈侯初逝，骠骑失宠时下手除掉他，唯那时以为陛下杀机已动，骠骑更是自寻死路，不想惹陛下疑心，耽搁了两年，就这点功夫，他弟弟霍光便已羽翼丰满了。想起霍光，李延年更觉头疼，那人虽年轻，却素来无懈可击，也对，有那样一个兄长，他还会怕什么？自己几次想把霍光并入太子一党，奈何他与太子竟是不亲不疏，加上那骠骑将军退隐到这个地步，只看骠骑府的门庭冷落如斯，再说他们是太子党，陛下都不会信。而金日碲那个匈奴人，近年来越是得陛下重用，似乎是因为昔日烈侯之故，总对太子有几分回护。
自己这面，这十余年来明明占尽上风先手，却始终扳不倒那已无外家的卫太子。广利这次立了这样的大功，陛下却只叫他去敦煌，似乎有意不让他回长安，莫道不也是一种平衡之术。妹妹去世已久，陛下现在又有了钩弋夫人，听说她与那燕赵出奇士的江充走得近，自己兄妹当年的手段，难免今日不会有人用在自家身上。而那霍氏兄弟深沉如此，陛下现在身体日差，若陛下死在前面……李延年的额头不由微微见汗，现在，弥补之计，只能多在昌邑王身上多下功夫了。
太初四年，开年就已不平顺。先是刘彻又病了一场，久久缠绵不愈，身体反复不适，性情难免更喜怒无常，记性也差了，时常朝令夕改。于是忽然就有许多传闻说，陛下病重时，太子不但不前往探视，反而颇有喜悦之色。这谣言煞是恶毒，要知这俩父子脾气上素来有些不对付，武功是陛下一生最大的成就，而卫太子却一贯坚持，久战累民当与民休息，是以，陛下久嫌太子性情太软。在陛下这种久病多疑之际，说出这种话，效果自然是好的，不久宫中就传出，江充拦太子车驾，反而升官，得到嘉奖，而此人又言之凿凿的说，陛下久病不愈，恐是宫中恚气太盛。太子危矣，几乎每个人都得出了这样的结论。
同年，刘彻的老对手匈奴，再次率部侵入五原、酒泉，掠杀边民。两地守军出战，均不利，领兵的都尉战死。刘彻遂命仍在河西的贰师将军李广利率军七万，出五原向匈奴挺进，另命赵破奴率三万出酒泉，莽通率四万出西河，作为贰师将军的左右翼从东西两面策应。
这一战最初也还顺利，两军在姑且水相遇，各派数千骑试探，汉军首战告捷，斩数百人。匈奴随即溃逃，李广利趁胜追击。而此刻，京城忽然发生一件大事，江充揭发丞相刘屈髦与贰师有密约要保昌邑王为太子，刘彻怒，遂将刘、李两家一起下狱。消息传到前线，贰师如五雷轰顶，只能寄望立功赎罪。他本非良材，此刻方寸一乱，便以七万将士的性命为注，忽然挥军向北挺进，孤军深入，孤注一掷，结果完败。这一系列祸事，发生得只迅雷不及掩耳。
李广利兵败降匈的密报传来，刘彻将自己关在宣室中半日，面无表情的取了无数奏章批阅，直至夜籁人静，心情却犹是越来越怒。他把笔一摔，药碗往地上一砸，挥剑便将那幅他看了一辈子的汉匈兵略图一劈为二，忽觉双目俱黑，胸痛如绞，遍体奇寒。
刘彻驻剑而立，只哈哈而笑，他一生什么没经历过？不是吃不起败仗的人，胜败原本就是兵家常事，或许，他只是习惯了，习惯了每战必功，每战必克，习惯了只问战与不战，不问胜与不胜。他一生自负眼力无双，审时度事识人，就没错过一次，越是旁人看不到，不敢做的，他越有决断，为什么到这一刻……他的大汉雄师，竟有这种一败涂地的时候？李广利！七万人！他的大汉！人谁无过？唯有他不能错，一错，就成这样的大过！
那一刻，不知为什么，刘彻忽然想起了他的大汉双璧，为什么连这两个人，都不敢不想打了？漠南以来，大将军越来越珍惜名声，处处谨慎，这些年骠骑也越来越象他……究竟是为什么？刘彻问过自己无数次，只觉，即使是这两个人，总也是眼界有限，看不到自己所能看的东西……可，时至今日，难道真是哪里错了？一念间，刘彻几乎不假思索，喝道：“召骠骑将军来！”
门外听他的声音不善，只连滚带爬的“诺”了一声，刘彻依旧扶剑而站，只觉胸中既冷且热，烦躁又亢奋，冷静又灰心，百般的混乱。然而，似乎也就是一会儿功夫，外间便有人颤声道：“陛、陛下，骠骑……”
刘彻只道他又要说，什么骠骑将军重病，早出不了门，只厉声道：“抬也把他给我抬来！”
他的话音未落，却见殿外缓缓走进一个人，如常向他行了个礼，刘彻一怔，扶剑看去，几乎有些怀疑自己的眼睛。
是，霍去病。
人是他召的，可怎么来得这么快？他是在家养病的人，怎么就能这么快得到消息？刘彻陡然起疑，他虽在盛怒之下，头脑依旧冷静异常，不由双目微微一眯，一瞬，室内的温度似已骤降。
是霍去病，可又有些不同。他仍穿着极本份的木色朝服，未着甲胄，亦未携剑，身后更没有旁人。夜寂更深，宫禁一切如常，只那烛影照得他脸上晦明不定，有那么一瞬，刘彻本能的觉得，那双眼睛，很像十多年前的霍去病，一点不象个久病的人。
他掩饰得这样好？霍光？金日碲？忽然意识到此，刘彻反而精神一亢，他微一挥手，让旁人掩门退下，却森然道：“骠骑大将军，深夜不经传召，是来逼宫？”
这句话的份量，任谁听了，无不惊骇拜伏求罪，眼前的霍去病却只平静道：“臣闻陛下相召。”
刘彻闻言笑了，这，才象他认识的霍去病，就在这一言间，他很清晰的感觉到，这人身上藏了十多年的那把剑，终于在此刻又拔出来了。意识到此，刘彻又有那么一点自负，他早知道，他的宝刀，怎么可能就这么折断？他来回踱了几步，嘿然道：“小子，装病装死这么些年，也不辛苦？装得好，连朕都给你们骗了！”
霍去病只微垂着目光，神色不动的听他挖苦，刘彻亦不需要他回答，转身稳稳在宝座上坐了下来，身子微微一仰，意态悠闲，忽然道：“朕，曾想杀了你。”
这样诛心的话，到了如今，君臣二人心中怕都或明或暗的知道，却从不能敞开一谈，此刻终于说了出来，刘彻只觉得份外痛快！他饶有兴趣的看着霍去病，道：“李蔡死后，朕召你回来狩猎，已经决定了，若你再不听话，朕就只好杀了你。可大将军好聪明，竟然看透了……朕想过很久，你们两个，朕应该留下谁？朕还想打匈奴，真是舍不得，真是没办法……”
刘彻微微的叹了一口气，他是个真性情的人，却更是个极尽职的天子，需得让人猜不出他的喜怒哀乐，再近的臣子，到死能否真正的理解他？这一刻，或许真是这晚他委实忍得太难受，忽然有这么一个人，他不见得尽信，亦不觉得那人能完全懂他，却不知何故，能把话都说出来，只有种说不出的轻松适意。
“是你舅舅对朕说，他伤病缠身，你还年少，当为朕而战。大将军其实很清楚朕想听什么，也知道朕舍不得人才。朕，就给大将军设计了。然后他转头对你说，要你葬剑不战明哲保身，对不对？”
刘彻的语气稍微平静，几乎带点他�