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言，他也不会为难人去说。
虚生交友向来挑拣，愚人痴人皆是瞧不上，能与他谈三两句的没有不是七窍心的主。自知难瞒孟修染，虚生索性挑明道：“我确实时常托竺苓施主帮我留意些江湖动静，毕竟这武林纷杂，不能总是后知后觉。”
“确实，就拿近来的事说，隐世山庄平白遭人诬陷，实在无辜。”
突兀开口不好打探，如今孟修染起了头，虚生借机问：“你今来话虽帮着季家说，到底那位心里头是怎想？当真半点疑心都没？”
孟修染斜眼觑看竺苓须臾，瞧模样是个守口的姑娘，所以没多顾忌，摇首叹息道：“妙僧真是妙人，一颗七巧玲珑心，什么都瞒不过你。”
顿语之间，他面上的嬉笑渐失，神色微有愁容，“父皇在朝堂虽是怒斥，可派了不少人暗中监视着皇贵母妃，除了唐姑姑外，皇贵母妃身边的侍女被换走不少。太子哥更是时常被父皇斥责，哪怕是桩没多大小事，犹是被父皇抓住不放。近来二哥在父皇面前很是得意，我有些担心……”孟修染终究是有些顾虑，话到一半便没再说下去，只是决了堤口子哪里防得住，即使点到为止，屋里的人谁又不知未言的那三两语。
消息基本与宫先生传来差不多，虚生淡笑道：“我多有耳闻二殿下的贤王美名，想来不会……”
不等虚生话毕，孟修染的嗤笑声飘然传来，“贤王……”
丝帕轻捂嘴角茶珠，竺苓曼声说：“汉宫春常有文人来小酌谈雅，我时常会听他们提起二皇子，美誉无数。连我院里的姑娘，好些个都很是倾慕二皇子呢。”
孟修染抿了口茶，唇边笑意味不明，口气松快道：“二哥确实是贤明远扬，我这做弟弟的，望尘莫及。”
虚生有意无意地打量着孟修染的神色，不由对他高看了眼，除了适才一瞬的蔑视，几乎是喜怒不行于色。轻吹烫舌的茶水，虚生问：“你特意前来无妄崖寻我，是为什么事？”
“我要说找你叙旧，想你不信。”明人不说暗话，况且对着聪明人也瞒不住话，孟修染笑道：“世人都道妙僧断尘绝俗，所以才定心在无妄崖修行，我却觉虚生的心从未脱离过红尘。如今朝廷动荡，武林更是已被掀起风浪，你真的能站在无妄崖枯站远观？与其在这万径无踪之地冷观山下风卷云涌，不如随我下山如何？毕竟想要翻云覆雨，隐于暗中，被制肘总不太方便。”
虚生淡然一笑，悠然开口：“六殿下就不怕我是个野心家？”
孟修染屈指侧撑着太阴，不以为然地轻笑，“放在身边的野心家，总好过隐在幕后，自己瞧不见的强。”
“贫僧说句实话，六殿下不缺睿智，亦有帝王的气魄。可惜……”虚生略敛笑意，对旁人是难得严肃，问道：“殿下是想要扶持谁？三皇子……还是四皇子。”
“我母妃在宫中身份地位，自是不想子凭母贵，也习惯无拘束的生活，难堪大任。”孟修染毫不介意虚生话里暗意，甚是大度地自嘲。
竺苓无声在旁，乍闻孟修染的话时本想出手结果他，却被虚生眼神制止，所以没敢有再多心思。眼下听到孟修染如此心胸，仔细打量不见口是心非，反是刮目相看，不觉生了丝好感，竟不觉他与寻常男子一般无趣。
虚生翘腿坐在水龙纹紫檀交椅中，有着少见随性，侧头轻笑道：“你过去几番前来，从不与我挑明，怎得偏挑了这个时候。”
孟修染微微坐直身背，与虚生对视的眸子越发深邃，一字一句道：“你平日酿酒就爱讲究时机，更何况是夺嫡之争。与我眼下正是机不可失。不，是对所有皇子来说，恐怕都是时不再来的机会。”
屋里忽地变得沉寂静默，虚生闻言并没有要搭话的意思，始终淡笑望着孟修染，幽深的眼眸让人见不到低，像是古井般透出阵阵的冷意。下定决心说这番话前，孟修染已多方打探过虚生，自以为大约猜透虚生心思，没料自己冒死掏心肺说出，虚生会是如斯反应。
孟修染的心凉了大半，犹是不肯心死，诚然道：“我并非对太子不满，只是以大哥的资质，顶多能做个守成之君。大哥他太心软，明知二哥一味的得寸进尺，明知被陷害，依旧不肯去狠心争取。说得好听些，大哥这是仁厚，可换句话说，其实是他就是太过于仁懦。”
虚生闭眸沉吟半天，双唇终于缓缓开启，“六殿下意属谁？”
“我三哥。”孟修染目光灼灼，语气坚定如磐石。
“孟清润？”
孟修染没怪罪直呼自己三哥名讳的僭越，直言：“是。三哥性子坚毅英明，为人仁厚宽和，不仅体恤爱民，对幕僚亦是虚心纳谏。而且三哥言行表里一致，不像有些伪君子，口蜜腹剑，博贤明。”
“六殿下倒是都敢说。”虚生垂眼看着自己云纹锦鞋面，叫人瞧不出心思，良久道：“殿下何故不选孟英桓？比起母妃早死无所依的孟清润，孟英桓的母妃是四夫人之首。即使卫夫人圣宠不及当年，至少子可凭母贵。”
孟修染轻笑道：“你这妙人有双毒辣的眼睛，难道看不出我四哥的为人？”
虚生愣了片刻，随之像是听到极有趣的笑话，狂然大笑不止，浑身散出的那股狂傲，莫说孟修染不曾见过，连竺苓都从没看过。诡谲的笑声绕梁许久，蓦地戛然而止，虚生眸光渐冷，目光似自有考量的沉凝肃重。
“六殿下今日对贫僧这般坦诚直言，就不怕贫僧已同殿下的两位哥哥合作，把六殿下这些话传去？”
孟修染哂笑半点不见畏惧，“我今日敢来敢说，早不怕生死。宫中的情形，宫外人不知，连我父皇也未必看得通透。说句实话，如果二哥或四哥将来登基，不论是太子哥，还是三哥与我皆不会有好结果，与其坐以待毙，我不如冒死一试。”他兀地苦闷轻笑，“其实，三哥仁厚不愿与太子争位，但我还是想来一试，看是否能说动你，助三哥一臂之力。”
在旁默然闻言许久，竺苓甚为困惑，忍不住插言：“六殿下为何要找虚生师傅？妙僧虽是闻名江湖，可要说足智，并没几位皇子府上的谋士有名吧？”
“我们府上的谋士，多是受教于史先生，前朝许多朝臣，多是肖老的学生。”孟修染目光坚定，停语又道：“他俩是你人吧。”话音未落，孟修染顿觉后颈一阵凉风袭来，紧接着听到虚生怒斥：“竺苓住手，退下！”
竺苓的短刃离孟修染后颈不到半寸，猛地停住手，不甘望向虚生，良久才收手退到一边。
“若要人不知除非己莫为，看来是我疏忽了。”虚生扶茶几徐徐起身，慢步挪到小窗边，冷眼望着屋外雪景，含笑从容道：“你是几时发现的？”
冷汗不知不觉浸湿锦服，孟修染的心跳如擂鼓般激烈，自知方才是死里逃生，尽管他表现得镇定自若，脸色却煞白的可怕，不见一点血色，“你可还记得，一年多前，我突然来访？”见虚生不言点头，他继续道：“我怕礼数，所以后山偷溜上来，无意撞见正要离开的肖去华与史观。我当时没做他想，只觉好奇，你个妙僧怎连大儒都认识，便让人去查。”
虚生越听越奇，“查到什么？”
孟修染颓败地摇头，无奈道：“没查到太多，去五学书院的探子只回报，只说史观、肖去华，甚至是辩机先生似乎与你有关。所以我刚大胆做了猜测，好像被我说中了。”他眸光不禁瞟看眼竺苓，“好像还知道更多秘密。”
“除你外，还有谁知道这事？”
“没有第二人，你若要灭我口，世间再无别人知晓。”孟修染双眸澄澈，笑道：“也没人知道本小王今日前来。”
虚生转身微挑眉盯看孟修染良久，很是欣赏他的胆识，无意取他性命，便道：“我信六殿下为人。”
漫天飘雪渐停，不过山里的天气变幻难测，此刻正是下山的好时候。虚生再三思虑衡量，仍无杀孟修染之心，而他所提之事，虽不能答应，到底是记进心里。虽说虚生并非真心想助孟清润登帝，可总该给最近常寻自己麻烦的点教训。
主意既定，虚生没想多留客，遂变回超然佛骨的模样，笑道：“贫僧一时给不了六殿下答案。”
孟修染原已不抱幻想，听虚生如此回答，十分意外，希冀亦又重燃起来，忙道：“你不必立刻给我答复，我诚心希望虚生你能做考虑。”
“时候不早，后山路段较长，下山不易。六殿下早些下山回都城吧。”虚生仍有些不放心，加一句嘱咐道：“山路难行，竺苓，你亲自护送六殿下到山脚，确保殿下与他府上护卫将碰头才可离去。”
“美人相随，这一路有趣。”孟修染抱臂冲虚生作揖，笑声朗朗，豪爽的像是个江湖人，“我在永乐城静候妙僧大驾，告辞。”
把人送到枯草庐门外，虚生单独叮嘱过竺苓几句，没有挪几步把孟修染送到后山的意思，只道句：“贫僧不多送了。”转身就往屋里走，也不等屋外人反应，枯草庐的房门已悄然被关上。孟修染深谙虚生性子，加上天生脾气宽厚，年少便爱行走江湖，对江湖中人怪脾气见得多，半点不见恼，他笑嘻嘻对竺苓道：“竺苓姑娘，我们走吧。”
赶走烦心的人，虚生便躲进密室静心修习冥象神功，十重之劫未过，虚生是半日不敢马虎。刚初霁的天，又飘飘落落起星点白绒，子规还没回来，无妄崖静默无声仿佛都听到雪落在瓦顶细微声响。虚生近几日一直焦躁不安，子规每每不在自己眼皮子底下，心底那股焦虑就越加明显。
真气逆行走脉三周天，虚生又打禅许久，等他平心静气走出密室，已是时过傍晚。残阳西斜，霞云似火烧连绵不绝布于天际，晚霞映浸雪地，霞光莹莹。无妄崖是个望落日的好地方，今日晚霞分外的殷红绚丽，却有种无尽的苍凉。
红袖飘摇如蝶，沉香无声站在虚生身旁，欲泣强忍的面色十分难看，眸前似有薄雾弥漫。沉香双唇微颤，失态道：“子规……属下找到了。”
“在哪里？”虚生从没见过这副模样的沉香，心中不由一惊，忙道：“你带我去。”
沉香瘦肩萎颓紧握着双拳，握得那么的紧，指节分明，指缝间滴落的温热，渐晕染了她脚下的皑皑白棉。寂静片刻，沉香猛地跪地不起，微哽咽道：“属下无能，没保护好子规。”
虚生神情平淡，像与平常无两样，可扶沉香手却颤得厉害，“起来，你带路。”
常来常往石阶路，虚生自上无妄崖后，已走过无数次，不过是一跃可到的地方，今日特别漫长难熬。沉香把虚生带到参佛洞外，脚如被绑千斤石，抬挪不动半步。
“你在这候着。”虚生冷声道，眸中的肃杀难掩，“要有人来闯，杀。”
“是。”沉香亦是一身杀意，眼神中蹦出的煞气，像团燃烧的烈火，企图将心口苦闷烧为灰烬。
参佛洞在枯草庐建起前，曾是供寺里犯戒僧人思过参佛的地方，洞内不大，稍走进几步就可将洞里览尽。子规安详的躺在洞内石床上，和过往一样，如果不是一地满墙的血渍，他真的好似熟睡中的乖孩子。残阳斜照进洞内，跟血迹融为一色，洞里渐被殷红填满，月白僧袍像被浸在血水中。
虚生的步子走得很慢，身后余留着刺眼的血脚印，衣摆因被沾湿垂落。伸出微颤的手，虚生试图帮子规闭上无神的眼眸，可那双眸子仿佛犹就看着虚生般，怎都磕不上。
“师父来了。”虚生双唇微动，再想说些什么，却只剩