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”
季德恩饮完醒酒汤，挥手把房里丫鬟全撤了下去，单留个心腹小厮在耳房伺候。外人走尽，他才把憋了满肚的话吐露出来，语中略有对季德勤的不满，“甭管他那臭脾气，最近也不知他怎么了，肝火旺得很。刚才他呛了二姑姑两句，亏得父亲不在，不然他得到祠堂去守岁一夜。”
不等旁人发问，季德恩又一股脑地把不久前发生的事徐徐说来，他生来擅于叙述故事，绘声绘色地说罢，只见周围人一脸茫然，半晌才反应过来。在坐的人全看得出怀明墨心思，自然没人会说出扫兴话来，徒惹怀明墨不高兴，偏是虚生颇为失望地撇了撇嘴，喃喃自语：“真可惜。”
怀明墨气结得骂词忘了干净，涨红着脸，起身匆忙险些被凳脚绊倒，“走了。”
屋里一片静寂，余下三人大眼等着小眼，大过年的好气愤搅成这般无趣，任谁都提不起兴致来。又过了会儿，虚生瞧见沉香归来，像是有事找他，借故也离开了小院。
虚生从季德恩的院里走出，没朝自己客房回去，立刻带着沉香往晚汀馆而去。晚汀馆的主人似乎事前料到，早派了郑丰年在门外候着，见到虚生来到，马上领人往主房里走。
“你有话与我私下说，给暗示便是。”怀明墨放下手里的卷书，板脸道：“把我气走你可高兴。”
虚生耸了耸肩，大步走到怀明墨身旁，瞧他在贵妃榻上躺着安逸，便自己坐在臧丽刚坐的杌子上。榻旁的炉子温着碗喝到一半的药，他端起闻了片刻，面色微忧，关心地开口：“身子不舒服么？”
辛里解释道：“往年每次守岁过后，少爷总要病上一回。后来药王便配了个方子来，药材都是温补为主，自那后少爷每年虽还有发病，却没那般凶险。”
怀明墨听着碗勺相碰的清脆声，笑道：“我和他们说了，服过玉琼生后已好许多，可他们太紧张，非要我依着惯例来。”
虚生吹温勺里汤药，递到怀明墨唇边，“怎的你当玉琼生是圣药？你虚亏多年，不养上几年能痊愈？”
明明是在喝苦药，眼下的怀明墨却像在品糖水，眉间舒展满是笑意，直瞧得身边几人鸡皮疙瘩掉一地。慢悠悠饮完半碗药，怀明墨用帕子拭干唇边药渍，方说：“你来找我说什么事？”
沉香见虚生示意，声音里带了半分怜悯道：“刘申家的母子两人全死了，没留一活口。”
“怎会？！”怀明墨撑起身惊愕道：“算时间，刘申的尸身应该是昨日傍晚才送到那府上，晚上一家子便没了？”
虚生伸手扶住他，冲辛里使个眼色，等人把靠垫取来安顿好怀明墨，才说：“昨晚守夜时走了水，母子两个因困在屋里没逃出来，等火灭后，狄府家仆就发现两人的尸身。”
辛里冷笑连连，半点不信道：“这是狄府传出的消息？”
“是。”沉香又说：“头个这么说的人是刘申的叔父，如今在狄府当差，他声称当时在场。说走水原因是刘妈妈太过伤心，哭到昏厥无意打翻烧了白幡。他当时恰好在门边所以逃出来想去找人灭火，而那小儿子则想把刘妈妈背出屋，没想到火势蔓延极快，把母子两困在屋里，没能逃出来。”
骆辰讥笑道：“诓谁呢？骗三岁孩童么。怎会就这么巧？况且人既昏厥，他不先搭把手，同自己侄子把嫂子救出，而是抛下母子俩去吼人来救？于情于理都说不过去。”
怀明墨惊奇地问：“狄府那位老爷信了？”
沉香目光沉痛地颔首回答：“像是信这话，他拨了笔银子让那叔父当殓葬费，并没有要调查的意思。”
臧丽支着脑袋，迷迷糊糊听他们说话，半晌道：“为什么要杀他们呢？”
郑丰年在边上沉默已久，见虚生也不解其中缘故，这才心平气和开口：“常嬷嬷藏了封信在衣襟里。常嬷嬷和刘嬷嬷都是家生子，从前是狄王氏身边的丫鬟，两人关系亲近如姐妹。想必这常氏是知道刘申惨死真相，去信要告诉刘氏，没想到……”
截过郑丰年的话，虚生沉声道：“不想这信却成她老姐妹的催命符。”
“她知道真相，那日既没说出来，为什么又要告知那刘氏？”骆辰听得实在糊涂，“这刘氏在狄府也就是个下人，知道真相顶多去闹一闹，可这边是亲妹子，那边只是个家生子，狄氏的哥哥再怎样也不可能公允断案吧。”
虚生淡淡道：“心里过不去吧，那日院里发生什么，她肯定看在眼里，可没法阻止。为让自己好受些，所以想把真相说出来，少些负罪感罢了。”
指腹不时摸着下颚，怀明墨低语道：“信上如果只有这件事，这刘嬷嬷丢不了性命。”
“如果信里还有狄王氏病死的真相呢？”虚生慢悠悠地说道，果真一屋人坐不住，齐呼惊诧。
这时小厨房照常送来甜汤给他们垫肚，等人退后，虚生才又说：“你们没怀疑过狄王氏的死因？”
辛里略有愧色，抓头道：“先前我确是怀疑狄氏，只那时庄里没出现大事，我无从查起，是以疏忽了。我也是上回见你瞧狄氏的反应，才料定我怀疑不错，可还没派人去暗查，便发生刘申那事。”
骆辰急切道：“别扯开话题，先说说那狄王氏究竟是怎么一回事？”
瞧着一屋人拉长耳朵等听后续，可惜沉香没说故事本事，只讷讷说：“中毒。”
“中毒症状明显，那狄大爷不可能瞧不出。”骆辰摆摆手，颇为不信。
听涛阁里收藏不少医书，怀明墨闲来也会翻阅来读，对药理不及虚生这般了解，可也不至一窍不通，当即想透这其中关键，“此毒非彼毒，其实有很多吃食也是不宜多用，吃得过多，也会中毒。”
“不错。”虚生见怀明墨神情有些乏倦，起身给他绞了块热帕敷脸，徐徐道：“她用的是提炼出来的白果汁水，掺进狄王氏服用的补药里。过度食用这会高烧头疼，伴有呕吐腹泻的症状，寻常大夫去瞧多数以为是吃坏所致。如此反复来两次，这老太太的身子哪里受得了，身子也渐熬垮了。”
“难怪传来狄王氏久病的消息。”怀明墨沉着脸，不一会儿明白道：“那次来山庄时，她发现狄凤有问题？狄凤亦知道自己已被看穿，所以下了很手么。”
辛里还是有许多想不通的地方，迟疑地开口：“狄王氏既然发现这狄凤有异，为什么不说出来？”
郑丰年尚无子嗣，也是一手带大臧丽，对为人父母的心得倒有些体会，轻笑道：“只是怀疑，没有实质性证据，狄王氏怎会直接说出。万一是她搞错，把事情闹大，事后发现是自己多疑，岂不伤母女感情。”
说再多也是大家猜测，其中缘由也已是随人离世不得而知，想那狄凤平日里和风细雨，在前人待带下极好，对长辈孝顺敬爱，与平辈温柔关爱，竟不想如此佛口蛇心，下手狠厉得让人骇然。
怀明墨长叹口气，心烦地捏着鼻梁，熬到后半夜，他越发觉着疲累，人有些萎靡，“眼下我们也没确凿证据揭穿她，只好先防着，可我怕防不胜防。”
辛里烦躁地在屋里徘徊踱步，才停下两步，又静不下心地走动，“那院子九成是她带来的人，要全看住，实在有些困难。”
“稍安勿躁，现在离季老太太寿诞还有好几日。事没发生，尚有余地。”虚生一脸不以为然，笑道：“等常嬷嬷来找过我，再作商议吧。”
算着时辰差不多，没多做解释，怀明墨也没留客，亲自把人送到门外，两人无言站了好一会儿。走过月门，虚生一眼瞧见蹲在厢房后边角的身影，这天气大半夜在屋外等实属受罪，那人抱膝冷得哆嗦，却又不敢走动，生怕发出响声会被人发现。
虚生脚下悄然地走到客房外，轻笑道：“常妈妈进屋吃口热茶暖暖身吧。”
第67章 第67章
屋里漆黑一片，唯有那炭盆里的银碳发出细微的火光，派走沉香去小厨房烧壶热水，虚生坐在炭盆旁，无声地暖手。把常嬷嬷在旁晾上许久，虚生待手暖身热，缓缓转过头看向站在门边一动未动的常嬷嬷，“妈妈坐吧。”
常氏听到虚生发话，上前挪了两步，当即就给虚生跪下了，嘴里不断喃喃，希望虚生能救她一家子的命。
虚生没叫她起身，明知故问：“常嬷嬷这是做什么？”
常嬷嬷身子贴伏在地，颤着手到虚生面前，掌里揉了团纸，正是沉香不久前塞到她屋里的密信。她声音沙哑，有些哽咽道：“求师傅救我孙儿孙女的性命。”
虚生两指在常嬷嬷手背一碰，她只觉手背一阵麻痛，纸团如雪球掉落，化在碳炉里。巾帕擦拭着手指，他低眉淡漠道：“既知他们所在，常嬷嬷大可去找季先生，要救出两个孩子不难。”
“不可。”常嬷嬷猛地抬头，神情惊惧而古怪，眼神闪烁似有顾虑。
虚生细细咀嚼她话里深意，饶有兴味道：“为何不能？”
常氏紧抓自己膝前衣摆，双手不住地颤抖，两腮咬得很紧。她从小在狄王氏身边服侍，主子待她极好，后来嫁给狄府得脸的管事，自己也成了老太太院里的管事妈妈，从来不曾这般委曲求全地跪过，如今又是一把老骨头了，跪没多久膝盖磕得疼，人也跪得东倒西歪。
一个想要瞒过，一个绝不退让，就这样沉默僵持很久，等沉香提来热水，屋里两人始终没说上话。借着屋外细微的光晕，常嬷嬷仔细打量着虚生，瞧得越久，心越沉半寸。
如此又过了会儿，常嬷嬷熬不住地伏地，对虚生连磕两个响头，“师傅想知道什么便问，我绝不敢隐瞒。”
虚生见她真心有所臣服，指尖挥动让沉香把她扶起，舒服窝在太师椅中，他目光如炬地盯住常嬷嬷，笑如春风道：“妈妈还没回答我刚才的问题。”
常妈妈怯生道：“季先生身边的青桃……常会暗里传消息给夫人。”
“青桃？”虚生脑中立时浮现起那张鹅蛋俏脸，颇为意外，“她……可是季先生心腹丫鬟。”
常嬷嬷连忙说：“就是她，我已经陪夫人见过她好几回。”
养不熟的白眼狼，虚生心底鄙夷得很，脸上倒没流露出来，语气温和道：“你家夫人倒是很信你。”
“我的孙子孙女俱拿捏在她手里，她当然笃定我不敢叛她。”常嬷嬷双手自然垂在腿上，两掌紧捏衣裤，黑暗里双眸发亮犹如要冒出火来。
“可你还是来这了。”
常嬷嬷见虚生低垂眼眸，漫不经心地发话，整个人似融在黑暗中，无形地围在她四周，周围好像有好多双眼睛，把她看得坐立难安。她小心觑看虚生，惴惴道：“我原本以为只要自己安分做事，夫人会念情饶过我及孙孩一命，可看到刘申惨死……”想及骇人的事，她唇色有些发白。
沉香冷哼道：“妈妈当真觉得我家先生好糊弄吗？”
“看来妈妈还没想明白，我也就不强求留人了。”虚生双手撑扶手，做状要起身，面无神情地扫了眼坐在不远的常嬷嬷，赶客道：“听这会儿子话，我有些累，沉香送常妈妈出去吧。”
常嬷嬷眼见沉香慢步靠近自己，一狠心，为己生计，为孙孩安危，全豁出去地说：“这狄凤是假的。我因为去信给楠姐之事被她发现，知道自己命不久矣，实在没办法，只好来求先生救命。先生既知我的孙孩在哪里，还请先生出手相救，我死不足惜，却不能让老常家没了后。”
沉香停住步子看向虚生，见虚生挥手让自己退到一边。虚生臂上气力渐散，躺会太师椅中，不徐不疾地�